Capítulo Sessenta e Cinco: Trabalhando com Certificação!

Ao apanhar o livreto do chão, desta vez, Zhou Ze não sentiu queimar-lhe as mãos; ao contrário, percebeu uma sensação suave e refrescante, como se segurasse uma antiga peça de jade. Entre ele e aquele livreto, parecia ter se criado uma ligação estranha. Zhou Ze já lera alguns romances de fantasia imortal, mas o que sentia agora não era como nos livros, onde artefatos mágicos reconheciam seus donos.

O livreto continuava sendo apenas um livreto, ele ainda era ele mesmo, mas, inexplicavelmente, Zhou Ze sentia uma familiaridade profunda e afetuosa por aquele objeto, como um homem de trinta anos que segura uma foto tirada quando tinha apenas três ou cinco. É algo estranho e, ao mesmo tempo, extremamente familiar.

Ao abrir a primeira página, aquela onda de imagens avassaladoras voltou a atingir Zhou Ze; ele fechou os olhos e, então, tudo aquilo que era confuso e desordenado desapareceu. Da última vez, fora uma transmissão passiva. Agora, parecia conseguir controlar essa porta de entrada.

Finalmente, ao virar a primeira página, viu ali uma marca de mão. Zhou Ze não sabia se era a sua ou de outra pessoa; não podia comparar as impressões digitais, mas aquela marca era estranha, e Zhou Ze achava improvável que alguém mais no mundo tivesse uma igual. Os sulcos do desenho eram perfeitamente harmoniosos, sem o menor defeito, traçados com tal perfeição que transmitiam uma sensação de conforto.

Logo abaixo, havia duas colunas:
Primeira coluna: Nome: Zhou Ze.
Segunda coluna: Função: Ceifador de Almas Temporário.

Na verdade, Zhou Ze já suspeitava que aquilo era uma espécie de identificação de Ceifador de Almas, ou, para ser mais exato, um documento do Submundo. Afinal, o Submundo era como uma pequena sociedade, funcionando com todos os seus departamentos, e o cargo de Ceifador era apenas uma das funções.

Zhou Ze e Xu Qingliang haviam discutido sua situação antes, chegando à conclusão clara de que, como temporário, sua posição era delicada: podia ser facilmente sacrificado, sem qualquer garantia de segurança ou status. Da última vez que a pequena garota voltou, ela reconheceu isso sem rodeios. Ao mesmo tempo, ofereceu-lhe promessas grandiosas, sem se importar se ele as aceitaria ou não.

No fundo, o que Zhou Ze precisava era exatamente daquele documento! Com ele em mãos, deixava de ser um “sem registro”. O mais importante é que aquele documento significava que ele agora tinha uma “folha de ponto”, tal como o sistema imperial de exames abria caminhos de ascensão social para os menos favorecidos.

Nos meses em que esteve à frente da livraria, Zhou Ze levava uma vida preguiçosa. Não era de sua natureza, mas, dada a sua posição desconfortável, fazer demais trazia riscos, e não fazer nada não causava grandes problemas. Era o mesmo espírito das empresas estatais deficitárias de décadas atrás.

Agora, pelo menos, podia traçar uma pequena meta para si. Um milhão nem pensar, mas havia esperança de, com esforço, subir alguns degraus nessa hierarquia. Mesmo a Senhora Bai, que durante duzentos anos protegeu sua aldeia como um espírito feminino, conseguiu acumular méritos e buscar uma posição melhor no inferno. A partida de Zhou Ze não era pior do que a dela.

O que incomodava Zhou Ze, porém, era o fato de ainda constar como “Ceifador de Almas Temporário”. Ele sabia que isso não era um presente do destino por ser “diligente”, “dedicado à causa”, ou por “dar a vida ao trabalho”. Com seu histórico de trabalhar três dias e folgar dois, passando os dias lendo romances e tomando chá na livraria, e as noites dormindo com Bai Yingying, o máximo que o destino podia fazer era não fulminá-lo com um raio, quanto mais premiá-lo.

Aquele era um documento de outra pessoa, mas, por acaso, foi parar em suas mãos. Ou, para ser mais exato, quem o encontrou foi Zheng Pingping. Mas Zheng Pingping era viva, uma pessoa comum; não podia manejar tal objeto e acabou sendo afetada, perdendo a sanidade. O trauma da morte da mãe agravou as coisas, causando seu descontrole.

Ela perdeu a noção de si mesma, pois o livreto guardava sentenças de inúmeros mortos, como se fizesse alguém viver milhares de vidas de uma só vez. Era como o sonho confuso de um sábio que se torna borboleta, ou como alguém que, ao voltar à aldeia, mal se reconhece. Perdeu-se de si, ignorando tudo ao redor; era um grão de areia levado por um rio caudaloso, impossível de se reencontrar.

Mas, agora que Zhou Ze “roubou” o objeto, isso significava que Zheng Pingping e o documento foram desvinculados, e sua sanidade deveria se recuperar logo. A questão era: Zhou Ze não acreditava que o dono anterior do documento fosse apenas um “Ceifador de Almas Temporário”. Para um temporário, aquela folha de desempenho era impressionante demais. O inferno seria então povoado só por exemplos de trabalhadores-modelo? Todos obcecados pelo serviço? A julgar pela preguiça da pequena garota, ela era igual a ele, senão não teria repassado o trabalho e saído para ganhar dinheiro extra.

