Capítulo 141: A Gratidão de Qin Wan

Ah-Ke já não estava em casa. Lin Xiu almoçou qualquer coisa na rua e, em vez de voltar, dirigiu-se diretamente ao Departamento de Assuntos Administrativos.

Por meio de Liu Qingfeng, ele soube que o tirano da Cidade do Norte, Xu Long, havia sido decapitado ontem. O departamento agira com rapidez; os filhos da nobreza estavam além do alcance de sua jurisdição, mas eliminar arruaceiros e tiranos sem conexões não representava o menor peso para eles.

Além disso, os escribas do arquivo estavam extremamente ocupados hoje.

Estavam organizando os autos do inquérito sobre o caso do conde de Lealdade e Bravura, Qin Wu.

Qin Wu estava morto, mas os desdobramentos de seus atos ainda não haviam terminado.

Enquanto ele vivia, sua família agia com arrogância e insolência, cometendo inúmeras maldades. Amedrontados por seu status de conde de primeira classe, tanto o magistrado da Cidade do Leste quanto o Departamento de Assuntos Administrativos fechavam os olhos para tais abusos.

Contudo, após sua morte, o Departamento de Investigação Secreta desenterrou subitamente tudo o que ele havia feito no passado.

Sequestro de donzelas, expropriação forçada de residências, apropriação indébita de comércios, homicídio doloso e uma infinidade de outras acusações foram imputadas a ele sem exceção, transformando-o de nobre em criminoso da noite para o dia.

As esposas e concubinas da mansão do conde tornaram-se, naturalmente, familiares de um criminoso.

Ainda assim, graças à benevolência do Imperador, não foram punidas por associação; em vez disso, permitiram-lhes levar alguns bens e joias para que buscassem seus próprios meios de subsistência.

Quanto às terras agrícolas, propriedades imobiliárias, comércios, notas promissórias, dinheiro em espécie, antiguidades, caligrafias, pinturas e tesouros raros deixados pelo conde, além da mansão de cinco pátios, foram todos revertidos para o tesouro nacional conforme a lei.

Ao saberem disso, os cidadãos exaltaram a sabedoria do Imperador.

Até mesmo Lin Xiu, ao tomar conhecimento da manobra do Imperador-cão, teve de admitir que a jogada fora genial.

Na ocasião de seu casamento recente, o Imperador-cão havia presenteado duas mansões e uma quantia considerável de prata, mas recuperou tudo com juros nesta tacada. Lin Xiu também pudera ter lucrado, mas o soberano continuava a ser o maior vencedor.

Ainda havia muito o que aprender com o Imperador-cão.

A visita de Lin Xiu ao departamento devia-se a um assunto que desejava discutir com o magistrado-chefe.

Aquela repartição lidava principalmente com casos graves e conflitos entre nobres, mas crimes de grande magnitude não ocorriam com tanta frequência, e contendas aristocráticas estavam além de seu alcance. Quanto às questões relativas ao bem-estar do povo, o departamento podia ou não intervir; os funcionários, adotando a máxima de que menos é mais, geralmente optavam por ignorá-las.

Para eles, tais casos exigiam um esforço mínimo, mas para os plebeus significavam tudo; uma simples usurpação de terras ou residências podia arruinar uma família inteira.

Lin Xiu pretendia destinar mensalmente uma quantia em prata para recompensar os oficiais que auxiliassem o povo na resolução de litígios. Embora isso não mudasse a situação como um todo, certamente ajudaria muitas pessoas.

Ele não possuía a nobreza e a grandeza de espírito de Ah-Ke, capaz de arriscar a própria vida para defender os fracos em prol de desconhecidos, mas, para ele, aquilo custava apenas o equivalente a vender algumas poucas vasilhas de vinho e frascos de perfume.

O magistrado-chefe aceitou a proposta de Lin Xiu sem hesitar.

Afinal, os fundos não sairiam de seu bolso, e o Lin Xiu de agora já não era o filho de um conde de terceira classe de meio ano atrás; o conde de Ping'an ostentava o título de primeira classe, sendo além disso um gênio altamente cobiçado na Academia de Artes Marciais. Embora sua patente oficial ficasse muito abaixo da sua, o próprio chefe da repartição devia-lhe certas cortesias.

Lin Xiu disponibilizou inicialmente mil taéis de prata, confiando a guarda do montante a Liu Qingfeng.

Da mesma forma, delegou a este último a elaboração do sistema de recompensas e diretrizes específicas.

Faltavam-lhe tempo e energia, e a integridade de Liu Qingfeng fazia dele a pessoa ideal para a tarefa.

Quanto a si mesmo, Lin Xiu precisava concentrar todas as suas forças no cultivo.

Sua velocidade atual mantinha-se em seis vezes. Exceto ao expor suas habilidades e realizar o cultivo duplo simultâneo com a Princesa Minghe e Linyin, só teria oportunidade de novos avanços após alcançar o estágio superior do reino Xuan.

Ao deixar o departamento, Lin Xiu rumou primeiro para casa a fim de visitar os pais.

