Capítulo Onze: A Máscara Pintada

Ao lado da livraria havia uma casa de massas, cujo movimento era, na verdade, bem comum, quase como o da livraria de Zhou Ze: raramente alguém entrava. Isso porque essa rua de pedestres foi construída em volta de uma praça central, mas essa praça já estava praticamente abandonada. Exceto por um cinema, todos os demais estabelecimentos haviam fechado ou mudado, tornando todo o entorno um lugar desolado, quase sem vestígios humanos.

Pelo menos em Tongcheng, o excesso de construções urbanas já começava a se fazer sentir. Nos anos anteriores, foram erguidos grandes centros comerciais, mas Tongcheng não era Xangai e não podia atrair tanto público.

Ao menos, a casa de massas ainda conseguia faturar com entregas, e o negócio parecia ir bem. Já a livraria, por mais fome de espírito que se possa ter, ninguém pediria livros por delivery para “matar a fome”.

Zhou Ze estava recostado na cadeira, ainda sentindo um pouco de tontura. Do outro lado da mesa, a doutora Lin lhe entregava os hashis, depois de limpá-los cuidadosamente com um lenço de papel. Ela era atenciosa e delicada, assim como havia deixado Xu Le dormir na cama enquanto ela se acomodava no chão. Ao mesmo tempo, porém, mantinha certa frieza.

Zhou Ze não se preocupou em perguntar se ela era realmente contra casamentos arranjados por tradição ou se, talvez, gostasse de mulheres. Para ele, não fazia diferença. A rede de relações que Xu Le deixara não lhe interessava nem um pouco.

“Tem certeza de que está tudo bem com seu corpo?”, perguntou novamente a doutora Lin.

“É só um detalhe, nada demais.” Zhou Ze também era médico e sabia que aquele estranho problema de não conseguir comer ou dormir não poderia ser explicado — tampouco tratado — pela medicina moderna.

Ao menos, dormir já não era mais um problema. Mas comer... Isso sim era complicado. Se não comesse, desmaiava, como acabara de acontecer. Porém, só de pensar em comida, já sentia náusea.

“Se está sem apetite, tome um pouco de suco de ameixa azeda”, sugeriu o dono da casa de massas, um homem de uns trinta anos, já com algumas rugas no rosto — sinal de que a vida não era fácil.

“Suco de ameixa azeda? Isso resolve?”, perguntou Zhou Ze, meio resignado.

“Abre o apetite.” O dono sorriu e então gritou em direção aos fundos: “Querida, a massa com acelga está pronta?”

O dono foi até os fundos, de onde se ouviam as vozes do casal conversando.

Zhou Ze encarou o suco de ameixa à sua frente, pegou uma colher, tomou um gole e, assim que engoliu, sua expressão mudou.

“O que houve?”, perguntou a doutora Lin, estendendo-lhe um lenço de papel.

Zhou Ze, com o rosto contorcido, segurou o estômago, respirou fundo e disse:

“Está realmente azedo.”

Sim, azedo a ponto de fazer o corpo inteiro se contrair, ao menos abafando a náusea.

“Pronto, as massas chegaram.” A esposa do dono trouxe o prato e o colocou diante de Zhou Ze, dizendo: “Aqui, o suco de ameixa não se toma de uma vez assim.”

A doutora Lin olhou para as massas, franzindo levemente as sobrancelhas: “Estão meio passadas, não?”

Ou seja, cozidas demais, sem consistência, prejudicando o sabor.

“É que aqui, é desse jeito mesmo”, respondeu a dona, um tanto sem graça.

“Não tem problema.”

Zhou Ze acenou, indiferente. Para ele, naquele momento, tanto fazia: o importante era conseguir engolir. Precisava de energia; se não conseguisse comer, teria que recorrer ao hospital para uma injeção de glicose.

Erguendo a cabeça solenemente, sentiu-se um verdadeiro mártir, e então, de uma só vez, despejou o suco absurdamente azedo na boca.

O choque era como se derramassem ácido sulfúrico no estômago.

Em seguida, Zhou Ze pegou os hashis e começou a comer as massas vorazmente, sem se importar com o sabor ou a textura. Em poucos bocados, devorou tudo. Logo depois, tomou toda a sopa.

Soltou um longo suspiro e bateu o prato vazio na mesa: tinha conseguido engolir!

No instante seguinte, Zhou Ze levou a mão ao peito, pois a náusea voltou com força, só não vomitou porque se segurou com as duas mãos no pescoço. Não tendo posto tudo para fora, já era uma vitória.

Finalmente, havia conseguido comer.

O suor escorria na testa de Zhou Ze. Ele pegou o guardanapo da mesa e enxugou o rosto.

A doutora Lin e a dona da casa de massas estavam perplexas diante do modo quase assustador como Zhou Ze se alimentara.

“Haha, parece que estava mesmo com fome. Quer mais uma tigela?”, perguntou a dona.

“Não, obrigado”, recusou Zhou Ze.

“Tudo bem.” Ela recolheu os pratos e gritou para os fundos: “Querido, prepara a massa para a tarde, logo vai ter pedido de entrega!”

A dona foi para dentro. Sua silhueta não era exatamente graciosa, mas seus seios fartos e quadris largos lhe davam um charme especial, difícil de ignorar.

