Capítulo Trinta e Um: União de Famílias Iguais

— Onde fica? — perguntou Zhou Ze.

— No Condomínio Xingfa, era um homem de mãos dadas com a filha, lembro bem — respondeu a mulher com convicção. — Eu conhecia esse homem quando estava viva, até cheguei a brigar com ele! Naquela época, ele teve a ousadia de tentar se aproveitar de mim, queria me paquerar!

Zhou Ze franziu levemente a testa e advertiu:

— Se você estiver mentindo para mim ou tentando me usar para algum truque sujo, eu faço você desaparecer até como fantasma.

— De jeito nenhum, meu irmão! Mesmo morta, continuo sendo uma boa pessoa. Pergunte lá no meu condomínio, todo mundo sabe que a Dona Hong é de bom coração!

Zhou Ze acenou para que ela se calasse.

A menina não sabia com quem Zhou Ze falava, claro, pois ele também falava baixo, como se murmurasse para si mesmo.

— Acho que um amigo já me comentou que tem uma família no Condomínio Xingfa com um cachorro bem parecido com esse. Vai lá perguntar — disse Zhou Ze.

— Sério? Ótimo, vou agora mesmo!

A garota tirou a carteira para pagar.

— Deixa, não precisa — disse Zhou Ze.

— É o mínimo, obrigada por me ajudar com a informação. — Ela tirou quinhentos yuan e tentou forçar Zhou Ze a aceitar.

— Só aceite quando encontrar o cachorro — recusou Zhou Ze.

— Então, obrigada mesmo assim.

Ela enxugou as lágrimas e saiu da livraria.

— Que menina boa — comentou a mulher, sentada sobre as lajotas da loja.

— Pode ir embora também — disse Zhou Ze.

— Ah, irmão, foi tão difícil encontrar alguém que me escute. Não pode fazer companhia para sua irmã aqui nem que seja um pouco?

Ela parecia sufocada, como se tivesse aguentado muita coisa sozinha.

— Não tenho tempo.

Zhou Ze voltou ao balcão, pegou o cortador de unhas e continuou aparando as unhas.

— Irmão, essa livraria aqui nesse lugar não deve dar muito lucro, né? — insistiu a mulher, procurando assunto.

Como se lembrasse de algo, Zhou Ze perguntou:

— Quer ir embora?

— Ir embora? — Ela ficou confusa, não compreendendo.

— Ir para onde deveria estar agora — explicou Zhou Ze, lembrando que, afinal, ainda era um ceifador de almas, mesmo que temporário.

— Não posso esperar um pouco? Meu filho vai fazer o vestibular este ano. Queria ficar até ele terminar a prova.

Coração de mãe, mesmo além da vida.

— Se seu filho souber que a mãe morta fica do lado dele à noite enquanto ele estuda, vai chorar de emoção — brincou Zhou Ze.

Chorar de emoção talvez não, mas morrer de susto e perder o exame era bem provável.

— Só fico observando — a mulher disse, ressentida.

— Faça como quiser — Zhou Ze fez um gesto de descaso, não querendo prolongar a conversa. A chefe mirim já tinha dito: a não ser que ele fosse longe demais e se metesse a juiz do além, podia agir conforme sua vontade.

No fim das contas, nem cobrança de metas mensais ou trimestrais para coletar almas haviam lhe dado.

— Irmão, como você virou humano? — perguntou a mulher, curiosa.

Zhou Ze franziu a testa.

O corpo dela estremeceu, e ela parou de falar imediatamente.

Depois de uns quinze minutos, ela murmurou que o filho devia estar voltando da aula noturna e saiu da livraria.

Quando ela foi embora, Zhou Ze foi até o banco onde ela estava sentada, virou-o e conferiu. Nenhuma moeda do outro mundo.

— Essa sim sabe cuidar do próprio bolso — suspirou Zhou Ze, se perguntando se não estava sendo bonzinho demais.

Afinal, era um ceifador, ainda que temporário, parte do serviço público do além, e ela tem a cara de pau de entrar e sair de mãos abanando.

Será que acham que funcionário temporário não é autoridade?

Zhou Ze abriu a porta, saiu da livraria e acendeu um cigarro. Do outro lado, Xu Qinglang, o vizinho, parecia ter acabado de limpar o lugar, saiu de avental, olhou para Zhou Ze e, depois de se aproximar, pediu-lhe um cigarro.

Os dois homens ficaram agachados, lado a lado.

Atrás deles, um centro comercial praticamente morto; à frente, a rua completamente deserta.

— Aquela mocinha foi buscada pela mãe? — perguntou Xu Qinglang.

— Ela foi embora — respondeu Zhou Ze.

— Ah, foi embora. — Xu Qinglang soltou o ar devagar. — Depois de ir, é difícil voltar, não é?

— Não sei — Zhou Ze balançou a cabeça.

Como dissera a chefe mirim, quando ele foi ao inferno, só deu uma volta curta pela Estrada Amarela, nem sequer conheceu o terror verdadeiro do submundo.

— Como será o inferno, de verdade? — Xu Qinglang tragou o cigarro, curioso.

— Não sei muito.

O silêncio caiu entre eles, mas voltar para dentro das lojas parecia ainda mais entediante. Depois do primeiro cigarro, acenderam outro sem pensar.

— E sua esposa? — Xu Qinglang puxou um assunto desconfortável.

— Estamos separados — Zhou Ze fez um muxoxo.

— Hehe.

E o silêncio voltou.

Logo, acenderam o terceiro cigarro.

— Daqui a uns dias vou voltar para minha terra. Amanhã faço mais suco de ameixa para você, deixo reservado.

