Capítulo 78: Duradouro

Lin Xiu estava absolutamente certa em sua suspeita: após o retorno de Linyin à capital, ele passou a viver dias exaustivos, sendo sugado até o limite a cada jornada. Fora o cultivo, restava-lhe apenas dormir, sem tempo para visitar o Pátio das Pétalas de Pera para ouvir música ou aproveitar para estreitar laços com Xue Ning'er.

Mas, no momento, cultivar sentimentos com ela pouco adiantaria, já que o número de habilidades que Lin Xiu podia copiar atingira o limite. Tudo dependia de um novo avanço, que só ocorreria quando ele acumulasse cem mil taéis de prata.

Quinze dias se passaram, e Li Baizhang chegou à Mansão Lin.

No escritório de Lin Xiu, Li Baizhang colocou uma pequena jarra de vinho diante dele e comentou: “Aquela engenhoca que você criou é de fato extraordinária. Em apenas um dia, aqueles vinhos insípidos e de baixa qualidade transformaram-se em bebidas aromáticas e deliciosas…”

Lin Xiu perguntou: “Quanto temos em estoque agora?”

Depois que Lin Xiu conversou com Li Baizhang sobre o assunto, este separou um de seus sítios fora da cidade para construir um atelier de destilação, e agora já havia algum estoque disponível.

Li Baizhang explicou: “O vinho que produzimos ainda precisa de tempo, mas adquiri dois pequenos ateliês que nos fornecem bebidas prontas. Com o trabalho intenso dos últimos dias, devemos ter cerca de quinhentas jarras.”

No mundo em questão, o vinho era uma bebida cotidiana, e quinhentas jarras não seriam suficientes para atender à demanda. Mas, desde o início, ambos haviam decidido trilhar o caminho do mercado de luxo; nesse cenário, o estoque já bastava para inaugurar o estabelecimento.

Lin Xiu ainda não estava totalmente seguro e questionou: “Podemos confiar em todos os seus funcionários? Se a receita vazar, não ganharemos nada.”

O equipamento de destilação comum não era tecnicamente complexo; caso o segredo se espalhasse, o negócio perderia seu valor.

Li Baizhang tranquilizou: “Pode ficar tranquilo. Os artesãos do atelier são de minha confiança, absolutamente leais. Já escolhi o endereço da loja: fica na rua em frente ao portão do palácio, por onde todos os oficiais e nobres passam a caminho das audiências. Em breve abriremos as portas. Vim hoje para discutir o preço do vinho com você.”

Fitando Lin Xiu, disse: “Pensei bem: até aquele vinho horrível do Pavilhão Lua Colhida vende por alguns taéis de prata. Se vendermos o nosso por apenas dez taéis, ainda é pouco. Não seria melhor aumentar o preço?”

O preço do vinho foi debatido por Lin Xiu e Li Baizhang por um bom tempo, até que chegaram a um acordo.

O vinho não teria preço fixo, mas seria dividido em categorias.

O mais destilado, de nível superior, custaria cem taéis de prata por jarra, com apenas cem unidades disponíveis por mês, e a venda se encerraria quando esgotasse.

As demais categorias, de acordo com o número de destilações, variavam entre dez e dezenas de taéis por jarra, atendendo diferentes públicos.

Cem taéis de prata por jarra equivaleriam a cem mil reais, um valor longe do preço astronômico de vinhos famosos no futuro, que chegam facilmente a centenas de milhares por garrafa, mas, naquele mundo, era um preço exorbitante.

Mesmo os nobres mais abastados não seriam insanos a ponto de gastar cem taéis por uma jarra. Mas esses vinhos caros eram pensados como tesouros da loja, elevando o prestígio do estabelecimento.

Se achassem que era caro, havia opções a dez taéis por jarra, também destiladas diversas vezes, com aroma e sabor incomparáveis; apenas pela qualidade, valiam o preço.

Alguns dias depois, uma taberna chamada “Morada do Barro Vermelho” abriu discretamente na capital.

Situada na principal rua da cidade, próxima ao portão do palácio, era passagem obrigatória dos funcionários e nobres.

A corte da Dinastia Xia tinha vinte e quatro departamentos, cada qual responsável por assuntos diversos, e, a cada cinco dias, o imperador convocava uma audiência. Questões não resolvidas por cada departamento eram levadas à reunião para discussão conjunta.

A audiência começava por volta das nove da manhã e geralmente durava uma hora.

Originalmente, era muito cedo, mas o atual imperador, após subir ao trono, atrasou a audiência em duas horas, um gesto que foi amplamente elogiado pelos funcionários.

Antes, precisavam acordar antes do amanhecer e nem tinham tempo para o café da manhã.

Agora, podiam dormir até acordar naturalmente, comer tranquilamente e caminhar sem pressa até o portão do palácio, ainda com tempo de sobra.

Claro, todos sabiam que o motivo do atraso não era a consideração pelo corpo de funcionários, mas a dificuldade do imperador em acordar cedo; ele queria mais tempo ao lado das consortes.

Esse detalhe era bem entendido por todos, mas ninguém ousava mencionar.