Zhou Yuan passou por cima de Lin Xiu, fitando a rua com o olhar esperançoso e a expressão levemente desapontada, antes de perguntar: — Por que Lingjun não veio com você?

Lin Xiu respondeu: — Ela é uma gênia das artes heréticas, a esperança do Grande Xia para o futuro. Com certeza está ocupada com o cultivo nos dias de semana. Na próxima, sem falta, eu a trago.

Zhou Yuan argumentou: — Mesmo sendo uma gênia, precisa comer. As duas mansões não ficam tão longe assim; sempre há tempo para uma refeição juntos.

O conde de Ping'an, Lin Ting, interveio: — Mulheres não entendem e falam o que não devem. O cultivo é como remar contra a correnteza: quem não avança, retrocede. Há tantos gênios no mundo se esforçando ao máximo; a menor negligência e você será ultrapassado...

— Está bem, está bem, eu não entendo nada. — Zhou Yuan lançou-lhe um olhar e decretou: — Mas esta mulher aqui sabe que você vai dormir no escritório durante as próximas duas semanas.

Lin Xiu olhou para Lin Ting com compaixão e perguntou à mãe: — Mãe, posso passar uns dias morando em casa?

Zhou Yuan encarou-o e inquiriu: — Você se casou há poucos dias e, em vez de ficar na residência conjugal fazendo companhia a Lingjun, o que veio fazer aqui?

Terminada a frase, como se percebesse algo, questionou: — Você e Lingjun brigaram?

Lin Xiu balançou a cabeça veementemente: — Não, estamos ótimos. É só que estou acostumado a dormir na minha antiga cama e fico um pouco sem conseguir pregar o olho em outro lugar.

Zhou Yuan consolou-o: — É normal estranhar a cama, dali a alguns dias você se acostuma. Além disso, agora você é um homem casado; o lugar onde Lingjun está é o seu verdadeiro lar. Ficar correndo para cá todos os dias pega muito mal...

Lin Xiu limitou-se a sorrir e nada mais disse.

Após conversar um pouco com eles e almoçar na mansão dos Lin, ele partiu.

Antes de sair, Lin Xiu levou consigo o grande cão Huang.

Embora a localização daquela mansão também ficasse na Cidade do Leste, não pertencia à zona onde se concentravam os nobres, e a segurança ali era mais fraca. Levar Huang servia tanto para lhe fazer companhia quanto para vigiar a propriedade.

Deixando o animal na residência, Lin Xiu ocultou sua presença, elevou-se no ar como uma pluma e voou em direção aos arredores da cidade.

Retornou para casa já tarde da noite, após concluir todas as suas práticas de artes heréticas ao ar livre.

Para sua surpresa, encontrou luzes acesas em um dos cômodos e na cozinha.

O cão Huang jazia pacificamente estendido no pátio e, ao avistar Lin Xiu, soltou dois latidos abafados.

Uma figura emergiu da cozinha e, ao vê-lo parado no pátio, disse: — Cozinhei um pouco de mingau. Quer provar?

O que mais espantou Lin Xiu foi o fato de Qin婉 (Qin Wan) estar ali naquela noite.

Não só estava presente, como havia usado a cozinha sem pedir sua permissão.

Ela parecia tratar o lugar como se fosse sua própria casa.

Lin Xiu pretendia repreendê-la levemente, mas, após dar a primeira colherada no mingau de legumes que ela preparara, fechou a boca de imediato.

Dava para criticar muita coisa, mas o mingau dela estava deliciosamente perfumado.

O aroma era rico e denotava o frescor dos vegetais, exigindo um controle preciso do fogo e da proporção entre água e arroz.

Xue Nger também já lhe preparara mingau antes, mas naquele dia o resultado fora arroz queimado com crosta, completamente enegrecido.

Qin Wan não só cozinhava muito bem o mingau, como os dois pratos salgados que salteara também estavam excelentes. E dizer apenas "excelentes" era pouco; seus dotes culinários rivalizavam com os da cozinheira da mansão dos Lin, que passara décadas fogão afora.

Provavelmente, ela cozinhava com frequência no dia a dia.

No interior do aposento, Qin Wan e Lin Xiu sentavam-se face a face. Ela tomou um pequeno gole do mingau e perguntou: — Quando cheguei, notei que o portão principal estava trancado por dentro, mas você não estava na propriedade.

Lin Xiu explicou: — Às vezes eu pulo o muro para sair, é mais prático...

Qin Wan não insistiu no assunto. Ambos comeram em silêncio sob a luz trêmula das velas, projetando duas silhuetas calmas no chão.

Lin Xiu apreciava imensamente aquela quietude.

A vida com que muitos homens sonham resume-se a voltar para casa após um dia de trabalho árduo, poder saborear uma tigela de mingau quente e, se ainda houver alguns acompanhamentos, melhor ainda.

Lin Xiu não ambicionava mansões sumptuosas ou luxos excessivos; para ele, bastava que, ao terminar o cultivo, houvesse uma tigela de mingau fumegante à sua espera e alguém para recebê-lo.

