Um súbito ímpeto de matar nasceu.

Ao sair do quarto de Qin Wan, Lin Xiu soltou um suspiro em silêncio.

A arte mística da ilusão era verdadeiramente formidável.

Se não fosse pela sua própria arte mística da visão, ele jamais teria conseguido se libertar daquela ilusão.

A arte mística da visão, recém-desperta pela quarta vez, parecia possuir algum tipo de efeito capaz de dissipar falsidades; momentos antes, quando foi enfeitiçado por Qin Wan, ele quase instintivamente ativou esse poder.

Não era à toa que Lingyin e Xue Ning'er diziam que Qin Wan era uma mulher perigosa.

Se fosse qualquer outra pessoa no lugar de Lin Xiu, mesmo que possuíssem artes místicas celestiais de alto nível voltadas para o ataque ou a defesa, ficariam completamente indefesas diante de um ataque mental.

Defesa física contra ataque mental simplesmente não funcionava.

Contudo, além do perigo, Lin Xiu também descobriu uma virtude em Qin Wan.

Essa garota era genuína.

Ela era verdadeiramente sincera.

Ele não era tratado por ela como um estranho de forma alguma.

Provavelmente, todos os homens do mundo desejariam ter uma amiga como ela.

Com muito custo, apagando aquelas cenas estimulantes de sua mente, Lin Xiu ajeitou a postura. Aquela noite, com certeza, seria mais uma noite em claro.

...

Na manhã seguinte, enquanto comia os pãezinhos cozidos a vapor feitos por Qin Wan, Lin Xiu pensava em como obter a habilidade dela.

Ela era diferente de Xue Ning'er e Caiyi; tentar conquistá-la para adquirir sua habilidade era algo altamente impraticável. Diante de uma mulher com um nível tão elevado, não se sabia quem conquistaria quem.

Embora-a parecia ainda menos realista.

Sua intuição dizia a Lin Xiu que, se ele bebesse com Qin Wan, o primeiro a cair bêbado seria ele.

Aquela mulher era diferente de todas as outras que ele conhecia; ela era a única que fazia Lin Xiu sentir que não havia por onde começar, restando-lhe apenas aguardar pacientemente por uma oportunidade.

Nas ruas da capital.

Lin Xiu e Xue Ning'er caminhavam lado a lado. Dois passos atrás deles estavam Li Baizhang e Chen Peipei.

Para poder sair às claras, Xue Ning'er bolou um plano: ela sairia com sua melhor amiga, Chen Peipei, enquanto Lin Xiu chamaria Li Baizhang, fazendo com que tudo parecesse mais natural.

Olhando para o rosto de Xue Ning'er, que transbordava doçura, Chen Peipei suspirou interiormente. No início, ela só queria humilhar Zhao Lunjun, mas acabou se envolvendo na situação.

Sem mencionar que a família Xue agora havia alcançado um patamar ainda mais elevado, estando muito acima do passado, mesmo naquela época já seria impossível para os dois ficarem juntos.

Apoiar os caprichos de Ning'er no passado talvez tenha sido um enorme erro.

Além do mais, aquelas duas eram exageradas demais. Saíam para um encontro romântico, mas insistiam em arrastar os dois junto. Observar o clima de romance entre elas deixava seu coração bastante incomodado.

Ela lançou um olhar de soslaio para o outro homem ao seu lado e disse:
— Eu já vi você na Academia de Artes Místicas. De qual família nobre você é? Parece se dar muito bem com a Ning'er e os outros.

Li Baizhang respondeu:
— Meus pais são pessoas comuns, não pertenço à nobreza.

Chen Peipei olhou para ele e concluiu que ele realmente não parecia um nobre. Ela conhecia todos os jovens aristocratas de destaque na capital e sabia o tipo de postura que eles tinham. Pensando bem, a pessoa à sua frente, assim como o tal Lin Xiu que Ning'er tanto apreciava, possuía um traço distinto que os diferenciava dos demais.

Ao chegarem à residência de Li Baizhang, Xue Ning'er disse a Chen Peipei:
— Peipei, me espere aqui, depois voltamos juntas.

Chen Peipei acenou com a mão e respondeu:
— Tá bom, tá bom...

Segurando a mão de Lin Xiu, Xue Ning'er alçou voo para os céus. Só então ela olhou para ele e perguntou:
— Eu consegui trazer a Peipei. Agora o resto depende dele.

Xue Ning'er havia prometido a Li Baizhang que lhe apresentaria sua melhor amiga, e só hoje cumpriu a promessa.

Lin Xiu disse:
— O que vier a seguir, deixaremos por conta deles.

Embora Chen Peipei também fosse uma jovem da mansão do Duque, ela não pertencia ao ramo principal da família. Seu destino futuro seria provavelmente servir como elo em um casamento arranjado entre a família Chen e outro clã, sem autonomia sobre a própria vida.

