Capítulo Setenta e Quatro: O Nome do Homem e a Sombra da Árvore

Era uma mulher, coberta por um vestido branco, mas sob o tecido, seu corpo estava marcado por feridas, cada uma diferente, um espetáculo chocante e doloroso.

Do ponto de vista profissional de José, o fato de ela ainda estar viva era um verdadeiro milagre. Nos filmes de tiroteio, os personagens trágicos, mesmo baleados várias vezes, conseguem reunir as últimas forças para um monólogo dramático, gritar “vá embora!” repetidas vezes, e ainda derrubar alguns inimigos antes de morrer; na realidade, isso é quase impossível. O ser humano é, afinal, frágil.

A mulher diante dele só não havia morrido, ainda respirava, o peito subindo e descendo levemente, graças à sua natureza peculiar.

José aproximou-se, pressionou a unha contra a palma da mão, preparando-se para abrir a Porta do Inferno.

“Tão direto assim?” perguntou Artur, atrás dele. “Não vai perguntar nada?”

“Não há nada a perguntar.”

Aproveitando que ela estava inconsciente, planejava arrancar sua alma e enviá-la ao inferno, tudo perfeito.

Mas, nesse instante, o velho sacerdote que José havia lançado ao chão levantou-se novamente e correu em direção a ele.

Artur avançou, segurou o velho e o jogou de lado; o sacerdote, ainda debilitado pelo choque das unhas de José, não era páreo para Artur.

“Por favor… não faça isso, poupe-a, eu imploro!”

Deitado de lado, o velho começou a suplicar.

José ignorou, puxou um fio negro como melaço, desenhou um círculo.

Em seguida, estendeu a mão para arrancar a alma da mulher, ainda fraca, mas já podia sentir a força que emanava daquele espírito.

Era um grande peixe, muito mais valioso que os pequenos que capturara antes!

Nesse momento, uma caneta flutuou de repente e voou na direção de José.

Rápido, ele inclinou-se e desviou, mas o verdadeiro alvo era Artur: a ponta da caneta encostou-se em sua garganta.

Ainda que o pomo de Adão de Artur fosse pouco visível, ele abriu os braços e não ousou mover-se.

A mulher no chão permanecia de olhos fechados, inconsciente, mas tudo aquilo era obra dela.

“José, calma, calma!”

Artur exclamou, temendo que José ignorasse sua vida—estava à mercê daquele objeto, como se uma arma estivesse apontada para sua cabeça.

No entanto, José realmente não se importou, e avançou para agarrar a testa da mulher.

A caneta penetrou o pescoço de Artur, fazendo um pequeno corte, e o sangue começou a escorrer.

“Ah...” Artur sentiu a dor, mas não ousou retirar a caneta. Tinha a sensação de que, ao menor movimento, ela atravessaria sua garganta.

A mulher dormia, mas para José, era uma ameaça silenciosa.

Ela não podia vencê-lo, mas podia usar a vida de quem estava ao seu lado para coagi-lo.

“Aqueles dois que morreram ao cair do prédio... que pena.” José disse de repente.

Artur ficou perplexo, sem entender por que José mencionava esse assunto.

“Você me criticou por não ter avisado eles na noite anterior, disse que eu mudei.” José continuou.

“Hum?” Artur respondeu.

“Por isso, acho que você estaria disposto a sacrificar-se para vingar a morte deles.”

“...” Artur.

José cobriu o peito com uma mão, a outra pressionando o chão, o rosto banhado em suor frio, sem mais movimentos.

A caneta caiu no chão, e Artur segurou o pequeno ferimento no pescoço, respirando ofegante, murmurando palavras incompreensíveis.

O velho correu até a mulher, examinando-a ansioso e confuso.

José lançou a Artur um olhar cheio de rancor; se soubesse, não teria trazido o amigo. Inicialmente, pensou que um aliado ajudaria a encontrar o alvo, mas Artur acabou virando moeda de troca nas mãos do inimigo.

Em teoria, José deveria ignorar a vida de Artur para cumprir sua missão, mas forçou-se a mudar de ideia, e uma dor lancinante tomou seu peito, quase o levando à morte.

Maldição!

Isso é uma troca, não é?

Isso é agir com consciência?

Por que isso me dói?

E se ele morrer, quem fará meu suco de ameixa?

Só estou pensando em mim!

O velho sacerdote tocou a cintura, retirando um talismã do bolso—parecia ter uma fonte inesgotável de talismãs, sempre escondidos no mesmo lugar, talvez por algum motivo especial.

“Amigo, desculpe, mas preciso protegê-la. Ela fugiu de Porto da Seda com muita dificuldade, não posso deixá-la nas suas mãos.”

O velho mostrou o talismã a José, pedindo desculpas:

“Me perdoe.”

E tentou colar o talismã em José.

José ergueu a cabeça, um brilho negro reluzindo em seus olhos, mas antes que pudesse agir, dois vultos apareceram atrás do velho.

Artur, com a mão no pescoço, começou a articular palavras mais claramente.

O velho foi levantado, virou-se e viu, surpreendido, um homem e uma mulher atrás de si—duas peles humanas vazias, mas com força igual à de pessoas comuns.

“Bang!”

“Droga!”

