Capítulo 150: A Imortal Ceifadora

Uma casa de ópera chamada "Pavilhão das Flores de Pêra" vinha ganhando notoriedade gradualmente na capital ultimamente.

Na verdade, o teatro não era grande, nem sua localização era das melhores. Embora ficasse na Cidade Oriental, não se situava nos bairros mais movimentados, recebendo raramente a visita de altos funcionários ou nobres.

Nessas circunstâncias, o fato de o Pavilhão das Flores de Pêra conseguir destacar-se devia-se, naturalmente, a algum talento extraordinário.

A enorme popularidade do estabelecimento originava-se de uma artista que lá se apresentava.

Uma mulher chamada Caiyi, que, com sua voz única, conquistou o coração de inúmeros clientes. Homens ou mulheres, bastava ouvirem-na cantar uma única vez para sentirem um impulso incontrolável de escutar uma segunda e uma terceira vez...

Muitos homens ricos já haviam manifestado seu amor por ela, mas todos foram rejeitados.

Por maior que fosse a oferta, ela nunca aceitava, tendo inclusive estabelecido a regra de que jamais cantaria para um único cliente em particular.

À medida que sua fama crescia, ela passou a atrair a atenção de figuras importantes, incluindo aristocratas da capital. No início, por algum motivo, tentaram usar de métodos enérgicos, mas depois acabaram por desistir.

Com o aumento de sua popularidade, a razão para o encanto da voz da donzela Caiyi acabou sendo descoberta por alguns.

Tratava-se, muito provavelmente, de uma habilidade arcana.

Uma capacidade conhecida como "Arte Oculta do Som", que tornava a voz de quem a despertava extraordinariamente encantadora. Muitas das atrizes famosas da história possuíam tal dom.

Isso elevou ainda mais a sua reputação, especialmente entre os apreciadores de ópera, pois quem não gostaria de ter uma artista dessas em casa, cantando e declamando versos todos os dias?

Huang Tao não apreciava ópera, mas nutria um grande interesse por aquela artista.

Ele descendia da família mais aristocrática do Grande Xia, sendo seu avô um duque reinante, o que lhe conferia uma posição de enorme prestígio. Embora não pudesse herdar o título e o patrimônio da família como seu irmão mais velho, desde o nascimento nunca lhe faltara nada, obtendo quase tudo o que desejava.

Como homem, já que o poder lhe era inacessível e o dinheiro sobrava, seu único divertimento natural eram as mulheres.

Desde os treze anos, percorrera os principais bordelos da capital, possuindo todas as cortesãs que neles habitavam. Mesmo aquelas famosas flores de lótus que diziam vender apenas a arte e não o corpo, ao saberem de sua estirpe, acorriam prontamente para se entregarem.

Sem exagero, as beldades que ele desfrutara naqueles anos superavam em número o que alguns homens viam em toda a vida.

Evidentemente, a companhia excessiva de cortesãs também gerava tédio.

Posteriormente, ele voltara sua atenção para mulheres de famílias comuns. Ao contrário das cortesãs, embora soubessem pouco da vida, tinham o encanto da inocência juvenil, possuindo um sabor todo especial.

Mais tarde, contudo, as mulheres comuns também o entediaram.

Ele passou a interessar-se por aquelas que haviam despertado habilidades arcanas.

Dormir com essas mulheres singulares proporcionava-lhe uma excitação que nem mesmo a droga celestial mais refinada conseguia igualar. Infelizmente, a maioria das que despertavam tais poderes pertencia a famílias nobres. Embora existissem algumas entre o povo, eram em menor número, e parte delas havia sido recrutada pela Academia Arcana da corte, tornando-as inalcançáveis para ele.

Assim, ao ouvir que uma artista de ópera possuía habilidades arcanas, seu coração imediatamente agitou-se, incapaz de conter-se.

Huang Tao caminhava pela rua, escoltado por pelo menos dez guardas.

O homem de meia-idade à sua esquerda lembrou-o: "Segundo Jovem Mestre, é melhor manter-se a menos de cinco passos de nós. Assim, mesmo que aquele assassino invisível volte a atacar, poderemos protegê-lo com segurança."

Ao ouvir falar daquele assassino, uma onda de raiva invadiu o peito de Huang Tao.

