Capítulo Quarenta e Nove: O ar está seco, cuidado com o fogo!

— Ué, será que eu me enganei?
O ancião anão inclinou a cabeça.
— Meu domínio retrocedeu de novo, ai de mim.
Ele tirou um cigarro do bolso e começou a fumar sozinho, claramente abatido.

Zhou Ze acalmou-se. Não podia simplesmente dizer: “Sua previsão até que faz certo sentido...”

— Mestre, vim perguntar sobre os agentes da morte.

— Agentes da morte? — O ancião franziu o cenho. — Por que você, jovem, está querendo saber dessas criaturas? Não são gente fácil de lidar. Se encontrar algum, o melhor é se afastar. Você tem um corpo de carne, conseguiu voltar à vida, já é uma sorte imensa, devia é agradecer e aproveitar sozinho.

O velho parecia não entender. Zhou Ze franziu levemente a testa. O ancião não conseguia perceber que ele era um agente da morte?

Mesmo sendo temporário, pelas habilidades de dedução demonstradas pelo ancião, ele com certeza não era alguém comum. E, ainda assim, não notou sua identidade.

Isso queria dizer que aquela menina de aparência infantil realmente o tinha recrutado só como temporário? Além da tal “Porta do Inferno”, talvez houvesse coisas mais importantes que ela nunca lhe confiou?

Xu Qinglang já dissera que aquela menina vinha e ia apressada, não parecia que queria passar o cargo de verdade. Ela apenas tinha assuntos urgentes e, provisoriamente, pegou Zhou Ze como ajudante gratuito.

O motivo para escolhê-lo era simples: ele não era do tipo que causava problemas e não complicaria a vida dela durante o trabalho temporário.

Mas essa identidade era algo que Zhou Ze precisava controlar. Já tivera uma vida destruída, e nesta nova chance queria ter tudo em suas mãos. Ser agente da morte era seu melhor amuleto de proteção, impedindo que se tornasse um pária, vivendo à margem e com medo.

Zhou Ze abriu a mão diante do ancião, mostrando o símbolo.

O rosto do velho imediatamente se contraiu, a respiração ficou presa por um instante, os olhos giraram astutos, e então ele exclamou, como se tivesse entendido tudo:

— Entendi. Aquela menina de língua comprida te puxou para ser o substituto.

O ancião anão cruzou as mãos nas costas e começou a andar em círculos sobre o montículo de terra, pensativo. Zhou Ze permaneceu ao lado, sem o interromper.

Por fim, o velho perguntou:

— Você quer saber sobre os agentes da morte... com que intenção?

— Para a harmonia do inferno, para a paz entre os vivos, quero dar o melhor de mim.

— Ah. — O ancião balançou a cabeça, depois assentiu. — Hehe, já entendi o que quer. Você quer tomar o lugar daquela menina de língua comprida, não é?

Zhou Ze não respondeu, o que era o mesmo que confirmar.

— Há um jeito, e é até simples. — murmurou o velho. — Como você me trouxe tantos presentes hoje, vou te contar.

— Estou todo ouvidos.

— No Templo dos Sábios, moram os santos. Os santos estão acima. Os vivos seguem o caminho dos vivos, os mortos vão para a Ponte do Destino, e os santos tudo veem. Não é assim?

— Sim. — Zhou Ze assentiu.

— Aquela menina te deu essa chave, o que equivale a meio título, mas ela pode tirar de você a qualquer momento. — prosseguiu o ancião — Mas se você entrar no Templo dos Sábios, e eu próprio fizer uma prece aos santos, se você mostrar sua postura, prometer e jurar sinceridade diante deles — em outras palavras, repetir de forma ainda mais bonita tudo o que me disse agora —, se ao menos um dos santos assentir, sua identidade estará consolidada.

Mas lembre-se de uma coisa: o olhar dos santos penetra tudo, nada lhes escapa. Se você guardar más intenções ou agir de modo indevido no futuro, não será punido apenas pelas leis do submundo, mas também pela ira dos santos!

O ancião estava sério.

— Só isso? — Zhou Ze perguntou.

— Parece fácil, mas não é. — suspirou o velho. — Ganhar o favor dos santos e receber o título é só uma possibilidade, uma tentativa.

Zhou Ze assentiu:

— Então vamos tentar.

O ancião foi até a porta do templo, soprou para dentro e ouviu-se um estalo — o ferrolho da pesada porta de madeira caiu.

— Entre. Fale com sinceridade diante da imagem dos santos. O resto, deixe comigo.

Zhou Ze empurrou a porta, olhou para o ancião, estranhando que ele não o acompanhasse:

— Mestre, não vai entrar comigo?

— Que brincadeira! Sou apenas um cão de guarda dos santos, não ouso aparecer à toa diante deles. Você tem meio título, pode entrar.

Zhou Ze hesitou, mas acabou entrando.

O velho juntou as mãos suavemente e a porta se fechou.

— Fale com sinceridade aos santos!

Em seguida, o ancião tirou outro cigarro, mordeu a ponta, e ele acendeu sozinho. Quando terminou, sorriu, pegou seu tambor e bateu com força!

Ouviu-se um som agudo.

O ancião ergueu a voz:

— O tempo está seco, cuidado com o fogo!

Logo após, outra batida no tambor:

— O tempo está seco, cuidado com o fogo!

