Capítulo Vinte e Oito: Você gostaria... de me substituir?

No final, Zhou Ze chamou a polícia. Os policiais chegaram rapidamente e, de acordo com o depoimento de Zhou Ze, ele contou que o entregador entrou em sua loja, enlouqueceu de repente, dizendo que as almas dos mortos queimados por ele tinham vindo buscá-lo para se vingar, e então começou a chutar e bater na parede até desmaiar.

Quando Zhou Ze saiu da delegacia após prestar depoimento, o dia já havia clareado. O caso do incêndio no cinema teve muitas reviravoltas, mas pelo menos agora havia um novo rumo. Antes, provavelmente devido à proximidade com a verdade, a polícia não havia suspeitado do entregador, considerado um herói. Agora, mesmo sem provas concretas, só o fato de passarem a investigar o rapaz já poderia rapidamente conduzir ao verdadeiro desfecho.

Quanto à mudança de opinião pública, à surpresa dos curiosos da internet e ao espanto daqueles que tinham enviado presentes ao entregador, isso já não era algo que Zhou Ze precisasse se preocupar. Ele já tinha feito tudo o que podia — e que queria fazer.

Coisas de fantasmas, que os fantasmas resolvam; questões de gente, melhor deixar para a polícia.

Parado diante da delegacia, respirando o ar puro da manhã, Zhou Ze sentiu a mente clarear.

Ao voltar de táxi para a loja, viu que o estabelecimento de Xu Qinglang, ao lado, já tinha reaberto. Xu Qinglang estava sentado à porta, vestindo roupas simples, escolhendo legumes ao sol e cantarolando uma melodia regional, tranquilo, exalando um charme natural e descontraído.

Tudo parecia como sempre.

Zhou Ze entrou em sua loja. Xu Qinglang bateu as mãos e perguntou:

— Vai querer comer o quê?

— O que tiver, mas quero uma jarra de suco de ameixa.

Xu Qinglang assentiu.

Zhou Ze se sentou e começou a tamborilar levemente os dedos na mesa. Pouco depois, Xu Qinglang trouxe um prato de macarrão com ovo, o caldo claro e os fios firmes. Mas o mais importante, o suco de ameixa já estava ali, conhecido e reconfortante.

— Faz uma bombona para mim? Quanto custa? — Zhou Ze apontou para o galão do filtro de água. — Pode fazer uma por enquanto.

— Deixa para mais tarde — Xu Qinglang sentou-se à frente, com um cigarro nos lábios. Ele até tentava parecer um malandro casual fumando, mas, por algum motivo, remetia àquela elegância inesperada de uma mulher bonita fumando.

Não era afeminado, nem nada do tipo — só podia culpar o destino por ter lhe dado o rosto errado.

Dessa vez, Zhou Ze conseguiu terminar o macarrão com suco de ameixa sem se sentir tão enjoado quanto de costume, embora ainda precisasse de vários copos d’água para se recompor.

— Lembra o que aconteceu com Lin Daiyu quando ela foi jantar pela primeira vez na mansão dos Jia? — Xu Qinglang soprou uma fumaça, lançando a pergunta.

Zhou Ze pensou um pouco e entendeu. Lin Daiyu, no primeiro banquete, depois de comer, recusou o chá oferecido pelos empregados, pois em casa aprendera que chá após a refeição era ruim para a digestão, mas vendo a matriarca Jia e as demais irmãs beberem, ela acabou aceitando também.

— Se eu conseguir comer bem, já está bom. — Zhou Ze balançou a cabeça. Com sua condição, dificilmente se tornaria um verdadeiro gourmet, então problemas digestivos eram o menor dos seus problemas.

— Sinto uma certa injustiça aqui — Xu Qinglang foi direto ao ponto. — Meus pais partiram.

Os pais de Xu Qinglang já tinham partido há tempos, mas Zhou Ze sabia que, desta vez, “partiram” queria dizer que haviam descido.

— Por que partiram assim, de repente? — Zhou Ze perguntou. Quis dizer “meus pêsames”, mas achou inadequado.

— Foram descobertos.

A mão de Zhou Ze tremeu ao segurar o cigarro.

Descobertos?

Ele se lembrou do velho que, antes de morrer, também gritara: “Eles me encontraram!”

Xu Qinglang olhou fixamente para Zhou Ze:

— Sinto muita revolta, muita injustiça. Por que ela levou meus pais, mas não você?

— Ela? — Zhou Ze pensou na garota de aparência infantil, juntando isso ao estado de Xu Qinglang naqueles dias e sua saída abrupta à noite, e entendeu quase tudo.

— Ela, será possível?

— O mundo dos mortos tem ordem, os mortos devem partir! — Xu Qinglang baixou a voz, encarando Zhou Ze — “Língua longa mostra o caminho, garganta profunda conduz ao além.” Reconhece?

— Guardiões do além?

— É só um nome genérico — suspirou Xu Qinglang. — Mas, sim, são agentes da lei, patrulham o mundo dos vivos, mantêm a ordem, distinguem vivos e mortos. Os vivos seguem seu caminho, os mortos atravessam a ponte do esquecimento.

— Entendi.

Zhou Ze ainda duvidava. Se aquela garota fosse mesmo uma agente do além, como explicar o episódio do ônibus escolar quando ela mostrou a língua enorme, causando o acidente e a morte do motorista?

— Ela levou seus pais, mas não a mim. Você me odeia por isso? — Zhou Ze apontou para si.

