Capítulo Cinquenta e Seis — Palavras do Oficial

A carteira da cunhada foi enviada de volta por Zhou Ze através de uma entrega anônima. Sim, o frete era a pagar no destino. Os dois mil reais que estavam dentro foram convenientemente apropriados por Zhou Ze; afinal, a garota tinha dinheiro de sobra para gastar, então ele considerou aquilo como uma taxa justa pelo esforço de recuperar o objeto. Zhou Ze achava seu preço bastante razoável.

No dia seguinte, viu a cunhada postar nas redes sociais: “Esse ladrão é muito ético, roubou minha carteira mas enviou meus cartões e documentos de volta por correio. Ainda há muita gente boa neste mundo.” Zhou Ze olhou a postagem, permaneceu em silêncio por um momento e então decidiu que a garota continuasse com sua ingenuidade; afinal, os tolos também têm sua sorte.

Bai Yingying entregou discretamente o pen drive com o vídeo editado à casa da irmã do homem de meia-idade; no mesmo dia, ela foi à delegacia prestar queixa, e poucos dias depois a polícia local publicou a notícia nas redes oficiais. O caso gerou certo alvoroço, muitos condenando a atitude da jovem, mas nada comparado à repercussão de quando ocorreu originalmente. Aliás, quem agora criticava provavelmente já havia insultado o professor como um “monstro disfarçado de homem” na época.

Enfim, os dias passaram tranquilamente. O movimento na livraria seguia fraco, Bai Yingying se afundava cada vez mais na internet, progredia rapidamente e começava a se viciar em jogos online, passando horas analisando estratégias de missões. Uma típica adolescente com dependência digital.

Ao entardecer, Zhou Ze jantava como de costume com Xu Qinglang, acompanhando o suco de “Erva-da-Amiga” recém-criado por Xu. Zhou Ze sentia que até o paladar começava a se aprimorar. Após a refeição, ambos dividiram um cigarro, hábito compartilhado.

Xu Qinglang, relaxado, navegava pelas redes sociais no celular. Zhou Ze notou que o restaurante de Xu estava cada vez mais vazio, com poucos entregadores entrando e saindo. Não era falta de clientes ou reputação, mas pura preguiça do dono. Segundo Xu, o problema era Zhou Ze: ele se matava de trabalhar, enquanto Zhou Ze passava o dia sentado na livraria sem mover um dedo. Como poderia aceitar tamanha discrepância? Afinal, era um homem com mais de vinte imóveis! Por que o vizinho pobre vivia melhor? Então decidiu que era hora de relaxar, aproveitar e descansar. Uma decadência, pensou Zhou Ze.

“Ei, ultimamente têm ocorrido coisas estranhas no setor leste,” disse Xu, soltando uma baforada. O setor leste ficava ligeiramente afastado do centro, abrigando tanto o Templo Literário quanto o Templo do Deus da Cidade, locais movimentados apenas em festas e datas religiosas, quando muitos buscavam bênçãos.

“O que houve?” perguntou Zhou Ze, sacudindo a cinza do cigarro.

“Veja isto: alguém postou que, ao passar pelo Templo Literário ontem à noite, viu alguns entusiastas de cosplay de época, mas quando se aproximou para cumprimentar, sumiram.” Xu prosseguiu: “Outro relato, de quem passeava com os pais num bosque atrás da rua do templo, viu alguém recitando poesia.” E ainda: “Um motorista disse que, ao dirigir perto do templo, ouviu várias pessoas chorando à beira da estrada.”

Templo Literário? Zhou Ze franziu levemente a testa. Aquilo parecia ter relação com ele.

“Essas histórias reacenderam o interesse pelo templo; dizem que ultimamente aumentou o número de pessoas indo acender incensos, todos achando o lugar mais espiritual,” comentou Xu.

“Hehe.” Zhou Ze ponderava sobre o próprio envolvimento.

“Não deveria ser assim. O Templo Literário é o lugar dos santos confucionistas, não há razão para que espíritos errantes causem problemas ali,” disse Xu.

