Capítulo Cento e Quarenta e Cinco: Melodrama e Clichês

O dia estava prestes a clarear, o que significava que Zhou Ze e o velho taoísta haviam permanecido ali, em pé, estáticos perto do gramado, mantendo aquela exata postura por muito, muito tempo.

Ainda bem que, a essa altura, quase ninguém circulava pelos arredores do dormitório estudantil, evitando que curiosos notassem dois tolos plantados ali daquela maneira.

Caso contrário, se algum imprevisto ocorresse, seria impossível reagir ou se defender — assim como o Imortal Li Tieguai só teve seu corpo mortal tomado porque este sofreu um acidente enquanto sua alma vagueava pelo mundo espiritual.

O velho taoísta entrou no carro, pegou o linimento para contusões e começou a massagear os próprios joelhos. Nesse momento, ele já estava completamente desnorteado; a sensação anterior de irrealidade misturada à crueza do momento presente se chocava incessantemente em sua mente, deixando-o incapaz de distinguir o que era uma dor muscular real e o que era apenas fantasma daquela experiência.

A sensação era semelhante à de alguém que acaba de sair da água após nadar e, por um instante, estranha o peso da gravidade.

Zhou Ze também entrou no banco do passageiro. Bem diante dele, repousava o caderno.

A capa do caderno era azul, discreta e totalmente comum.

— Chefe, o que diabos aconteceu aqui? Como é possível que ler um caderno nos leve para um lugar daqueles?

O velho taoísta ainda se corroía de curiosidade. Por algum motivo desconhecido, as memórias dele e de seu patrão referentes aos primeiros momentos após entrarem no campus haviam sido apagadas, fazendo-os saltar direto para o Bloco B.

Porém, na realidade:

O Bloco B não existia;

A inspetora daquele dormitório não existia;

O garoto cortado ao meio, Zhao Baogang caminhando de ponta-cabeça, a senhora reabastecendo garrafas térmicas com água fervente... nada daquilo existia.

Contudo, a sensação de absoluta autenticidade, apesar da inexistência de tais coisas, e a inércia mental que fazia a mente aceitar tudo de forma contínua e sem questionamentos, tornavam aquilo aterrorizante.

— Já ouviu falar em *Murais Pintados*? — perguntou Zhou Ze.

— É um filme. Eu já assisti — respondeu o velho taoísta.

— É uma história original de *Contos Estranhos do Estúdio Liaozhai* — Zhou Ze recostou a cabeça no encosto do banco. — É basicamente a mesma premissa, mas, naquela história, as pessoas entram no mundo de um afresco, enquanto nós entramos no mundo deste caderno. Se não me engano, este caderno deve estar repleto de ilustrações a tinta, e tudo o que vimos naquele prédio de dormitórios foi extraído de suas páginas.

— Isso é tão absurdo assim?

— Agora só nos resta uma pergunta: quem, afinal, é aquele tal de Sun Qiu?

Se Zhou Ze ainda não tivesse percebido a farsa por trás de Sun Qiu a esta altura, sua jornada até ali teria sido em vão.

Desde o momento em que aquele sujeito entrara na livraria para contar sua história, até o instante em que ele e o velho taoísta adentraram a Escola Secundária Pingchao guiados por um gato preto rumo ao caderno, tudo parecia meticulosamente encaixado, como elos de uma corrente.

Alguém orquestrava tudo aquilo dos bastidores, aguardando pacientemente que as peças se movessem para o desfecho desejado.

Essa percepção causava um profundo mal-estar; nenhum indivíduo mentalmente saudável aprecia ser transformado na marionete de outrem.

A imagem da garotinha nas profundezas do corredor, visível no instante em que ele fechara o caderno, fez sua mente retornar àquela menininha na Aldeia de Sanxiang. Ela era graciosa, estava sempre faminta e era tão obediente.

Até mesmo Bai Yingying havia sido subjugada com facilidade pelo oponente, reduzida a um alvo de brincadeiras de amarração.

Anteriormente, Zhou Ze acreditava que tal figura fosse algum mestre recluso e benevolente, daquele tipo que faz o bem sem deixar nome; contudo, era evidente que ela estava longe de ser tão inocente.

O verdadeiro propósito dos seis desenhos a tinta encontrados no dormitório era algo que Zhou Ze conseguia deduzir em parte, sobretudo no que dizia respeito à ilustração do velho taoísta.

Uma pintura, assim como um filme, é uma ilusão destituída de existência literal; os cenários e personagens retratados em uma tela gozam de total liberdade artística.

Da mesma forma que um corredor de dormitório podia se curvar, ou que fantasmas podiam surgir sem qualquer lógica ou justificativa, o artifício continuava sendo uma mentira. Mas como transformar uma mentira em realidade?

Bastava fazer com que uma pessoa viva morresse lá dentro. Através da morte de um ser humano real em um mundo fictício, o falso ganharia a capacidade de interferir e moldar a realidade concreta.

