Capítulo Vinte e Cinco: O Grande Incêndio

— O que houve com você? — Zhou Ze franziu a testa, obviamente também sentira o cheiro.

— Nada, só estou com muita vontade de urinar, o senhor pode ir na frente!

Assim que terminou de falar, o velho sacerdote virou-se rapidamente e correu para fora.

Zhou Ze olhou para as próprias mãos, não insistiu em perguntar nada e foi direto de táxi para a livraria.

O velho sacerdote chegou à beira da estrada, enfiou a mão entre as pernas e tirou um talismã, que já estava avermelhado e, ao encontrar o vento, virou cinzas e se espalhou.

Aquele era um talismã passado de geração em geração em sua família. Quanto a por que o escondia ali, só podia dizer que era um segredo que não se podia revelar.

A cena de instantes atrás já estava gravada na memória do velho sacerdote. E, claro, ao baixar os olhos e ver as próprias partes, queimadas e apertadas, percebeu que a marca também ficara em sua carne.

— Ora, patrão, nunca imaginei que, a mais de dois mil quilômetros de casa, em Tongcheng, eu encontraria um conterrâneo seu.

Talvez, nas profundezas do destino, exista um tipo de conexão. Por exemplo, quando Zhou Ze assistiu ao vídeo ao vivo do velho sacerdote, viu um jovem atrás do balcão de uma loja funerária, lutando para tomar mingau, e sentiu uma estranha empatia. Aquilo não era apenas anorexia; na verdade, eles eram da mesma espécie.

Neste mundo, ele não era o único absoluto, nem o único diferente. Assim como no inferno, a mulher sem rosto gritara cheia de rancor: “Como você também conseguiu sair?”

Isso significava que não era apenas Zhou Ze. Antes dele, alguém já havia ido embora diante da mulher sem rosto. E, contando com o velho de unhas negras que Zhou Ze socorreu após o acidente, este mundo não era tão tranquilo quanto parecia.

...

Quando Zhou Ze chegou de táxi à livraria, já era uma da manhã. Ele recolheu os cacos de vidro no banheiro, ferveu algumas chaleiras de água e, com uma toalha, limpou o corpo como pôde.

Decidiu que no dia seguinte mandaria instalar um chuveiro para facilitar os banhos. Para alguém com leve mania de limpeza, ficar sem banho era uma tortura.

No segundo andar, ajustou a temperatura, deitou-se e fechou os olhos, pronto para dar adeus ao cansaço e aos aborrecimentos do dia.

Dormiu profundamente, sentindo um raro sossego.

A noite passou sem incidentes.

Ao acordar pela manhã, Zhou Ze saiu do freezer e foi se lavar. Depois abriu a loja e lançou um olhar para o estabelecimento ao lado.

Hoje, novamente, a porta do vizinho estava fechada.

Não podia mais entrar em contato com o doutor Lin. Sua esposa se fora, e agora ele também. Zhou Ze balançou a cabeça com força. Maldição, como podia ter esse tipo de pensamento? Xu Le contamina as pessoas, só podia ser isso.

Desde a noite anterior, não comera nada. Pegou o celular e pediu uma refeição por aplicativo, deixando uma observação para que mandassem mais vinagre.

Uns vinte minutos depois, um jovem entregador de uniforme amarelo chegou de motocicleta elétrica. Entrou direto na loja e entregou a comida a Zhou Ze, que estava atrás do balcão lendo.

— Obrigado, não deve ser fácil, entregando comida nesse feriado — Zhou Ze agradeceu, educado.

— Difícil é você, que precisa pedir comida nesse feriado — o jovem respondeu sem rodeios.

Zhou Ze sentiu como se tivesse levado uma flechada no joelho, olhou para o entregador. Era bem jovem, talvez pouco mais de vinte anos.

— Aqui é uma livraria? — O entregador observou o ambiente — Dá pra sentar e ler? Quanto custa?

— Você decide — Zhou Ze respondeu, abrindo a embalagem.

— Beleza.

O entregador sentou-se num banquinho de plástico, pegou um exemplar de “Batalha Pelo Céu” e mergulhou na leitura, bastante entretido.

