Capítulo Oitenta e Dois: Sombras da Infância

— Peço desculpa por interromper o encontro das duas famílias. Vim apenas tratar dos meus assuntos, depois podem continuar — disse ele, e então desceu da maca, aproximando-se do corpo de Chen Dezeng. Estendeu a mão e deu um leve toque em seu ombro; um círculo negro de luz surgiu, condensando a sombra de Chen Dezeng.

Aquela sombra era visível apenas para Zhou Ze; os demais não podiam vê-la.

— Ainda não casei — comentou Chen Dezeng, com um ar tranquilo, como se não se surpreendesse nem um pouco por estar prestes a ser levado por Zhou Ze.

— Sua esposa o espera lá embaixo — respondeu Zhou Ze, e, sem mais delongas, agarrou-o, saindo do local.

— Pare aí! — O irmão mais velho não contestou, mas o caçula, reunindo coragem, apontou para Zhou Ze e gritou: — O que está tentando fazer?

— O que devia, já fiz. Agora podem continuar — respondeu Zhou Ze, lançando um olhar ao padre que permanecia ao lado das três mulheres, silencioso. Sorriu para ele.

O padre retribuiu o sorriso, abaixando ainda mais a cabeça.

Zhou Ze lembrava-se de como a pequena loli o havia descrito: alguém muito consciente do próprio papel. E agora, parecia que aquele padre era ainda mais.

Sem dizer mais nada, Zhou Ze virou-se e partiu. O irmão caçula continuou a apontar para ele, mas não teve coragem de segui-lo; sabia muito bem que fora ele próprio quem empurrou a maca desde o frigorífico, o que significava que Zhou Ze estivera deitado ali por muito tempo.

Sentia que o mundo enlouquecera — sim, estava completamente louco.

Arrastando Chen Dezeng pela rua, chegaram à estrada, ladeada por flores de colza exuberantes.

— Senhor, vim pedir sua ajuda — disse Chen Dezeng.

— Por que não falou antes? — perguntou Zhou Ze.

— Porque percebi que o senhor não queria ajudar — respondeu Chen Dezeng, sorrindo. — Meu irmão tem problemas mentais, fico preocupado. O negócio da família já vai mal, apenas se mantém. Se eu partir, ele sozinho não vai aguentar.

— Já vi que seu irmão tem problemas mentais — admitiu Zhou Ze.

Sim, alguém capaz de reunir a família, mesmo morta, para permanecer junta, só poderia ser estranho se fosse normal.

— Mas você diz temer que ele não aguente sozinho, mas quem pulou do prédio foi você — retrucou Zhou Ze.

— É, acabei acovardando. Combinamos de pular juntos, mas quando ela pulou, tive medo — disse Chen Dezeng com sinceridade.

— E depois?

— Fiquei arrependido. No dia seguinte, após sair do depoimento na delegacia, pulei também.

Achei que encontraria ela na estrada do submundo, mas inexplicavelmente acabei voltando para casa.

Talvez fosse porque meu irmão restaurou muito bem meu corpo. Embora aqueles dois embalsamadores fossem exigentes, pelo menos externamente me deixaram quase perfeito.

Chen Dezeng se agachou, tirou um cigarro e acendeu. Era um cigarro queimado para o além; as pessoas comuns não sentiam o cheiro.

Zhou Ze também acendeu um cigarro. No fundo, gostava desse sujeito: era direto, tanto na ação quanto nas palavras.

Pena que já estava morto; seria um bom amigo.

— Está atraído pelo meu charme pessoal? — Chen Dezeng piscou para Zhou Ze. — Quem sabe apreciar a beleza da vida não pode ser ruim.

— Essa frase, dita por você, é um pouco repulsiva.

— Desde os dez anos fui levado pelo meu pai, meu irmão não queria, tinha medo de cadáveres. Então coube a mim herdar o ofício.

No início, também tinha medo dos corpos, mas depois comecei a ver a beleza deles — uma beleza tranquila, capaz de mergulhar-nos numa emoção suave, como ouvir uma delicada peça de piano.

Preparava-lhes o último semblante, eles arrumavam meus sentimentos. Eu lhes dava dignidade final, eles me concediam um momento de paz.

No fundo, não queria morrer. Se não fosse ela querer tanto morrer, e eu realmente gostar dela, não teria partido.

— Também lamento que, quando morri, você não era o embalsamador — disse Zhou Ze, sinceramente; a mulher que lhe fizera a maquiagem da última vez o havia machucado muito.

— Senhor, posso perguntar algo? Se eu descer agora, ainda consigo encontrá-la na estrada do submundo? Cheguei um dia atrasado, temo não conseguir encontrá-la.

— Provavelmente não, lá é muito lotado.

Havia algo que não disse: na estrada do submundo, salvo raras exceções, todos caminham apáticos, como cadáveres sem forma.

— Que pena — lamentou Chen Dezeng. — Mas tentarei procurar.

Zhou Ze pressionou as unhas contra o centro da palma, traçou um quadrado, e um círculo negro de luz girou dentro dele, exalando uma aura infernal.

— Entre, vá para onde deve ir.

— Obrigado.

Chen Dezeng aproximou-se do quadrado, sendo absorvido por ele.

Ao pó, o pó; à terra, a terra; ordem no além, passagem garantida. Foi a vez mais tranquila que Zhou Ze enviou alguém ao inferno.

Terminou o cigarro em silêncio, voltou-se e olhou novamente à mansão entre as flores de colza, pensando nas expressões daquelas três mulheres e na cena estranha de vivos e mortos à mesa.

