Capítulo Trinta e Oito: O Discurso do Bebê

— Venha, experimente a nova versão do suco de ameixa azeda.

Xu Qinglang colocou um copo no balcão diante de Zhou Ze. O suco tinha uma cor mais encorpada do que antes e, ao balançar o copo na mão, parecia até um vinho.

— O que mudou? — Zhou Ze perguntou antes de provar.

— O sabor está mais intenso, lembra um vinho de arroz envelhecido. A força vem depois, o que vai te ajudar a comer devagar, diferente de antes, e aumentar seu índice de felicidade na vida.

— Heh, que... intimidade — comentou com desdém a mulher cadáver que arrumava a estante ao lado.

Zhou Ze tomou um gole. Diferente das outras vezes, havia um dulçor fresco que permanecia na boca. O sabor era realmente bom.

No entanto, não era exatamente o que ele procurava.

Logo após saborear, Zhou Ze sentiu o estômago revirar com uma acidez inesperada.

— Hiss…

Seu corpo começou a tremer involuntariamente. Aquele sabor ácido, no retrogosto, era avassalador.

Flexionou os dedos, depois os abriu devagar, e assentiu satisfeito.

— Você foi atencioso — disse Zhou Ze.

— Não há de quê — respondeu Xu Qinglang com um leve sorriso. — Pretendo transformar isso em um dos acompanhamentos da casa, só é uma pena que poucas pessoas apreciem esse sabor.

— Concordo — Zhou Ze assentiu.

A porta da livraria rangeu ao se abrir, e um grupo de estudantes entrou. Eram sete ou oito, todos com cara de bons alunos.

— Tio, qual a senha do WIFI? — perguntou uma das garotas.

Zhou Ze apontou para a parede, onde estava escrito.

Os estudantes se espalharam pelos banquinhos de plástico. A menina tirou alguns exercícios da mochila e os distribuiu para os outros copiarem.

O fim das férias de inverno se aproximava, uma cena comum.

Zhou Ze não se incomodou em pregar sobre a importância de estudar ou os males de copiar a lição. Bateu de leve no balcão, e a mulher cadáver entendeu, trazendo-lhe um copo de água morna.

A líder do grupo escolheu alguns livros na estante e foi até Zhou Ze:

— Quanto ficou?

— Noventa e cinco — respondeu ele.

— Tome, pode ficar com o troco — disse a menina, entregando uma nota de cem.

Zhou Ze recebeu o dinheiro e não disse mais nada.

Quando já passava das cinco da tarde, os estudantes terminaram de copiar os deveres e foram embora. A livraria voltou ao silêncio habitual.

Xu Qinglang não estava ali. Saíra para encomendar uma placa, e certamente não faria como Zhou Ze sugerira:

"Homem come terra a vida toda, a terra come o homem uma vez."

Qualquer um com juízo saberia que tal frase não combinava com um restaurante, mas sim com um túmulo.

A mulher cadáver trabalhava com destreza e já havia limpado os dois andares. Quando não estava se exibindo, era difícil encontrar-lhe outros defeitos.

Ela não disse para onde ia, e Zhou Ze não perguntou.

Claro, ele se lembrava do aviso de Senhora Bai: "No próximo Festival das Roupas de Inverno, queime o cadáver com madeira de bambu."

Zhou Ze não sabia se Senhora Bai percebera que seu próprio corpo já desenvolvera consciência. Se sabia e mesmo assim deixou sob seus cuidados, além de lhe contar o método e o tempo para a cremação, o que significava isso?

Na noite anterior, a mulher cadáver confessara que, mesmo se Zhou Ze a matasse, não se desintegraria sozinha, permitindo que a energia maligna escapasse e afetasse inocentes, o que poderia envolver Senhora Bai no inferno.

No entanto, parecia que Senhora Bai queria apenas se livrar dela de maneira limpa.

Sob esse ponto de vista, a mulher cadáver, tratada como empregada, era também uma pobre alma.

— Qual é o seu nome? — perguntou Zhou Ze.

— Meu sobrenome é Bai — respondeu ela.

— Bai o quê?

— Bai Yingying.

— Bai Yinyin?

Zhou Ze assentiu. O nome era mesmo estranho.

— Na verdade, comer não precisa ser tão difícil para você — disse a mulher cadáver, espreguiçando-se e destacando sua silhueta. — É como dormir ao meu lado, você consegue descansar. Sua alma está impregnada pela energia do inferno, mas seu corpo ainda é de um vivo. Você precisa dormir e comer para nutrir o corpo, mas sua alma anseia por outra coisa, por isso a repulsa instintiva.

— Continue.

— Da próxima vez, posso te alimentar — disse ela, corando. — A comida passando pela minha boca, com meus fluidos, já carrega o cheiro de fantasma. Assim, quando você comer, não vai se sentir tão mal.

Zhou Ze entendeu por que aquela água, da outra vez, lhe parecera doce. Não era pela doçura da boca dela, mas por causa disso.

— Obrigado.

— Não precisa — respondeu ela.

Do lado de fora, aproximou-se um homem de jaqueta de couro, aparência simples, cabelo desgrenhado e o rosto avermelhado — provavelmente acabara de beber.

Deu algumas voltas antes de entrar na livraria.

Zhou Ze não deu importância no início, mas logo seus olhos se estreitaram.

Ele conhecia aquele homem.

Sun Tao, seu ex-assistente, um jovem médico muito promissor.

A mulher cadáver também percebeu. Cutucou discretamente a cintura de Zhou Ze e sussurrou:

— Superior, posso comer aquele?

Comer pessoas?

Zhou Ze franziu a testa.

