Capítulo Quarenta: A Procissão dos Cem Espíritos

Nos últimos anos, há um lugar em Cidade Passagem que se tornou bastante famoso, não por sua economia ou suas iguarias, mas por causa do vestibular. Para a maioria dos estudantes do último ano do ensino médio no país, a prova simulada de Cidade Passagem rivaliza com as provas de Huanggang. Naturalmente, essas questões nunca afetaram Zhou Ze; sua livraria há tempos não depende mais de negócios “vivos”, já realizou a atualização e transformação de sua estrutura, e agora lucra com os mortos.

Contudo, o gordo que o procurou da última vez voltou novamente. O objetivo era simples: o próximo semestre seria o período do vestibular, e ele pretendia apostar alto, negociando em provas simuladas piratas. Havia muitos meandros nesse negócio, até uma intrincada rede de interesses, que Zhou Ze não compreendia, e, para falar a verdade, acreditava que Xu Le também não. O gordo só queria Xu Le no esquema para aproveitar suas conexões entre colegas. Xu Le era o intermediário perfeito, satisfazendo ambos os lados: ingênuo, mas confiável ao extremo.

A pirataria é um obstáculo inevitável na vida social do país atualmente, e dela surgiu a chamada cultura “xingling”, que parece vibrante e até começa a deixar de ser depreciativa para tornar-se neutra. Mas, seja como for, ainda é ilegal. Apesar de sua prevalência, se alguém tiver azar e for pego, certamente terá problemas.

Zhou Ze recusou o gordo, que saiu cabisbaixo. Antes de ir, acendeu um cigarro na porta, tocou sua corrente dourada, já descascando, e murmurou um palavrão. Zhou Ze continuou atrás do balcão, lendo. A visita do gordo era só um pequeno episódio em sua rotina.

A cadáver feminina, como sempre, depois de limpar a livraria, sentou-se na cadeira, olhos fechados, encostada na parede, parecendo distraída ou cochilando. A vida dos dois adquirira o ar de uma velha faixa de tecido: lenta, parada. Zhou Ze estava satisfeito; recordava que, em sua vida anterior, o que mais desejava era viver como agora, desperdiçando o tempo, lendo, sonhando acordado, sem precisar lidar com emergências ou se esforçar para subir na carreira.

Para a cadáver feminina, já eram duzentos anos deitada no caixão; acostumada com o tédio e o silêncio, agora era só uma garoa. Comparado à “calmaria” da livraria, Xu Qinglang era muito mais animado e ambicioso. Com patrimônio considerável, não buscava grandes realizações no ocultismo; queria era ganhar dinheiro e progredir por si mesmo.

Por isso, Xu Qinglang detestava o clima decadente dos vizinhos: “Olha pra você, preguiçoso como um morto.” Como de costume, depois de um dia de trabalho, vinha fumar e provocar Zhou Ze. “Eu sou um morto mesmo.” Zhou Ze acenou, soltando uma fumaça. “Veja você, viveu duas vidas e ainda não tem dinheiro; eu, já possuo mais de vinte apartamentos e sigo batalhando.”

Depois de menosprezar Zhou Ze, Xu Qinglang se gabava de si mesmo. Zhou Ze lançou-lhe um olhar e sorriu: “Está preparando seu enxoval?” “De onde sairia algo bom da sua boca?” Xu Qinglang levantou os olhos para o céu (ou para o teto). “Quero que minha velhice seja mais confortável.”

“Com mais de vinte casas, já vai atrair alguma ‘senhora fantasma’ para buscá-lo em um cortejo. Esforce-se mais, compre mais imóveis, quem sabe alguma rainha fantasma ache você digno, e até eu, como ceifador, ganho algo com isso. Se enriquece, não se esqueça de mim.” “Hehe.” A cadáver feminina, fingindo dormir, colaborou com seu patrão.

“Quase oito horas, preciso me preparar.” Xu Qinglang consultou o relógio. “Vai fazer o quê?” Zhou Ze estranhou; normalmente, Xu Qinglang descansava cedo à noite. “Hoje é o dia de abertura do Templo dos Literatos. Com o vestibular chegando, um parente meu vai prestar o exame, pediu que eu fosse lá acender um incenso por ele.”

“Você faz esse tipo de coisa?” Zhou Ze conhecia seu perfil: chamá-lo de frio e egoísta era exagero, mas ele nunca se preocupava com nada além de negócios. “Quando era criança, comi na casa deles, recebi ajuda; se não fosse, talvez nem estivesse vivo para ver a reforma. Preciso retribuir.” Xu Qinglang respondeu sério. “Entendo.” Zhou Ze assentiu.

“Quer ir junto?” Xu Qinglang convidou de repente. “Me ajuda a pegar o primeiro incenso?” “O Templo dos Literatos também valoriza o primeiro incenso?” “Ora, sempre é bom sinal, não?” “Não sou forte.” Zhou Ze sabia bem como as pessoas disputam o primeiro incenso; se dependesse de sua força, não aguentaria, a menos que usasse suas unhas para abrir caminho, mas não podia derrubar todos ao redor.

