Capítulo Cinquenta e Sete: Uma Coisa

O homem permaneceu em silêncio, parecendo perdido por um instante. Zhou Ze inicialmente pensara que ele se transformaria em um espectro vingativo, como as almas das vítimas do incêndio provocado pelo entregador de comida em sua livraria. Quando um fantasma se torna um espectro vingativo, sua obsessão se cristaliza completamente, cortando qualquer possibilidade de reencarnação; o único fim é o desaparecimento total. É como se alguém ingerisse, em curto tempo, uma dose cem vezes superior de estimulantes, experimentando um êxtase absoluto, mas depois, inevitavelmente, vindo o colapso.

Contudo, o homem à sua frente mostrava-se surpreendentemente calmo. Havia nele um misto de desalento, confusão, resignação e conflito. Voltou-se para olhar o templo dos sábios atrás de si e suspirou:

— Então, para mim, que cresci lendo os clássicos e aprendendo com os sábios, aos olhos deles, não passo de um fracassado do exame imperial, igual a todos os outros que não conseguiram êxito.

Achava-se um caso à parte, crente de ser abençoado pela sorte, a ponto de nem mesmo os juízes do além conseguirem definir seu destino. Mas, no fim das contas, tudo não passava de orgulho próprio. Ele já deveria ter compreendido isso há muito tempo; do contrário, não teria permanecido aprisionado ali por séculos, vagando sem consciência, girando em torno do templo ao lado dos guardiães noturnos geração após geração.

O homem voltou o olhar para Zhou Ze:

— Você acha que eu mereço morrer?

Zhou Ze não respondeu.

— Tive um grande amigo, de sobrenome Liu. Ao saber que o imperador anterior se enforcara no Monte do Carvão, levou toda a família e juntos tiraram a própria vida em sua casa, seguindo o destino do imperador.

O homem narrava calmamente:

— Um dia antes da tragédia, sua neta de apenas treze anos fugiu até minha residência, buscando minha proteção. Era filha de uma concubina, e sua mãe queria dar-lhe uma chance de sobreviver. Porém, meu amigo foi pessoalmente buscá-la de volta. No fim, toda a família Liu, mais de vinte pessoas, morreu enforcada em nome do país; a pequena neta foi morta com uma espada. Ela não queria morrer, mas morreu mesmo assim.

O homem sorriu levemente:

— Você acha que isso foi certo?

Desta vez, Zhou Ze não ficou em silêncio e respondeu:

— Ela não deveria ter morrido.

— De fato, ela não deveria. Por isso, acredito que, entre vida e morte, cada um tem seus próprios motivos. Sei que meus parentes não queriam morrer, que meus filhos também não desejavam o fim. Por isso, precisei resistir e viver. Não vivi apenas por mim, mas por toda a minha família. Além disso, durante meu serviço na dinastia seguinte, salvei muitas vidas, reduzi a matança. Assim como Li Shimin, que, após o episódio do Portão Xuanwu, sabia que jamais limparia sua mancha histórica, dedicou-se a ser um bom imperador. Eu, à minha época, pensava do mesmo modo. Achava que, ao praticar o bem e salvar pessoas, mesmo não tendo morrido pelo país, ao menos usava minha vida para algo útil, compensando meus erros de outra forma.

O homem falou longamente; era evidente sua inconformidade. Os estudiosos do passado se consideravam discípulos dos sábios por estudar seus escritos e princípios, mas agora, claramente, os residentes do templo o viam como um traidor indigno. Era membro da alta nobreza, mas, após a morte, recebeu o mesmo tratamento dos suicidas fracassados nos exames imperiais.

Isso já deixava clara a postura dos sábios.

Zhou Ze agachou-se lentamente diante do homem, pensou um pouco e disse:

— Suas palavras me soaram familiares. Menos de cem anos atrás, alguém disse algo parecido. Chamava-se Wang Jixin. Em um momento de crise nacional, aliou-se aos invasores, colaborando e justificando a si mesmo com a ideia de “salvar o país por caminhos tortuosos”.