Era análogo a certos esquemas fraudulentos de investimentos: o verniz e a propaganda eram inteiramente falsos, mas, ao atraírem aportes reais e quantias colossais de dinheiro, a linha entre a verdade e a mentira perdia a importância, pois o engodo já havia causado estrago suficiente no mundo real.

E, visto que o próprio Zhou Ze era tecnicamente um "defunto" e não um ser plenamente vivo, o protagonista daquela armadilha pictórica passara a ser o velho taoísta.

Zhou Ze ergueu a mão para massagear a própria testa. Para ser franco, aquela situação carecia de pé e cabeça, e a sensação de estar sendo vigiado e manipulado por cálculos alheios era detestável.

— Miau!

Um miado cortou o ar. O velho taoísta, que aplicava o medicamento no banco do motorista, sobressaltou-se e virou o pescoço bruscamente em direção à janela. Não muito longe dali, agachado sobre uma passarela elevada, um gato preto de olhos semelhantes a safiras azuis os encarava fixamente.

— Droga, esse bicho apareceu de novo!

O velho taoísta mantinha certa aversão a gatos. Lembrando-se do passado, percebeu que sua sugestão original de capturar o felino se devera ao fato de seu antigo patrão possuir um gato branco; ele acreditava que ter um gato preto ao lado de Zhou Ze elevaria consideravelmente o charme e a imponência do chefe.

Zhou Ze desceu do veículo e fitou a direção do animal, ainda segurando o caderno. Na contracapa, havia um pequeno adesivo com o contorno da cabeça de um gato preto.

O felino mantinha-se a quase cem metros de distância, lambendo as patas com um ar de insatisfação, como se lamentasse ter ficado por um triz de banquetear-se com o velho taoísta momentos antes.

Zhou Ze não correu atrás da criatura, tampouco tencionava perder tempo com jogos de gato e rato. Em vez disso, retirou um isqueiro do bolso, acionou a chama e aproximou a ponta inferior do caderno do fogo.

Vá para o inferno com as suas maquinações!

Se for preciso, eu reduzo tudo a cinzas!

O gato preto paralisou instantaneamente. Surpreendido por uma reação tão drástica, o animal tencionou os músculos e disparou pelo asfalto, cruzando a pista feito um vulto negro em direção a Zhou Ze.

Portanto,

seria aquele gato preto a espécie de espírito guardião do caderno?

— Zumbido!

As unhas da mão esquerda de Zhou Ze cresceram subitamente, e ele desferiu um golpe certeiro contra o felino que se lançava contra si.

— Baque!

O gato foi arremessado para longe pela força do impacto, aterrissando no chão com o corpo visivelmente translúcido e trêmulo de dor. Ele era muito, mas muito mais fraco do que Zhou Ze imaginara.

— Ei, você tem certeza de que quer queimá-lo?

A voz de uma menina ecoou pelas costas de Zhou Ze. Ele se virou e viu a garotinha sentada no teto de seu carro, balançando as pernas despreocupadamente como se assistisse a um espetáculo.

E era exatamente isso o que ela fazia: assistia a tudo desde o início, sem perder um único detalhe.

O velho taoísta projetou a cabeça para fora da janela do carro para olhar, mas antes que pudesse erguer o rosto, um pé desceu pesadamente sobre sua testa.

— Ai, que dor!

O velho recolheu a cabeça num reflexo imediato.

A culpa, francamente, era dele por cortejar o perigo; se a garotinha estava sentada no teto balançando as pernas e ele saía espionando por baixo, era óbvio o que acabaria vendo.

— Quem diabos é você? — exigiu saber Zhou Ze.

— Eu estava apenas de passagem. Além disso, estou prestes a deixar a cidade de Tongcheng, e vim apenas dar-lhe um conselho: este caderno é infinitamente mais precioso do que você imagina. Ele foi apenas corrompido e, por uma feliz coincidência, recolhido por um estudante de artes que acabou projetando nele todas essas histórias de terror do dormitório.

Misturado ao rancor e às emoções negativas acumuladas pelos estudantes desta escola, o caderno acabou assumindo aquela forma monstruosa.

Mas sua verdadeira utilidade vai muito além disso; suas funções superam em absoluto o conceito de óculos de realidade virtual.

— Por que eu deveria acreditar em você?

A garotinha saltou do teto do carro e aproximou-se de Zhou Ze.

Com um sorriso enigmático,

seus olhos pareciam constelações brilhantes, transformando-a radicalmente na figura distinta daquela menina ingênua e simplória que outrora cruzara as portas da livraria.

— Hehehe, que divertido. Você desse jeito é realmente muito divertido.

A garotinha estendeu a mão, tentando tocar o rosto de Zhou Ze.

O rapaz estreitou levemente os olhos, mas não esboçou resistência nem se esquivou.

A palma da mão dela estava gélida, quase congelante; para ser sincero, a sensação era bastante desagradável.

Enquanto acariciava o ar ao redor do rosto dele, a menina ergueu o queixo e soltou um suspiro prolongado.

— Sabe o que é isto? É um artefato do Juiz do Submundo, um Livro do Yin e do Yang que perdeu seu esplendor original.

