Capítulo 76 - Rompendo o Noivado

Zhao Linyin caminhou até ficar à frente de Lin Xiu, fitando a Princesa Minghe com um olhar sereno e disse:
— Se tens algo a resolver, venha até mim. Que mérito há em intimidar os mais fracos?

Para ser sincero, aquele “mais fracos” feriu o orgulho de Lin Xiu.
Mas Linyin apenas dizia a verdade.
Diante dele e da princesa Minghe, que outro papel lhe restava senão o de um fraco?

A princesa Minghe lançou um olhar a Zhao Linyin, nada mais disse e se afastou rapidamente.

Lin Xiu apressou-se a alcançar Linyin e perguntou:
— Linyin, quando retornaste?

— Esta manhã — respondeu ela.

Linyin lançou um olhar de soslaio para Lin Xiu e perguntou:
— Quantos cristais usaste?

Surpreendeu-o que ela percebesse de imediato sua forma de superação. Meio constrangido, respondeu:
— Dez.

— Que desperdício — Linyin franziu o cenho. — Dez cristais de besta de segunda ordem custam ao menos mil taéis de prata. Se tivesses esperado meu regresso, em no máximo dez dias também terias despertado com sucesso.

Lin Xiu apenas sorriu e replicou:
— Muitas coisas aconteceram neste mês em que estiveste ausente.

E de fato, nesse tempo, muita coisa mudou. Se não tivesse gasto aqueles mil taéis para elevar sua habilidade de comunicação com bestas, talvez o exilado tivesse sido ele, e não Yang Xuan.

Zhao Linyin soltou um riso frio:
— Sim, muitas coisas mudaram. Quando cheguei, ouvi dizer que deste a Xue Ninger um belo par de brincos. Quão belos eram?

Com o coração apertado, Lin Xiu pensou que Linyin era bem informada; mal regressara e já sabia do presente. Só pôde responder:
— Na verdade, eram para ti, mas pensei que se te entregasse, acabarias destinando-os à tua irmã. Então mudei de ideia.

Zhao Linyin o fitou, franzindo as sobrancelhas:
— Minha irmã será tua futura esposa. Há problema em presentear tua prometida?

Lin Xiu rebateu:
— Mas não já lhe deste dois presentes? E se era para ti, não é falta de cortesia repassar presentes que te deram a outros?

Zhao Linyin, irritada, respondeu:
— Ela não é “outro”…

Lin Xiu se deixou levar pela ironia:
— De fato. Mas ao menos não fui esfaqueado por alguém por causa de terceiros, quase sem te ver novamente.

— Esfaqueado? — O semblante de Linyin mudou. — Que esfaqueamento?

Lin Xiu respondeu com calma:
— Cerca de quinze dias após tua partida, sofri outro ataque. Se não fosse por sorte, aquela espada teria atravessado meu coração. Sou um homem comum, não ofendi ninguém. Por que alguém insistiria tanto em me matar?

Zhao Linyin olhou-o preocupada:
— Estás bem?

— Sim, tive sorte; a lâmina só atravessou o ombro. Mas talvez da próxima vez não tenha tanta sorte.

Zhao Linyin balançou a cabeça:
— Não haverá próxima vez. Ficarei ao teu lado para te proteger.

Lin Xiu suspirou e perguntou:
— Preciso mesmo casar com tua irmã?

Zhao Linyin lançou-lhe um olhar e disse:
— O noivado existe. Isto diz respeito à honra das duas famílias.

Lin Xiu ponderou e arriscou:
— Quando nossos avôs selaram o compromisso, nem existíamos; só queriam unir as famílias. Existe a possibilidade — apenas uma hipótese — de que, se eu me casasse com outra filha da família Zhao, ainda assim seria uma aliança?

— Outra filha? — Zhao Linyin refletiu, franzindo a testa. — Além de mim e minha irmã, não há outra filha na família. De quem falas?

Lin Xiu acenou:
— Não, não é nada. Esquece, deixa para lá…

O caminho entre o Instituto das Artes Especiais e a mansão Lin era curto, mas Zhao Linyin insistiu em acompanhar Lin Xiu até em casa.

Caminhando lado a lado, Zhao Linyin, de súbito, disse:
— Daqui em diante, mantenha-se longe de Xue Ninger.

— Por quê? — perguntou Lin Xiu.

Linyin, impaciente:
— Como podes ser tão ingênuo? Não percebes as intenções de Xue Ninger?

— Que intenções? — Lin Xiu fingiu surpresa.

Zhao Linyin cerrou os dentes:
— És o noivo da minha irmã. Se te deixares enfeitiçar por Xue Ninger, o que pensarão de minha irmã? Achas mesmo que ela te ama? Só está te usando. Não percebes? Mereces ser manipulado por ela.

Na verdade, Linyin pensava que Lin Xiu era quem estava sendo manipulado, quando na realidade, entre ele e Xue Ninger, havia sim alguém usando o outro, mas esse alguém não era Lin Xiu.