O homem abriu levemente a boca, como se quisesse responder, mas não sabia por onde começar.

— Você passou de censor da dinastia anterior a ministro da atual. Não precisa mais buscar desculpas. No fundo, o motivo é simples: a água estava fria demais.

O rosto do homem corou de vergonha e ira ao ouvir isso; lançou um olhar furioso para Zhou Ze.

Zhou Ze abriu as mãos, as unhas cresceram e, em seguida, desenhou um círculo com o símbolo que trazia na palma direita. O portal do inferno se abriu.

— Por favor, entre. O que você deseja não é dignidade? Entre por conta própria.

Se eu tiver que forçar, nem mesmo essa última dignidade restará.

O homem levantou-se e caminhou lentamente até o portal. Antes de cruzar, lançou um olhar significativo para Zhou Ze:

— Você acha que a água está fria?

— O importante é ter a consciência tranquila.

O homem hesitou, balançou a cabeça; não se sabia se havia se convencido ou não, mas, por fim, deu o passo e entrou pela porta.

Zhou Ze fez um gesto e o portal desapareceu. Tudo ali chegara ao fim.

Talvez fosse o caso de agradecer ao velho oficial por ter devorado todos os fantasmas estudantes da área, poupando assim muitos problemas para Zhou Ze.

— Patrão, acabou assim? — disse a mulher cadáver, visivelmente desapontada. — Achei que você ia espancá-lo um pouco.

— Não faria diferença — Zhou Ze lançou um olhar profundo ao templo dos sábios à frente. — Além disso, eles já o mantiveram preso aqui por séculos. O castigo já foi dado.

Bai Yingying fez um biquinho:

— Parece que essas estátuas de barro do templo ainda servem para algo. Não são todos cegos.

— É, eles prenderam a alma do censor porque não o consideram discípulo deles; ele envergonhou o nome dos sábios e precisava ser punido. Eles o puniram... Depois, a dinastia mudou, os Ming deram lugar aos Qing, muita coisa mudou, mas o templo permaneceu. Os nobres sábios de barro continuam recebendo oferendas da nova era.

— ...

— Patrão, você anda cada vez mais filosófico. Afinal, aquelas estátuas são boas ou más?

Bai Yingying ainda se lembrava da última vez que ajudou alguém a acender o primeiro incenso no templo, sentindo-se desconfortável, como se estivesse sendo vigiada.

— São apenas coisas.

Pegaram um táxi e, ao voltarem para a livraria, já passava das dez da noite. Mas, normalmente, era esse o verdadeiro horário de funcionamento de Zhou Ze. Provavelmente porque durante o dia há poucos fantasmas e, à noite, eles se tornam mais ativos.

Nesses dias, Zhou Ze ganhou algum dinheiro com notas do além, mas, depois de enviar aquele vídeo, teve de queimar uma boa quantia para evitar problemas.

O vídeo, claro, não podia ser usado como prova direta, mas, ao fazer com que as autoridades soubessem da verdade e investigassem com atenção, não seria difícil que a verdade viesse à tona. O vídeo era apenas um indício, não servia como prova real.

Zhou Ze não foi ler; pôs os fones de ouvido e ficou ouvindo música, folheando notícias ao acaso, enquanto Bai Yingying brincava com o celular, jogando sentada atrás dele.

Ambos, patrão e serva, entretinham-se à sua maneira; para o vizinho, mais bonito que muitas mulheres, aquilo era o retrato da decadência!

A porta da livraria se abriu na calada da noite. Entrou uma garota, conduzindo um cãozinho da raça Corgi.

Garota conhecida, Corgi conhecido.

Zhou Ze levantou-se, serviu-lhe um copo d’água — como primeira cliente VIP, era natural que recebesse esse tratamento.

Zhou Ze se aproximou para conferir:

A garota estava viva.

O cão também.

Era mesmo raro, no meio da noite, ter alguém vivo entrando em sua livraria.