Zhou Ze balançou a cabeça em sinal de negação.

Ele ainda não passava de um funcionário temporário;

após a efetivação, tornar-se-ia um emissário oficial dos mortos, precisando ainda galgar os postos de capitão de patrulha, inspetor, até finalmente alcançar a patente de Juiz.

Pode-se dizer que o nível de um "Juiz" ainda estava terrivelmente distante de sua realidade atual.

— Se eu não tivesse isolado a influência deste tomo e limitado seu alcance àquele prédio de dormitórios, quanto tempo acha que levaria para perceber que tudo não passava de uma pintura? Que o lugar onde estava era inteiramente falso?

A garotinha falava quase sozinha, num tom reflexivo:

— Estou partindo. Aquele anel que deixei da última vez e este caderno agora são presentes meus para você. Cuide bem deles; no futuro, certamente vai precisar de ambos.

A garotinha esticou o braço e deu um bote no ar. O gato preto que Zhou Ze havia repelido transformou-se em um feixe de luz negra que voou diretamente para a palma da mão dela, sendo em seguida guardado de volta nas páginas do caderno.

No mesmo instante, na livraria, a figura de Sun Qiu — que lia incessantemente — dissolveu-se no ar, deixando cair o livro que segurava no chão.

— Guarde-o bem. Embora este objeto esteja severamente danificado agora, ainda possui utilidade. Mais tarde, você poderá até mesmo capturar fantasmas e trancafiá-los aqui dentro.

Por exemplo, fantasmas sedutores ou coisas do gênero. Sempre que quiser, poderá entrar nas páginas para visitá-los; em termos de experiência imersiva, supera com folga a tecnologia moderna de realidade virtual adulta.

A garotinha recolheu a mão e fitou Zhou Ze uma última vez com atenção:

— Vou descer agora. Da próxima vez que eu subir aqui, será muito mais difícil. É melhor você manter a discrição... embora não precise reprimir seus desejos a ponto de sofrer. Enfim, considerando o que aconteceu em sua vida passada, você já deve estar acostumado a isso de qualquer forma.

— Você me conhece? — perguntou Zhou Ze.

— Humm, e você ainda acha que a pessoa que foi em sua vida passada define quem você é de verdade? — retrucou a garotinha.

— Se você pretende me contar histórias sobre reencarnação e vidas passadas, saiba que isso é terrivelmente clichê e melodramático — ponderou Zhou Ze.

— Então deixe-me contar uma história ainda mais melodramática: eu realmente conhecia o seu eu de vidas passadas.

A garotinha piscou os olhos, encarando-o fixamente.

— E então, você me estuprou.

— ......... — Zhou Ze permaneceu em silêncio.

— O que achou? Melodramático o bastante?

Zhou Ze assentiu lentamente.

— E eu era tão pequena assim naquela época? — quis saber ele.

Queria certificar-se de quão canalha ele fora em sua existência anterior.

A garotinha desatou a rir, curvando o corpo,

e então começou a crescer vagamente.

Uma delgada névoa negra a envolveu,

tornando seus traços indistintos, mas conferindo-lhe a silhueta inconfundível de uma mulher adulta.

Zhou Ze sentiu um breve alívio psicológico.

Ainda bem,

ele não fora tão depravado assim.

No entanto,

o que Zhou Ze não podia ver era que, sob o véu da névoa negra, o rosto daquela mulher exibia as feições enrugadas e aterrorizantes de uma velha anciã.

A anciã vestia mantos dourados escuros e uma coroa cerimonial, exalando uma imponência incomensurável; contudo, aquela face decrépita contrastava de maneira bizarra com sua esbelta silhueta, parecendo uma obra de arte perfeita deliberadamente desfigurada e distorcida.

— Eu vou esperar por você. Vou esperar pacientemente, observando-o subir degrau por degrau, até o dia em que retornar ao Submundo para receber seu título, até que você consiga recuperar as memórias de sua vida passada.

— Não faça isso. Esse tipo de discurso me faz sentir como se eu tivesse entrado no cenário errado; afinal, não estamos gravando um drama de fantasia oriental.

— Quando esse dia chegar, farei questão de torturá-lo até a morte e atirá-lo pessoalmente nos caminhos da transmigração animal, só para saborear o verdadeiro prazer da vingança.

Sua evolução é lenta demais, tão pateticamente lenta que não consigo mais suportar assistir. Por isso tive que aparecer e lhe entregar alguns bons itens, para ver se assim você acelera o seu desenvolvimento.

— ......... — Zhou Ze.

De repente, ele pensou que, se ao menos estivesse mesmo no cenário errado, a situação seria infinitamente melhor do que a atual.

— Hehehe...

A silhueta da mulher e a névoa ao redor dissiparam-se num piscar de olhos, sumindo entranhadas no solo.

Ela partiu

com uma decisão implacável.

A porta do carro abriu-se. O velho taoísta saiu massageando o rosto, onde ainda se distinguia a nítida marca de uma sola de sapato,

e resmungou descontente para o local onde a mulher havia desaparecido:

— Humpf, mulheres.