Zhou Ze tomou o vinagre de uma vez só. Talvez por ter se acostumado ao nível absurdo da bebida de ameixa azeda de Xu Qingliang, aquele vinagre comum não lhe causou efeito algum.

Em seguida, comeu com voracidade, mas logo sentiu um enjoo crescente. Apertou o próprio pescoço, forçando-se a não vomitar. Após uma luta interna, o mal-estar passou. Zhou Ze limpou a boca e começou a tossir forte.

— Devagar aí, irmão. Do jeito que você come, minha avó diria que parece um fantasma faminto reencarnado.

O entregador comentou, sem desviar os olhos do livro.

Zhou Ze lançou-lhe um olhar fulminante, sentou-se e respirou fundo, tentando se recompor.

Maldito Xu Qingliang, por que ainda não abriu a porta?

Se até a tarde o vizinho não abrisse, Zhou Ze decidiu que arrombaria a porta atrás de sobras da bebida de ameixa ou suco de melão amargo, caso contrário, não conseguiria comer.

O entregador pareceu parar de aceitar pedidos e ficou uma hora lendo o romance.

— Ué, que cheiro de carvão queimado é esse? — De repente, o entregador farejou o ar e saiu para fora da livraria.

Zhou Ze não deu importância. Talvez o rapaz quisesse ler de graça e não queria pagar. Tanto fazia. Aquela livraria sobrevivia ao acaso.

Logo em seguida, o entregador abriu bem a boca e gritou:

— Fogo! Está pegando fogo!

Só então Zhou Ze se alertou e saiu da loja. Ao olhar para cima, seus olhos se fixaram: fumaça espessa saía do quarto andar do prédio.

Era o local do cinema!

O antigo centro comercial, agora quase vazio, ainda mantinha algum movimento graças ao cinema. E, por ser época de Ano Novo, muitos vinham assistir aos filmes.

— Vamos, temos que ajudar! — O entregador correu na direção do cinema.

Zhou Ze hesitou por dez segundos. O incêndio era grande, mas não chegaria à sua livraria. Lutava contra o instinto de correr para salvar vidas.

No passado, perdera a conta de quantas vezes correra para a linha de frente de desastres, mas ultimamente tentava mudar esse “defeito”.

Mesmo assim, após uma intensa batalha interna, Zhou Ze acabou correndo atrás do entregador.

No fim das contas, não tinha jeito.

Na escada do primeiro ao terceiro andar, muitos desciam correndo, enquanto Zhou Ze subia.

Apesar de o centro comercial estar decadente, ficava no centro da cidade, então os bombeiros logo chegariam.

De manhã, havia menos gente no cinema, mas ainda era um número considerável. Quando Zhou Ze chegou ao quarto andar, viu que a fumaça era ainda mais densa, e as chamas, estranhamente intensas. Mesmo que o incêndio fosse acidental, não deveria estar daquele jeito!

Não era hora de analisar causas. No meio da fumaça, Zhou Ze viu o entregador, o rosto todo escurecido pela fuligem, carregando uma idosa nas costas.

O rapaz olhou para Zhou Ze, sorriu exibindo dentes brancos e retornou correndo para a sala de projeção, atrás de mais pessoas.

O fogo ainda não se espalhara por inteiro, mas na área das salas de projeção as chamas eram assustadoras.

Zhou Ze não hesitou. Já que estava ali, precisava ajudar. Entrou também na fumaça.

— Cof... cof... cof... — Sem qualquer equipamento de proteção, entrar assim era estupidez. Era fácil não salvar ninguém e acabar ficando preso.

Zhou Ze sabia que tinha pouco tempo. Se visse alguém precisando de ajuda, levaria para fora. O resto ficaria a cargo dos bombeiros.

— Uff... — Zhou Ze acabara de abrir a porta da sala 2 quando as chamas saltaram para fora, forçando-o a recuar.

Dentro, ainda se ouviam gritos e choros.

Apertando os dentes, Zhou Ze entrou. Dentro da sala, fogo por toda parte: no chão, no teto, nas paredes, e a fumaça, por causa do espaço apertado, se concentrava ali.

Em incêndios, a maioria morre intoxicada pela fumaça, não queimada.

