Capítulo 106: Zhao Lingjun, ou a Princesa Minghe?

Por um instante, Lin Xiu achou que tinha visto errado.

Como poderia o imperador da Grande Xia estar sentado aqui comendo bolinhos?

Nem mesmo um conde de terceira classe, o título mais baixo, viria a este lugar.

Isso era simplesmente absurdo.

Talvez fossem apenas duas pessoas parecidas?

Essa foi a primeira impressão de Lin Xiu, mas ao ver o homem ao lado dele, de rosto pálido e sem barba, Lin Xiu soube que não havia se enganado.

Não poderia ser coincidência alguém parecer com o imperador, e até seu criado pessoal se parecer com Zhu Jin, o chefe da Divisão de Inteligência Secreta e eunuco próximo ao imperador Xia.

Após um momento de confusão, Lin Xiu logo se acalmou.

Ele fingiu não ter visto nada, escolheu um lugar perto da porta para sentar e esperou que seus bolinhos chegassem.

Se o imperador estava disfarçado e só trouxera Zhu Jin consigo, era evidente que não queria ser reconhecido. Se Lin Xiu se aproximasse e se curvasse dizendo “Saudações, Majestade”, não faria outra coisa senão revelar sua identidade.

Qualquer atitude fora do comum faria a dona da loja de bolinhos desconfiar.

Em um instante, os pensamentos de Lin Xiu deram mil voltas.

O chef do palácio era um mestre na culinária; não havia iguarias que ele não pudesse conseguir dentro do palácio. Por que então ele sairia para comer bolinhos de rua?

O interesse do imperador não estava nos bolinhos.

Pelo que Lin Xiu sabia, a verdadeira intenção do imperador era a charmosa dona da loja de bolinhos.

Ele estava ali disfarçado para conquistar uma mulher.

De fato, quando o chefe não é correto, seus subordinados também não o serão. Embora Li Baizhang fosse também um libertino, ele apenas falava; já o imperador do país saía do palácio para flertar com uma viúva. Se isso vazasse...

Lin Xiu ficou assustado; será que tinha descoberto uma traição do imperador?

Os bolinhos da charmosa viúva continuavam com o mesmo sabor de sempre, mas Lin Xiu os comia sem apetite, querendo terminar logo e sair dali, sem passar mais um minuto naquele lugar.

Naquele momento, só havia duas mesas ocupadas na loja de bolinhos.

Sem mais clientes para atender, a dona da loja sentou-se diante do imperador, sorriu e disse: “Senhor, já faz um bom tempo que a senhora não vem aqui.”

O imperador largou os hashis e respondeu: “Estive ocupado nos últimos dias, mas vou vir com frequência a partir de agora.”

A dona da loja se animou: “Então vou me lembrar disso.”

Depois, levantou-se para começar a arrumar a loja.

Ela era a única presente no estabelecimento, e muitas mesas ainda estavam por limpar após a saída dos clientes. Vendo isso, o imperador também se levantou para ajudá-la.

A dona da loja rapidamente tirou a bandeja das mãos dele e disse: “O senhor é uma pessoa importante, não pode fazer esse tipo de coisa. Deixe que eu faço.”

O senhor já vinha aqui muitas vezes, sempre pedia uma bandeja de bolinhos vegetarianos e conversava com ela. Com o tempo, os dois ficaram bastante familiarizados.

Embora ele nunca tivesse revelado sua identidade, sempre vinha acompanhado de alguém que não dizia uma palavra e apenas o acompanhava enquanto ele comia. Uma pessoa assim certamente não era comum.

O imperador sorriu e tirou a bandeja dela, dizendo: “O que sou eu, uma pessoa importante? Só tenho um pequeno negócio em casa e costumo ajudar com essas tarefas. Se fizermos juntos, fica mais rápido...”

A dona da loja corou, pois ao tirar a bandeja, ele segurou sua mão.

Ela rapidamente puxou a mão e disse: “Eu vou arrumar a outra mesa.”

Lin Xiu agora se arrependia profundamente.

Extremamente arrependido.

Por que não tinha pedido os bolinhos para viagem? O imperador e a dona da loja estavam trocando palavras agradáveis, mas para ser sincero, parecia mais um flerte descarado, algo que Lin Xiu não queria ouvir.

O imperador logo terminou de limpar a mesa de Lin Xiu, lançou um olhar indiferente para ele e perguntou: “Já terminou de comer? Se terminou, vá embora depressa.”

Lin Xiu sentiu um alívio tremendo, bebeu rapidamente o mingau, pegou os dois bolinhos restantes e disse: “Terminei, vou agora.”

Então levantou-se de imediato e saiu em passos largos.

A dona da loja apressou-se até ele e disse: “Ele é cliente, não pode falar assim com ele. Veja só, o rapaz saiu sem pagar...”

O imperador resmungou friamente: “Esse garoto é lascivo, claramente não é uma boa pessoa. Ele vem aqui com frequência?”

A dona da loja sorriu e respondeu: “Esse jovem elegante vem sempre. Pela roupa e postura, deve ser filho de algum nobre influente. É a primeira vez que vejo um nobre gostar de comer bolinhos, essas pessoas normalmente só comem barbatana de tubarão e ninho de andorinha...”

O imperador mostrou uma expressão levemente irritada e disse: “Ele pode não gostar tanto dos bolinhos. Será que ele não tenta passar a mão em você e fala coisas indecentes?”