Não fossem os guardas de nível terrestre ao seu lado, ele quase teria morrido nas mãos daquele indivíduo da última vez. Após o incidente, a sua guarda pessoal fora duplicada, e ele tivera de mudar-se de sua residência privada de volta para a mansão principal da família.

Isso o deixara extremamente ressentido.

A atmosfera em casa era sufocante, ao passo que sua própria mansão isolada era o seu pequeno santuário particular, onde podia divertir-se como bem entendesse, de forma desinibida e sem restrições. Nos últimos tempos, contudo, sentira-se sufocado.

Finalmente de volta à sua propriedade, caminhava a passos largos pela rua, rumando ao Pavilhão das Flores de Pêra para verificar se a artista possuía mesmo o dom arcano. Ao contornar uma esquina, deteve-se subitamente, com o olhar fixo à frente.

Sob uma árvore à beira da rua, encontrava-se uma mulher.

Um gato alaranjado estava preso nos galhos, incapaz de subir ou descer, emitindo choros lastimosos.

A mulher estava no chão, mas de repente seu corpo flutuou no ar, pairando levemente para retirar o gatinho dos galhos.

Ela abaixou-se, colocou o gato no chão e afagou-lhe gentilmente a cabeça, dizendo: "Não sejas tão guloso da próxima vez; da próxima vez ninguém virá salvar-te."

A voz da mulher era suave e melodiosa, penetrando diretamente na alma e ressoando nos ouvidos de Huang Tao, causando-lhe um arrepio por todo o corpo.

Nunca ouvira uma voz tão bela.

Vestia uma túnica branca e singela, com longos cabelos negros que lhe desciam até a cintura, presos em ambos os lados por fitas brancas. Estava ali, plantada no coração de Huang Tao.

Nunca vira uma mulher tão formidável.

Naquele instante, a mente de Huang Tao deveria ter formulado incontáveis elogios, mas, por mais que pensasse, percebeu que conhecia apenas as palavras "linda" e "bela". Lamentou, como nunca antes, não ter estudado com afinco no passado.

Ainda assim, julgava que nenhuma palavra seria suficiente para descrever a beleza daquela mulher.

Ela era tão formidável que parecia uma fada descida dos céus. Uma imortal. Sim, uma imortal. Huang Tao finalmente encontrou um termo adequado; apenas a palavra "imortal" fazia jus a uma criatura tão perfeita.

Sobre o ombro direito, a bela jovem carregava uma pequena trouxa, parecendo ser alguém que visitava a capital pela primeira vez, pois olhava curiosamente para os lados enquanto caminhava.

Evidentemente, inúmeros transeuntes também a observavam.

Ela era deslumbrante demais, possuindo uma aura etérea e transcendente, destacando-se de forma absoluta onde quer que passasse, atraindo todos os olhares.

Nesse momento, Huang Tao já havia esquecido completamente a artista de ópera.

Aquela beldade dotada da arte de voar, ele tinha de possuí-la a todo o custo!

Nesse instante, a jovem encontrava-se à beira da rua, parecendo enfrentar algum dilema, com as sobrancelhas delicadamente franzidas e uma expressão indefesa. Sua aparência comovente despertava o impulso irrefreável de abraçá-la e mimá-la.

Huang Tao ajeitou as vestes, aproximou-se com um sorriso e perguntou: "Permita-me perguntar, senhorita, encontrou alguma dificuldade? Precisa de ajuda?"

A mulher olhou-o com desconfiança, recuou alguns passos, exibindo uma expressão gélida, e disse friamente: "Não."

Huang Tao sorriu: "Não me maltrate, senhorita, não sou uma pessoa má."

A expressão da mulher permaneceu indiferente enquanto respondia: "Os maus dizem sempre isso. Minha mãe disse que, ao sair pelo mundo, não se deve confiar em ninguém, especialmente nos homens, pois todos têm más intenções comigo."

Aquela jovem evidentemente possuía alguma experiência em viajar pelo mundo, recusando-se a prolongar a conversa com Huang Tao e afastando-se com firmeza.

Huang Tao olhou para um dos homens de meia-idade que o acompanhavam e ordenou: "Daqui a um quarto de hora, quero-a na minha residência."

O homem não hesitou, acenou com a cabeça e partiu a passos largos.

Nesse momento, outro acompanhante de Huang Tao interveio: "Jovem Mestre, a identidade desta mulher é desconhecida. Seria prudente não arriscar."

