Capítulo Oitenta e Quatro: Metamorfose!

Zhou Ze levantou-se, preparando-se para chamar a garota. Contudo, nesse instante, ficou atônito ao perceber que por todo o shopping havia pegadas negras: não era apenas a garota de antes, mas todos os outros clientes, os vendedores, todos tinham a sola dos sapatos como se estivessem untadas por uma camada de gordura escura, deixando marcas nítidas a cada passo.

Essa era uma situação que Zhou Ze não fora capaz de prever. Será que todas as pessoas dentro daquele shopping eram espíritos? Mesmo um Mercado Fantasma não seria tão absurdo assim. Da última vez, quando Zhou Ze e Xu Qinglang testemunharam o banquete da Senhora Bai, havia apenas algumas mesas de gente barulhenta, nada comparado ao que via agora; e a Senhora Bai era uma entidade com duzentos anos de cultivo e já tivera até seu próprio templo.

De repente, uma sensação de vertigem tomou conta dele, como se estivesse montado em um carrossel de um parque de diversões, tudo ao redor parecia irreal, uma paisagem tão fantástica quanto estranha. Era impossível distinguir o falso do verdadeiro, difícil compreender o que era realidade, restando-lhe apenas olhar em volta, desnorteado.

Lembrou-se de que, não muito tempo antes, Xu Qinglang tivera uma visão semelhante, e então correu para a rua — se Zhou Ze não o tivesse chutado, ele provavelmente teria sido atropelado. Agora, essa mesma sensação estava se apoderando dele.

Aquele sujeito, afinal, pretendia atacá-lo? Era vergonhoso, enquanto um Ceifador de Almas, ser surpreendido e contra-atacado por um espírito que ele mesmo perseguia. O pior era que Zhou Ze não fazia ideia de como resistir. Sempre confiara que suas unhas eram suficientes para subjugar qualquer fantasma, mas desta vez parecia que nem elas poderiam ajudá-lo.

Cambaleando, Zhou Ze sentou-se no chão, e pareceu-lhe ver alguém à sua frente lhe estendendo algumas moedas. Ouviu vagamente alguém dizer: "Aqui estão os oito reais do troco." E então, a cabeça da garota diante dele começou a se desfocar; tudo em seu campo de visão parecia envolto por uma camada de cola, nauseando e tonto.

Era como se estivesse novamente na Estrada do Submundo, caminhando mecanicamente na ponta dos pés entre as almas. O Buda dizia que existiam inúmeras formas de existência, mas na Estrada do Submundo, só havia uma.

Zhou Ze sentiu que não conseguia respirar, instintivamente levou as mãos ao pescoço, baixou a cabeça e tossiu com força, querendo gritar, mas era incapaz de emitir qualquer som.

Era uma sensação de tempo arrastado, um tormento mental, uma tortura imposta ao espírito. Xu Qinglang sucumbira facilmente a ela antes, e agora Zhou Ze também estava caindo.

Sentia que deveria fazer alguma coisa, mas tudo o que conseguia era suportar passivamente. Dor. Angústia. Sufocamento. Uma sucessão de tormentos açoitando-lhe a alma sem piedade.

...

"Senhor, senhor, o que houve?" A garota lhe estendeu as moedas do troco, mas de repente percebeu que o olhar do homem diante dela ficava turvo, como se estivesse em grande sofrimento.

Sua primeira reação foi pensar que ele estava fingindo, que tomara a água do supermercado e logo passou mal. Mas, observando melhor, pareceu-lhe que o homem realmente estava sofrendo.

"Senhor, quer que eu chame uma ambulância?" perguntou ela. No entanto, o homem à sua frente a empurrou ao chão, ergueu-se cambaleante e correu para fora.

A garota pensou em ligar para a polícia ou para a emergência, achando o homem instável, mas, por fim, preferiu não se envolver e não tirou o telefone do bolso.

...

Tudo ao redor parecia um espelho de água, refletindo luzes variadas; alguns raios de luz entravam, mas não aqueciam — apenas aumentavam a inquietação interior.

Zhou Ze não sabia para onde ia, nem o que fazia; já se preparava psicologicamente para, como Xu Qinglang, acabar na rua e ser atropelado por um carro.

Sua resistência era puramente instintiva, lutando contra o desejo de se abandonar ao desespero, mesmo sem saber onde estava ou para onde ia.

Um estrondo ecoou.

Zhou Ze esbarrou em uma lixeira, caindo sobre um monte de lixo. O cheiro ácido e nauseante não o despertou; em sua visão, tudo era um campo florido, como um paraíso perdido.

A paisagem ao redor era belíssima, as cores vivas, mas não havia qualquer conforto. Aquilo se assemelhava mais a uma prisão, despertando uma repulsa instintiva, uma vontade de fugir.

Risos e vozes alegres ressoavam ao redor, como se uma multidão de jovens dançasse e, ao longe, o incenso subia, sugerindo que muitos prestavam cultos a um altar.

Vários cenários desfilavam pela mente de Zhou Ze, oprimindo-lhe os nervos; qualquer uma daquelas cenas poderia ser a gota d’água.