O velho tocava tambor e dançava na porta do templo, lembrando um ritual xamânico do Nordeste. Seu corpo pequeno pulava com graça cômica.

— Garoto, continue conversando com os santos, mostre sua intenção! Eu vou garantir que chegue aos ouvidos do alto!

O ancião gritou para dentro do templo.

— Obrigado pelo esforço, mestre.

A voz de Zhou Ze veio do outro lado do muro.

— Nada disso. Só me traga mais cigarros de vez em quando, venha me ver, já que não tenho mais descendência, nem quem me faça oferendas. Até para fumar um cigarro é difícil. No templo não falta comida, mas jamais ousaria tocar nas oferendas dos santos.

O ancião riu alto e continuou batendo seu tambor.

— O tempo está seco, cuidado com o fogo!

— Pum! — soou o tambor.

— O tempo está seco, cuidado com o fogo!

— Pum! — outra batida.

Cada vez o som do tambor ficava mais grave. Ao mesmo tempo, o bastão envolto em pano branco começou a se tingir de vermelho.

No início, era só uma mancha tênue, mas, a cada batida, o sangue se espalhava: mais denso, mais vivo, mais chocante. No final, a cada toque, respingava sangue, manchando suas roupas e tornando sua figura antes simpática agora quase monstruosa.

— O tempo está seco, cui-da-do com o fogo!

— Pum!

Ao último toque, o velho arremessou o tambor ensopado de sangue para dentro do templo e gritou:

— Os santos abriram os olhos, os malignos serão julgados!

Após o grito, o ancião tremeu como se tivesse levado um choque. Seu corpo ficou ainda mais difuso, quase se desfazendo. Mesmo assim, riu alto, gritando para dentro:

— E aí, está confortável agora? Está satisfeito?

— Não estou confortável.

A voz de Zhou Ze vinha detrás do muro.

— Ainda bem que não está. Garoto, vou te ensinar hoje o que é a impermanência do mundo e a imprevisibilidade do coração humano!
O coração já guarda segredos, imagine o de um fantasma!
Estou sacrificando sessenta anos de mérito para pedir aos santos que te destruam!

— Eu e você... temos algum rancor?

Do outro lado do muro, Zhou Ze respondia, claramente confuso.

— Rancor? Mas é claro que tenho! — O ancião tremulou, mas continuou — Recusei-me a reencarnar, a entrar no ciclo, a buscar a próxima vida!
Passei noites e dias servindo este templo e estes ancestrais, só por um motivo:

Tudo para acumular mérito para meus descendentes, para que a linhagem não se extinguisse!
Minha família, por pecados antigos de antepassados, ficou estéril, então fiquei aqui, esperando que a linhagem não se quebrasse!
Mas, um ano atrás, meu último descendente, o único, morreu!

Me diz, de que valeu toda essa servidão?

Passar os dias entre estátuas de barro — isso é divertido?
Mas o céu é justo. Naquele dia de “lavagem do portão”, eu só te olhei de relance e pedi um cigarro.
Não percebi nada de estranho.
Só hoje, depois de calcular com calma... maldito remédio milagroso!
Descobri que a morte do meu último descendente está ligada diretamente a você!
Foi você quem criou a causa, e hoje vai colher o fruto!
Troco sessenta anos de serviço pela sua destruição total — vale a pena! Você não perde nada!

— Seu descendente morreu na mesa de cirurgia? — Zhou Ze perguntou do outro lado.

— Não, não foi na cirurgia, foi num acidente de carro.

O velho limpou as lágrimas, agora misturadas com sangue.

— Eu nem era motorista na vida passada.

Zhou Ze ainda quis dizer que também morrera atropelado.

— Aquele desgraçado bêbado devia ter morrido, seu tempo já estava no fim, mas você o salvou na cirurgia, forçando-o a viver mais meio mês!
No fim, quando a hora chegou, ele causou outro acidente, matou-se e, junto, levou meu querido tataraneto!
Diz aí, não é sua responsabilidade? Não é seu pecado? Não é sua dívida?

— Que raciocínio impressionante, o seu — comentou Zhou Ze.

O ancião, já mais calmo, de repente percebeu algo estranho. Ele havia sacrificado sessenta anos de mérito para pedir a um santo do templo que abrisse os olhos. Normalmente, aqueles santos de barro eram tão indolentes que, ao despertar, destruíam qualquer espírito à frente, até mesmo agentes oficiais, imagine então Zhou Ze, que era temporário!

Agora, Zhou Ze devia estar sofrendo, com o espírito dilacerado, prestes a desaparecer.
Mas por que ele respondia tão tranquilamente a tudo?
Algo estava errado. Muito errado.

— Como é que você está bem? Como é que nada aconteceu com você?

O ancião gritou, desesperado, afinal acabara de sacrificar uma vida inteira de mérito!

Zhou Ze saiu caminhando do outro lado do muro, olhando para o velho.

O templo era cercado por um muro retangular; Zhou Ze estivera o tempo todo do lado de fora, por isso, quando o ancião falava do portão, parecia que Zhou Ze estava dentro respondendo.

O ancião ficou paralisado, sem acreditar no que via.

— Como você está aí fora? Como saiu?

Zhou Ze fez um gesto com a cabeça, indicando para trás:

— Você trabalha aqui há tanto tempo e ainda não sabe que esse lugar tem uma porta dos fundos?