Capítulo 136: Encontro nas Ruas, Perigo!

Lin Xiu não esperava que Qin Wan realmente lhe devolvesse o dinheiro.

Ao vê-la pagar, ele notou que ela ainda tinha consigo algumas notas de valores menores, de dez e vinte taéis de prata, somando algumas dezenas de taéis.

Os estudantes da Academia de Artes Sobrenaturais recebiam subsídios. Apenas os alunos da ala "Huang" recebiam dez taéis por mês, enquanto os da ala "Tian" recebiam cerca de cinquenta. Era uma quantia considerável; a menos que alguém fosse ao Restaurante Zhaiyue todos os dias para banquetear-se, era impossível gastar tudo. Lin Xiu não entendia onde ela colocava o dinheiro a ponto de chegar a um estado em que mal conseguia comer.

À tarde, Lin Xiu deveria ajudar A-Ke a investigar um caso, então saiu do palácio acompanhado por Qin Wan. Na entrada, dois vultos aguardavam. Lin Xiu os conhecia bem — não só os conhecia, como já tinha lhes dado uma surra. Eram os irmãos de Qin Wan, Qin Song e Qin Bai; nomes belos para pessoas tão desprezíveis.

Ambos estavam com o rosto pálido e uma expressão estranha. Seus olhos estavam injetados e eles demonstravam uma agitação frenética. Pela aparência, Lin Xiu soube imediatamente que haviam consumido drogas.

Entre a nobreza da capital, era comum o uso de uma substância chamada "Pó Celestial". Após o consumo, a pessoa sentia uma euforia extrema, como se estivesse flutuando. Era um produto caríssimo, inacessível ao povo comum, restrito aos jovens nobres que, sem nada para fazer além de se entregar aos vícios, acabavam viciados na substância. Sob o efeito, tornavam-se irritáveis e propensos a atacar transeuntes ou causar confusões nas ruas.

Se o produto fosse proibido, a segurança na capital certamente melhoraria. No entanto, o lucro do "Pó Celestial" era imenso e controlado por famílias de altíssima linhagem, com influências maiores que as das casas de chá mais prestigiadas. Era impossível abalá-los; nem mesmo o imperador atual conseguia proibir o comércio.

Ao verem Lin Xiu, os irmãos ficaram furiosos, como se encontrassem um inimigo mortal. Arregalaram os olhos e chegaram a arregaçar as mangas, mas, ao lembrarem-se de que Lin Xiu era um lutador formidável e um oficial do Departamento de Justiça, hesitaram. Sabiam que, se tentassem algo, apanhariam agora e, depois, apanhariam novamente no Departamento. Não valia a pena.

Os dois lançaram um olhar feroz a Lin Xiu. Um deles rosnou: "Garoto, não cante vitória. Espere só, um dia você vai se arrepender!"

Lin Xiu apenas lançou-lhes um olhar indiferente e respondeu: "Estarei esperando."

Ignorando-o, Qin Song voltou-se para Qin Wan e exigiu: "Você recebeu o dinheiro da academia, não foi? Passe para cá logo."

Qin Wan, com o rosto inexpressivo, entregou as notas. Assim que as pegaram, os dois nem sequer olharam para ela e entraram apressados em um cassino próximo.

Lin Xiu olhou para Qin Wan, perplexo: "É por isso que você não tem dinheiro para comer e nem onde dormir? Sabendo que eles usarão a prata para essas coisas, por que ainda entrega a eles?"

Qin Wan dobrou os dedos, fazendo as contas, e respondeu: "Desta vez foram quarenta e seis taéis e sete moedas. Ainda faltam três mil, quinhentos e trinta e dois taéis e seis moedas."

"Do que você está falando?" perguntou Lin Xiu.

"Ele disse que, se eu lhe desse dez mil taéis, a dívida de gratidão por ter me gerado e criado estaria quitada", respondeu ela com frieza.

"Você está falando de..." Lin Xiu hesitou.

"Meu pai", disse ela.

Lin Xiu ficou em silêncio. Como poderia existir um pai assim? Em sua vida anterior, embora seus pais o tivessem abandonado, ao menos lhe garantiram recursos financeiros. Ele achava que sua própria vida tinha sido difícil, mas Qin Wan estava em uma situação muito pior: além de não receber compensação, ainda era explorada. Com um subsídio de cinquenta taéis por mês, quando ela terminaria de pagar dez mil?

Por ter passado por experiências semelhantes, Lin Xiu não suportava ver aquilo. Ele ponderou por um momento e disse: "Que tal se eu lhe emprestar o restante? Você me paga aos poucos no futuro."

Qin Wan olhou para ele: "Você está sentindo pena de mim?"

"O que você acha?" retrucou Lin Xiu.

Ela olhou profundamente em seus olhos. Não sentiu piedade, apenas uma espécie de empatia profunda. Mas, como ele, que sempre teve o apoio da família, poderia compreender o que ela sentia?

Ela balançou a cabeça, recusando a oferta: "Esta é uma dívida que eu mesma contraí. Quero pagá-la sozinha."

Lin Xiu não insistiu. Ele compreendia os sentimentos de Qin Wan; não se tratava apenas de dinheiro, era uma barreira que ela precisava superar dentro de si mesma. Ele apenas olhou na direção do cassino e comentou: "Acabaram de consumir aquela droga e foram direto para o jogo. O dinheiro que você lhes deu não durará nem um instante."

"Isso é problema deles, não meu", respondeu ela sem qualquer emoção. Em seguida, olhou para Lin Xiu e acrescentou: "Nenhuma dessas duas coisas é boa. Espero que você nunca se envolva com elas."

