Capítulo 102 Presente para a Imperatriz Consorte [5800]

Quando Lin Xiu viu Xue Ning’er novamente, seu poder já havia alcançado o nível superior do estágio Xuán. Aos dezoito anos, estando no nível superior do Xuán, seu talento não era ruim, mas ainda assim não podia se comparar a Ling Yin e às outras.

Lin Xiu já havia perguntado a Xue Ning’er sobre sua habilidade, e ela contou que a despertou aos sete anos, igual a Ling Yin. Exceto por Lin Xiu ser uma exceção, a idade em que o poder desperta pela primeira vez está intimamente ligada ao talento: quanto mais cedo despertar, maior o talento.

Em teoria, o talento de Xue Ning’er não diferia muito do de Ling Yin, mas Ling Yin entrou no nível superior do Xuán aos quatorze anos, enquanto ela demorou quatro anos a mais. Embora um motivo importante fosse que gelo é mais fácil de cultivar que voo, Xue Ning’er não se dedicava ao cultivo antes, preferindo estudar a arte do chá, o que também contribuiu para seu atraso em relação a Ling Yin e à Princesa Minghe.

Desta vez, sua evolução não foi fruto de esforço árduo, mas sim do uso de cristais elementares.

O poder de Xue Ning’er já estava travado entre os níveis três e quatro. Depois que decidiu se dedicar ao cultivo, a família Xue comprou para ela alguns cristais elementares de nível quatro, permitindo que ela rompesse essa barreira.

No fim das contas, para uma família de alta nobreza, algumas dezenas de milhares de taéis de prata não significam nada; Lin Xiu, por outro lado, ainda tinha dívidas com Li Bozhang para pagar.

Na última vez que Xue Ning’er disse que iria se dedicar ao cultivo, Lin Xiu pensou que ela falava apenas da boca para fora, mas não esperava que fosse realmente séria.

Como o inimigo era muito forte, Lin Xiu estava treinando arduamente, e Xue Ning’er também suportava o sofrimento com determinação. Ela praticou esgrima no campo de treinamento por uma hora, descansou um pouco e depois começou a cultivar suas técnicas especiais.

Ela abraçou uma pequena pedra meteórica e subiu lentamente ao céu. A pedra não era grande, mas pesava centenas de quilos.

Com a força espiritual atual de Lin Xiu, ele ainda não conseguia voar carregando uma pedra tão pesada.

Se Xue Ning’er despertasse seu poder mais uma vez, poderia fazer a pedra flutuar no ar sem contato físico, tornando sua habilidade muito mais forte e difícil de enfrentar.

Lin Xiu já imaginava a cena dela combatendo com a espada suspensa no ar a distância.

Ela usava uma pedra meteórica pronta, mas ele não sabia se, quando ficasse mais forte, seria capaz de atrair meteoritos do espaço.

Lin Xiu treinou no campo de artes marciais por duas horas, e Xue Ning’er o acompanhou durante esse tempo.

Ao voltarem, naturalmente foram juntos.

Antes, Xue Ning’er era sempre cercada por muitas pessoas; de fato, na academia marcial, vários tentavam puxar papo com ela, mas ela jamais dava respostas falsas ou forçadas, e com o tempo, ninguém mais a incomodava com cantadas.

Aquela garota manipuladora do passado havia desaparecido por completo.

Ao sair do palácio imperial, Xue Ning’er perguntou a Lin Xiu: “Você vai para casa?”

Lin Xiu planejava ir à casa de Cai Yi para ouvir música e relaxar, mas vendo que Xue Ning’er parecia querer acompanhá-lo, mudou de ideia.

Apesar de eles ainda serem apenas amigos, estava claro que Xue Ning’er e Cai Yi não deveriam se encontrar.

Só um tolo a levaria até Cai Yi.

Então Lin Xiu disse: “Não vou para casa, vou comer algo.”

O cultivo marcial consumia muita energia corporal, e sua fome era grande. Ainda não era hora do jantar na família Lin, então ele queria comer algo antes.

Além disso, ele sentia falta do macarrão daquela pequena loja.

Assim como a favorita da concubina real gostava da comida daquele restaurante típico do sul, Lin Xiu sentia saudade dos sabores da sua terra natal. Claro que a concubina real ainda podia comer pratos de casa, mas o desejo de Lin Xiu jamais poderia ser realizado, então ele baixava suas expectativas para se consolar.