Olhando de perto, Zhou Ze notou que, sobre o nome e o cargo de Ceifador Temporário, havia uma leve mancha branca, como se alguém tivesse passado corretivo. Esfregou com os dedos, arranhou com a unha, mas nada saiu; a mancha permaneceu. Isso lhe causou quase uma crise de perfeccionismo. A verdade estava sob aquela mancha. Ali deveriam estar os dados do antigo dono, mas, como provavelmente já tinha partido desta para melhor, Zhou Ze herdara o documento, e as informações foram "atualizadas".

Chegou a pensar em pedir a Bai Yingying para tentar lavar com detergente ao voltar à livraria, só para ver se saía. O livreto tinha várias páginas. Ao virar para a segunda, viu apenas uma linha simples: “Oito por cento”.

— Isso é uma barra de experiência? — Zhou Ze tocou o nariz, instintivamente. Na China antiga, já se usava frações, embora não com números arábicos, mas expressando assim mesmo, como nos escritos clássicos: “três partes de duas”, “nove partes de oito”. Aqui, “oito por cento” era simplesmente oito por cento.

Zhou Ze sacudiu a cabeça, envergonhado. Antes, achava exagerada a raiva da pequena garota com sua negligência, mas agora via que, em dois meses, só cumprira oito por cento das tarefas de Ceifador Temporário. Era mesmo muito preguiçoso.

Ao mesmo tempo, pensava se, ao completar os outros noventa e dois, totalizando cem por cento, seu cargo de temporário seria efetivado. De contratado, passaria a ser concursado? Antes, Zhou Ze não ligava para isso, até achava desprezível quem só queria estabilidade. Tinha colegas cujo pai gastara fortunas para garantir um cargo público, e que, mesmo ganhando pouco, sentiam-se superiores aos amigos batalhando por conta própria.

Agora, porém, Zhou Ze desejava profundamente tirar o “temporário” do título e ser efetivado no sistema infernal. Isso significava segurança, poder dormir tranquilo sem temer não ver o sol do dia seguinte. Talvez, seus antigos colegas quisessem o mesmo, afinal, em todos os ofícios, nada é mais seguro que um emprego vitalício.

Zhou Ze quis folhear mais, mas as páginas seguintes estavam coladas, impossível separar. Talvez fosse porque, com seu nível atual, não tinha permissão para acessar aquelas informações.

Guardou o documento e espreguiçou-se. Wang Ke ainda estava no quarto ao lado; Zheng Pingping já havia despertado e recuperava a consciência aos poucos. Wang Ke, emocionado, percebia nitidamente a melhora rápida de sua paciente. Não sabia a causa, mas continuava representando que trabalhava arduamente.

Zhou Ze saiu do ateliê, acendeu um cigarro e começou a planejar como se empenhar ao voltar à livraria. Pensou até em colocar velas e petiscos à porta para atrair fantasmas. Depois, independentemente do caso, mandaria todos para reencarnar no inferno. Da próxima vez, não deixaria escapar, como fizera com a mãe que quis esperar o filho terminar o vestibular.

Pode-se achar isso cruel, mas a acumulação primitiva de capital sempre foi sangrenta. Para ser efetivado o quanto antes, Zhou Ze faria de tudo.

Nesse momento, viu, no topo da escada, a esposa de Wang Ke conversando com o jovem mordomo; não se aproximou, mas ouviu palavras como “quando vai fazer o cabelo de novo”. E, sinceramente, ao ver a expressão da esposa de Wang Ke — tentando manter a compostura, mas claramente envergonhada — tudo ficou claro.

O mordomo moderno é uma profissão diferente de antigamente, bem remunerada, comum apenas em residências de alto padrão, comparável ao prestígio que as aeromoças tinham anos atrás. Zhou Ze, claro, não iria escandalizar, gritar ou acusar o casal; Wang Ke provavelmente já suspeitava, mas, se o próprio não queria confrontar, Zhou Ze não tinha por que se meter.

Como amigo de infância, porém, Zhou Ze sentia-se incomodado pelo que acontecera a Wang Ke.

O senhor Zheng estava na varanda, fumando um charuto, com a expressão um pouco mais relaxada; Wang Ke acabara de lhe dizer que a saúde da filha melhorava muito.

— O senhor Xu trabalha em que área? — perguntou Zheng, agora disposto a conversar.

— Mantenho um pequeno ateliê de livros — respondeu Zhou Ze. Diante de um grande empresário, precisava manter as aparências.

— Ah, ótimo, ótimo. Terei prazer em visitá-lo quando houver oportunidade — disse Zheng, cordial.

Zhou Ze, aproveitando, perguntou: — A senhorita Zheng perdeu o controle da bexiga há pouco? Não querendo me gabar, conheço algumas fórmulas para fortalecer corpo e mente.

Ao ouvir isso, o rosto de Zheng escureceu de imediato. Era rico e conhecia bons médicos; irritava-se por Zhou Ze comentar sobre a incontinência da filha. Na verdade, fora só urina, sem fezes!

— Obrigado pela preocupação, senhor Xu. Minha filha apenas está um pouco exausta, mas fisicamente está bem — respondeu Zheng, sem perder a compostura.

Zhou Ze fingiu surpresa e disse:
— Não foi? Mas o mordomo estava ali comentando sobre isso, dizendo que a calça da senhorita estava toda...

Ao chegar a esse ponto, Zhou Ze percebeu que não era adequado dizer tal coisa e riu, mudando de assunto:
— Que bom que a senhorita está bem, que bom!