“Peça ajuda a ela.” Xu Qinglang apontou para a cadáver feminina. “Força de touro, pode me ajudar.” Ela franziu o cenho, pronta para retrucar. “Quer sair um pouco?” Xu Qinglang ergueu a sobrancelha. Ela engoliu as palavras, sorrindo radiante. Não saía da livraria fazia dias. Sem alternativa, Zhou Ze concordou; não confiava em deixá-la sozinha fora. Não importa o quanto ela pareça servil e dedicada, o coração humano é insondável, e o de um zumbi, nem existe. Zhou Ze acreditava que, se um dia perdesse seus poderes, talvez ela fosse a primeira a devorá-lo.

Os três pegaram um táxi até o Templo dos Literatos. Lá, não era exatamente uma multidão, mas estava cercado por filas de pais ansiosos. Xu Qinglang encontrou-se com o casal de parentes, dois pessoas com aparência honesta. O filho deles não veio, claro; estavam ali só pelo bom agouro, ninguém acreditava realmente que isso garantiria aprovação, e quase não se viam estudantes, deviam estar em casa estudando.

O Templo dos Literatos de Cidade Passagem realiza a “limpeza” após o Ano Novo. Talvez porque os mestres do templo não queiram dividir o incenso com espíritos e monstros durante as festividades. Melhor esperar o ano começar, ver os outros templos vazios, enquanto ali os devotos se aglomeram, reforçando seu prestígio. Quanto ao motivo exato e como funciona em outros lugares, Zhou Ze não sabia. Costumes são regras inexplicáveis; quem pode entender?

Como aquele caso barulhento na internet, sobre o sogro que beijou a nora no casamento na cidade vizinha, justificando com “tradição”; não há lógica nisso.

Um rangido, e a porta de madeira vermelha se abriu. Imediatamente, os pais do lado de fora se transformaram em “feras” e invadiram o templo. A cadáver feminina foi na frente, Xu Qinglang e o casal vieram atrás, como Zhao Zilong em Changban. Zhou Ze não entrou na confusão; ficou sentado no meio-fio, fumando.

Enquanto fumava, percebeu que o cigarro se apagou de repente. Acendeu de novo, mas o gosto sumiu. Zhou Ze sorriu, jogou o cigarro fora, observando ao redor. Sabia que seu cigarro fora usado como oferenda. Não apreciava o aroma, não ligava para o tributo; queria apenas fumar como mortal. Quem seria esse espírito?

Zhou Ze não sentiu raiva, afinal, um mês atrás era só um clandestino, e só há quinze dias foi efetivado como temporário; não tinha aquela arrogância de quem manda no pedaço.

De repente, um som de gong. No silêncio da noite, era estranho e agudo. Zhou Ze olhou em direção ao som. No jardim atrás do templo, surgiu um velho anão, segurando um gong e fumando, pulando alegremente. Ele lançou um olhar para Zhou Ze, soltou um círculo de fumaça, agradecendo pelo cigarro. Zhou Ze sorriu, acendeu todos os cigarros restantes e os dispôs no chão, ficando com um só para si. Logo, todos os cigarros no chão se apagaram, e o velho anão pulou ainda mais contente, satisfeito com o gesto do jovem. Seu bolso estava cheio de cigarros.

O velho anão abriu caminho com o gong, e atrás dele vinha um grupo de pessoas. Não eram os pais que entraram no templo, mas figuras de aspecto estranho. Os primeiros, com leques de penas e vestes antigas, andavam cambaleantes, com rostos pálidos, seguindo o velho. Depois, dois com tranças oleosas, olhar vazio, também o acompanhavam. Os demais, com roupas cada vez mais modernas, até alguns vestidos como estudantes comuns. Mas alguns tinham o rosto esverdeado, outros com o crânio fraturado. Zhou Ze, por hábito profissional, logo percebeu que aqueles estudantes morreram por envenenamento ou suicídio.

Um deles lhe era familiar; lembrava ter visto sua foto nas notícias anos antes, suicidou-se após um mau desempenho numa prova simulada. O velho anão tocava o gong, e os “estudantes” seguiam como marionetes, desfilando ao redor do templo. Os passantes, exceto Zhou Ze, não os viam.

“Bang!” O gong soou. “Não é preciso construir mansões: nos livros há casas de ouro!” bradou o velho, com voz rouca. “Bang!” Mais um toque. “Não se preocupe com bons casamentos: nos livros há beleza!” Ele continuava. Após três voltas ao redor do templo, o grupo desapareceu.

Logo, os pais que acenderam incenso começaram a sair, com rostos satisfeitos, esperançosos, ansiosos pelo sucesso de seus filhos.