— Patrão, achei meu cachorrinho!

— Parabéns — respondeu Zhou Ze.

O Corgi, animado, circulou Zhou Ze duas vezes e, então, correu feliz até Bai Yingying.

Bai Yingying jogava um jogo de estratégia; de súbito, foi surpreendida pelo cachorro, lançou-lhe um olhar fulminante e o Corgi congelou de medo.

Dizem que “olhos de cachorro veem o mundo inferior”, mas, na verdade, cães enxergam coisas que os humanos não percebem.

O cão despencou no chão, mijando e defecando sem controle.

— Desculpa, desculpa mesmo, patrão! — disse a garota, apressando-se para limpar.

— Não tem problema — Zhou Ze acalmou a jovem, em seguida falou para Bai Yingying: — Limpe isso.

Bai Yingying largou o celular, cheia de má vontade, e foi ao banheiro buscar balde e pano.

— Patrão, sua livraria não vai muito bem, né? — a garota trouxe de volta o cachorro e o manteve preso ao lado dela, sem deixá-lo se afastar. O bichinho, por sua vez, nem ousava respirar alto.

— Levo a vida como dá — disse Zhou Ze.

— Da última vez, só achei meu cachorro graças à sua dica sobre onde procurar quem o havia levado. Acabei pagando para tê-lo de volta.

— Pagou quanto?

— Mais de dez mil. A pessoa não queria devolver, dizia que o cachorro era dela. Mas, depois de negociar, aceitou me vender de volta.

Zhou Ze fez que sim com a cabeça.

— Acho que sua livraria podia melhorar um pouco, por exemplo, essas cadeiras são desconfortáveis. Podia trocar por sofás.

Se eu tivesse dinheiro, também trocaria.

— E se eu investisse? Você arrumava tudo direitinho — sugeriu a garota, acariciando a cabeça do Corgi.

Zhou Ze sabia que ela só queria retribuir o favor — mesmo que perdesse dinheiro, não se importaria. Mas ele não podia aceitar.

Não seria possível perguntar: “Você aceita receber dividendos em notas do além?” Notas que, quando queimadas, acumulam mérito no outro mundo?

Quando o sacerdote sugeriu isso, Zhou Ze achou que ele era louco.

Por isso, não queria que a garota à sua frente também pensasse o mesmo.

Nesse momento, do restaurante ao lado veio uma gargalhada estrondosa. Logo depois, Xu Qinglang, com seu pijama provocante, correu até a livraria e gritou para Zhou Ze e Bai Yingying, que limpava o chão:

— Ganhei, ganhei na loteria, cem mil!

Xu Qinglang estava radiante. Quando se está feliz, quer-se compartilhar. O único lugar próximo com gente viva era a livraria.

Bem, embora talvez nem todos ali fossem realmente vivos...

— Parabéns — Zhou Ze o felicitou.

— Xu patrão, compra uma bolsa pra mim — Bai Yingying aproveitou o momento para pedir um agrado.

— Isso é fácil — Xu Qinglang fingiu modéstia, mas, ao notar a presença de uma jovem bonita, tornou-se ainda mais contido: — Cem mil, depois dos impostos, sobram oitenta mil. É só uma quantia simbólica. Para alguém como eu, com mais de vinte imóveis em Shiqiao, é troco. Não muda minha vida.

— Shiqiao? — perguntou a garota.

— Sim — respondeu Xu Qinglang.

Shiqiao era uma área próxima ao centro, onde os imóveis eram mais caros, o que dava mais motivos para exibir-se — ou, ao menos, para ser mais reservado.

— Ah, então deve ser no condomínio da minha família.

— Você também mora lá? — Xu Qinglang sorriu ainda mais. — Quando quiser, podemos sair para tomar um café.

— Eu não moro lá.

— Então o que quer dizer?

— Digo que, quem desapropriou o seu terreno e forneceu os imóveis de compensação, provavelmente foi a empresa da minha família.

— ...

Xu Qinglang ficou sem palavras.