Capítulo Setenta: Onde Está Meu Coração?

A morte, que sensação é essa? Zhou Ze se lembrava com clareza, pois já fora empurrado para dentro do forno crematório e experimentara o aniquilamento. Antes disso, inclusive, um funcionário do crematório usara um gancho de aço para perfurar seu abdômen, a fim de evitar que o corpo inchasse e explodisse durante a cremação.

Aquela sensação era muito parecida com a de agora, quando seu peito fora transpassado.

Dói?

É claro que dói.

Mas quando a dor se torna insuportável, a mente se entorpece; é como passar por uma cirurgia sob anestesia parcial, enquanto uma cortina bloqueia sua visão, e tudo o que se sente é o cutucar indistinto de algo no próprio ventre.

Zhou Ze ainda queria resistir, mas naquele instante seu corpo mergulhou num espasmo de morte, uma inércia total; até mesmo suas pálpebras ficaram pesadas demais.

Por mais que se recusasse a aceitar, por mais que lutasse,

as pálpebras

finalmente se fecharam.

…

Ao abrir os olhos lentamente, ao redor reinava uma luz tênue. Diante dele havia uma mesa longa de mármore, repleta de veios irregulares, mas que transmitia uma sensação de requinte.

Olhando para baixo, Zhou Ze percebeu que estava sentado numa cadeira de estilo antigo, com o corpo recostado, um babador branco pendendo do pescoço — mais parecido com um protetor de roupa usado durante as refeições.

Em cada mão, segurava um garfo e uma faca de prata.

À sua frente, repousava um prato alvo, sobre o qual havia um pedaço de carne assada, exalando vapor, ladeado de limões e couve-flor.

“Senhor, passei um maçarico na couve-flor para dar um toque de sabor grelhado. Espero que lhe agrade.”

A voz do velho veio do outro lado da mesa; ele estava vestido de maneira semelhante, cortando um pedaço de carne para mastigar lentamente.

“O que significa isso?” Zhou Ze não se apressou a comer; perguntou direto.

Não era para terem o matado?

“Aconteceu um imprevisto.” O velho ergueu o copo de vinho ao lado e tomou um gole pequeno.

Com um gesto rápido, ele empurrou um documento pela mesa, na direção de Zhou Ze.

“O crachá de identificação ficou danificado a esse ponto. Isso eu não esperava.” O velho disse, cortando mais um pedaço de carne para saborear.

“E então?”

“Portanto, lamento, mas não posso mais matá-lo.” Um sorriso surgiu nos lábios do velho. “Senhor, sua sorte é realmente impressionante.”

“Você não vai mais me matar?”

“Exato, senhor. O crachá deixado pelo mestre não suportaria outro ritual de vinculação; ele se partiria, tornando-se inútil.”

O velho balançou a cabeça, ergueu a taça em saudação.

“Parabéns, senhor. Parece que me enganei antes — hoje é, de fato, seu dia de sorte.”

Zhou Ze pegou a taça, observando o vinho tinto translúcido, mas não bebeu; perguntou:

“Não pôs veneno estranho nesse vinho?”

“Está brincando, senhor.”

Brincando?

Antes você disse que eu era seu novo mestre.

E então?

Enfiou a mão no meu peito sem hesitar!

Quem aqui está brincando?

“Senhor, por favor, prove minha comida. Quando o antigo mestre estava aqui, era eu quem cuidava de todas as refeições. Embora tenham se passado muitos anos, creio que minhas habilidades não decaíram tanto assim.”

“A carne também não está envenenada?” Zhou Ze sorriu.

“Senhor, não precisa se preocupar. Se eu quisesse matá-lo ou torturá-lo, não precisaria recorrer a tais artifícios.”

Fazia sentido; era irrefutável.

Zhou Ze cortou um pedaço de carne, levou à boca com o garfo, instintivamente esperando vomitar — mas, surpreendentemente, a carne derreteu na boca, com uma textura excelente.

Mais importante: não sentiu nenhum enjoo.

“Está bom?” perguntou o velho.

“Está.”

“Se gostou, coma mais. Para um cozinheiro, nada é mais gratificante do que ver sua comida apreciada.”