Infelizmente, aquela pessoa não era sua esposa.

Terminada a refeição em silêncio, Lin Xiu tomou a iniciativa: — Eu lavo a louça.

Qin Wan levantou-se, recolheu as tigelas e os hashis e replicando: — Deixe comigo. Já estou morando na sua casa, o mínimo que posso fazer é isso.

No fim, os dois terminaram arrumando a cozinha juntos. Embora fosse ele quem a abrigara, Lin Xiu não pretendia exigir-lhe nada; ter alguém com quem conversar antes de dormir o deixava bastante contente.

Concluída a tarefa, ambos saíram para apreciar a lua no pátio.

De repente, Qin Wan perguntou-lhe: — Uma mansão como esta... quanto custaria para comprar?

Lin Xiu respondeu: — Sem contar os móveis, talvez uns vinte mil taéis.

Surpresa, ela inquiriu: — Tão caro assim?

Lin Xiu esclareceu: — As propriedades na Cidade do Leste são mais caras. Se comprar na Cidade do Sul ou na do Oeste, com uma área menor, sai muito mais em conta, em torno de dez mil taéis. Na Cidade do Norte, o preço é ainda menor.

Olhando para ela, perguntou: — Está pensando em comprar uma casa?

Qin Wan murmurou: — É caro demais, não tenho condições.

Lin Xiu ponderou: — Sendo mulher, você não precisa necessariamente comprá-la sozinha. Quando se casar no futuro, não terá de se preocupar com a questão da moradia, não é?

Desde a antiguidade, prevalecia a crença de que a estabilidade material após o matrimônio devia ser garantida pelo homem, cabendo às mulheres apenas exibir sua beleza. Com a aparência de Qin Wan, se ela assim o desejasse, poderia casar-se até mesmo em uma mansão de dez pátios.

Naturalmente, havia também mulheres com forte espírito de independência que recusavam a necessidade de entrar para uma família rica, preferindo construir sua própria fortuna.

Qin Wan replicou: — Casar... por que eu iria querer me casar?

Lin Xiu estranhou: — Você não pretende constituir família?

Encarando-o, ela devolveu a pergunta: — O que há de bom em se casar? Você também se casou, por acaso está feliz?

Lin Xiu emudeceu.

Apenas após um longo momento, respondeu: — Você não é igual a mim, não está acorrentada a um compromisso matrimonial. Tanta gente na Capital gosta de você, basta escolher alguém de quem goste, não?

Com um sorriso levemente irônico, Qin Wan retrucou: — Eles? Eles só gostam do meu rosto. Se de fato tivessem de se casar com a filha de uma concubina de um conde de segunda classe, será que aceitariam?

Ela não carecia de razão.

Naquele mundo, a equivalência de estatuto social detinha enorme importância. Por mais bela que fosse, a origem humilde de Qin Wan fazia com que rapazes de grandes famílias a considerassem aceitável apenas como mero divertimento; tomá-la como esposa legítima atrairia o escrúpulo dos demais clãs.

Afinal, quanto mais aristocrática a família, maior a ênfase na linhagem. Diferente daqueles jovens nobres, Lin Xiu jamais se importara com a origem das moças; poucos na Capital demonstravam tal nobreza de caráter.

Lin Xiu tentou consolá-la: — Talvez exista alguém que realmente goste de você e não se importe com essas coisas...

Qin Wan fitou-o com desdém e perguntou: — E você, se importa?

Ele balançou a cabeça: — Eu não me importo.

Qin Wan concluiu: — Porque você é apenas um homem fútil e mulherengo.

—...—

Lin Xiu permaneceu em silêncio por um bom tempo antes de indagar: — É essa a imagem que você tem de mim?

Ela pensou um pouco e ponderou: — Não só isso. Além de mulherengo, você é muito gentil. Gentil com Xue Nger, gentil com Zhao Lingin. Você sempre guarda a dor para si e deixa a alegria para Zhao Lingin. É genuinamente atencioso com ela... Mas, com a pessoa amada bem diante dos olhos, só conseguir proferir as palavras "eu gosto de você" sob a forma de brincadeira... Deve ser uma sensação bastante dolorosa, não acha?

Lin Xiu manteve-se calado.

Qin Wan fitou-o fixamente e declarou pausadamente: — A distância mais longa do mundo não é entre a vida e a morte, mas sim quando ela está bem na sua frente, e você só pode se casar com a irmã dela...

Desta vez, o silêncio de Lin Xiu prolongou-se ainda mais.

Ele tivera a boa intenção de dar abrigo a uma desamparada, e era assim que ela retribuía a gentileza?

Muito tempo depois, olhando para ela, Lin Xiu bufou: — Se você fosse muda, seria muito mais agradável...

Qin Wan possuía inúmeras virtudes.

Era bonita, dotada de um corpo atraente, detinha habilidades formidáveis e ainda cozinhava com maestria.

Contudo, carregava consigo um único e maior defeito.

Ela tinha uma língua afiada.