“Deveria sim. Antes, alguém cuidava deles,” respondeu Zhou Ze.

“E agora? O responsável o que aconteceu?”

“Eu o matei.”

“…………” Xu Qinglang ficou em silêncio.

Sem alternativa, Zhou Ze e Bai Yingying dirigiram-se ao Templo Literário à noite. Da última vez, Zhou Ze eliminara o velho anão, depois saiu tranquilamente, sem deixar rastros. Considerando os recentes acontecimentos, estava claro: sem o controle do anão, os espíritos de estudantes que antes formavam a “guarda de honra” começaram a se libertar, tornando-se inquietos e revelando suas verdadeiras naturezas.

Como agente dos mortos, Zhou Ze deveria cuidar disso, principalmente tendo sido o responsável pela situação. Era sua obrigação limpar o que restou.

“Patrão, esses espíritos não têm muita força. Daqui a dois meses desaparecerão. Antes, apenas mantinham-se pelo sistema do templo; não causando problemas, o agente dos mortos ignorava. Agora, sem restrições, depois de alguns dias extravasando seus ressentimentos, uns se dissipam, outros vão para o inferno,” explicou Bai Yingying, que, instruída pela Senhora Bai, entendia mais sobre o mundo dos espíritos que Zhou Ze.

“Fico inquieto se não verificar. Melhor recolher todos logo,” respondeu Zhou Ze, buscando espíritos de estudantes nas proximidades.

Aqueles incapazes de conquistar fama, que morreram por desilusão acadêmica, muitos vinham ao Templo Literário movidos por grande insatisfação, tornando-se parte da “guarda de honra”. Claro, havia outros infiltrados, não eram todos estudantes; afinal, num grande bosque, todo tipo de ave aparece.

Esses estudantes só recitavam poesias, choravam. Li Baojia, da dinastia Qing, escreveu em sua “Pequena História da Civilização”: “Estudantes rebelam-se, mas nunca conseguem nada em três anos.” Não importa se era verdade ou não, poderia ser ignorado.

Mas Zhou Ze temia que, se outros tipos de espíritos também se libertassem, poderiam causar problemas sérios. Se algo grave acontecesse, parte da culpa recairia sobre ele.

Naquela noite, tudo estava quieto. Zhou Ze já fumara metade do maço e Bai Yingying deitava no gramado, olhos semicerrados, sem ver um único espírito.

Impaciente, Zhou Ze deu um tapa no corpo volumoso de Bai Yingying, vendo a carne ondular.

“Chame, atraia os espíritos,” ordenou.

Bai Yingying revirou os olhos, ignorando-o. Com o tempo, ela já conhecia alguns hábitos de Zhou Ze, sabia como se impor sem provocar rejeição.

“Como num sonho, ergue-se uma taça à lua do rio; visita-se o país natal dos deuses, verdadeiramente as coisas mudaram e as pessoas também,” uma voz masculina surgiu detrás de uma árvore.

Em seguida, um homem de botas altas e robes oficiais apareceu, ostentando uma barba longa e digna, rosto austero e postura imponente, típico de um oficial — ou melhor, alguém que em vida fora um oficial. Trazia ainda uma longa trança atrás da cabeça.

Bai Yingying levantou-se lentamente, olhando surpresa para o homem:

“Patrão, agora entendo por que não vimos os outros espíritos esta noite: ele os devorou!”

Zhou Ze também percebeu: o homem tinha um porte distinto, mas dentro de seu corpo brilhavam vários pontos de luz, provavelmente os espíritos dos estudantes devorados.

“Hehe, o estômago de um primeiro-ministro pode acolher até um barco. Não sou primeiro-ministro, mas fui nomeado entre os nove altos oficiais. Meu ventre pode acomodar esses fracassados do exame imperial sem problema algum.”

“Chega, é você mesmo. Hora de partir,” Zhou Ze preparava-se para abrir a porta do inferno e capturá-lo.

O sujeito devorara vários espíritos de estudantes, parecia vigoroso, melhor que os mortos habituais frequentadores da livraria de Zhou Ze. Mas nada que preocupasse Zhou Ze de verdade.