Xue Ning’er também o acompanhava; nos últimos dias, sempre que podia, ficava ao lado de Lin Xiu, indo onde ele fosse.

Às vezes, ela achava engraçado; antes, eram os outros que a seguiam, por que ela teria que ficar ao redor de alguém? Naquela época, Xue Ning’er jamais imaginava que chegaria um dia em que seria ela quem seguiria os outros.

Seria isso uma retribuição do destino?

Mas mesmo que fosse, ela aceitava de bom grado.

Zhao Lingjun estava prestes a voltar, e seus dias ao lado de Lin Xiu eram cada vez mais poucos. Ela não queria perder um minuto sequer, mesmo que Lin Xiu ficasse cansado dela.

Logo, Lin Xiu e Xue Ning’er chegaram àquela loja de macarrão na cidade leste.

Xue Ning’er achava que Lin Xiu comeria em grandes restaurantes como o Zhaiyuelou ou o Tianxianglou, mas não esperava que ele viesse a uma pequena barraquinha na rua.

Ela nunca havia comido em um lugar assim, nem mesmo tinha vindo ali antes.

Mas, vendo Lin Xiu entrar, ela o seguiu sem hesitar.

Lin Xiu inicialmente não queria que Xue Ning’er o acompanhasse, mas ela não lhe deu ouvidos e disse que a comida de casa não era boa e queria comer com ele, então ele não teve escolha.

Ao entrar na loja, Lin Xiu pediu ao dono: “Um prato de macarrão.”

Xue Ning’er sentou-se em frente a ele e disse: “Dois pratos.”

Vendo Lin Xiu a olhar surpreso, ela perguntou: “O que foi? Só você pode comer essa macarrão daqui?”

Não era que só Lin Xiu pudesse comer, mas ele achava que seria difícil para Xue Ning’er entrar ali, muito menos comer comida de uma barraquinha na rua. Até Ling Yin não comeria ali com Lin Xiu.

Na capital, entre tanta nobreza, só Qin Wan e Lin Xiu eram diferentes assim.

O dono logo trouxe dois pratos de macarrão. Lin Xiu percebeu que o prato de carne de Xue Ning’er tinha mais do que o dele, na verdade, o dobro.

Aquele malandro do dono, apesar de Lin Xiu sempre cuidar do negócio dele, não resistiu ao charme de Xue Ning’er: deu a ele hashis velhos, e a ela um par de hashis novos de bambu.

Lin Xiu formou um par de hashis de gelo e comeu silenciosamente.

Xue Ning’er hesitou um pouco, mas vendo Lin Xiu comer com tanto gosto, tentou pegar um pouco de macarrão com os hashis, levou à boca, e seus olhos brilharam levemente, não se contendo, disse: “Este macarrão é realmente delicioso...”

Falando nisso, uma garota como Xue Ning’er é perfeita para a vida a dois: pode partilhar tanto a riqueza quanto as dificuldades. Ela pode ostentar e saborear iguarias que custam dezenas de taéis, ou se rebaixar para sentar numa barraquinha de rua e comer um simples macarrão com carne por algumas moedas. Garotas assim são difíceis de encontrar.

Vendo que Lin Xiu não dizia nada, com expressão pensativa, Xue Ning’er perguntou: “Em que está pensando?”

Lin Xiu respondeu: “Estou pensando que uma garota como você é realmente ideal para se ter uma vida estável.”

O relacionamento entre ele e Xue Ning’er era difícil de definir. Como amigos, ele a considerava assim, mas ela claramente não o via só como amigo; seus sentimentos eram evidentes, sem nem tentar disfarçar.

Como amantes? Também não era o caso.

Era uma relação estranha; ele sabia que ela gostava dele e que não havia futuro entre eles, e ela sabia disso também, mas ainda assim se agarrava a ele.

Esse tipo de relação permitia que Lin Xiu fosse franco com ela, dizendo o que sentia sem muitas reservas.

Xue Ning’er olhou para ele com um olhar melancólico e disse: “Mas você não vai viver comigo.”

Lin Xiu não respondeu, e ela de repente perguntou: “Se tivesse que escolher, entre eu e Zhao Lingjun, quem você escolheria?”

