Capítulo Trinta e Dois: Comer Bem, Beber Bem

Os costumes se deterioram, os corações não são mais puros!
Muitos lamentam a época atual, dizendo que toda a sociedade foi despedaçada pelas ondas do materialismo; até mesmo o casamento tornou-se uma simples troca comercial.
Contudo, nos dias de hoje, até mesmo fantasmas já exigem isso para casar!
Você possui mais de vinte propriedades no mundo dos vivos?
Que coincidência!
A esposa da minha família possui mais de vinte propriedades no mundo dos mortos.
Perfeita compatibilidade!
Todo mundo feliz, todos celebram!

O velho tocador de suona fez aquela pergunta, e a boca de Zhou Ze se contorceu involuntariamente.
Ele se continha para não rir, mas por dentro, sentia-se extremamente satisfeito.
Este vizinho, que adorava exibir suas “mais de vinte propriedades” a qualquer momento, Zhou Ze já estava há tempos com vontade de dar-lhe um corretivo. A chegada desta esposa fantasma foi mesmo oportuna.
Justiça divina!

Xu Qinglang estava tão assustado que suava em bicas. Ele era um ocultista, mas nada além de alguém que abria o terceiro olho para brincar com marionetes e alguns truques de troca de rosto da ópera de Sichuan; não era, de fato, um mestre taoísta como Zhang Tianshi. Caso contrário, não teria ficado tão assustado diante da pequena espectral.
Logo recuperando a consciência, Xu Qinglang ergueu a cabeça e olhou para o céu.
“O que foi? Não entendi. Quem era? Não conheço.”
De repente, sua pálpebra tremeu porque viu que Zhou Ze, que mantinha a mão direita ao lado do corpo, levantou o dedo indicador e apontou diretamente para ele.
“Maldição!”
Por dentro, Xu Qinglang sentiu como se mil garrafas de suco de ameixa ácida desabassem sobre ele!

Dois tocadores de suona aproximaram-se, um de cada lado de Xu Qinglang, e disseram respeitosamente:
“Por favor, jovem senhor, entre na liteira.”
Pois é, então aquela liteira não estava ali para buscar o ceifador, mas fora trazida especialmente pela esposa fantasma para buscar seu novo noivo.
Zhou Ze redefiniu, em sua mente, seu cargo de “trabalhador temporário”.

“Não me puxem, não me arrastem, não me forcem!
Cuidado para não me irritar!”
Xu Qinglang foi empurrado em direção à liteira pelos tocadores, mas continuava a resistir incessantemente.
Ainda há pouco, ele dissera que queria recomeçar a vida, procurar um par, mas não esperava que fosse com um fantasma!
“Zhou Ze, você me armou uma cilada, você me prejudicou!” gritou Xu Qinglang, com a expressão de uma donzela forçada à prostituição.
Antes morrer que ceder, pureza até o fim!

“Vai lá ver, quem sabe a esposa fantasma não tem a mesma beleza de Wang Zuxian, aí você não sai perdendo, não é?” Zhou Ze riu.
Xu Qinglang foi empurrado para dentro da liteira, e os tocadores disseram a Zhou Ze:
“O senhor pode nos acompanhar, vamos à frente guiando o caminho.”
Depois, um dos tocadores ainda apontou para o triciclo elétrico estacionado à porta de Xu Qinglang:
“O senhor pode ir montado.”
Zhou Ze lembrou-se de quando pegou carona no carro de papel do motorista fantasma: foi levado com segurança até a porta da livraria. Fica claro que alguns fantasmas possuem habilidades semelhantes a truques mágicos; as leis da física não se aplicam a eles.

O triciclo era de Xu Qinglang, mas Zhou Ze não hesitou: trancou a porta da loja e seguiu a liteira montado no veículo.
Os carregadores andavam em ritmo acelerado, com passos ritmados: nove leves, um pesado.
A cada passo pesado, os oito carregadores e os dois tocadores saltavam juntos, fazendo a liteira balançar.