— Obrigado. Você não é daqui?

— Sou de Menhai.

Menhai era um distrito subordinado à cidade de Tong.

— Meu parente vai casar. Sinceramente, não queria ir, mas não tem jeito. Brincamos juntos quando crianças, fomos pedir dinheiro nos cortejos de casamento.

— Vai ser dama de honra? — Zhou Ze perguntou.

— Isso, dama de honra... — Xu Qinglang entendeu a provocação e lançou um olhar para Zhou Ze. — De honra nada, sou padrinho!

— Você se casou na outra vida? — Xu Qinglang perguntou do nada.

— Não.

— Então agora ganhou uma esposa de graça.

— Ela nem...

Zhou Ze parou e não completou. Os apegos...

Os apegos de Xu Le ainda estavam lá.

Com certeza era isso.

— Se está vivo, viva direito. Meus pais se foram, de vez. Agora entendi que preciso crescer, buscar minha vida. Quem sabe, logo não arrumo uma namorada.

— A chance de ser namorado é maior — Zhou Ze soltou a fumaça, dando a última provocada.

— Hehe, desde pequeno eu já imaginava meu casamento: que estilo, como seria, quão grandioso...

— Isso não é coisa de menina? — Zhou Ze perguntou.

— Homem não pode sonhar, não? Fique quieto, ou amanhã não tem suco para você!

Zhou Ze acenou, ficando em silêncio.

— Quero um casamento tradicional, antigo mesmo. Nada de carros de luxo, quero um palanquim vermelho, daqueles carregados por oito homens, igual aos filmes antigos. Vou até alugar um cavalo, vestir um traje tradicional ou hanfu. Imagina o clima...

— Assim? — Zhou Ze apontou para a frente.

Xu Qinglang parou, apertando os olhos.

— O quê?

— Não está vendo? — perguntou Zhou Ze.

O rosto de Xu Qinglang ficou sério, correu para dentro da loja, pegou algo brilhante e passou nos olhos. Logo, exclamou assustado.

De fato, lá na rua deserta, avançava um palanquim vermelho carregado por oito homens.

Os carregadores usavam cordões vermelhos na cintura, coroas nupciais vermelhas na cabeça. Os oito marchavam em perfeita sincronia; a cada nove passos, davam um décimo mais profundo, fazendo o palanquim sacudir, enquanto dois músicos à frente tocavam suona e saltavam juntos.

Parecia uma cena festiva.

Mas, naquele lugar deserto, tal visão faria qualquer um morrer de susto.

O próprio Xu Qinglang ficou de boca aberta, sem reação.

— É sua esposa? — Zhou Ze apontou para o cortejo.

— Para com isso! — Xu Qinglang deu vários passos para trás, quase entrando na loja. Vendo Zhou Ze ainda agachado, gritou: — Não vai entrar? Isso é cortejo fantasma!

— Sabe jogar o buquê? — Zhou Ze bateu as calças, levantando-se.

— Vão te levar de noivo à força! — Xu Qinglang resmungou. — Quer continuar dono da livraria ou virar marido de fantasma?

— Tão sério assim? — Zhou Ze se surpreendeu. Os fantasmas que conhecera antes não tinham tanto poder, nem influência.

Se a dona do palanquim realmente podia capturar almas e levá-las para “casar”, deveria intervir ou não?

Com a mulher anterior, ele fechara os olhos; depois que o filho terminasse o vestibular, ela perderia o apego e iria embora sozinha. Mas essa diante de si...

Para tamanha exibição, não era alguém simples.

Zhou Ze não se moveu; Xu Qinglang, dentro da loja, olhou para o talismã colado na porta, mas continuava inquieto. Vendo Zhou Ze parado, ficou ainda mais nervoso:

— Você é só um ceifador novato! Aqueles já são espíritos poderosos! Se recuar, talvez nem te notem.

Zhou Ze seguiu parado. Sentia a marca na palma da mão esquentar; era um aviso: aquela ali precisava ser levada para baixo, senão traria problemas ao mundo dos vivos.

Com a mulher anterior, a marca não reagiu quando ela saiu; desta vez, avisava.

Trabalho temporário não era fácil. Se algo dava errado, quem pagava o pato era sempre o temporário.

Zhou Ze estava numa situação delicada.

O cortejo parou a dez metros de Zhou Ze.

Dois carregadores abriram a cortina do palanquim.

Lá dentro, vazio.

Os músicos de suona aproximaram-se de Zhou Ze, curvando-se a um metro dele:

— Nossa senhora ouviu falar da promoção de Vossa Senhoria e mandou-nos convidá-lo para celebrar conosco.

O músico era bonito, de traços delicados, mas pálido, com blush e batom exagerados, lembrando as bonecas de papel das lojas funerárias.

— Virou ceifador? — Xu Qinglang saiu da loja, com a expressão de quem vê um mendigo virar prefeito.

— Se enriquecer, não esqueça de mim! Como pôde esconder isso de mim? — Xu Qinglang aproximou-se, cheio de falsa intimidade.

— Tenho uma dúvida, Vossa Senhoria — disse o músico, curvando-se respeitosamente.

— Diga, o que for, está tudo certo, pode deixar com ele! Agora ele que manda por aqui! — Xu Qinglang se adiantou, todo satisfeito.

— Nossa senhora deseja, além de convidar Vossa Senhoria, capturar um homem para se casar; dizem que esse homem possui mais de vinte imóveis, combinando perfeitamente com ela. Pode nos dizer onde encontrá-lo?

— ... — Xu Qinglang ficou mudo.