O velho comeu metade do prato, largou os talheres, pegou uma toalha quente e limpou as mãos.

Zhou Ze comeu mais alguns pedaços e então perguntou:

“O que acontece agora?”

“Senhor, está brincando novamente.” Um sorriso afável surgiu no rosto do velho. “Após a refeição, pode ir embora quando quiser. Não restringirei sua liberdade.”

“E tudo termina assim?” Zhou Ze achou aquilo absurdo.

“Sim, termina.” O velho confirmou.

“Mas me lembro de você ter dito que aquele senhor da mansão queria um homem mau.”

“Sim, é verdade.”

“Só porque o crachá quebrou, fui exceção?”

Seria só uma questão de sorte?

“Não, a vontade do mestre é inquestionável.”

“Não entendo.”

“A resposta está no seu coração”, disse o velho.

“Detesto monges que falam por enigmas”, replicou Zhou Ze.

O velho pousou a mão sobre o peito. “Nesse ponto, senhor, sou igual a você.”

O semblante de Zhou Ze escureceu de repente, como se tivesse pensado em algo. Imediatamente baixou a cabeça, ergueu o babador e expôs o lado esquerdo do peito.

Estava vazio.

“Passei o melhor unguento na ferida; em breve estará curado, não restará sequer cicatriz. Até as outras lesões do seu corpo tratei por junto.

Não precisa me agradecer, nem ser cortês.”

Agradecer uma ova!

“Cadê meu coração? Onde está meu coração?” Zhou Ze perguntou.

O velho apontou para o prato à sua frente e, com gentileza, respondeu:

“Disse que achou o sabor ótimo.”

Com um estrondo, Zhou Ze bateu faca e garfo na mesa.

O velho ergueu uma xícara de chá, fez bochecho e cuspiu, erguendo-se devagar.

“Sem coração, há menos preocupações. Assim viverá mais leve.

Um homem bom, sem consciência, não pode ser tão bom assim, não acha?”

Zhou Ze agarrou a toalha de mesa com força, erguendo o olhar para o velho.

“É melhor que me mate agora.”

O velho sorriu levemente. “Então, senhor, vai repetir: ‘Não menospreze o jovem pobre’?”

Depois, deu leves batidas no próprio peito e, fingindo-se impressionado, exclamou:

“Realmente assustador.”

“…”

“Senhor, não terá mais chance de se vingar de mim. Minha vida já chegou ao fim. Quando sair desta sala, eu também desaparecerei.”

“Vai para o inferno?”

“No inferno não há lugar para mim”, disse o velho. “É o fim definitivo.”

Em seguida, apontou novamente para o prato:

“Quer que embrulhe para viagem?”

Zhou Ze se levantou, sentindo o peito vazio, a ferida escancarada — mas não estava morto; ou melhor, o corpo de Xu Le não estava morto, nem sequer sentia dor.

A ferida se curaria logo?

Pegando o crachá sobre a mesa, Zhou Ze dirigiu-se à porta, mas parou no caminho e perguntou:

“Estou curioso. Quem é afinal esse senhor da mansão?”

“Desde que foi enganado pelo bodisatva que desceu ao inferno, ele nunca mais quis falar seu próprio nome.”

Sem resposta, Zhou Ze não quis permanecer ali. Abriu a porta e saiu; ao olhar para trás, percebeu que a porta havia sumido.

Atrás de si, uma extensão de sepulturas esquecidas.

…

Dentro da casa, o velho arrumava a louça em silêncio, limpando tudo cuidadosamente.

Depois, abriu as mãos e bateu de leve na mesa.

“Pode sair.”

De algum canto, um pequeno macaco dourado apareceu, pulou sobre a mesa e, coçando-se, fez graça para o velho — uma figura encantadora.

Mas o corpo do macaquinho era um tanto translúcido, claramente não pertencia ao mundo real.

“Embora cada injustiça tenha seu responsável, desta vez você passou dos limites. Mesmo que o resultado tenha recaído sobre aquele bebê, ele não deveria ser seu alvo de vingança.

Se tudo fosse guiado pelo carma, se todos agissem assim, por que então, pequeno, buscar o caminho supremo? Comer, beber, nascer, envelhecer, adoecer e morrer — não seria isso mais conforme ao carma?”