O velho foi novamente atirado ao chão, batendo nas cerâmicas.

Contorcendo-se, com uma mão na cintura, lamentou:

“Minha coluna...”

José respirou fundo, aliviando a dor no peito, ergueu a mão novamente. Sabia que a mulher estava muito debilitada; sua resistência anterior fora seu último esforço.

“Amigo, por favor, poupe-a, deixe-nos ir.”

“Deixar vocês irem?” Artur, com uma mão no pescoço e outra controlando os dois marionetes, aproximou-se do velho. “E quem vai cobrar pelo que aconteceu aos dois que morreram?”

“Não fomos nós que matamos eles, não tocamos neles, até tentamos salvá-los, mas eles queriam morrer!” explicou o velho.

“Você acha que vamos acreditar nisso?” Artur resmungou.

Vendo Artur possuído pelo “Mensageiro da Luz”, o velho desviou o olhar para José, suplicando:

“Ela também é da nossa loja funerária, amiga do nosso chefe, se feriu para ajudá-lo.”

O velho recordava que, ao conhecer José, ele tinha muito interesse no chefe, então tentava invocar sua autoridade.

José, com a mão na testa da mulher, parou ao ouvir isso.

Companheira daquele homem?

O mesmo que, no vídeo do velho, estava atrás do balcão, lutando para tomar um pouco de mingau?

Aquele que, à beira do lago no sonho, alertou sobre a armadilha da mulher sem rosto?

José lhe devia um favor.

“Ah...”

A dor no peito voltou.

José respirava fundo, recuou dois passos, cambaleando.

Felizmente, a dor não durou muito, mas sempre que tomava decisões contra seus interesses, pesando relações humanas, ela voltava para lembrá-lo.

Como se um escorpião venenoso estivesse sempre escondido em seu peito.

Há um famoso experimento com macacos e choques elétricos em jaulas—talvez, o preço e o objetivo de não ter consciência sejam assim: induzindo medo, corrigindo antigos “hábitos ruins”.

“Você não vai acreditar nisso, vai?” Artur olhou para José.

José fez um gesto de negação.

“Quem seria tão tolo a ponto de se matar, um depois do outro? Você mesmo disse...”

“Eu confio naquele homem.” José lançou um olhar a Artur, depois ao velho. “Leve-a, mas não apareça mais diante de mim.”

O nome e a reputação contam; José não achava que a mulher era responsável pelas mortes dos amantes que pularam do prédio. Ela talvez tenha participado do jogo do espírito da caneta, mas não era uma assassina.

A pequena loura já dissera que o homem de Porto da Seda exagerou, tornando-se juiz, executando uma justiça fora das leis dos homens, e por isso foi caçado pelo mundo dos mortos.

Amigo desse tipo de pessoa não poderia ser um fantasma assassino; pelo contrário, seria o primeiro a eliminar tal ameaça.

Essa lógica era mais convincente que qualquer prova: até a loura, ao falar dele, apenas ironizava sua arrogância, nunca questionando sua integridade moral.

O velho, segurando a cintura, agradeceu repetidamente, mas ao se aproximar da mulher, lamentou:

“Amigo, não temos para onde ir. Ela pediu para vir até você, achando que, junto de sua presença, ficaria protegida, invisível para quem a procura.

Se eu a levar daqui, será como entregar-se aos lobos.”

“Vocês... estão sendo procurados?” perguntou José.

“De certa forma, sim. Aqueles caras aparecem em qualquer lugar: espelhos, multidões, até em arbustos ou subterrâneos. Escapamos vivos por pura sorte.”

“Mesmo assim, não adianta. Ela está gravemente ferida, não vai resistir por muito tempo.” José acariciou os dedos. “Quando o corpo se for, restará apenas o espírito, que logo será encontrado ou cairá direto no inferno.”

“Fomos ao hospital para tentar cuidar dos ferimentos, mas ao entrar no quarto, o médico aparentemente normal tirou a roupa e virou uma criatura horrenda, tentando nos matar.”

O velho estava muito aflito.

“Só nestes dois dias, ao nos abrigar perto de você, tivemos algum sossego.”

“Não posso ajudar.” José encolheu os ombros.

Admirava o homem de Porto da Seda e reconhecia o favor, mas sua ajuda se limitava a ignorar o caso desta vez; não queria complicações, senão, da próxima, a loura viria com uma tropa de espíritos para destruir sua livraria.

Nesse momento, a caneta caída no chão ergueu-se, e Artur tornou-se alerta.

Mas a caneta apenas escreveu:

“Salve-me, dou-lhe meu coração.”

Vendo isso, o olhar de José tornou-se sério.

“Que desavergonhada!

Quanta confiança tem essa mulher em sua beleza? Salvar você e dar o coração a quem?”

Artur zombou: “Por mais bonita que tenha sido, agora, neste estado, só um idiota aceitaria seu coração!”

“Eu aceito.”

“O quê?” Artur olhou para José, como se só agora compreendesse: o Dr. Lin, tão bela, ele ignorava... então era esse o gosto dele!

“Amigo, você não disse que não podia fazer nada?” perguntou o velho, confuso.

“Ah, esqueci, lembrei agora, na vida passada fui o melhor cirurgião de Cidade do Comércio.”