Lin Xiu balançou a cabeça: “Não há escolha.”

Xue Ning’er suspirou, justamente porque sabia que não havia escolha, queria buscar algum conforto no “e se”.

Ela balançou a cabeça, tentando apagar a imagem de Zhao Lingjun da mente e perguntou: “E se fosse entre eu e Qin Wan, quem você escolheria?”

Quem ele escolheria entre Xue Ning’er e Qin Wan?

A pergunta era estranha.

Se houvesse tal possibilidade, por que ele escolheria?

Qin Wan emanava uma sedução de dentro para fora. Qual homem normal não gostaria de tê-la nos braços para se divertir?

Quanto a Xue Ning’er, uma garota que o amava de olhos fechados, se pudesse ficar com ela, Lin Xiu a mimaria sem limites.

Infelizmente, não havia essa escolha.

Nem entre as duas, nem sequer uma delas ele poderia escolher.

Por isso, Lin Xiu não respondeu à pergunta, focando em comer seu macarrão.

Nesse momento, uma voz feminina surgiu de uma mesa no canto da loja.

“Se a senhorita Ning’er quer competir com a senhorita Zhao, isso é problema dela, por favor, não me envolva.”

Era hora do almoço e a loja estava cheia; Lin Xiu e Xue Ning’er não notaram, mas uma mulher estava sentada na mesa mais interna.

Os clientes da loja ficaram surpresos; que dia estranho era aquele, uma pequena barraquinha de rua com duas belas mulheres de nível tão alto ao mesmo tempo.

Aquela mulher do interior era conhecida, mas a outra, uma jovem bonita e nova, era a primeira vez que viam.

Xue Ning’er não esperava encontrar Qin Wan ali. Olhou para Qin Wan e depois para Lin Xiu, e uma série de pensamentos passaram por sua mente.

Seria coincidência?

Ou um plano premeditado?

Nem Lin Xiu nem Qin Wan pareciam pessoas que frequentassem esse tipo de lugar, mas estarem na mesma barraquinha era difícil para Xue Ning’er não suspeitar.

Será que Lin Xiu já havia caído na armadilha de Qin Wan?

Logo, Xue Ning’er descartou essa suspeita.

Lin Xiu e Qin Wan apenas trocaram um aceno de cabeça em cumprimento e não disseram mais nada.

Quando saíram da loja, Lin Xiu só pagou pelo macarrão dos dois.

Enquanto caminhavam, Xue Ning’er perguntou: “Por que não pagou pelo macarrão da Qin Wan? São só algumas moedas.”

Lin Xiu olhou para ela e disse: “Moedas ou não, dinheiro é dinheiro. E nossa relação não é assim ainda.”

Lin Xiu era muito realista.

Ele não era como os puxa-sacos que cercavam Xue Ning’er e Qin Wan.

Puxa-sacos nunca dão bons resultados.

Se uma garota estivesse molhada na chuva, emprestar-lhe um guarda-chuva era uma atitude nobre de um homem.

Mas pagar sem motivo algum para uma mulher com quem não tem relação? Lin Xiu nunca fez isso, a menos que ela estivesse prestes a fazer algo em troca.

Caso contrário, não seria um desperdício de dinheiro?

Saindo da loja, Lin Xiu aproveitou para acompanhar Xue Ning’er até em casa.

No caminho, encontraram Chen Yuanyuan.

Aquela mulher pesando trezentos quilos, que tentou pagar mil taéis para Lin Xiu vender sua dignidade, agora estava com um novo homem de braço forte.

Depois daquele episódio, Lin Xiu desenvolveu um trauma psicológico considerável com o ramo de espionagem. Depois de abrir a taverna com Li Bozhang, mandou Cai Yi tirar a placa de espionagem à noite.

Chen Yuanyuan viu Lin Xiu e também Xue Ning’er ao seu lado.

Ela conhecia Xue Ning’er, a filha legítima do Duque Xue, famosa desde pequena, uma beleza rara da capital, com aparência, família e riqueza que ela jamais poderia competir.

Não era de se admirar que ele a tivesse rejeitado; afinal, ele encontrara alguém assim.

Ai... que mundo injusto! O céu deu a ela uma família ilustre, beleza quase perfeita e ainda um homem tão bom.

O homem que a acompanhava estava elegantemente vestido, mas parecia sem vida.

