Capítulo Doze: Definição de Propósito!

O dono sorriu, sem demonstrar nenhum sinal de irritação; parecia apenas achar tudo aquilo divertido. A presença e o magnetismo de uma pessoa, muitas vezes, têm mais credibilidade do que suas palavras.

Um som agudo e prolongado ecoou, semelhante ao de uma serpente trocando de pele, enquanto ele começava a arrancar a pele do próprio corpo. Ao mesmo tempo, o esqueleto do dono foi encolhendo lentamente, seu físico tornando-se cada vez mais magro, como um balão furado que vai perdendo ar devagar.

Finalmente, Zhou Ze entendeu o motivo pelo qual aquele prato de macarrão estava tão mal cozido; aquela transformação exigia tempo. O homem continuava usando as roupas do dono, com avental e tudo, mas seu rosto tornou-se o de um jovem, ainda com certa ingenuidade.

O jovem mantinha um sorriso no canto dos lábios, uma beleza natural e sedutora, especialmente o arco de seus olhos, capaz de provocar uma inquietação no coração de homens e mulheres ao redor, de maneira sutil e precisa. Descrever um homem como “sedutor” poderia soar estranho, mas há homens que nascem com esse magnetismo; na história, não faltam imperadores que apreciavam esse tipo de beleza, homens que, por vezes, pareciam mais femininos do que as próprias mulheres.

— Estou bonito? — perguntou o jovem a Zhou Ze.

Zhou Ze sentiu novamente o enjoo que havia controlado após comer o macarrão; acenou com certa desculpa enquanto segurava o peito, tentando demonstrar que não podia vomitar. Afinal, cada grão do prato é fruto de trabalho árduo! Zhou Ze sempre valorizou o alimento, principalmente aquele que, com esforço, engoliu e já quase transformara em energia dentro de si.

O jovem sentou-se numa cadeira ao lado, brincando distraidamente com um isqueiro. Observava Zhou Ze, pois este o havia descoberto, apesar de acreditar que sua imitação era perfeita, especialmente naquele ambiente de restaurante, onde não deveria haver problemas. O mais importante: ele imitava seus próprios pais.

Desde pequeno, observava cada gesto, cada expressão de seus pais, gravando tudo em sua memória. — Como você me descobriu? — não se conteve o jovem.

— Você não é um fantasma? — Zhou Ze também perguntou.

O jovem franziu levemente a testa, pensando que Zhou Ze estava zombando dele, chamando-o de farsante. Mas, na verdade, Zhou Ze sempre o tratou como um fantasma desde o início.

Zhou Ze não gostava de se envolver em assuntos alheios; alguém que, recentemente, se preocupava com o dinheiro de um freezer, não se sentia qualificado para cuidar de problemas dos outros. Mas, neste caso, era inevitável, já que o problema estava ao lado. Então, pensou que o melhor seria revelar logo a verdade; se pudesse resolver, resolveria, caso contrário, mudaria de casa.

— Suas unhas — disse Zhou Ze. — Sou meio sensível a unhas.

A dona serviu o macarrão, o dono lhe ofereceu um cigarro, as unhas sempre estavam à vista. Embora os dedos fossem diferentes em textura e calos, as marcas nas unhas eram idênticas. Ultimamente, Zhou Ze prestava ainda mais atenção às unhas, não só às suas, mas também às dos outros.

O olhar do jovem estreitou-se, desapontado; faltou atenção aos detalhes. Apesar de certa negligência, ao ser descoberto, era um erro seu.

— Você realmente não é um fantasma? — Zhou Ze insistiu.

Se fosse humano, seria realmente impressionante. Na verdade, Zhou Ze não conheceu muitos fantasmas; excluindo sua passagem pelo inferno, no mundo dos vivos, eram raros os que encontrou.

— Trocar de pele é uma habilidade ancestral da minha família — disse o jovem, levantando-se e segurando a mão de Zhou Ze, colocando-a em seu peito. — Só que a tradição se perdeu por gerações, e só agora, comigo, pôde ser retomada.

O gesto era ambíguo, fora do padrão, mas Zhou Ze, instintivamente, apertou com a mão. Não era porque a doutora Lin sempre o impedia de dormir que ele agora se interessava por homens; claro, aquele à sua frente era de fato mais sedutor que muitas mulheres.