Após a audiência, era hora do almoço. Os funcionários e nobres saíam do palácio e iam para casa ou buscavam, junto a amigos, uma taberna para degustar algumas taças antes de retornar ao lar ou ao escritório.

Não havia proibição rígida de consumo de álcool entre os funcionários, desde que não aparecessem embriagados no trabalho, e o hábito de confraternizar após a audiência já era tradição.

No meio-dia daquele dia, os funcionários começaram a sair do portão do palácio.

“Senhores, hoje ao meio-dia, Pavilhão Lua Colhida, eu convido, não deixem de aceitar!”

“Ei, da última vez foi o senhor Wang quem convidou, agora é minha vez, certo?”

“Não briguem, hoje quem paga sou eu, o marquês…”

Ao sair do portão, grupos de funcionários caminhavam juntos, conversando e rindo, debatendo onde almoçar. Ao chegarem a determinado ponto da rua, um deles parou de repente.

Com expressão de dúvida, olhou ao redor e murmurou: “Que cheiro maravilhoso é esse?”

Logo, alguém descobriu a origem.

“Parece aroma de vinho.”

“Besteira, eu já provei centenas de vinhos, não existe vinho tão perfumado assim.”

“Ali na frente tem uma taberna, o aroma vem de lá.”

“Vamos ver, quero descobrir que vinho é esse que está me deixando com água na boca.”

O aroma que saía da taberna era irresistível, atraindo vários funcionários, que não resistiram e entraram na Morada do Barro Vermelho.

Na lateral da placa do estabelecimento havia um pequeno poema:

“Vinho novo de formiga verde,
Fogão de barro vermelho.
Ao cair da tarde, antes da neve,
Aceita uma taça comigo?”

Era evidente a inspiração do nome da taberna. Embora simples e breve, o poema evocava profundos sentimentos, despertando o desejo de reunir amigos para celebrar.

Ao adentrarem, um atendente já os aguardava com uma bandeja, sorrindo: “Este é o novo vinho da casa, Embriaguez Celestial. Os senhores podem degustar à vontade.”

Sobre a bandeja, vários copos com líquido transparente e límpido.

Alguém exclamou: “É mesmo vinho!”

Os funcionários presentes eram de famílias nobres e tinham provado de tudo, mas era a primeira vez que se deparavam com um vinho de aroma tão intenso. Um deles, incapaz de resistir, pegou um copo e bebeu de uma vez, ficando silencioso por um longo tempo.

O vinho era intenso e ardente, o mais forte que já havia provado, mas ao final deixava um sabor doce e suave, com um prolongado aroma. Pena que o copo era pequeno e, mal saboreou, já estava vazio.

Tentou pegar outro, mas o atendente desculpou-se: “Desculpe, senhor, é uma amostra, cada cliente só pode beber um copo.”

Ao lado, alguém brincou: “Senhor Liu, sua família não falta dinheiro, mas até quer aproveitar a degustação da taberna…”

O funcionário riu e disse: “Está bem, está bem, esse vinho é uma raridade, traga uma jarra, quero me fartar!”

O atendente trouxe uma jarra: “Aqui está, senhor, cem taéis.”

Ele olhou desconfiado para o recipiente, não muito grande: “Quanto?”

O atendente repetiu: “Esse é o vinho de nível superior da casa, cem taéis por jarra.”

O funcionário irritou-se: “Cem taéis por uma jarra de vinho? Por que não assaltam logo?”

Cem taéis não eram nada para ele, mas gastar isso numa jarra de vinho parecia loucura, ainda que fosse o melhor que já provara.

O atendente explicou pacientemente: “O senhor se enganou, esse vinho superior Embriaguez Celestial é difícil de produzir e a quantidade é limitada. Só vendemos cem jarras por mês, quem chegar primeiro leva. Se achar caro, temos opções de cinquenta, trinta, vinte e dez taéis por jarra que também pode experimentar…”

Curiosamente, ao ouvir que o vinho custava cem taéis por jarra, sentiu-se irritado. Mas, ao saber da limitação de cem jarras por mês, achou o preço razoável.

Afinal, o que é raro é valioso, e na capital não faltavam pessoas dispostas a pagar.

Ainda intrigado, disse: “Quero ver o que há de especial nesse vinho para custar tão caro…”

Foi até outros atendentes, provou todos os vinhos e percebeu que havia motivos para os preços elevados.

O vinho de dez taéis, que já provara no Pavilhão Lua Colhida, não chegava nem perto do que serviam ali; cada categoria era mais intensa e refinada, e o de cem taéis era simplesmente incomparável.

Já não achava caro pagar cem taéis.

Pensou numa coisa: com apenas cem jarras por mês e tantos apreciadores abastados, devia se apressar, senão ficaria sem.

Então, dirigiu-se ao atendente: “Traga duas jarras do Embriaguez Celestial, não, três…”

O atendente recusou, desculpando-se: “Desculpe, senhor, só é permitido comprar uma jarra por pessoa.”

O funcionário franziu o cenho, aborrecido: “Por que só uma? Acha que não posso comprar?”