Se ela e Li Baizhang conseguissem sintonizar um com o outro, seria uma ótima notícia.

Lin Xiu já havia escapado de seu próprio mar de sofrimento; se podia dar uma ajuda a Li Baizhang, ele não hesitaria.

Enquanto estavam na capital, Lin Xiu e Xue Ning'er ainda mantinham certas distâncias, mas ao saírem da cidade e chegarem ao riacho onde costumavam se encontrar, já não havia mais nenhuma restrição.

— Senti tanto a sua falta... — Xue Ning'er lançou-se sobre Lin Xiu, derrubando-o na grama à beira do riacho, e cobriu os lábios dele com os seus. Depois de um longo momento, separaram-se com relutância.

Apoiada no braço de Lin Xiu, ela disse com um tom ligeiramente chateado:
— Esses dias, aquelas pessoas vêm à nossa casa pedir minha mão todos os dias. Estou farta disso...

Uma família que possuía um especialista no Reino Celestial naturalmente atraía inúmeras pessoas desejosas de bajulação.

Após o avanço do Velho Duque Xue, muitas famílias nobres da capital, e até mesmo o Príncipe Herdeiro, o Príncipe Qi e outros príncipes e duques, trouxeram presentes valiosos à Mansão Xue para pedir a mão de Ning'er em casamento.

Se o Velho Duque Xue concordasse, isso significaria ganhar mais um aliado no Reino Celestial e, ao mesmo tempo, uma esposa digna de uma fada celestial — um verdadeiro cenário perfeito.

Lin Xiu acariciou levemente o nariz dela e sorriu:
— Você não vivia invejando Zhao Lunjun? Agora, todo o prestígio que ela costumava ter, você também tem...

Naquela época, a Mansão Zhao também teve suas portas quase arrombadas por pretendentes, embora o alvo deles fosse Zhao Lunjun. Desta vez, a busca por Xue Ning'er tinha como grande motivação a figura do Velho Duque Xue.

Xue Ning'er deu uma leve mordida no pescoço dele e murmurou:
— Estou morning de tédio com isso, e você ainda ri de mim.

Lin Xiu sorriu e disse:
— Fique tranquila, seu avô não vai aceitar.

Xue Ning'er perguntou surpresa:
— Como você sabe?

Se fosse antes do avanço do Velho Duque Xue, a visita do Príncipe Herdeiro e do Príncipe Qi ainda poderia ter uma centelha de sucesso.

Mas, após o seu avanço, não havia mais a menor possibilidade.

Ning'er era a única filha da família Xue; com quem ela se casasse significaria para qual lado a família Xue penderia. Tomar partido cedo demais era o maior tabu nas disputas de poder, e as famílias que gostavam de escolher lados prematuramente já haviam sido eliminadas pelo curso da história.

Xue Ning'er continuou:
— Vovô disse que o mais importante para mim agora é a cultivo, e não me permitiu casar tão cedo. E mesmo que eu venha a me casar, será alguém que virá morar na nossa casa.

Aparentemente, o Velho Duque Xue pretendia aceitar um genro que residisse na casa da noiva.

Entre a segunda e a terceira gerações da família Xue, não parecia haver nenhum talento verdadeiramente excepcional. O talento de Xue Ning'er não era fraco; era apenas que, no passado, ela não havia focado suas energias na cultivação. Pode-se dizer que o Velho Duque Xue representava o presente da família Xue, enquanto ela representava o futuro.

A habilidade dela era bastante peculiar e, ao romper para o Reino Terrestre, sofreria uma mudança qualitativa.

Entre os grandes clãs nobres, quando a descendente mais talentosa era mulher, raramente a permitiam se casar e sair de casa; em vez disso, traziam um genro para garantir a continuidade dos especialistas da família.

Xue Ning'er ergueu o rosto para olhar para Lin Xiu e disse:
— Eu disse ao vovô que não vou me casar, que quero ficar na família Xue para sempre. Quando você sentir minha saudade, eu irei te ver.

Lin Xiu segurou o rosto dela, deu-lhe um leve beijo na testa e sussurrou em seu ouvido:
— Fique tranquila, vou me esforçar na cultivação tanto quanto você. Chegará o dia em que serei forte o bastante para impedir que qualquer um nos separe.

Xue Ning'er silenciou por um instante, de repente virou-se e colocou Lin Xiu por baixo, colando novamente seus lábios macios e perfumados num beijo profundo.

O Velho Duque Xue via Xue Ning'er como a esperança do futuro da família Xue e exigia rigor absoluto em seu treinamento. A cada dez dias, mais ou menos, ela conseguia permissão para sair, e cada vez durava apenas uma hora.