São todos fantasmas; ter ou não corpo físico faz toda a diferença. E Zhou Ze ainda tinha suas garras.

“Você é o agente dos mortos local?” O homem olhou para Zhou Ze, com ar altivo: “Ao menos tem status para se igualar a mim.”

“Olha só, que arrogância. A dinastia Qing já caiu?” Bai Yingying zombou.

“Homens falando, não há lugar para mulheres se intrometerem. Retire-se,” bradou o homem com autoridade.

Bai Yingying estalou os dedos, emitindo um som seco.

O homem, voltando-se para Zhou Ze, que já preparava a porta do inferno, disse:

“Agente, tenho título e já liderei grandes cargos. Se for para ser enviado, não deveria ser tão casual. Além disso, em vida, conheci um juiz do mundo dos mortos; ele disse que eu morreria no décimo nono dia do terceiro mês do ano Jia Shen. Tive muito medo, vivi ansioso, até que o dia chegou e, no entanto, não morri. Isso prova que tenho sorte extraordinária; nem as regras do outro mundo se aplicam a mim. Portanto, aconselho que não desperdice esforços. Quando terminar minha visita ao país natal, descerei por vontade própria. Quem sabe, ao chegar, consiga um posto de supervisor no mundo dos mortos. E quando nos encontrarmos novamente, você terá que se ajoelhar e me chamar de senhor.”

“Esse sujeito merece umas boas pancadas,” riu Bai Yingying.

“Não, é sinal de que a terra natal dele é de costumes pacíficos. Caso contrário, já teria apanhado até morrer antes de crescer.”

“Absurdo! Não vou perder tempo com vocês. Não estou mentindo; se tentar me forçar ao inferno, prepare-se para enfrentar as consequências. Nem o juiz do outro mundo conseguiu determinar meu dia de morte; como poderia você, um simples agente dos mortos?”

Zhou Ze não tinha pressa em abrir a porta. Achou o homem interessante, além de, sinceramente, fantasmas modernos não eram novidade, mas fantasmas antigos eram raros.

Dizem que relíquias são registros da história, mas aquele homem era, de fato, uma máquina viva de repetição histórica.

“Você tem uma trança, mas não veste traje oficial da dinastia Qing,” observou Zhou Ze, analisando. “Parece um traje da dinastia Ming. E você disse ter sido nomeado entre os nove altos cargos, mas esse traje da Ming não corresponde a esses cargos, é de um oficial de posição inferior.”

O homem ergueu-se com orgulho: “Servi em dois regimes: fui censor no anterior e entre os nove altos cargos no posterior, beneficiei o povo, minha fama é notável. Quanto ao que visto, não cabe a você questionar.”

Zhou Ze pegou o celular, pesquisou “décimo nono dia do terceiro mês do ano Jia Shen” e sorriu:

“O juiz não estava errado. Você deveria ter morrido nesse dia.”

“Mentira! Não morri naquele dia, vivi até o fim, com título honroso!” O homem respondeu com desdém.

“Você deveria ter morrido naquele dia, de verdade,” repetiu Zhou Ze, com um sorriso irônico. “Mas foi cara de pau e não morreu.”

“Disparate!” O homem sacudiu a manga do robe. “Ignorância!”

“Pense bem que dia foi aquele, se você deveria ou não morrer!” Zhou Ze falou com firmeza, repreendendo.

O homem franziu a testa, pensativo.

De repente, seu corpo tremeu, expressão de choque, olhou para o Templo Literário às costas.

Naquele instante, finalmente compreendeu por que, após a morte, seu espírito foi confinado no templo, vivendo com os fracassados do exame imperial por séculos!

“Isso... isso... isso...” O homem, desolado, sentou-se no chão.

Décimo nono dia do terceiro mês do ano Jia Shen,

Exatamente o dia da queda da dinastia Ming, quando o imperador Chongzhen se enforcou na Colina do Carvão e os oficiais morreram junto ao soberano.