— Não tem ossos? — Zhou Ze surpreendeu-se. — Não, é doença do osso mole.

A doença do osso mole, também conhecida como raquitismo, ocorre quando a falta de cálcio impede a calcificação dos ossos, tornando-os moles e deformáveis. Zhou Ze, médico, sabia que, como qualquer doença, há muitas variantes, e o jovem diante dele era um caso extremo.

Conta-se que, nos registros históricos, um príncipe de Lu sofria desse mal: sem ossos, seu corpo era delicado, capaz de andar como gente, mas também de rastejar como uma serpente.

— Pode considerar isso como uma doença hereditária, só aparece com certas probabilidades. Antes de mim, ninguém da família conseguiu dominar a troca de pele, pois não tinham essa doença. Já eu...

O jovem sorriu, sem completar a frase.

— Então, você realmente não é um fantasma? — Zhou Ze ainda não desistia.

— Meu nome é Xu Qinglang — respondeu o jovem, com seriedade.

— Quem você imitou? — Zhou Ze perguntou.

— Pai, mãe.

Zhou Ze ficou atônito, com um sorriso amargo. Que equívoco! Depois de comer o macarrão e ver Lin ir embora, Zhou Ze tentou provocar o jovem para revelar a verdade, mas, na realidade, ele estava apenas se entretendo em um papel, saudando seus pais falecidos.

Mas, do ponto de vista de Zhou Ze, ele imaginou tratar-se de um fantasma, como na história de “Troca de Pele”: matou alguém, arrancou a pele e estava “fantasiado”.

— Bem... desculpe — murmurou Zhou Ze, envergonhado por brincar com a mãe dele.

— Não estou bravo — Xu Qinglang disse. — Mas fiquei curioso, por que você sempre me tratou como um fantasma?

— Não foi por nada.

— Você já viu fantasmas? — Xu Qinglang perguntou.

— Eu sou um fantasma — respondeu Zhou Ze, olhando com seriedade.

A expressão era solene, sincera, de coração aberto. Xu Qinglang ficou surpreso, depois não conseguiu conter uma risada, olhando para Zhou Ze como se fosse um tolo.

Zhou Ze assentiu; às vezes é assim, você revela a verdade e a pessoa pensa que está brincando.

— De qualquer forma, desculpe. Ah, queria perguntar: aquela pele humana, é realmente pele humana? — Zhou Ze perguntou curioso.

— Pele de peixe — Xu Qinglang respondeu. — Processada, pintada e feita.

— Então por que vender macarrão? — Zhou Ze não compreendia. — Ouvi dizer que roupas de pele de serpente dos Hezhe valem muito dinheiro, como peças de arte. A sua deve valer ainda mais.

— É uma herança de família, não posso lucrar com isso.

— Então você deve ser rico — disse Zhou Ze.

— A família acabou de passar por uma demolição — Xu Qinglang não respondeu diretamente. — Ganhamos mais de vinte apartamentos.

Zhou Ze respirou fundo. O mundo realmente é injusto: ele trabalhou duro no hospital e não ganhou quase nada, enquanto outros, sem esforço, têm vinte apartamentos.

Tongcheng não é Xangai, mas o preço do metro quadrado já ultrapassa dez mil. Herdeiro de demolição, que inveja.

Zhou Ze balançou a cabeça. — Vai continuar vendendo macarrão?

— E você vai continuar vendendo livros?

Ambos fizeram perguntas ao outro.

— Por enquanto, vou observar — Zhou Ze respondeu.

— Eu também.

— Então, até logo. Ah, sua bebida de ameixa tem outros sabores? — Zhou Ze perguntou, curioso. — Tipo sabor de melão amargo? De uva?

— Tenho uma receita secreta, posso fazer — Xu Qinglang foi honesto.

— Ótimo — Zhou Ze deu um tapinha no ombro de Xu Qinglang.

Puxa, parecia algodão, tão macio, realmente não tem ossos. Se fosse deitar com ele no colo...

Zhou Ze imediatamente evocou a imagem da doutora Lin saindo do banho de pijama, reprimindo seus pensamentos desarmoniosos.