Huang Tao desdenhou: "Que problema poderia haver com uma mulher encontrada na rua? Se ela fosse uma assassina, teria aproveitado a oportunidade para se aproximar de mim em vez de fugir tão apressadamente..."

Ao ouvir isso, o homem calou-se.

O jovem mestre tinha razão. Se a mulher tivesse acompanhado o rapaz voluntariamente, eles certamente desconfiariam; contudo, dada a sua cautela e desconfiança evidentes, a probabilidade de ser uma assassina era mínima.

Numa outra rua, a mulher de branco caminhava tranquilamente. Ao passar por um beco estreito, sentiu repentinamente uma dor aguda na nuca e perdeu os sentidos.

Um homem de meia-idade amparou-a e, num piscar de olhos, desapareceu para o interior do beco.

Embora algumas pessoas na rua tivessem testemunhado a cena, a velocidade do indivíduo fora tamanha que, antes mesmo de esboçarem reação, a bela jovem já havia sido raptada.

Diante disso, restou-lhes apenas suspirar em silêncio, impotentes.

Como uma beldade daquelas, desprovida de estatuto ou proteção, ousava exibir-se pelas ruas da capital? Os jovens aristocratas das famílias nobres não eram cegos; raptar mulheres comuns à luz do dia era prática comum para eles.

Pouco tempo depois.

Numa mansão na Cidade Oriental, Huang Tao adentrou o pátio, e o homem de meia-idade informou: "Jovem Mestre, ela já está lá dentro."

Huang Tao jubiloso declarou: "Excelente! Guardem a entrada até que eu saia."

Dito isto, entrou no quarto com o semblante cheio de expectativa, fechando a porta atrás de si.

Observando Huang Tao entrar a passos firmes, os dois guerreiros e arcanistas de nível terrestre trocaram olhares no pátio, transparecendo uma nítida inveja nos olhos um do outro.

De que adiantava cultivar arduamente até o nível terrestre se ainda precisavam obedecer aos caprichos de um mero mortal? Naquele mundo, o talento e o esforço empalideciam perante a arte de nascer bem.

Se fossem apenas as mulheres habituais, vá lá, mas até mesmo uma beldade daquele calibre não conseguira escapar das garras dele.

Enquanto ambos imaginavam o que se passava no interior do quarto, um grito agudo de Huang Tao ecoou de dentro.

Ambos mudaram de expressão instantaneamente, correram para a porta e arrombaram-na.

Lá dentro, Huang Tao jazia numa poça de sangue, segurando o pescoço, enquanto um vulto branco escapava pela janela.

Ao deparar-se com o estado de Huang Tao, o arcanista de nível terrestre empalideceu, aproximando-se voando num ápice. Pressionando o pescoço do rapaz, conjurou uma camada de armadura de terra endurecida para estancar o sangramento.

O outro guerreiro, mestre nas artes marciais, deu meia-volta e disparou para fora do pátio. Avistando o vulto branco que sobrevoava o muro, rugiu furioso: "Não vais escapar!"

Aquela era a capital, a zona mais fortemente guardada da Cidade Oriental. Mesmo com a habilidade de voar, ela jamais conseguiria fugir. Ao alcançar a rua e avistar uma figura branca entre a multidão, ordenou de imediato a dois guardas imperiais que patrulhavam o local: "Agarrem-na!"

A reação inicial dos dois guardas foi bloquear o caminho da mulher, mas o guerreiro de nível terrestre aproximou-se a grandes passos e, cerrando os dentes, exclamou: "Assassina audaciosa, hã..."

As palavras morreram-lhe na garganta. Diante dele não estava a beldade de instantes antes, mas sim uma mulher de rosto redondo, dentes salientes, feições feias, corpo extremamente roliço, gorda e baixa, e com cabelos muito mais curtos que os da fugitiva.

Evidentemente, não era a pessoa que procurava. O guerreiro sentiu a sua alegria transformar-se em frustração e praguejou irritado: "Com essa cara, ainda tem a audácia de usar um vestido branco!"

Em seguida, apontando para os dois guardas, ordenou: "Vocês dois, reunam homens imediatamente e acompanhem-me para capturar a assassina do Jovem Mestre Huang! Ela não deve ter ido longe, não a deixem fugir!"