Por fim, a imagem se fixou: Zhou Ze estava diante do portão de um orfanato, reconhecia a placa. À sua frente, um casal deixava ali um carrinho de bebê, preparando-se para ir embora.

Quando adulto, Zhou Ze perguntara à diretora sobre sua origem; ela, como fazia com todas as crianças ao crescerem, não ocultou: fora abandonado pelos pais.

Desde então, nunca mais pensou em procurar seus pais biológicos; considerava-os mortos, e sua vida não precisava deles.

Mas agora, uma premonição o invadia: aquele casal devia ser seus pais, e a criança no carrinho, ele próprio.

Instintivamente, ergueu o pé, querendo correr até eles, ver o rosto dos pais, talvez até perguntar por que o haviam abandonado.

Mas, assim que levantou o pé, não conseguiu avançar. O rosto de Zhou Ze se contraiu, lutando consigo mesmo — pressentia que, se desse esse passo, cairia no abismo.

Tudo de bom se cristalizava naquela cena, mas era uma armadilha envenenada, uma ratoeira preparada pelo caçador, esperando que a presa desse aquele passo fatal.

...

Na beira do terraço do edifício, Zhou Ze estava sobre o parapeito, corpo oscilando perigosamente, inclinando-se para a frente como se fosse cair, mas ajustando, a cada vez, o seu equilíbrio.

Ele lutava, resistia, por um fio de vida.

Num canto do terraço, estava uma mulher sem cabeça. Já não vestia o suéter amarelo, mas sim um manto azul, de corte antigo e várias partes rasgadas, permanecendo ali, fria, encarando Zhou Ze, que parecia prestes a cair.

Havia ainda uma terceira pessoa no terraço: um padre. Zhou Ze, incapaz de abrir os olhos naquele momento, certamente o teria reconhecido, pois o vira recentemente.

No funeral da Senhorita Liu, o padre não dissera nada, apenas lhe oferecera um cigarro. Mesmo diante daquele estranho jantar de família, o padre ficara de lado, tranquilo, como se contemplasse uma pintura do mundo flutuante.

Ora olhava para Zhou Ze, ora para a mulher sem cabeça, balançou a cabeça e dirigiu-se à mulher:

"Senhora do Manto Azul, ele é um Ceifador de Almas."

Foi um aviso, lembrando à mulher quem era aquele homem. Mas tal aviso serviu apenas para atiçar ainda mais a situação.

O padre, alheio ao próprio efeito de suas palavras, continuou: "Se você o matar, provocará uma reação no Inferno."

A mulher sem cabeça virou-se abruptamente para o padre. Ele sorriu, e então acrescentou: "Mas ele é apenas um Ceifador temporário, de baixo nível. Mesmo se morrer, não fará diferença. Quem ousa perturbar o prazer da Senhora, não merece um fim melhor. E, afinal, a Senhora não fez nada de errado."

A mulher voltou-se de novo para Zhou Ze, aparentemente ignorando o padre incômodo. O padre permanecia ali, espectador, como parecia gostar de ser.

Ele sabia quem era a mulher sem cabeça. Estranhava que aquele Ceifador, com quem já cruzara antes, não tivesse reconhecido quem ela era. Quão inexperiente ele era em sua função...

Ela não era um fantasma; ele não tinha poder algum sobre ela, e mesmo assim a perseguiu, irritou-a, e agora pagava o preço.

Mulheres, afinal, guardam rancores. Especialmente esta diante dele, uma mulher cujo tempo estava se esgotando.

O padre olhou para trás: o edifício era alto, a vista magnífica. Ao longe, podia-se ver uma obra em demolição, a poeira subindo.

O que resta de mais concreto de uma época são as suas construções; mas a renovação dos bairros ia apagando lentamente as marcas do passado.

Olhando de novo para Zhou Ze, ainda balançando no parapeito, o padre se surpreendeu com a resistência do Ceifador temporário. No lugar dele, talvez não teria aguentado tanto.

Mas, naquele momento, o padre notou que as unhas dos dez dedos de Zhou Ze estavam lentamente se derretendo; porém, o líquido não caía, mas era reabsorvido pelo corpo.

A pele de Zhou Ze começava a adquirir um brilho bronzeado, não aquele forjado pelo sol ou pela academia, mas uma cor impregnada de escuridão, maldição, frieza e outros sentimentos negativos.

Ao mesmo tempo, o padre percebeu que, sob as pálpebras cerradas de Zhou Ze, começava a escapar uma luz verde, como se uma besta adormecida estivesse prestes a despertar.

No canto da boca de Zhou Ze, dois caninos estavam começando a perfurar os lábios.

Bai Yingying sempre se perguntara como, mesmo sendo um zumbi adormecido por duzentos anos, podia ser derrotada pelas unhas de Zhou Ze.

Agora, o padre, com expressão de incredulidade, lhe dava a resposta.

Seus lábios se contraíram, e ele murmurou apenas duas palavras:

"Jiangshi!"