É nessas horas que se percebe a importância dos vídeos de segurança que passam antes dos filmes.

Logo ao entrar, Zhou Ze viu duas pessoas caídas no corredor.

Um homem adulto de terno preto estava caído, tossindo, sem conseguir se levantar.

O outro, um menino de cerca de dez anos, caíra desacordado — não se sabia se desmaiado ou morto por asfixia.

— Me ajude... me salve... — O homem de terno ergueu a cabeça com dificuldade e olhou para Zhou Ze.

Zhou Ze o ignorou, pegou o menino nas costas e correu para sair.

Já sentia a cabeça zonza; sem máscara de oxigênio ou equipamento adequado, não aguentaria por muito tempo.

Porém, quando estava para sair, sentiu alguém agarrando seus pés por trás e caiu, o menino rolando longe.

— Me salve... primeiro... eu lhe dou... dinheiro... salve-me... — O homem de terno, gastando as últimas forças, segurava firmemente o tornozelo de Zhou Ze. Não conseguia respirar, o peito ardia como se queimasse.

Zhou Ze sentiu a cabeça rodar, quase desmaiando. Mordeu a própria língua para se forçar a ficar consciente.

— Pum! — Zhou Ze usou o outro pé para chutar a mão e a cabeça do homem. Após alguns chutes, ele soltou.

Cambaleando, Zhou Ze se ergueu, colocou o menino nas costas e saiu correndo da sala 2.

Ao sair da fumaça, alcançando a área segura, Zhou Ze caiu de joelhos, o menino escorregando das costas, mas não se machucando gravemente graças ao cuidado de Zhou Ze.

Os bombeiros já estavam no local, combatendo as chamas e entrando equipados no incêndio.

— Ainda tem gente na sala 2! — Zhou Ze agarrou o uniforme de um bombeiro que corria perto.

— Entendido! — respondeu o bombeiro, correndo para o fogo.

— Uff... uff... — Zhou Ze deitou-se no chão frio, arfando. O entregador, agora com o uniforme amarelo coberto de fuligem, também estava ali, exausto. Trocaram olhares e sorrisos fracos.

Os paramédicos já tinham chegado. Zhou Ze não tinha forças para procurar o doutor Lin entre eles.

Mordeu os lábios, levantou-se com dificuldade e olhou para o menino sendo atendido pelos médicos. O peito do garoto ainda subia e descia, provavelmente estava fora de perigo.

Viu também algumas pessoas resgatadas pelos bombeiros: alguns não resistiram, outros foram salvos. O homem de terno preto estava imóvel na maca, provavelmente sem vida.

Zhou Ze não sentiu culpa. Não havia motivo para sentir. Ele tentou salvar, mas a ordem de quem salvar era decisão sua, ninguém podia julgá-lo por isso.

Além disso, não teria conseguido carregar ao mesmo tempo um menino e um adulto. Se tentasse, acabaria morrendo também.

Ele ressuscitara no corpo de Xu Le, um “estudante” sem força alguma, não em Schwarzenegger.

Além do mais, aquele homem quase o arrastara para a morte junto.

Recusando o exame dos enfermeiros, Zhou Ze levantou-se com esforço e foi ao banheiro do outro lado do prédio. Abriu a torneira e lavou o rosto com água fria, tentando se recompor.

Finalmente, sentiu-se melhor.

Ao erguer a cabeça, olhou para o espelho.

No reflexo, atrás de si, começou a se formar uma figura pálida — um homem de terno preto, olhando-o com ódio mortal.

A boca se abria em gritos silenciosos, como se o acusasse, louco e histérico.

Quando alguém morre sob certas circunstâncias, há chance de se tornar um espírito vingativo. Aquele homem, recém-falecido, estava no estágio inicial de se tornar um fantasma. Em sete dias, talvez tomasse forma por completo.

Ainda não era um fantasma, apenas um esboço. Mas, pela natureza especial de Zhou Ze, podia perceber sua presença antes da hora.

Ele o odiava, por não tê-lo salvo, e esse ódio era tão intenso que o transformava em algo terrível.

— Heh, interessante — Zhou Ze sorriu, mergulhou o rosto na pia e continuou se lavando, enquanto pensava:

— Ah, o ser humano...