Capítulo Dezoito: A Tempestade Recomeça!

Na manhã seguinte, após se lavar, Zhou Ze foi como de costume à casa de massas ao lado. Isso já havia se tornado um hábito em sua rotina; quando comer deixa de ser um prazer, transforma-se apenas numa tarefa. E, para cumprir tarefas, preferia a simplicidade e eficiência, nada mais prático que o estabelecimento de Xu Qinglang.

"Suco de melão-de-são-caetano." Xu Qinglang pousou um grande copo de vidro diante de Zhou Ze, trazendo em seguida um prato de arroz frito com ovos.

Zhou Ze experimentou um gole. No instante em que o líquido desceu pela garganta, sentiu um amargor tão intenso que parecia impossível de suportar; ao engolir, até seus intestinos e estômago pareciam se retorcer.

Demorou cerca de dez segundos para se recompor, soltando um longo suspiro.

Realmente amargo.

"Ha ha, bem forte, não é?" Xu Qinglang exibiu um rosto pedindo elogios e sentou-se diante de Zhou Ze. "Mas você tem um gosto peculiar, hein? Não consegue comer sem essas coisas?"

Zhou Ze se acalmou, pegou o copo cheio e o esvaziou de uma só vez, em seguida começou a devorar o arroz frito com ovos à sua frente, com movimentos rápidos e vorazes.

Um minuto depois, Zhou Ze terminou a refeição, deixou o prato de lado e fechou os olhos.

"Esse jeito de comer... parece um demônio que saiu do inferno," Xu Qinglang brincou.

Se era só uma brincadeira ou havia algo mais, era impossível saber.

Zhou Ze abriu os olhos e lançou um olhar ao outro. Naquela noite, quando os cinco operários voltaram para sua última visita, sua cunhada e esposa não viram nada — o normal. Mas o dono da casa de massas, este sim, viu; não teria preparado cinco pratos de carne de porco se não tivesse visto.

Mas entre eles, havia um pacto silencioso de não falar sobre o que sabiam. Talvez assim fosse melhor para conviver.

"Por que não está aceitando pedidos hoje?" Zhou Ze perguntou.

Nos últimos dias, mesmo na véspera do Ano Novo, o celular de Xu Qinglang recebia muitos pedidos de entrega. Hoje, estava estranho, silencioso, sem entregadores vindo buscar refeições.

"Estou descansando." Xu Qinglang pegou um cigarro, colocou um na boca e ofereceu outro a Zhou Ze.

Apesar de não ter descansado na véspera do Ano Novo, fazer isso agora parecia curioso. Mas, como alguém que possuía mais de vinte apartamentos, ele tinha motivos para se dar ao luxo de ser caprichoso.

"Já ouviu falar em ‘fantasmas carregando palanquim’?" Zhou Ze perguntou, ainda lembrando dos acontecimentos da noite anterior; não tinha pressa em agir, apenas voltou para casa e dormiu em seu freezer.

Ele mesmo salvou a pessoa, mas se surgissem problemas, não iria se envolver. Sua rotina era cautelosa e irreverente; se pudesse ajudar em alguma situação, o faria, mas sem forçar nada.

Mesmo que aquela menina de vestido de lírios tivesse algum problema, não era mais responsabilidade dele.

"Fantasmas carregando palanquim?" Xu Qinglang ficou confuso e riu: "Ha ha, na véspera do Ano Novo isso acontece muito. Dizem que, quando as pessoas queimam papéis e rezam, os fantasmas também ficam com dinheiro extra e passam a pegar táxis."

Xu Qinglang continuou com suas histórias inventadas e bocejou: "Aliás, sua livraria ainda está fechada?"

"Vou abrir só à noite."

"Ok, seja caprichoso." Xu Qinglang pegou o celular, deu uma olhada e sugeriu: "Que tal irmos ao cinema à tarde?"

O ambiente mergulhou em um silêncio constrangedor.

"Não vou," Zhou Ze recusou.

"Olha só, não me dá valor... Eu me esforcei para preparar um novo suco pra você e nem quer me acompanhar ao cinema. Homem, realmente nenhum presta."

"…………" Zhou Ze.

"Desculpa, esqueci que eu também sou homem," Xu Qinglang balançou a cabeça, lamentando não ser mulher.

"Quando criança, sofreu algum trauma psicológico?" Zhou Ze perguntou. "Conheço alguns psicólogos, posso te ajudar."

Xu Qinglang riu: "A heterossexualidade só nasceu para a procriação, o verdadeiro amor está entre iguais."

"Não concordo."

"Quem pensa diferente não pode caminhar junto."

Assim, o papo pós-refeição terminou sem alegria.

Zhou Ze retornou à livraria, abriu a porta e decidiu não trancá-la. Sentou-se atrás do balcão e ligou o computador, enviando uma mensagem à doutora Lin:

"Quer ir ao cinema à tarde?"

Após uns dez minutos, ela respondeu:

"Estou trabalhando."

Mesmo no Ano Novo, as pessoas podiam adoecer ou sofrer acidentes; Zhou Ze, que já fora médico, sabia que os feriados nos hospitais eram cheios de nuances.

Ele entendia, mas ainda assim sentia certo desapontamento.