“Você gosta desse tipo?”, perguntou a doutora Lin, pois Zhou Ze não tirava os olhos dela.

“Não”, respondeu ele, balançando a cabeça. Na verdade, preferia o tipo dela, mas ela não deixava nem dividir a cama.

Zhou Ze se surpreendeu consigo mesmo: “não deixar dormir” era um pensamento que o perseguia há tempos, quase uma obsessão. Era preciso admitir, a doutora Lin era bonita, jovem, e embora fosse esposa de Xu Le e Zhou Ze nunca tivesse se casado antes, não podia negar que desejava dormir com ela. Justamente por não conseguir, aquilo lhe atormentava a mente.

“Não vai para casa?”, perguntou ela novamente.

“Não”, confirmou ele.

“Então, vou indo”, disse a doutora Lin, levantando-se. “Se precisar de algo, me liga.”

Afinal, ele era seu marido no papel, ainda que não vivessem como casal.

“Está bem”, assentiu Zhou Ze. Se soubesse que ela era tão fácil de lidar e tão atenciosa, teria pedido dinheiro emprestado quando estava sem um tostão.

A doutora Lin foi embora em seu Porsche Cayenne.

Zhou Ze permaneceu na casa de massas. Sua livraria era ao lado, então, mesmo depois de comer, podia ficar ali conversando um pouco com os vizinhos.

O dono saiu dos fundos, oferecendo um cigarro a Zhou Ze.

“Quanto foi?”, perguntou Zhou Ze.

“Que isso, uma tigela de massa não vai me deixar mais pobre”, respondeu o dono, generoso. Vizinhos, afinal: era natural se ajudarem, não fazia sentido ser mesquinho por causa de um prato.

“Sua esposa não vai reclamar?”, perguntou Zhou Ze.

“Imagina! Mulher não entende dessas coisas, não tem direito de opinar”, respondeu, exalando um ar de machismo típico.

Um homem, não importa seu papel em casa, sempre faz pose diante dos outros. Ninguém gosta de admitir que tem medo da esposa, assim como ninguém gosta de admitir suas fraquezas.

“Haha, sua esposa é bonita”, comentou Zhou Ze.

Fazer piadas com a mulher de alguém pode ser um tabu, mas se dois homens estão juntos e comentam sobre uma moça que passa, isso vira uma mera conversa entre rapazes.

O dono ficou um instante em silêncio, mas apenas sorriu. Era um sujeito de bom temperamento e sabia que, para quem vive de pequenos negócios, simpatia é essencial.

“Tem um corpo excelente, acima e abaixo”, continuou Zhou Ze, “bem firme, cheia de sabor, como a massa que acabei de comer: bastante caldo.”

O dono tragou fundo o cigarro.

“E na cama, como é?”, Zhou Ze foi além.

O dono apertou o punho, mas logo relaxou: “Aquelas pernas dela, meu amigo, podem matar um homem de tanto vigor!”

Zhou Ze riu, e o dono também.

“E você aguenta? Deve estar na flor da idade”, provocou Zhou Ze.

O dono bateu nas costas: “Não aguento mais, já não sou um garoto.”

“Se quiser, posso tentar por você”, sugeriu Zhou Ze.

O rosto do dono escureceu de vez. Os nós dos dedos rangiam de tanta força.

“Se você não aguenta, eu posso. Ainda sou jovem”, murmurou Zhou Ze, embora soubesse que, no corpo de Xu Le, por mais jovem que fosse, ainda se sentia mais fraco do que em sua vida anterior.

“Não acha que passou do limite?”, resmungou o dono, contendo a raiva.

“E se sua esposa topar?”, insistiu Zhou Ze.

“Aquela era sua mulher?”, desviou o dono a conversa.

“Era”, confirmou Zhou Ze.

“E você deixaria?”, perguntou o dono.

Zhou Ze hesitou e balançou a cabeça. Mesmo sendo esposa de Xu Le, agora era sua em nome, e ele não aceitaria.

“Então por que acha que eu aceitaria?”, retrucou o dono.

“Vai saber se você não tem algum fetiche ou gosto estranho? Hoje em dia, não faltam casos assim, não é?”

“Irmão, faz tempo que não brigo, mas você está pedindo”, levantou-se o dono.

“Chame sua esposa. Quero ouvi-la dizer se aceita ou não”, provocou Zhou Ze, inclinando-se para trás e sorrindo.

O dono se aproximou.

“Fique aqui e chame-a”, insistiu Zhou Ze.

“Está pedindo para morrer!”, gritou o dono, avançando.

“Ela pode sair?”, perguntou Zhou Ze de repente.

O dono parou, com uma expressão de terror, recuando vários passos assustado.

Zhou Ze se levantou, foi até os fundos, ergueu a cortina e não havia ninguém ali.

Apenas uma pele de mulher, pendurada num cabide. Por causa do vento ao levantar a cortina, a pele balançava suavemente.

“Como percebeu?”, perguntou o dono, aproximando-se devagar, sem demonstrar emoção na voz.

“Existe uma expressão... você está tentando enganar fantasmas?”, Zhou Ze se virou para ele. “Essa sua pele, já passou da hora de tirar.

Fico curioso para saber quanta falta do que fazer você tem, para ficar aqui, encenando um número desses.”