Não se deixe enganar pelo tom afetuoso com que Lin Xiu chama “senhorita Ninger”. Assim que alcançar o que deseja, bem…

Obviamente, não podia revelar isso a Linyin. Diante dela, Lin Xiu ainda precisava manter a fachada de um jovem inocente, então exclamou:
— Ora, não é nada disso! Somos apenas bons amigos. Ninger não é esse tipo de pessoa…

O peito de Zhao Linyin subia e descia de raiva; estava a ponto de explodir.
Esses homens, só enxergam a beleza de Xue Ninger, sem notar suas artimanhas. Um dia ainda seriam vendidos por ela e nem perceberiam.

Quando estava prestes a desmascarar Xue Ninger, seu semblante mudou de repente e girou instintivamente. Ao mesmo tempo, o chão ao redor começou a congelar rapidamente.

A camada de gelo desviava de quase todos os transeuntes, menos de um velho mendigo.
O gelo alcançou-lhe os pés e subiu rapidamente; em dois segundos, o velho foi transformado numa estátua de gelo.

Zhao Linyin protegeu Lin Xiu atrás de si e disse em tom grave:
— Desde que saímos do Instituto, este homem nos segue. Fique atrás de mim e não se afaste.

Ao presenciar aquela cena, os transeuntes fugiram em pânico. Então, do corpo do velho congelado, surgiu um brilho dourado.

Rapidamente, o dourado envolveu todo o corpo do velho, tornando-o completamente um homem de ouro. Em seguida, o homem de ouro moveu braços e pernas, e a camada de gelo ao redor se estilhaçou por completo.

Quase ao mesmo tempo, um vendedor ambulante que vinha logo atrás do mendigo retirou bruscamente o varal dos ombros e posicionou-se ao lado do velho. O varal, feito de aço de ótima qualidade, produziu um som estridente ao ser puxado, mostrando que estava imbuído de energia marcial.

Ficava claro que aquele ambulante era um guerreiro de grande habilidade.

O rosto de Zhao Linyin mudou levemente e ela disse a Lin Xiu:
— Têm comparsas. Afasta-te daqui!

Mal terminou de falar, uma lança de gelo já se formava em sua mão. Ela ficou frente a frente com os dois, pronta para o confronto.

Tudo isso aconteceu num instante. Quando Lin Xiu percebeu o que se passava, apressou-se a dizer:
— Foi um engano! Eles são agentes secretos enviados por Sua Majestade para me proteger. São aliados…

Zhao Linyin hesitou:
— É verdade?

— É sim, claro! Qual assassino ousaria atacar aqui?

Afinal, estavam na principal avenida da Cidade Leste, a poucos metros do Palácio Imperial. Guardas armados a cada dez passos, sentinelas a cada cinco. Nem mesmo mestres do mais alto nível ousariam criar confusão ali, quanto mais dois pequenos assassinos.

Quase ao mesmo tempo em que tudo ocorria, mais de uma dezena de guardas surgiram, cercando o mendigo e o vendedor. Qualquer movimento suspeito e seriam mortos na hora.

Os dois logo tiraram de suas cinturas um emblema e o lançaram ao chefe da guarda. O velho disse:
— Somos da Agência Secreta em missão oficial. Não é da competência de vocês. Voltem aos seus postos.

O chefe da guarda examinou o emblema com atenção e, em seguida, devolveu-o, dizendo:
— Perdão pelo incômodo.

E retirou-se com seus homens.

A Agência Secreta respondia diretamente ao imperador e realizava missões confidenciais. Bastava apresentarem sua identificação; não precisavam revelar seus objetivos.

O velho então aproximou-se, olhando Lin Xiu surpreso:
— Rapaz, como soubeste que estávamos aqui para te proteger?

Lin Xiu sorriu:
— O intendente Zhu me avisou que, por um tempo, teria proteção especial.

O velho estranhou:
— Quando nos descobriste?

— No primeiro dia em que chegaram à mansão Lin — respondeu Lin Xiu.

O velho arregalou os olhos:
— Logo no primeiro dia sabias que éramos da Agência Secreta?

— Inicialmente não tinha certeza, mas a panqueca feita pelo agente era… peculiar demais para passar despercebida. Então…

O velho mostrou-se contrariado e repreendeu o ambulante:
— Eu te disse para mudar de disfarce e não mudaste. Foste descoberto no primeiro dia! Que vergonha para a Agência Secreta!

— E tu não? Também foste descoberto por seguir de perto demais. Quando te pedi para não ficar tão próximo, disseste que tinhas noção. Que noção, coisa nenhuma!

Os dois começaram a discutir no meio da rua. Lin Xiu e Zhao Linyin os ignoraram e seguiram caminho para a mansão Lin.

No trajeto, Lin Xiu, curioso, perguntou:
— Linyin, como conjuraste aquela lança de gelo?