— Sim — Xu Qinglang confirmou.

— Então não envenenou meu macarrão, né?

…

— Não, não envenenei — respondeu Xu Qinglang.

— Que bom.

Zhou Ze não sabia que naquele dia, no arroz com carne de porco, havia veneno. Se não fosse a doutora Lin ter chegado mais cedo, talvez ele realmente tivesse comido.

— Você é mesmo ingênuo ou finge? — Xu Qinglang olhou irritado para Zhou Ze. — Por que ela não te levou?

— Pois é, por quê? — Zhou Ze devolveu a pergunta.

— Estou perguntando pra você! — Xu Qinglang elevou o tom.

— Também não sei — Zhou Ze deu de ombros. — Talvez porque eu a salvei uma vez.

…

A conversa terminou quando a bituca de cigarro se apagou.

Desta vez, ambos falaram abertamente, rompendo o antigo pacto de silêncio.

De volta à sua loja, enquanto recolhia os banquinhos de plástico, Zhou Ze percebeu que embaixo de seis deles havia notas de dinheiro do além, de espessuras variadas.

Seria o pagamento pela leitura ou pela comida?

Zhou Ze lembrou que aquele exorcista que fazia transmissões ao vivo também lhe dera um maço dessas notas, dizendo que acumulava méritos espirituais. Será que ele conseguia essas notas assim?

Como ele as obtinha?

Zhou Ze juntou todas, formando um bom maço. A textura era agradável, diferente das notas ásperas comuns, parecendo quase seda.

Isso lhe lembrou da loja do além, mencionada pelo exorcista — comércio com fantasmas, onde tudo vendido é para os mortos. Se as notas que tinha nas mãos eram “dinheiro de defunto”, abrir uma loja dessas renderia muito mais do que a sua.

Na mente, voltou a imagem do vídeo, com o homem atrás do balcão sorvendo mingau com dificuldade.

De repente, Zhou Ze sentiu que havia descoberto algo potencialmente muito interessante.

Mas, por mais interessante que fosse, não tinha energia para pensar nisso agora. Depois de uma noite em claro, o melhor seria dormir um pouco.

Zhou Ze baixou a persiana da livraria, trancou e percebeu que, ultimamente, a loja abria mais à noite do que de dia. Quem sabe, no futuro, pudesse encomendar uma placa:

“Livraria da Meia-Noite.”

Afinal, de dia não havia movimento, a loja só dava prejuízo, e ele podia brincar com truques e novidades à vontade. No pior dos casos, nada mudaria.

O caso do entregador era um crime terrível, mas inspirou Zhou Ze de certa forma.

O chuveiro já estava instalado no banheiro. Zhou Ze comprou um aquecedor elétrico. Tomou banho, vestiu roupas limpas e subiu.

Ao se abaixar para ajustar a temperatura do freezer, Zhou Ze paralisou.

Dentro do freezer, havia uma pessoa deitada.

Ela estava de olhos fechados, como se dormisse profundamente, respirando tranquilamente, as mãos cruzadas sobre o peito, com um ar de serenidade adulta em miniatura.

Muito calma e fofa — desde que a língua não ficasse muito comprida.

A pequena garota tinha tomado o lugar para si.

Zhou Ze quase gritou, chamando Xu Qinglang para se vingar.

Mas pensou melhor. Não era porque achasse que chamar Xu Qinglang seria prejudicial, mas porque ele provavelmente não teria coragem de ir. Se fosse, talvez até cumprimentasse educadamente:

“Já acordou? Quer comer alguma coisa? Vou preparar pra você.”

A pequena abriu os olhos. Seu olhar era profundo, diferente da inocência habitual.

Ela estendeu a mão, Zhou Ze ajudou a abrir a tampa do freezer.

A garota se sentou, e Zhou Ze percebeu que ela não tinha ajustado a temperatura, apenas deixado o aparelho ventilar.

— Não está frio deitar aí? — perguntou a menina sentada no freezer. Sem esperar resposta, continuou: — Ah, esqueci, você é diferente.

Depois, bateu com a mão no espaço vazio ao lado, olhando para Zhou Ze com um ar puro e inocente:

— Quer dormir comigo?

Zhou Ze quis bagunçar os cabelos dela, mas parou no meio do gesto.

Ela era uma agente do além, uma guardiã entre os vivos e os mortos.

A pequena pegou a mão de Zhou Ze e a colocou sobre sua cabeça, guiando o movimento de afago.

…

— Você é bom — disse ela, finalmente se levantando do freezer. Parecia ter dificuldade para sair por causa das pernas curtas.

Zhou Ze a levantou, sem entender como ela tinha conseguido entrar sozinha.

— Você é bom — repetiu a menina, apontando para ele.

— Hã… obrigado — Zhou Ze não sabia como responder.

— Estou indo embora — a pequena virou-se, de costas para Zhou Ze, as mãos cruzadas atrás, tentando aparentar uma imponência solene.

Mas, como Xu Qinglang, tinha recebido o corpo errado do destino.

Naquele jeito, era impossível não achá-la adorável.

Segura, não ria.

Zhou Ze repetia para si mesmo: é a guardiã do além! Não ria!

Mas não conseguia. Riu tanto que lágrimas escorreram do rosto.

A pequena não se importou com as gargalhadas, nem puniu Zhou Ze pela falta de respeito. Apenas perguntou:

— Você quer me substituir?