Zhou Ze saiu do restaurante. Xu Qinglang entrou no quarto, ergueu a cortina e, olhando para a pele feminina pendurada, perguntou:

— Mãe, você acha que ele acreditou mesmo ou fingiu?

A pele de mulher balançou suavemente, como se dissesse que ele não acreditou, ou talvez que ela também não sabia.

...

Zhou Ze voltou à loja. O freezer já estava instalado, agora só restava reformar a velha livraria que Xu Le deixou. Deixar a loja em prejuízo não era solução.

Na placa da entrada estava escrito “Livraria Xu Le”, tão antiquado quanto possível. Enfim, a loja, sob a gestão daquele sujeito, exalava um ar de falência inevitável.

Zhou Ze sentou-se diante do computador, tentou várias vezes acessar seu antigo QQ, mas não conseguiu; a verificação de identidade não passava, e a reclamação era inútil.

Depois, Zhou Ze saiu para pegar um táxi; planejava trocar a placa da loja ou colocar um par de inscrições na porta.

Conhecia um senhor que tinha uma loja de placas de madeira, especializado em entalhes. O dono era um idoso, que fazia doações frequentes ao orfanato; quando Zhou Ze era um dos órfãos, o velho já doava, e, depois que Zhou Ze começou a trabalhar, ambos faziam doações juntos.

A loja ficava perto, ao pé da Montanha do Lobo, cercada por lojas de velas e incensos; só aquela vendia placas.

Ao entrar, Zhou Ze percebeu que estavam fazendo uma grande limpeza, até as placas tinham sido retiradas.

Um homem de meia-idade comandava os trabalhadores.

— Quem é você? — perguntou ao ver Zhou Ze.

— Procuro o senhor Zhao — Zhou Ze respondeu, respeitoso ao velho.

— Desculpe, meu pai faleceu no mês passado — respondeu o homem.

— Faleceu? — Zhou Ze ficou surpreso e triste. Não eram íntimos, apenas se conheciam, por isso não fora avisado do funeral, o que era compreensível.

Além disso, para a família de Zhao, o velho doava toda a renda das placas ao orfanato, então provavelmente não tinham simpatia pelo orfanato, nem avisariam do funeral, receosos de que fossem pedir dinheiro.

— Veio encomendar uma placa? — perguntou o homem.

— Sim — Zhou Ze assentiu.

— Nossa família não faz mais — lamentou o homem. — Agora vamos vender velas.

A Montanha do Lobo é uma das dez pequenas montanhas budistas; mesmo sem turistas, os locais vão rezar nos feriados, garantindo lucro para as lojas ao pé da montanha. É o típico “comer do que o lugar oferece”.

— Que pena — Zhou Ze lamentou.

Pretendia visitar o túmulo do velho.

— Mas ainda temos algumas placas que meu pai fez, nunca foram vendidas. Não foram encomendadas, não sei por que ele fez. Se gostar, posso vendê-las barato — o homem queria se livrar delas.

— Certo, vou olhar — Zhou Ze concordou.

Seguiu o homem até o pequeno pátio atrás, que abriu um depósito e acendeu a luz.

Dentro, havia ferramentas do velho Zhao, jogadas de qualquer jeito, indicando que os filhos não pretendiam continuar o ofício.

Hoje em dia todo mundo faz placas luminosas, ninguém quer esse trabalho duro e pouco lucrativo.

— Veja, duzentos reais cada, se gostar pode levar, se não, tudo bem — disse o homem, soprando sobre as placas no chão.

Claramente, não tinha esperança de vender aquelas placas.

Zhou Ze foi olhar.

Na primeira placa estava escrito:

“Vida e morte têm destino, riqueza cabe ao céu.”

Zhou Ze balançou a cabeça; o homem suspirou, sabendo que não seria vendida.

Na segunda:

“Homens conhecem o terror dos fantasmas, fantasmas sabem da maldade dos homens.”

Zhou Ze ficou surpreso, sensível a essa frase. O homem não suspirou desta vez, pois sabia que ninguém penduraria isso na porta de uma loja.

Na terceira:

“Ouça sem julgar, assim eu ouvi.”

Zhou Ze sorriu.

O homem sorriu também, vendo que finalmente alguém ficou satisfeito.