Capítulo 116: O Resgate

Como poderia ver a mansão que estava prestes a conquistar escapar-lhe por entre os dedos? Após um rugido de fúria, aquele mestre de nível terrestre disparou em perseguição na direção em que os dois haviam partido.

Felizmente, o fugitivo não voava muito alto e, como o mestre corria com velocidade extrema, mantendo-se sempre por baixo, não corria o risco de perdê-los de vista.

No céu, aquele que carregava A-Ke em fuga era, naturalmente, Lin Xiu, sob um disfarce. Ele sabia que a corte imperial havia montado uma armadilha para capturá-la. Contudo, não tinha como alertá-la; embora ela pudesse não cair no engodo, o medo do inesperado era constante. No fim, sem conseguir ficar tranquilo, Lin Xiu decidiu ir verificar pessoalmente.

Ele encontrou, de fato, a pior situação possível: A-Ke acreditara nos rumores espalhados pela corte, caíra na emboscada e estava gravemente ferida. Lin Xiu precisava levá-la para tratar dos ferimentos imediatamente.

Entretanto, sua energia original não era tão vasta quanto a de Xue Ning'er. Voar sozinho era uma coisa, mas carregar alguém o impedia de voar alto ou rápido. Com o mestre de nível terrestre no seu encalço, a energia de Lin Xiu se esgotaria e ele seria alcançado mais cedo ou mais tarde.

Não podia continuar assim. Ele tomou uma decisão rápida, atravessou o céu noturno em alta velocidade e aterrissou em uma rua isolada no norte da cidade. Ali não havia guardas imperiais, e os reforços do inimigo demorariam a chegar.

Quase no momento em que ele pousou, uma figura que corria furiosamente alcançou um ponto a pouco mais de dois metros de distância. O homem de meia-idade sorriu com desdém: "Pensam que podem escapar?"

Lin Xiu colocou A-Ke cuidadosamente no chão e virou-se para encará-lo.

O homem disse: "Quem diria que a assassina tinha um cúmplice? Um bónus inesperado. Vais render-te ou preferes que eu te force?"

Lin Xiu, com a aparência de um mendigo desleixado, olhou-o com indiferença, sua voz soando velha e rouca: "Jovem, a clemência é uma virtude. Deixar um caminho livre para os outros é deixar um caminho para si mesmo."

O homem respondeu secamente: "Já que não te rendes, mato-te primeiro e depois capturo-a."

Antes que terminasse a frase, um clarão de lâmina cortou a noite. Sua velocidade era espantosa e, sob o luar, uma série de sombras de espada surgiu. O homem parecia já visualizar a cabeça do oponente separada do corpo. Embora não tivesse usado força total, ninguém abaixo do nível terrestre seria capaz de resistir àquele golpe.

Mas, no instante seguinte, a expressão em seu rosto congelou.

O golpe que ele desferira fora contido pela mão daquele homem. O estranho estendera a mão casualmente e agarrara a lâmina, que carregava cinquenta por cento da força do mestre. A mão do velho não fora cortada; em vez disso, ouviu-se um som metálico, como se o aço tivesse colidido com outro metal.

Do início ao fim, ele não sentira qualquer oscilação de energia verdadeira emanando do corpo do oponente. Em outras palavras, aquele homem bloqueara o golpe de um mestre de nível terrestre apenas com o corpo físico.

Que monstro era aquele?

Mais aterrorizante ainda, sem que ele percebesse, uma adaga curta na mão do velho já estava encostada em sua garganta. Gotas de suor frio começaram a escorrer pela testa do mestre.

Rápido! Rápido demais! Bloquear um golpe infundido com energia verdadeira apenas com o físico e, em seguida, contra-atacar um ponto vital com uma velocidade à qual ele não pôde reagir... Será que aquele homem era um mestre de nível terrestre superior? Ele havia provocado alguém desse nível! A minha vida termina aqui!

Este enviado da corte pensou com profunda tristeza. Inúmeros pensamentos passaram por sua mente naquele momento: o sexagésimo aniversário de sua mãe, que ele temia não chegar a ver; o casamento de seu filho, marcado para a primavera seguinte; e a mansão na cidade leste que ele tanto queria comprar...

Entre o nível terrestre inferior e o superior, a diferença era abismal. O oponente poderia matá-lo com um simples pensamento.

Contudo, para surpresa do mestre, o velho não o matou. Ele soltou a lâmina e recolheu a adaga curta. Virou as costas, mantendo uma das mãos atrás do corpo, e disse: "Aqueles que ela matou eram todos merecedores da morte. Tu serves a corte, é o teu dever. Não te matarei, podes ir."

O mestre de nível terrestre passou do desespero ao êxtase. Com razão o velho não usara energia verdadeira; ele nunca tivera a intenção de matá-lo. Imediatamente, ele curvou as mãos em sinal de gratidão: "Grato pela clemência, senhor!"

O velho, de costas, disse friamente: "Ainda aqui? Sai antes que eu mude de ideias..."

"Já vou, mestre!"

O mestre de nível terrestre, tomado por um sobressalto, virou-se e correu de volta com uma velocidade ainda maior do que a da chegada. Ele não sabia que aquele mestre lendário, que acabara de poupar sua vida, já estava com as costas encharcadas de suor.