A dona da loja o olhou de soslaio e replicou: “Do que o senhor está falando? Esse jovem só vem para comer bolinhos e nem fala comigo. Como poderia ser indecente? Ele ainda é um rapaz em flor, por que se interessaria por uma mulher envelhecida como eu?”

O rosto do imperador relaxou, e ele sorriu: “Um moleque que ainda não tem barba nem sabe apreciar a beleza feminina. Você está na melhor idade da vida de uma mulher.”

...

Lin Xiu só percebeu que havia esquecido de pagar quando já estava longe da loja.

Mas, depois de tanto esforço para sair dali, ele obviamente não voltaria. Teria que pagar na próxima vez que fosse com ele.

O que viu e ouviu na loja de bolinhos realmente abriu seus olhos.

Ele sempre pensou que o imperador Xia era um homem indecente, mas não imaginava que fosse ainda pior do que supunha.

Um imperador disfarçado saindo do palácio para flertar com uma viúva e ajudar a lavar pratos — isso Lin Xiu nunca ouvira falar. Se a notícia vazasse, o conselho imperial explodiria em escândalo, e o imperador ficaria para a história, mas não com boa fama.

Após chegar ao Instituto de Artes Místicas, enquanto cultivava com Ling Yin e a princesa Ming He, Lin Xiu não conseguia parar de pensar nisso. Descobrir o adultério do imperador não era algo bom. Embora não acreditasse que o imperador o mataria para encobrir, poderia dar-lhe algumas dificuldades, e isso não seria nada agradável.

Ao final da prática, quando saiu do Instituto, o que mais temia aconteceu.

Zhu Jin estava na porta do Instituto, sorrindo para Lin Xiu, e disse: “Sua Majestade ordena sua presença.”

Lin Xiu suspirou, não disse nada e seguiu silenciosamente Zhu Jin.

A princesa Ming He, que estava para voltar ao palácio, viu Lin Xiu seguir Zhu Jin para o palácio e ficou inquieta: “Por que o pai chamou Lin Xiu? Será que é para torná-lo genro real?”

Quando Lin Xiu entrou na sala de estudos com Zhu Jin, o imperador já vestia o manto imperial e estava de costas, no centro do grande salão, de modo que Lin Xiu não podia ver sua expressão.

Ele se curvou e disse: “Saudações, Majestade.”

O imperador não se virou, apenas respondeu friamente: “Você teve uma boa ideia, não é? Pensou que, mostrando seu talento marcial, eu teria receio e impediria o casamento entre as famílias Lin e Zhao? O jovem talento da família Zhao, em aparência e habilidade, não deixa nada a desejar a você. Por que você quer a todo custo cancelar o noivado?”

Lin Xiu suspirou e disse: “O casamento precisa de uma base sentimental. Vossa Majestade, sendo soberano do país e detentor de todo o poder, como poderia entender o sentimento de se casar com alguém que não se ama?”

Mal terminou de falar, o imperador estremeceu, virou-se bruscamente e, furioso, exclamou: “Como eu não saberia? Você não é eu, como poderia saber que eu não entendo?”

Naquele momento, seu peito subia e descia agitadamente, as veias da testa saltavam, mostrando uma raiva extrema.

Uma única frase de Lin Xiu havia tocado uma ferida profunda.

Vendo isso, Zhu Jin apressou-se e disse: “Majestade, por favor, acalme-se...”

O imperador fechou os olhos, respirou fundo algumas vezes e lentamente a expressão raivosa se dissipou.

Ele olhou para Lin Xiu e disse: “Na vida, muitas coisas estão além do nosso controle. Você não pode mudar, e eu também não.”

Após algumas tentativas, Lin Xiu desistiu e juntou as mãos em sinal de respeito: “Deixo tudo a critério de Vossa Majestade.”

O imperador olhou para ele e falou: “Está bem. Eu entendo seus sentimentos. Não diga que não dou oportunidade. Além de se casar com o jovem talento da família Zhao, você tem outra opção.”

Os olhos de Lin Xiu brilharam, e ele perguntou: “Qual opção?”

O imperador sorriu e disse: “A princesa Ming He ainda não tem casamento marcado. Se quiser ser genro da princesa Ming He, posso emitir agora mesmo um decreto cancelando seu noivado com a família Zhao.”

Lin Xiu ficou paralisado.

Zhao Lingjun ou a princesa Ming He?

Isso nem era uma questão de escolha.

Até o povo sabe: melhor casar com um mendigo do que com uma princesa.

Ser genro real pode parecer prestigioso, mas é humilhante. Não só se perde a dignidade masculina, como até para consumar o casamento precisa pedir permissão às damas da corte, e nunca poderá ter concubinas.

Casando-se com Zhao Lingjun, Lin Xiu ao menos teria alguma esperança.

Casar com a princesa Ming He — ou melhor, casar a princesa — seria o fim.

Lin Xiu ficou ali, atônito, até que um sorriso surgiu em seu rosto e ele disse: “Vossa Majestade pensa demais. Todos na capital dizem que sou um inútil, indigno do jovem talento da família Zhao. Minha atuação no Instituto Marcial foi apenas para me defender, não para cancelar o noivado. Vossa Majestade é sábio e perspicaz, não dê ouvidos às intrigas de pessoas mesquinhas...”

Enquanto falava, ele lançou um olhar para Zhu Jin, que estava ao lado do imperador.

Zhu Jin mordeu os dentes em silêncio, pensando: “Que sem vergonha!”