Ele viu Lin Xiu e Xue Ning’er passarem, e uma lágrima silenciosa escorreu de seus olhos sem brilho.

Ao ver Chen Yuanyuan, Xue Ning’er lembrou-se de Song Yuzhi e pensou que, se não fosse pela concubina real naquela noite, provavelmente teria sido ela a ser expulsa da festa da Imperatriz Viúva.

Ela virou-se para Lin Xiu e perguntou: “Você é muito próximo da concubina real? Como pode entrar livremente no harém? Se não fosse por você, a concubina real talvez não teria me ajudado...”

Lin Xiu respondeu: “Eu trabalhava fazendo gelo no palácio e conheci a concubina real. Depois, por acaso, curei a doença do animal espiritual dela, e o imperador permitiu que eu entrasse no harém para cuidar do bicho dela.”

Embora dissesse que cuidava do animal espiritual, aquele pequeno bichinho agora estava animado e feliz, comendo três refeições diárias conforme seu gosto. Quem realmente precisava de cuidado era a concubina real.

Xue Ning’er comentou: “Parece que a concubina real gosta muito de você. Só por ter visto o brinco que você me deu, ela interveio para me defender, até mentindo para a Imperatriz Viúva...”

Era de se esperar que a concubina gostasse dele; se não gostasse, seria estranho.

Nestes dias, Lin Xiu tentava de todas as formas agradá-la. Até o imperador ia ao Palácio Changchun menos que ele. Se ele gastasse metade da dedicação que tinha com Xue Ning’er para agradar a concubina, a habilidade de voo dela já teria alcançado outro nível. Se fosse mais negligente, a filha legítima do Duque Xue já estaria tranquilamente cuidando da gravidez...

Felizmente, ela encontrou Lin Xiu; caso contrário, com sua inocência, teria sido vendida e ainda teria que contar o dinheiro para outros.

Falando nisso, embora a concubina real fosse mais velha que Xue Ning’er por mais de dez anos, no fundo era uma menina. Isso Lin Xiu percebeu há muito tempo.

Entre as cinco principais esposas, a imperatriz era digna e estável, a consorte virtuosa era astuta, a consorte gentil era benevolente, mas a concubina real era conhecida como a tigresa do harém, famosa por sua atitude audaciosa e desinibida.

Isso indicava que ela tinha pouca malícia. No harém, onde as disputas são baseadas na paciência e na experiência, quem ri por último é quem aguenta mais.

Claro que a concubina real não tem esse problema, pois não tem filhos; as disputas do harém não a atingem, o que explica por que ela sempre esteve à parte dessas lutas.

No dia seguinte, depois de cultivar em conjunto com a Princesa Minghe, Lin Xiu voltou ao harém com ela.

Enquanto caminhavam pelo longo corredor do palácio, a princesa franziu o nariz, sentiu um leve aroma e olhou para Lin Xiu com desdém, dizendo: “Você, um homem feito, ainda usa um sachê perfumado...”

Durante o cultivo, a princesa sentiu um aroma delicado que pensou ser do sachê de Zhao Lingyin. Era um perfume diferente de todos que conhecia; outros sachês eram feitos com especiarias, com aroma forte e um leve amargor, mas aquele era fresco, agradável, um doce que nunca tinha sentido.

A princesa queria perguntar de onde Zhao Lingyin comprava o sachê, mas elas eram rivais desde pequenas, então não teve coragem.

Só agora, voltando com Lin Xiu ao harém, percebeu que o aroma vinha dele.

Sachês perfumados eram coisa de mulher, e um homem usar era algo desprezível.

Depois de desprezá-lo por um tempo, a princesa perguntou: “De onde você comprou esse sachê?”

Ela realmente gostava daquele cheiro suave e agradável.

Lin Xiu não queria responder, mas para não parecer estranho, tirou algo da manga e disse: “Isso não é um sachê.”

Em sua mão apareceu um frasco pequeno, do tamanho de metade da palma, transparente como cristal, contendo um líquido âmbar. Ao mostrar, o aroma ficou ainda mais evidente.

A princesa surpreendeu-se: “O que é isso?”

Lin Xiu pensou e respondeu: “Pode-se chamar de perfume, tem a mesma função do sachê. Basta pingar uma gota no lenço e carregá-lo consigo para manter o aroma.”