No círculo da alta nobreza, o consumo de "Pó Celestial" era visto como um sinal de refinamento, chegando a ser motivo de banquetes. Lin Xiu sorriu para ela e disse: "Pode ficar tranquila. Eu, Lin Xiu, sou inimigo mortal do vício e do jogo."

Ao se despedirem na entrada do palácio, Lin Xiu seguiu para sua nova residência. Pelo caminho, as pessoas ainda discutiam o duelo da noite anterior entre os dois especialistas de nível celestial. Ninguém sabia quem tinha vencido; mesmo que o ancestral da família Song tivesse alcançado o nível celestial anos antes, isso não garantia uma vantagem absoluta. Combates nesse nível raramente terminavam em vitória clara, a menos que uma das partes estivesse disposta a lutar até a morte, algo impensável para especialistas que levaram décadas — ou quase cem anos — de cultivo para chegar àquele patamar. Por que arriscar a vida por algo trivial?

A partir daquele dia, a influência da família Xue cresceria rapidamente. A habilidade do velho Duque Xue era o fogo; sua ascensão atrairia muitos especialistas em controle de chamas. O nível celestial era o sonho de todo artista sobrenatural, pois apenas aqueles que alcançaram esse estágio podiam ensinar o caminho para a ascensão. Para os controladores de fogo, o Duque Xue era como um deus. O mesmo se aplicava à família Song com suas habilidades de água.

Esses especialistas de nível celestial, com seus poderes de destruição em massa, tornavam-se imensamente poderosos. O imperador, naturalmente, temeria tal concentração de poder. Mas isso era um problema para o imperador, e Lin Xiu rapidamente afastou o pensamento, apressando o passo. Havia alguém esperando por ele em casa.

No pátio da residência, havia uma árvore de ginkgo onde Xue Ning'er havia feito um balanço, sempre insistindo para que Lin Xiu a acompanhasse. Ao chegar, ele viu A-Ke sentada no balanço, movendo-o levemente.

Ao entrar no pátio, ela saltou do balanço e disse: "Você chegou."

"Vou levá-la para jantar fora", disse Lin Xiu.

A-Ke negou: "Com a minha aparência, não posso sair. Apenas me traga uns pães cozidos." O mandato de busca contra ela estava espalhado por toda a capital; se ela desativasse sua invisibilidade, seria reconhecida imediatamente.

"Não dá para viver só de pão", disse Lin Xiu, olhando para ela. "Eu possuo a habilidade de disfarce. Se não se importar, deixe-me tocar em seu rosto; quero ver se consigo mudar suas feições."

Embora os livros não registrassem que a habilidade de disfarce pudesse ser usada em outros, Lin Xiu, com seu nível de energia vital despertado três vezes, conhecia usos que não estavam escritos em lugar algum.

A-Ke aproximou-se, levantou o rosto e disse: "Pode fazer. Você já tocou em outras partes, não há problema nenhum em tocar no rosto." Ela inclinou a cabeça e fechou os olhos.

O gesto era incrivelmente sedutor. Se fosse Caiyi ou Xue Ning'er, Lin Xiu certamente teria beijado aquele rosto. Mas, com A-Ke, ele precisava se conter. Ele segurou o rosto dela com as mãos e canalizou a habilidade de disfarce. Em instantes, o rosto de A-Ke começou a se transformar.

Como ele esperava, a habilidade de nível três permitia alterar a aparência de terceiros. Ele moldou os detalhes com precisão e, após um ajuste final, afastou as mãos: "Pronto."

No quarto, A-Ke se aproximou do espelho. Lin Xiu perguntou: "O que achou?"

A-Ke assentiu: "Muito bonito."

Lin Xiu a olhou de soslaio. Obviamente, ela agora parecia uma beldade absoluta. O poder de nível três era verdadeiramente milagroso; podia recriar rostos com cem por cento de fidelidade, embora não pudesse mudar a estrutura óssea básica, limitando-se a rostos com contornos semelhantes.

Lin Xiu ficou paralisado ao ver aquele rosto tão familiar diante de si. Embora estivessem em um mundo diferente, era o rosto de alguém que ele conhecia muito bem de sua vida anterior. Uma sensação de distorção temporal o invadiu. Apenas olhar para ela era reconfortante. Ele se perguntava, em quem deveria transformá-la na próxima vez...

A-Ke notou o olhar vago de Lin Xiu e perguntou: "O que houve?"

Ele voltou a si: "Nada. Assim podemos sair, mas cuidado: não tente tocar no seu rosto, ou o disfarce pode falhar."

Ela assentiu. Ambos saíram da residência caminhando lado a lado. Lin Xiu também mudara levemente suas próprias feições.

A-Ke caminhava com certa timidez, mas logo se adaptou. Eles estavam a caminho de uma casa de macarrão quando, ao virar uma esquina, Lin Xiu viu duas figuras se aproximando. Ao identificar as irmãs Ling Jun e Ling Yin, o couro cabeludo de Lin Xiu formigou.

Ele manteve a calma e passou por elas como se não as conhecesse. As irmãs apenas lançaram um olhar rápido para A-Ke, admiradas pela beleza da moça, e ignoraram Lin Xiu.

"Aquela moça é tão bonita", comentou Ling Yin, segurando o braço da irmã.

Ling Jun sorriu levemente: "Sua beleza e temperamento são tão únicos que parecem irreais."

Ling Yin estava prestes a concordar, quando algo pareceu estalar em sua mente. Ela parou bruscamente, olhou para trás e gritou: "Parem!"

Ao ouvir a voz, um único pensamento cruzou a mente de Lin Xiu: "Perigo!"