E então,
Xu Qinglang, sentado na liteira, soltava um grito de “ah!”;
Como um rouxinol choroso, doce e encantador, despertando imaginações.

Quando Zhou Ze alcançou a liteira com seu triciclo, Xu Qinglang ergueu a cortina da janela. De fora, seu rosto estava corado, os olhos brilhavam com umidade, como se tivessem sido banhados por ondas de outono.
Os dentes cravados no lábio vermelho, apresentava um ar de timidez e encanto raro em um jovem bonito.
Naquele instante, veio mais um passo pesado; a liteira subiu de repente,
“Ah!”
Xu Qinglang gritou de novo, desta vez mostrando raiva no olhar, fitando Zhou Ze, cheio de vergonha!

Zhou Ze, com uma mão no guidão do triciclo e a outra acenando, disse com desprezo:
“Que vergonha.”
“Essa liteira afeta a alma, provoca estímulos!” Xu Qinglang foi obrigado a explicar, com receio de que Zhou Ze pensasse que ele estava gostando daquilo tudo.
“Desculpas são justificativas.” Zhou Ze retrucou. “A boca nega, mas o corpo confessa.”
“...” Xu Qinglang.
Lançando um último olhar de ódio para Zhou Ze, Xu Qinglang baixou a cortina.
Aquele olhar era como o de alguém traído, que por glória e riqueza não hesitou em sacrificar-se.

Na verdade, Zhou Ze percebeu que os carregadores e tocadores se moviam em uma cadência específica; eram apenas marionetes, provavelmente feitos na loja de bonecos de papel, semelhantes às engenhocas de madeira criadas por Zhuge Liang na época dos Três Reinos.
Os carregadores continuaram com o ritmo de “nove leves e um pesado”,
e a cada tanto Xu Qinglang gritava,
enquanto Zhou Ze seguia com seu pequeno triciclo.

Sem perceber, o cortejo já havia deixado o centro da cidade e entrado na região de Tongzhou.
Alguns anos antes, Tongzhou era apenas um distrito subordinado a Tongcheng; há pouco tempo havia deixado de ser condado. Zhou Ze já estivera ali da última vez, quando ajudou a velha do necrotério a procurar dinheiro.

Por fim, o cortejo entrou numa área abandonada ao lado da Avenida Jianghai, cercada de prédios altos.
Ali, provavelmente por algum motivo especial, a construção fora interrompida.
A estrada interna não permitia mais seguir de triciclo, então Zhou Ze desceu e passou a empurrá-lo.

Alguns metros adiante,
de repente,
o cenário mudou!
Onde antes era escuro e desolado, de repente tudo estava iluminado com lanternas e faixas coloridas: à frente, mais de vinte mesas ao ar livre, cada uma com dez pratos frios arrumados com perfeição.
Uma multidão se aglomerava, com mulheres elegantemente vestidas, risos e conversas animadas.
Alguém gritou: “O noivo chegou!”
Num instante, todas as mulheres vieram ao encontro, rodeando Zhou Ze, tornando o ambiente festivo, algumas atravessando seu corpo e o triciclo como se não existissem barreiras; iam e vinham sem descanso.
A mão direita de Zhou Ze permanecia cerrada, com a marca ainda queimando.
Na verdade, nem precisava do aviso: Zhou Ze sabia que aquele lugar era problema para um ceifador resolver.
Porque os fantasmas, sob o comando da esposa fantasma, haviam se organizado de maneira formal—e isso não podia ser tolerado!
Ainda assim, Zhou Ze se continha. Primeiro, por ser um trabalhador temporário, não queria agir precipitadamente, pois, quando algo dava errado no mundo dos vivos, quem pagava o pato era sempre o temporário; e o mesmo devia acontecer no mundo dos mortos, já que os vivos só iam para lá depois de morrer.
Além disso, Zhou Ze sabia: se fosse tão fácil resolver, por que a pequena espectral não o fez ela mesma?
Se ela ousava convidar o ceifador para celebrar, era porque não temia nada.