Mesmo morto, mesmo sendo um emissário do além, Zhou Ze sentia arrepios diante do modo de agir daquelas famílias.

Mortos como Chen Dezeng partiam com naturalidade, mas os vivos pareciam palhaços de teatro, com maquiagem pesada, sempre se exibindo.

Este mundo, parece que sempre foi assim, e nunca mudou.

...

— Ahahahahahahah! — O riso de Xu Qinglang ecoou ao meio-dia, exagerado, como se tivesse ganhado uma fortuna — na verdade, quase isso.

Zhou Ze voltara tarde na noite anterior, dormiu tarde também, e pela manhã descansava um pouco deitado no colo de Bai Yingying, até ser acordado pelo riso de Xu Qinglang.

— Zhou, você é mesmo habilidoso! Acabei de receber uma ligação da família Liu: vão nos alugar aquela loja por cinco mil por ano! Cinco mil por ano, na Rua Sul, é praticamente de graça!

— Ah — Zhou Ze não se surpreendeu; na noite anterior, ao capturar o espírito, presenciou o casamento fantasma das duas famílias, e aquele aluguel era, sem dúvida, um pagamento pelo silêncio.

— Vamos lá, ver a loja — disse Xu Qinglang, e juntos pegaram um táxi até a Rua Sul. A loja ficava do outro lado da rua, em frente ao Grande Mundo Wenfeng e ao Edifício de Departamentos.

O espaço tinha mais de cem metros quadrados; antes, era uma loja de roupas.

— Vai continuar com a casa de massas? — perguntou Zhou Ze.

— Claro, meus noodles são deliciosos — respondeu Xu Qinglang.

— Então veja se os deles também são bons — Zhou Ze apontou para as lojas ao lado.

Xu Qinglang olhou e sua expressão mudou. À esquerda, havia um “Massas Pequenas de Chongqing” e um “Massas de Qishan”; à direita, “Massas Esticadas de Lanzhou” e “Casa de Wantan”.

— Quando viu a loja, não percebeu isso? — perguntou Zhou Ze.

Xu Qinglang balançou a cabeça, resignado.

— Depois veremos. Primeiro traga sua livraria para cá; se não der certo, faço café e vendo doces na livraria — sugeriu Xu Qinglang.

— Você já tinha planejado isso, não? — Zhou Ze não se deixou enganar.

— Um homem com mais de vinte imóveis não deveria expor suas mãos e pele ao óleo, isso é crime!

— E sob qual nome? — perguntou Zhou Ze.

— Use o seu, “Livraria da Meia-noite”.

— Ótimo.

— Está com fome? — Xu Qinglang tirou uma garrafa térmica do bolso. — Vamos comer noodles? Quero provar os daqui; se forem ruins, penso em desafiar.

Na garrafa, havia suco de ameixa.

Zhou Ze não recusou; ainda não tinha comido desde que levantou, então acompanhou Xu Qinglang à Casa de Wantan, pediram duas tigelas e sentaram-se à mesa esperando.

— Fico animado só de pensar em mudar para o centro para fazer negócios — Xu Qinglang estava ansioso.

Percebeu que Zhou Ze não parecia prestar atenção, mas olhava para cima.

Acima deles, um ventilador girava rapidamente.

A temperatura subira bastante, a luz era forte, e como a cozinha daquela casa de noodles era aberta, o calor e o vapor circulavam dentro, tornando o ambiente abafado sem o ventilador.

— O que tem de interessante aí? — perguntou Xu Qinglang.

— Quando era criança, no verão, eu sempre olhava para os ventiladores da sala de aula, com medo que caíssem em cima de mim — respondeu Zhou Ze.

— Que coincidência, também tinha esse medo.

— Por falar nisso, entende de feng shui? — perguntou Zhou Ze.

— Só o básico — admitiu Xu Qinglang. — É simples: se você não sente desconforto aqui, é porque o feng shui é bom.

Afinal, você é um fantasma.

Zhou Ze refletiu e percebeu que Xu Qinglang tinha razão; não conseguia pensar em um argumento contrário.

As noodles chegaram; Xu Qinglang pegou um fio e comeu devagar.

Zhou Ze abriu a garrafa térmica, bebeu um gole de suco de ameixa e devorou uma grande porção de noodles.

Comparou sua voracidade com o modo delicado de Xu Qinglang, fio por fio, e balançou a cabeça:

— Você está exagerando.

— Não entende, estou saboreando o sabor do concorrente.

Zhou Ze empurrou sua tigela, perdeu o apetite.

— ...

Naquele momento, um jovem na mesa ao lado atendeu o telefone:

— Estou na Casa de Wantan, cheguei cedo. Você já chegou?

Parecia um universitário, ainda muito verde.

Então, uma garota com uma bolsa atravessada entrou pela porta, segurando algo que parecia um aviso. Animada, gritou para o rapaz:

— Passei! Passei!

Ela correu até ele, abriu os braços, pediu um abraço.

— Que inveja da vida dos universitários — comentou Xu Qinglang.

A garota pulou nos braços do rapaz, que a segurou e levantou — um gesto típico de casais apaixonados.

Era o sabor da juventude, a beleza da vida jovem.

Mas o ventilador era baixo; ao levantar a garota, sua cabeça bateu diretamente nele.

“Tum...”

Uma cabeça rolou sobre a mesa diante de Zhou Ze e Xu Qinglang.