— Superior, não reparou? Nas costas dele…

Com o alerta, Zhou Ze se levantou e olhou. Nas costas do homem, estava grudado algo negro.

Pessoas comuns não perceberiam, pois era estranho: parecia uma larva preta, mas com traços vagamente humanos.

Por sua antiga profissão, Zhou Ze reconheceu na hora: era um bebê prematuro.

— Uuuh uuuh… uuuh uuuh…

Ao notar o olhar de Zhou Ze, o bebê emitiu um choro baixo.

Aquele som era familiar, e Zhou Ze buscou na memória até encontrar a origem.

Enfermeira Chen.

Mais precisamente, o som que um dia viera da barriga da enfermeira Chen, que só Zhou Ze ouvira na época.

Ele não sentiu orgulho por esse "teste de paternidade" sobrenatural — apenas tristeza.

Aquele bebê, afinal, não sobreviveu?

A mulher cadáver queria comer não o homem, mas a alma do bebê.

Zhou Ze lançou-lhe um olhar severo. Ela fez beicinho, calou-se e, resignada, engoliu em seco enquanto ajeitava os seios pesados:

— Não como comida de vivos, e todas as noites você ainda retira minha energia. Se não me alimentar, até isso aqui vai murchar, e aí você não vai poder espiar enquanto eu trabalho.

Zhou Ze ficou surpreso. Ela notara seus olhares?

— Tarado… — resmungou ela, manhosa.

— Tem bebida? — gritou Sun Tao.

— Vai ao lado — respondeu Zhou Ze, mas se levantou e lhe trouxe um copo d’água.

Afinal, era um antigo protegido. Zhou Ze crescera num orfanato; Sun Tao, numa família de mãe solteira. Ele ignorara até Lin, a médica apaixonada, mas cuidava de Sun Tao por afinidade. Suas histórias de infância os tornavam parecidos: ambos precisavam lutar para provar seu valor.

— Pff… hahahaha…

Sun Tao tomou um grande gole de água e caiu na risada.

— Por que está me olhando assim, chefe? Não gosto de homens, viu?

— Ah — Zhou Ze respondeu.

Com um vizinho tão bonito, não me interessaria mesmo por você.

Sun Tao sentou-se num banquinho, mordeu o lábio, balançou a cabeça.

— Chefe, você tem filhos?

— Ainda não planejamos, ele acha que sou nova demais — a mulher cadáver se intrometeu, tentando se destacar.

Sun Tao olhou para ela. Apesar do corpo desenvolvido, parecia uma estudante do ensino médio.

— De fato, você ainda é muito jovem.

Ela virou o rosto, irritada, e engoliu em seco mais uma vez.

— Eu cheguei a ter um filho — Sun Tao disse, pensativo.

Zhou Ze quase respondeu: você realmente teve, está nas suas costas.

O avanço da medicina e do pensamento moderno tornaram aborto um termo menos chocante, mas poucos sabem que os fetos não nascidos carregam a maior mágoa. Esses bebês, vítimas do infortúnio, se tornam facilmente espíritos. No entanto, seu poder de vingança é pequeno: no máximo, atormentam pai e mãe por um tempo e depois se dissipam.

A mulher cadáver queria devorar aquele, pois bebês não nascidos são como sementes que não germinaram, de alto valor nutricional para entidades como ela.

— O que aconteceu? A namorada não quis? — perguntou Zhou Ze.

Ele lembrava que, na época, a enfermeira Chen estava assustada, mas queria manter o bebê.

— Ela queria, eu não. Fui covarde e pedi que abortasse.

Por algum motivo, Sun Tao sentiu vontade de conversar com o livreiro, que lhe transmitia o calor de um irmão mais velho — aquele que já se fora há mais de seis meses.

— Covarde? — Zhou Ze perguntou.

— Os pais dela nunca gostaram de mim. A família deles é rica — Sun Tao tentou segurar as lágrimas.

— Mas o arroz já estava cozido — Zhou Ze observou.

— Não queria entrar na família deles à força, nem que colegas e amigos achassem que usei esse truque. Não queria que pensassem que sou um interesseiro. Não busco o dinheiro deles, nem mais nada. Só não queria viver sob o olhar de sogros que me desprezam, nem ser alvo de comentários dos parentes dela. Cresci sem pai, então valorizo a dignidade conquistada por esforço próprio.

— Mesmo que ela aceitasse?

— Ela aceitava, mas eu não. Quero viver com dignidade. Um velho amigo me disse que respeito e dignidade se conquistam com as próprias mãos. Ainda não consegui, então não quero…

Zhou Ze respirou fundo e perguntou:

— E esse seu amigo não te disse mais nada?

— O quê? — Sun Tao estranhou.

— Que na hora do prazer, não esqueça de usar proteção.

Dizendo isso, Zhou Ze desferiu um soco no rosto de Sun Tao.

— Bum!

Sun Tao, atônito, caiu no chão.

— Não invente desculpa, nem fale em dignidade. Você foi apenas egoísta, completamente egoísta.

E então Zhou Ze lhe deu um chute.

— Bum!

Sun Tao se encolheu, sentindo dor, bêbado, mas ainda gritou, revoltado:

— Você é louco? Está me batendo!

— Sou louco, sim. Eu, idiota, ainda queria te ajudar e orientar!

Nesse momento, o feixe negro que estava no ombro de Sun Tao se arrastou até Zhou Ze, chiando baixinho.

A mulher cadáver ouviu, Zhou Ze também, mas Sun Tao não. Seu filho, que nunca viu o mundo, arreganhava os dentes, emitindo gritos furiosos para o homem que espancava seu pai…