O macaco balançou a cabeça, depois assentiu.

“Não me culpe por ter trazido o espírito que você grudou naquele bebê. As três eras de virtude que você acumulou servirão de compensação para ele. Mesmo que fique deficiente, terá uma vida tranquila, e até poderá, após uma cirurgia, tornar-se uma pessoa normal.

Não se sinta prejudicado. Por aqui se encerra o assunto. Logo, darei um novo corpo para você; pode partir, seja para cultivar-se novamente, seja para brincar nas montanhas. Mas não repita o que fez hoje.

Nem mesmo os humanos, no caminho da iluminação, escapam de cinco doenças e três faltas — que dizer de você, um pequeno animal? Considere isso uma provação em sua jornada.”

Ditas essas palavras,

o velho empurrou a porta interna.

O cômodo era simples, sem móveis; apenas um quadro de tinta pendurado na parede.

No quadro,

uma montanha majestosa,

onde o destino e o espírito se entrelaçam, a luz e a sombra se alternam.

No topo da montanha, um homem de coroa púrpura e manto dourado.

O quadro já amarelava com o tempo.

A figura já se fora há muito, mas a montanha, imponente, permanecia, acima de todas as outras.

“Senhor da Mansão, as ordens que me confiou, o velho servo cumpriu.”

O velho ajoelhou-se diante do quadro.

A cena da despedida de outrora voltou à sua mente:

…

“Velho inútil, demore a morrer e fique de olho nesse crachá até saber em cujas mãos vai parar. Se for para um homem bom, mate-o e passe adiante!

Acreditei nas palavras daqueles monges, nessa bobagem de inferno vazio, e perdi toda a minha reputação!

Quem portar meu crachá não pode mais ser um homem bom, senão não descansarei em paz!”

“Mestre, o que é um homem bom? E o que é um homem mau?

Um homem bom pode fazer o mal, um homem mau pode fazer o bem.

Distinguir o bem do mal, sou tolo demais para tanto, temo não cumprir sua ordem.”

“Besteira! Se achar que ele não é mau, mate assim mesmo.”

“Sim, o velho servo obedecerá.”

…

“Ele é um homem bom?”

No quarto, ajoelhado diante do quadro, o velho ergueu a cabeça e murmurou:

“Ele é ‘bom’,

mas aos meus olhos,

é ‘mau’.”

Enquanto falava, sua expressão se ensombreceu; pelo dourado começou a crescer em seu rosto e mãos,

o semblante se distorceu até assumir o focinho peludo de um velho macaco!

Um velho macaco!

Nascido nos ermos do Monte Tai, seu maior desejo era sustentar aquela montanha.

Diz o antigo provérbio: o macaco que move montanhas!

“Meus discípulos cultivaram-se por sessenta anos, ajudaram quem podiam, dedicaram-se ao caminho, e ainda assim sofreram tragédia, viveram injustiça!

Ele, só porque estava do lado dos humanos, foi lá e matou sem hesitar!

Por quê?

Por quê?

Só porque é humano? Porque viveu como humano?

Então todo ser diferente que ameace humanos, certo ou errado, justo ou injusto,

deve morrer? Deve ser exterminado?”

O velho sentou-se de pernas cruzadas,

e murmurou no final:

“Ele se coloca do lado dos humanos, é um homem bom.

Eu, do lado dos macacos, vejo nele um homem mau.

No fim,

isso o salvou de morrer.

Senhor da Mansão,

é esse seu desejo?

Senhor da Mansão,

chegou a hora de eu seguir seu caminho. Tantos anos, sem mim para cozinhar para você, deve ter sentido falta.”

O velho perdeu o sopro de vida.

O corpo do velho macaco permaneceu ali, imóvel.

O espírito do macaquinho dourado saltou para fora, ajoelhou-se diante do cadáver, prostrou-se e, em seguida, entrou na pele do velho.

Por um momento,

debaixo das roupas do velho, saiu um macaquinho do tamanho da palma da mão.

“Chii, chii, chii…”

O macaquinho gritou algumas vezes e partiu correndo.