O atendente apressou-se a explicar: “Não é isso, senhor, é regra do gerente, não temos escolha.”

O funcionário, impaciente: “Que regra idiota, onde está o gerente? Chame-o aqui.”

Nesse momento, uma figura saiu do salão interno, olhando serenamente para ele: “Oh, Senhor Liu, tem alguma objeção às regras que estabeleci?”

“Pri... Príncipe Qin!”

“Saudações ao Príncipe Qin!”

Ao ver a figura sair do salão, todos ficaram paralisados.

Nenhum deles imaginava que a taberna era propriedade do Palácio Qin. Ao ver Li Baizhang, apressaram-se em cumprimentar; funcionários com acesso às audiências tinham alta patente e reconheciam o Príncipe Qin.

O funcionário Liu lamentou internamente, dizendo: “Não, não tenho objeções, acho as regras do Príncipe Qin excelentes. Como o vinho é limitado e há muitos apreciadores, só estabelecendo essa regra mais gente poderá provar. Vossa Alteza é sábia…”

Momentos depois, saíram da loja, cada um carregando uma jarra de vinho.

Vinho de cem taéis por jarra.

Alguns nem pretendiam comprar, mas vendo os outros comprando, não podiam se destacar por não prestigiar o negócio do Príncipe Qin, então acabaram adquirindo também.

Felizmente, o vinho era realmente excelente e, mesmo com o gasto, valia a pena…

Assim que partiram, um novo grupo de funcionários passou pela porta da taberna.

Alguém parou, curioso: “Que aroma delicioso é esse?”

Outro apontou para a taberna: “Vamos entrar…”

Logo também saíram com uma jarra cada, expressão amarga no rosto…

Depois, vieram outros.

Lin Xiu estava no salão interno, contando rapidamente os títulos de prata, admirado pela sabedoria de ter escolhido Li Baizhang como sócio.

Como príncipe, não precisava fazer nada, bastava estar presente na loja.

Qualquer funcionário ou nobre atraído pelo aroma do vinho lhe dava atenção, mesmo não sendo o herdeiro do trono, e tendo pouca influência política, quem ousaria desrespeitar o filho da consorte favorita do imperador? O prestígio era garantido.

Isso fazia com que a loja tivesse uma taxa altíssima de retenção; ninguém saía de mãos vazias.

Além disso, com a presença de Li Baizhang, ficou imediatamente claro que era um negócio do Palácio Qin, afastando qualquer intenção maliciosa.

Como proprietário oculto, Lin Xiu não precisava se preocupar, só contar dinheiro.

Ter um negócio estável, duradouro e altamente lucrativo era muito melhor que fabricar gelo para o Pavilhão Lua Colhida, contratar pessoas ou fazer espionagem, justificando o desejo de muitos em se tornar capitalistas. O que ganhavam em poucos anos, um trabalhador comum não conseguiria nem em milênios.

O dia da abertura foi exatamente como Lin Xiu e Li Baizhang esperavam.

Como diz o ditado, “Vinho bom não teme rua escondida”; o deles era aromático e ainda ficava na principal avenida, em frente ao portão do palácio, sob o olhar do Príncipe Qin. Cerca de vinte funcionários, de bom grado ou não, saíram da loja com uma jarra cada.

À tarde, o movimento intensificou.

Quem comprava vinho ali era de casas nobres e aristocráticas; as cem jarras do vinho superior foram vendidas em meia hora, os demais só puderam adquirir as de cinquenta ou trinta taéis…

Por fim, até as de dez taéis, de qualidade inferior, foram disputadas até esgotar, com gerentes e serventes de mansões nobres fazendo fila e saindo sem sucesso.

Se no início todos compravam por respeito ao Príncipe Qin, depois o negócio prosperou apenas pela qualidade do vinho.

Quando a última jarra foi vendida, Lin Xiu e Li Baizhang fecharam a loja, atônitos diante de uma caixa inteira de títulos e prata. Só com as cem jarras de Embriaguez Celestial, faturaram dez mil taéis; os vinhos inferiores somaram mais quinze mil, e o lucro líquido não era inferior a vinte mil.

Tudo isso em apenas um dia.

Embora metade do estoque do atelier tenha sido consumida, o atelier fora da cidade já funcionava normalmente, abastecendo a loja sem interrupção; em pouco tempo, Lin Xiu alcançaria a meta de cem mil taéis de prata.

Um objetivo modesto.

Normalmente, para conseguir tal quantia, teria que fornecer gelo ao Pavilhão Lua Colhida por um ano ou encontrar cem clientes abastadas como Chen Yuanyuan…

Academia de Artes Especiais.

No pátio exclusivo de Zhao Linyin, no interior do quarto, ela e Lin Xiu sentavam-se de pernas cruzadas sobre a cama de gelo de jade. Num dado momento, ela abriu os olhos, com um olhar curioso, e perguntou a Lin Xiu: “Por que hoje você está tão resistente?”

------ Nota do autor ------

Agradecimentos ao líder “Ao Cume da Vida”, um novo patrocinador, nunca antes visto, muito obrigado!

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