De fato, o modo como ela invocou do nada uma lança de gelo era impressionante. Lin Xiu desejava aprender — só de imaginar o efeito, sentia-se admirado.

Zhao Linyin lançou-lhe um olhar e explicou:
— Molde de armas a partir do gelo exige alto domínio da habilidade. Quando despertares novamente, poderei ensinar-te pouco a pouco.

Ao chegarem à mansão Lin, o casal Ping'an ficou muito feliz com a visita de Linyin.

Após as saudações, Zhou Yun permaneceu um tempo em silêncio e então perguntou a Linyin:
— Linyin, teus pais também regressaram à capital?

Zhao Linyin assentiu:
— Viemos juntos esta manhã.

O casal Ping'an trocou um olhar. Zhou Yun continuou:
— Hoje, eu e o pai de Lin Xiu pretendemos visitar a mansão Zhao. Quando voltares, avise teus pais, por gentileza.

Linyin concordou:
— Claro, vou avisá-los agora.

Assim que Linyin partiu, Lin Xiu se voltou para os pais e perguntou:
— Pai, mãe, planejam ir à família Zhao para desfazer o noivado?

Zhou Yun assentiu:
— Pensamos bastante nestes dias. Não importa a reputação da família Lin ou Zhao; tua segurança está acima de tudo. Não desejamos grandes feitos, apenas que vivas feliz e em paz.

Lin Xiu sentiu um calor no peito e sorriu:
— Devo acompanhá-los?

Zhou Yun balançou a cabeça:
— Não é necessário. Eu e teu pai resolveremos. Em questões assim, é melhor que os mais jovens não se envolvam.

Lin Xiu ponderou:
— Mas creio que, já que o motivo do rompimento é comigo, minha presença ajudaria a convencer.

Os dois refletiram um pouco e concordaram. Meia hora depois, a família embarcou na carruagem em direção à mansão Zhao.

A mansão Zhao era de primeiro escalão, também situada na Cidade Leste, ainda que a certa distância da mansão Lin.

Quinze minutos depois, a carruagem parou diante do portão Zhao. Após serem anunciados, alguns membros da família vieram recebê-los pessoalmente.

Lin Xiu reconhecia o pai de Linyin, mas era a primeira vez que via a mulher ao lado dele — provavelmente a mãe de Linyin. Apesar das marcas do tempo em seu rosto, devia ter sido uma grande beleza na juventude.

Mesmo agora, a senhora Zhao era belíssima, mas de uma beleza serena e virtuosa. Já Linyin, em comparação, era fria e altiva. À primeira vista, Lin Xiu até duvidava que Linyin fosse realmente filha dessa família.

O casal marquês de Wu'an recebeu-os calorosamente. Assim que entrou, Lin Xiu logo notou que a mansão Zhao era muito mais imponente do que a sua, com sete ou oito pátios e inúmeros serviçais. Não era para menos: tratava-se de uma das famílias mais poderosas do império.

No salão principal, após as cortesias, Zhou Yun foi direto ao assunto:
— Viemos hoje tratar do noivado entre Lin Xiu e Lingjun.

O marquês de Wu'an pousou a xícara e sorriu:
— É verdade. Ambos já têm idade para casar. Nossa intenção era, assim que Lingjun voltasse à capital, apressar o casamento.

Zhou Yun balançou a cabeça:
— O senhor nos compreende mal. A família Zhao é agora de primeiro escalão, enquanto a Lin está decadente. Não ousamos aspirar tão alto. É melhor anular o noivado.

O marquês ficou surpreso, mas respondeu:
— Que é isso, senhora? A família Zhao não busca vantagens. Tendo sido acordado o noivado, não voltaremos atrás. Fiquem tranquilos quanto a isso.

Foi então que o conde Ping'an, Lin Ting, falou:
— Reconhecemos a integridade da família Zhao. Mas, para sermos francos, nos últimos dois meses, nosso filho sofreu dois atentados, e há poucos dias quase perdeu a vida. Lingjun é uma jovem notável, e há inúmeras famílias desejando aliança com os Zhao. A família Lin não pode arcar com tais consequências. Se não cancelarmos o noivado, quem sabe quantos mais atentados virão…

O marquês de Wu'an ficou sério e olhou para Lin Xiu:
— Atentados… Estás bem, rapaz?

Lin Xiu sorriu:
— Agradeço a preocupação, tio Zhao. Da última vez tive sorte, a lâmina não atingiu órgãos vitais. Já estou recuperado.

O marquês silenciou por um momento, depois olhou para o casal Ping'an:
— Compreendo o coração de pais. Mas, para ser franco, este casamento já não depende apenas de nossas famílias.

Zhou Yun, confusa:
— Por quê?

Lin Ting pareceu perceber algo e ficou pálido:
— Não me diga que…

O marquês assentiu:
— Exato. É desejo de Sua Majestade que Lin Xiu e Lingjun se casem o quanto antes.