Capítulo 111: A Assassina

Ao chegar ao Departamento de Justiça e Ordem, Lin Xiu deparou-se com dois oficiais de justiça colando algo no muro externo. Ao aproximar-se, percebeu que se tratava de um cartaz de procurado.

O retrato no cartaz exibia uma jovem, aparentando ter entre dezessete e dezoito anos. Com olhos amendoados e um nariz delicado, possuía uma beleza notável. Seus cabelos não estavam presos em um coque, mas sim amarrados bem alto, conferindo-lhe um ar destemido.

A recompensa oferecida era astronômica: cem mil taéis de prata. Lin Xiu recordava-se de que a corte imperial estabelecia um teto para as recompensas de criminosos, geralmente na casa dos dez mil taéis; mesmo para os bandidos mais perversos, o valor oficial raramente superava esse montante. A cifra exorbitante por aquela jovem devia-se à insistência de diversos nobres da capital, incluindo o Conde Zhongyong e o Conde Wenchang, que adicionavam cinco ou dez mil taéis cada um à recompensa. Todos eles perderam descendentes pelas mãos daquela assassina.

A mulher no cartaz era a mesma assassina que Lin Xiu admirava há tempos. Seu feito mais recente ocorrera dentro do próprio Departamento de Justiça e Ordem: ela matara Zheng Jian, filho do Conde Wenchang, para vingar uma cortesã levada ao suicídio. Tal audácia enfurecera profundamente a elite liderada pelos condes de Zhongyong e Wenchang. Apenas o Conde Wenchang adicionara cinquenta mil taéis à recompensa, jurando capturá-la.

Lin Xiu curvou os lábios em desdém. Mesmo que elevassem a recompensa para um milhão de taéis, seria inútil. A habilidade dela era a invisibilidade. Se comparada aos irmãos da lenda da cabaça, ela seria como o sexto irmão: embora não possuísse uma força de combate avassaladora, sua capacidade de ser evasiva superava a de todos os outros. Não se pode capturar o que não se consegue nem enxergar. Se ela não tivesse falhado em uma tentativa de assassinato, sendo forçada a revelar sua forma por um poderoso mestre de artes exóticas, ninguém saberia sequer a sua aparência.

Refletindo sobre isso, a assassina era realmente bela, especialmente pela aura de bravura que emanava, típica de uma heroína justiceira. Lin Xiu pediu um dos cartazes para levar e guardar como recordação.

Ao entrar no Departamento, Lin Xiu foi interceptado por Liu Qingfeng, que saía de um dos gabinetes. Ao vê-lo, Liu sorriu e caminhou a passos largos em sua direção: "Oficial Lin, tenho ótimas notícias! Meus parabéns pela sua promoção!"

Lin Xiu, surpreso, perguntou: "Promoção? Que promoção?"

Pelas palavras de Liu, Lin Xiu soube que fora promovido de escrevente da biblioteca de arquivos para o cargo de encarregado do Setor de Capturas. De um oficial de nona classe sem graduação, passara a um oficial de oitava classe. Em outras circunstâncias, Lin Xiu talvez recusasse, pois o cargo exigia muito trabalho e os funcionários civis no Grande Xia não possuíam grande prestígio; mesmo os de terceira ou quarta classe eram vistos pelos nobres apenas como cães a seu serviço, quanto mais um encarregado de oitava classe. Como filho de um conde de segunda classe, ele tinha mais influência do que um mero oficial.

Contudo, desta vez, Lin Xiu não recusou. Como um simples escrevente, ele era forçado a assistir a muitas coisas sem poder intervir. Embora o cargo de encarregado fosse modesto, possuía autoridade considerável, sendo capaz de exercer funções do próprio magistrado em muitas ocasiões.

Ao saber da promoção, Liu Qingfeng demonstrou estar mais feliz que o próprio Lin: "Você era subutilizado como escrevente. Suas habilidades só farão efeito real no Setor de Capturas."

Lin Xiu respondeu: "Ainda preciso praticar minhas artes, então não terei muito tempo no escritório. A maior parte das coisas dependerá do oficial Liu. Se houver algo que não consiga resolver, venha falar comigo..."

Liu Qingfeng sorriu: "Não se preocupe, não o incomodarei com trivialidades. Para os casos que eu não conseguir solucionar, contarei com a sua ajuda..."