A princesa ficou animada. Bastava uma gota no lenço para manter o cheiro? Isso era muito mais conveniente que o sachê, e o aroma era agradável. Ela perguntou ansiosa: “Onde você comprou isso?”

Lin Xiu balançou a cabeça: “Não se compra fora.”

Ele teve a ideia nos últimos dias: já que a destilação de bebidas estava pronta, por que não fazer perfume?

Ele não pensava em lucrar com isso, pois a taverna já gerava renda suficiente para acumular grande fortuna. Seu foco era o cultivo, não os negócios.

Só queria fazer um perfume melhor que os sachês do mundo, que tinham um aroma ruim e eram inconvenientes de carregar, para presentear a concubina real.

Na última vez que ela interveio por Xue Ning’er, Lin Xiu nem teve a chance de agradecê-la devidamente.

A princesa respondeu com firmeza: “Quanto custa? Eu compro.”

Lin Xiu sorriu levemente: “Desculpe, alteza, não está à venda.”

Depois de várias tentativas fracassadas, ele só havia feito duas garrafas: uma para sua mãe e outra para a concubina real. Nem Ling Yin nem Xue Ning’er tinham, muito menos a princesa.

Ela não era sua cunhada, nem uma garota que gostasse dele, tampouco a concubina real, que sempre o apoiava. Por que ele daria algo tão bom para ela?

A princesa olhou para ele, irritada: “Por que um homem precisa de uma coisa dessas?”

Lin Xiu guardou o perfume e deu de ombros: “Não é para mim, é para a concubina real. Só tem uma garrafa, então sinto muito, alteza.”

A princesa voltou descontente ao Palácio Ruidong.

Ela não queria pegar as coisas dele de graça, mas ele não deu espaço para negociação.

Com a concubina real sempre em destaque, e ele tão dedicado a ela, ela sabia que Lin Xiu realmente gostava da concubina. Ele ia ao Palácio Changchun frequentemente para animá-la. A tigresa do harém quase nunca sorria, mas agora estava cada vez mais feliz.

Quando ela sorria, palavras como “radiante como flores de pêssego” ou “bela como estrelas” não eram suficientes para descrevê-la. As outras concubinas do harém pareciam ordinárias em comparação.

Pensando nisso, a princesa tinha um brilho de expectativa no rosto.

A Imperatriz Viúva disse que, quando crianças, a princesa e a concubina real eram muito parecidas. Será que, daqui a dezesseis anos, ela será tão bonita quanto a concubina?

Ela começou a ansiar pelo futuro.

Enquanto isso, no Palácio Changchun, a concubina real aproximava o frasco de cristal do nariz, e seus olhos brilharam: “Que aroma maravilhoso, melhor que o sachê. Diga logo o que é isso.”

Lin Xiu sorriu e explicou: “Alteza, é perfume, feito com essência e pétalas de flores, substitui o sachê. Basta pingar uma gota no lenço e carregá-lo para manter o aroma.”

As mulheres adoram coisas perfumadas, e a concubina disse: “Tem mais desse perfume? Vou dar uma garrafa para a Imperatriz Viúva.”

Lin Xiu balançou a cabeça: “Não, alteza. É difícil de fazer. Em mais de quinze dias, só fiz duas garrafas: uma para minha mãe e outra para a senhora. Se quiser presentear a Imperatriz Viúva, posso fazer mais depois.”

A concubina ficou surpresa: “É tão complicado fazer perfume? Então, melhor deixar assim. A Imperatriz Viúva é velha, não precisa dessas coisas. Você deve focar no cultivo, e não gastar tempo com essas coisas...”

Apesar do que disse, ela estava muito feliz.

Dez anos de solidão e tédio no palácio só foram amenizados após a chegada de Lin Xiu. Nesses mais de dez anos, familiares e amigos provavelmente já a esqueceram, mas fora do palácio, havia alguém que sempre se lembrava dela.

Lin Xiu estava abraçando Bai Ling e coçando suas costas enquanto o pequeno gemia: “Eu também quero algo perfumado...”

Lin Xiu bateu levemente em seu traseiro e transmitiu: “Você? Vai querer o quê? É só esfregar mais na concubina que vai ficar cheiroso. Satisfeito? Os outros gostariam de esfregar, mas não conseguem...”