Ao ouvir que não havia mais ruídos atrás de si, Lin Xiu olhou para trás e soltou um suspiro de alívio. Ele examinou a palma da mão, onde havia um corte superficial congelado; embora não fosse profundo, ele de fato se ferira. Parecia que, com sua energia atual, ainda não conseguia receber ataques de um mestre de nível terrestre sem sofrer danos, mas já era um feito notável — qualquer outro teria sido decapitado.

Sua adaga curta também servira apenas para intimidar. Não era que Lin Xiu não quisesse desferir um golpe fatal, mas ele não conseguia romper a defesa de energia verdadeira do homem; se usasse sua própria energia, seu disfarce seria imediatamente revelado.

Sem saber quanto tempo levaria para o mestre perceber a farsa, Lin Xiu pegou A-Ke apressadamente e alçou voo novamente, desaparecendo na noite.

Em algum lugar da capital, o mestre de nível terrestre, que corria velozmente, foi diminuindo o ritmo até parar. Com uma expressão de dúvida, murmurou: "Não pode ser... aquele velho não estaria apenas a tentar enganar-me?"

No início, ele fora tomado pelo medo, mas, refletindo agora, sentia que algo estava errado. Se o oponente fosse realmente um mestre de nível terrestre superior, por que teria assistido passivamente enquanto ele tentava ferir a assassina? Se aquele velho tivesse agido, ninguém, incluindo ele próprio, teria escapado vivo.

Mas, por outro lado... se não fosse um mestre de nível terrestre superior, como poderia ter segurado aquela lâmina com as mãos nuas e possuir tal velocidade aterrorizante?

A dúvida persistia, mas o mestre não ousou voltar para conferir. Ele não podia arriscar. Se estivesse certo, ganharia cem mil moedas de prata. Se estivesse errado, perderia a vida. Por fim, ele apenas suspirou e correu em direção à parte leste da cidade. A prata era importante, mas não valia mais que a própria vida.

***

No céu, sobre algum ponto da capital, Lin Xiu estava desesperado. Ele sentia a vida de A-Ke esvair-se rapidamente; ela estava gravemente ferida e precisava de tratamento imediato, mas Lin Xiu ainda não encontrara um lugar adequado. Embora tivesse enganado o mestre de nível terrestre por ora, em breve a guarda imperial estaria a revistar toda a cidade; eles não podiam permanecer ao relento.

Lin Xiu voou o mais rápido possível para fora da cidade, até à queda de água onde costumava treinar. Durante todo o trajeto, ele continuou a infundir energia curativa no corpo dela para estabilizar os ferimentos. Usar duas habilidades simultaneamente consumira quase toda a energia original de Lin Xiu em pouco tempo.

Ele virou a mão, revelando um cristal de energia. Era um cristal de terceiro nível, que ele comprara prevendo situações de emergência. Apertou-o com força até estilhaçar, e sua energia original foi rapidamente restaurada.

A jovem em seus braços desmaiara devido à gravidade dos ferimentos. Lin Xiu precisava continuar o tratamento. Primeiro, tinha de fechar as feridas; havia mais de uma dezena de cortes, grandes e pequenos, pelo corpo dela. Se não fossem tratados, ela morreria de hemorragia.

Para curá-la, Lin Xiu precisava remover as roupas dela e colocar as mãos sobre os ferimentos. Após hesitar por um instante, o som de tecido a rasgar ecoou no ar. Naquele momento, a vida era a prioridade. As roupas dela já estavam cheias de cortes e, encharcadas de sangue, colavam-se ao corpo. Lin Xiu não teve alternativa a não ser rasgá-las.

Sob o luar, um corpo nu surgiu diante de Lin Xiu. O corpo de uma mulher era uma das coisas mais belas do mundo, mas, naquele momento, Lin Xiu não tinha qualquer pensamento impuro. Primeiro, a situação era crítica e não havia espaço para outros pensamentos. Segundo, aquele corpo estava coberto de sangue e cicatrizes aterrorizantes. Para surpresa de Lin Xiu, ela tinha mais feridas do que as visíveis nos braços, e a maioria eram cicatrizes antigas.

Essas marcas cruzavam-se; feridas antigas que não tinham sarado completamente eram sobrepostas por novas. Uma pessoa comum sentiria apenas horror, onde haveria espaço para o desejo? Lin Xiu mal conseguia imaginar o que ela tinha sofrido anteriormente.

Respirou fundo para acalmar o coração, estendeu as mãos e cobriu o corpo dela. À medida que a energia de Lin Xiu fluía continuamente para dentro dela, as terríveis feridas começaram a fechar a olhos vistos...

Cura era uma tarefa que consumia imensa energia e vigor. Lin Xiu finalmente compreendeu o cansaço que a senhorita Shuang-Shuang sentia. Bastou curar dois ferimentos para que sua energia original se esgotasse e seu vigor chegasse ao limite.

Lin Xiu pegou outro cristal de energia para recuperar a força, usou uma técnica arcana para restaurar o vigor e continuou o tratamento. Repetia o processo uma e outra vez.

Não se sabe quanto tempo passou, mas a última ferida daquela noite finalmente fechou. O interior de Lin Xiu estava completamente vazio, sem uma gota de energia, e seu corpo chegara ao limite absoluto. Com as forças esgotadas, ele tombou para o lado, caindo inerte.