“Pousem a liteira!”
Os carregadores abaixaram a liteira juntos, e Xu Qinglang foi empurrado para fora, visivelmente tímido e envergonhado, mas dominado pela vergonha.
“A senhora convida.”
Uma mulher vestida com um elegante vestido preto de época aproximou-se de Zhou Ze e Xu Qinglang e fez uma reverência.
“Vamos.”
Zhou Ze deu um tapinha no ombro de Xu Qinglang.
Este, descontente, afastou a mão de Zhou Ze, mas o seguiu.

Ao atravessar a multidão, vendo todos os tipos de fantasmas ao redor, Zhou Ze sentiu-se um pouco desconfortável; felizmente, ao chegar diante de uma pequena casa vermelha de dois andares, o burburinho cessou.
A casa estava enfeitada com lanternas, grandes balões e faixas vermelhas, transmitindo uma alegria festiva.

O layout da casa era semelhante ao de casas modernas, com uma sala central. A criada de vestido preto os convidou a entrar.
“Está ansioso?” Zhou Ze perguntou de repente. “E se ela tiver mesmo o porte de Wang Zuxian, você vai ficar tão feliz que nem vai querer voltar.”
“Espero que ela goste de ‘um dragão entre duas fênix’.” Xu Qinglang respondeu com raiva, claramente querendo que Zhou Ze também fosse arrastado para a confusão.
Afinal, Zhou Ze zombara demais dele no caminho, só esperando para rir de sua desgraça!
Ele só gostava de dizer que tinha mais de vinte propriedades—mas era verdade!
Teria ele culpa de ser exibido?

Entraram no salão, com um tapete vermelho sob os pés e delicados bordados pendurados nas paredes.
Uma mulher envergando um vestido de noiva vermelho estava sentada com porte à mesa.
A mesa estava posta com pratos e bebidas requintados.
“Senhor ceifador, noivo, por favor, sentem-se.”
A mulher se levantou e convidou os dois a sentarem.
Seu rosto estava coberto por um véu, impossível de distinguir as feições.
Mas a voz, essa era particularmente agradável.
Zhou Ze sentou-se, puxando também Xu Qinglang, que se sentou a contragosto.
Agora que estavam ali, só restava ver o que aconteceria.

Os pratos eram requintados e o aroma, tentador; o vinho, encorpado e perfumado.
“Por favor, senhores, sirvam-se.” A esposa fantasma fez um gesto cortês.
Zhou Ze manteve-se reservado, sem tocar nos alimentos.
Xu Qinglang, tomado pela tristeza, bebeu três taças de uma vez, exclamando: excelente vinho!
Logo começou a comer sem parar, transformando sua frustração em apetite.

Zhou Ze observava, tapando a boca com a mão para segurar o riso.
“O que houve? Coma, está delicioso, melhor do que eu mesmo faço.” Xu Qinglang era chef e sabia reconhecer comida boa.
“Você nunca viu um filme de terror?” pensou Zhou Ze.
Mas, sem dizer nada, pegou os hashis e serviu mais comida a Xu Qinglang:
“Isso, coma mais. Aqui não tem suco de ameixa, não consigo comer, você entende.”
Xu Qinglang resmungou, mas continuou a comer, decidido a, se fosse morrer, morrer de barriga cheia!
E de fato estava bom!
Ele até pensava em perguntar à esposa fantasma pela receita, pois nem chef de hotel cinco estrelas faria pratos tão saborosos.

Quando Xu Qinglang terminou de comer,
Zhou Ze assentiu satisfeito e perguntou à esposa fantasma:
“Senhora, posso saber como foi feito esse prato?”
“Senhor ceifador, é uma gentileza. Este vinho, preparei eu mesma com urina de transeuntes;
os pratos, foram cuidadosamente preparados com as mais frescas serpentes, insetos, ratos e formigas...”

O rosto de Xu Qinglang mudou instantaneamente,
apontou para Zhou Ze, mas antes que dissesse algo,
vomitou ruidosamente…