Zhou Ze tinha vontade de dizer a ela que era mesmo Zhou Ze, não aquele tal de Xu Le. Mas temia que ela ficasse tão assustada a ponto de perder o encanto da paixão incipiente entre eles. E, sobretudo, quanto menos pessoas soubessem, melhor.

Alguém viria buscá-lo, disso Zhou Ze tinha certeza. E, enquanto esperava, não se escondia como um rato num cantinho escuro. Queria viver normalmente, caso contrário, seria melhor nunca ter saído do inferno e caminhar com todos pela estrada do submundo.

Quanto ao vizinho, se ele havia percebido algo ou não, Zhou Ze não sabia e nem queria saber.

"À noite então," a doutora Lin mandou outra mensagem.

Zhou Ze sorriu. Sentiu-se idiota, como se tivesse voltado ao tempo do colégio, quando via a monitora de classe lhe lançando olhares tímidos.

Antes, ele vivia exausto. Agora, queria viver de forma mais leve e livre.

Muitos ensinamentos da vida só se compreendem ao envelhecer ou perto da morte; quando se entende, já não há chance de recomeçar.

Zhou Ze valorizava muito a vida e as oportunidades que tinha agora.

Um carro vermelho estacionou na rua em frente à livraria. Dele desceram duas mulheres.

Uma tinha menos de trinta anos; a outra, parecia ter apenas cinco ou seis.

A mulher vestia um vestido vermelho, cabelos soltos; mesmo sendo mãe, sua beleza e charme eram inegáveis, quase irresistíveis.

A menina usava um macacão, provavelmente com várias camadas de roupa por baixo, parecendo um pequeno embrulho, adorável e inocente.

Ao vê-la, Zhou Ze instintivamente semicerrou os olhos.

Quem veio não era boa coisa.

Se fosse boa, não viria. Ele não procurou por ela, mas ela veio atrás dele.

Antes, ao ouvir da doutora Lin que a menina chamava por "tio" na festa de agradecimento, Zhou Ze ficou satisfeito. Agora, percebeu que ela nunca teve intenção de deixá-lo em paz.

No fim das contas, o pai de quatro filhos morreu por causa daquela menina.

A porta da livraria se abriu. A mulher olhou ao redor com curiosidade, enquanto a menina caminhou timidamente até o balcão, encarando Zhou Ze e dizendo com voz delicada:

"Olá, tio."

Zhou Ze assentiu, discreto, mas por dentro pensava se deveria usar suas unhas para acabar com aquela menina ali mesmo.

"Olá, sou a mãe de Rui Rui," a mulher se apresentou, colocando uma caixa de presente sobre o balcão.

"Obrigado," Zhou Ze respondeu.

A mulher fez uma reverência, demonstrando profunda gratidão.

"Não precisa agradecer," Zhou Ze permaneceu sentado.

Queria agir normalmente, para que a menina não percebesse nada.

Mas era difícil.

Mesmo um grande ator teria dificuldade em manter a expressão neutra diante daquela menina, após ver as imagens da memória do motorista na noite anterior.

Já que não conseguia disfarçar, preferiu não fingir.

"Mamãe, quero ler aqui," Rui Rui disse à mãe.

"Está bem, mamãe vai fazer o cabelo e você fica aqui com o tio lendo," a mulher sorriu para Zhou Ze. "Obrigada por cuidar dela."

"Não é incômodo."

"Só soube que você tinha uma loja aqui porque perguntei à doutora Lin."

Fofoqueira.

"Você e a doutora Lin são um casal perfeito."

Nem Xu Le acreditaria nisso.

A mulher saiu de carro, deixando a filha. Ali era uma livraria, Zhou Ze era meio que salvador da menina e marido da doutora Lin, então ela confiava que nada de ruim aconteceria.

Rui Rui pegou um livro ilustrado, sentou-se num banquinho de plástico e começou a ler.

Não fez bagunça, não pediu bebidas ou lanches.

Zhou Ze ficou atrás do balcão, observando.

Nesse momento, Xu Qinglang entrou, viu a menina, que parecia uma boneca de porcelana, e imediatamente foi até ela, pegando-a no colo.

"Que garota adorável!"

"Obrigada, irmã," Rui Rui respondeu.

O sorriso de Xu Qinglang se abriu como uma flor, radiante.

A menina soube agradar, exatamente no ponto certo.

Zhou Ze permaneceu sério, sentado.

"Vem, preciso falar com você," Xu Qinglang deixou a menina e chamou Zhou Ze.

Ambos saíram.

"Pessoal da praça veio perguntar se queremos rescindir o contrato; podem devolver o aluguel antecipado."

"Melhor não," Zhou Ze não queria se meter em novas confusões, e nem tinha capital para abrir outra loja.

"Também pensei assim," Xu Qinglang concordou. "Posso ir negociar em nome de nós dois?"

"Pode."

"Ótimo, está combinado."

Fumaram um cigarro juntos na porta antes de se despedirem.

Ao voltar para a loja, Zhou Ze percebeu que os banquinhos estavam vazios, a menina não estava lá. O livro ilustrado, deixado sobre um deles.

Zhou Ze franziu a testa, ergueu o olhar.

No topo da escada, ouviu passos de botinhas, a menina apareceu, metade do corpo oculta pela parede.

Ela havia acabado de subir ao segundo andar.