Embora a promoção fosse certa, a nomeação formal ainda não havia sido publicada. Sentado na biblioteca, Lin Xiu folheava o relatório detalhado que pedira a Liu Qingfeng para registrar no Pavilhão Pin-Fang no dia anterior.

O relatório indicava que, além da responsabilidade incontestável de Zheng Jian na morte de Haitang, havia outro indivíduo culpado: Huang Tao, o segundo jovem mestre da mansão do Duque Huang. Pode-se dizer que Zheng Jian não passava de um cão, sendo Huang Tao o verdadeiro mentor.

No julgamento conduzido pelo magistrado no dia anterior, Huang Tao não foi mencionado, pois seria inútil. A família Huang era uma casa de terceiro escalão, tal como a família Xue, e possuía uma concubina de alta posição no harém imperial. Tratando-se apenas de uma cortesã, mesmo que ela não tivesse se suicidado, mas sim sido morta pelas próprias mãos de Huang Tao, o Departamento de Justiça não poderia condená-lo. As leis do Grande Xia serviam para restringir o povo, sendo inúteis contra os poderosos.

Mas a vingança de Haitang não podia ser ignorada. Lin Xiu jurou matá-lo. Com sua identidade e força atuais, era impossível confrontar Huang Tao abertamente, e mesmo métodos furtivos pareciam ineficazes. Ele cogitou usar o Príncipe Herdeiro, mas logo percebeu que, se o Príncipe não conseguia nem mesmo lidar com ele, quanto mais com o neto de um duque. Aquele homem inútil não era uma opção. Lin Xiu não tinha pressa; se não temia o Príncipe, Huang Tao não era nada. Oportunidades favorecem aqueles que se preparam.

Ao sair do Departamento, Lin Xiu viu dois oficiais conversando com um idoso. Ao passar, perguntou: "O que houve?"

Um oficial respondeu: "Oficial Lin, este velho senhor diz que suas terras foram tomadas por um latifundiário e quer que o governo intervenha, mas nosso departamento não cuida desse tipo de caso..."

O Departamento de Justiça tratava apenas de casos criminais. O idoso, desolado, suspirou: "Já fui ao gabinete da Cidade Norte, disseram que não tenho provas; fui ao da Cidade Oeste, disseram que não é da jurisdição deles. Não sei a quem recorrer. É a única terra que produz alimento para minha família; se eu a perder, morreremos de fome no próximo ano..."

Lin Xiu disse: "A vida do povo é difícil. Já que o senhor veio até aqui, ajudem-no a verificar a situação."

Os oficiais hesitaram, mas Lin Xiu retirou duas moedas de prata das mangas e disse: "Isso é pelo serviço extra, considerem como uma gratificação." Os oficiais, vendo a prata, aceitaram prontamente. Para Lin Xiu, dinheiro era apenas um número; ele não tinha grandes ambições materiais, e o lucro da estalagem era suficiente para manter a mansão.

O idoso, emocionado, ajoelhou-se: "Obrigado, senhor, o senhor é um bom oficial..."

Ser chamado de "bom oficial" trouxe um calor genuíno ao peito de Lin Xiu. Ele ainda sentia culpa por não ter resgatado Haitang a tempo. Ajudar pessoas como ela era uma forma de redenção pessoal.

Nesse momento, Liu Qingfeng saiu do Departamento, viu a cena, tomou a prata das mãos dos oficiais e disse: "O expediente acabou, voltem para casa." Os oficiais, frustrados, retiraram-se. Lin Xiu olhou para Liu, confuso, mas este apenas sorriu e disse: "Não se preocupe, eu mesmo farei isso."

Ao ver Liu partindo com o idoso, Lin Xiu percebeu que, no fundo, a maioria dos oficiais não carecia de senso de justiça, apenas faltava estímulo. Ele decidiu que, ao chegar em casa, planejaria como usar seus recursos para incentivar esse espírito justiceiro.

Ao entrar em seu quarto e fechar a porta, Lin Xiu parou de repente. Ele tinha certeza de que não havia ninguém ali. No entanto, ao virar-se, viu uma figura sentada à mesa.

Era uma jovem de dezessete ou dezoito anos, de rosto fino e beleza estonteante, com os cabelos presos no alto. Ela estava sentada com as pernas cruzadas, observando Lin Xiu com um interesse aguçado.