Pouco tempo depois de estarem abraçados, Lin Xiu e ela retornaram à residência de Li Baizhang.

Ele e Chen Peipei conversavam animadamente. Vendo-os chegar, Chen Peipei perguntou espantada:
— Por que vocês voltaram tão cedo?

Xue Ning'er respondeu:
— Cedo? Já quase passou uma hora.

Chen Peipei exclamou surpresa:
— Passou tanto tempo assim? Achei que vocês tivessem saído há apenas um instante.

Parecia que a conversa dela com Li Baizhang havia sido bastante agradável. Após a partida de ambos, Lin Xiu perguntou a Li Baizhang:
— E então?

Li Baizhang assentiu e disse:
— Peipei é uma garota muito boa...

Diz o ditado que os semelhantes se atraem; alguém capaz de se tornar melhor amiga de Xue Ning'er podia até ter traços de falsidade, mas sua essência não podia ser má — pelo menos, não seria como a Consorte do Príncipe Qin.

O assunto de Li Baizhang foi deixado de lado por Lin Xiu.

Ele precisava voltar e continuar sua cultivação. Estar no Reino Misterioso Superior, para a idade dele, já era considerado muito bom, mas o objetivo de Lin Xiu nunca foram os jovens de sua geração.

Para ter um final feliz com Xue Ning'er, ele precisava, no mínimo, ter força suficiente para conversar de igual para igual com o Velho Duque Xue.

Ao voltar para casa, Qin Wan estava limpando o pátio. Ela lançou um relance para Lin Xiu e disse calmamente:
— Rosto.

Lin Xiu pegou uma bacia com água e lavou o rosto com cuidado.

Quando voltara há pouco, ele havia tentado limpar a marca de batom, mas talvez não a tivesse removido por completo. Embora agora não temesse que Lingyin visse, ainda assim causaria uma má impressão.

À noite, Lin Xiu estava sentado à janela quando um pássaro voou do exterior.

O pequeno papagaio de coroa azul chilreava barulhentamente diante de Lin Xiu.

Através dele, Lin Xiu soube que o Príncipe Herdeiro havia adoecido.

Não era de se admirar que o Príncipe Herdeiro estivesse doente.

Depois de vinte e poucos anos de esforço árduo, perder tudo da noite para o dia, sem enlouquecer com um golpe daqueles, já demonstrava uma vontade firme.

Lin Xiu colhera frutos fartos daquela câmara secreta. Apenas os lingotes de ouro, de prata e as notas promissórias somavam mais de dezentos milhares de taéis, sem contar uma caixa cheia de joias e várias pérolas noturnas de valor incalculável.

Naturalmente, o mais valioso eram os cristais de essência.

Aqueles cristais de essência de quarto e quinto graus juntos valiam provavelmente mais de um milhão no mercado. Pareciam ter sido enviados pela Mansão do Duque Defensor do Estado para o Príncipe Herdeiro usar em seu avanço de nível. O Duque Defensor do Estado era o único duque de primeira classe do Grande Xia, além de pertencer ao clã da Imperatriz, sendo o grande pilar do Príncipe Herdeiro. Se o Príncipe Herdeiro rompesse seus limites, traria imensas vantagens na disputa pelo poder.

Infelizmente, o Príncipe Herdeiro não chegou a usá-los; tudo acabou beneficiando Lin Xiu.

Aquilo não apenas permitiu que ele avançasse agora, como também garantiu os recursos para a próxima quebra de limite.

Ver o Príncipe Herdeiro sofrer um golpe e uma derrota tão esmagadores a ponto de cair acamado de uma só vez serviu para aliviar um pouco o seu próprio rancor.

Pouco tempo depois, outro pássaro voou para dentro do quarto.

Este era o que Lin Xiu havia posicionado na Mansão do Duque Huang.

Antes, sua cultivação era baixa demais, e Huang Tao era protegido por dois especialistas do Reino Terrestre, impedindo que Lin Xiu fizesse qualquer coisa contra ele. Mas agora, com sua força tendo dado outro salto, havia grandes chances de ele mesmo eliminar aquele indivíduo.

O papagaio pousou sobre a mesa e, enquanto bicava alguns grãos de arroz, repetia as palavras humanas que ouvira naquele dia:
— "Tédio" — "Assassino" — "Ainda não foi pego" — "Corte imperial" — "Inútil"...

Lin Xiu batucava ritmicamente na mesa com o dedo indicador, ouvindo em silêncio. Após bicar mais alguns grãos, o papagaio continuou:
— "Casa de ópera" — "Ator" — "Arte mística" — "Jardim das Pêras" — "Vamos dar uma olhada"...

O movimento de seus dedos parou abruptamente. Quando Lin Xiu ergueu a cabeça, a intenção assassina em seus olhos era indisfarçável.