Capítulo Sessenta e Sete: Misericórdia, Senhor do Palácio!

“Levaram-na para a ginecologia e obstetrícia.”

Zhou Ze sentou-se ao lado da doutora Lin, observando seu semblante ainda um tanto abatido e disse:

“Você deveria descansar mais, caso contrário, estará sendo irresponsável.”

“Eu aguento.” Doutora Lin balançou a cabeça, teimosa.

“O que quero dizer é que, nesse estado, você está sendo irresponsável com seus pacientes.”

Doutora Lin ficou em silêncio.

Zhou Ze lambeu os lábios e, com um leve tom de desculpas, completou: “Desculpe, sem perceber acabei assumindo o papel do meu antigo eu.”

“Está tudo bem,” respondeu a doutora Lin em voz baixa.

“Vá para casa descansar. Só volte ao trabalho quando estiver completamente recuperada. Sei que o trabalho de um médico é importante, mas a sociedade não vai parar de funcionar por faltar um médico por alguns dias.”

Ela assentiu.

Nesse momento, o celular de Zhou Ze tocou. Olhou o visor: era uma ligação de Xu Qinglang.

Levantou-se e foi atender no corredor:

“Alô, o que houve?”

“Seu estabelecimento está movimentado hoje. É melhor você voltar logo,” respondeu Xu Qinglang, bocejando.

“Movimentado?” Zhou Ze ficou animado. Mal acabara de receber sua certificação, e os negócios já vinham até ele.

“Certo, estou indo agora.”

Desta vez, Zhou Ze decidiu que, não importasse quantas histórias de injustiça os fantasmas da livraria contassem, ele os enviaria todos para o inferno, sem piedade.

Eles eram almas penadas, e o destino natural delas era o inferno. Não havia razão para hesitar.

“Se você precisa ir, pode ir,” disse doutora Lin, apontando para sua sala. “Eu volto depois sozinha.”

Zhou Ze assentiu, sem dizer mais nada. Afinal, nada era mais importante do que a sua efetivação. Quanto à relação com doutora Lin, deixaria que o tempo resolvesse.

O elevador do pronto-socorro, mesmo à noite, continuava lotado. Zhou Ze optou pelas escadas. Ao chegar ao terceiro andar, de repente parou.

Sentiu, sem saber ao certo o motivo, que alguém o seguia.

Seria doutora Lin, querendo vê-lo mais uma vez, mas envergonhada, o seguia em segredo?

Talvez, mas Zhou Ze não era tão vaidoso a ponto de acreditar nisso facilmente. Apurou o passo, desceu mais um andar e, ao virar o corredor, voltou-se abruptamente.

Um vento cortante passou por cima dele.

Zhou Ze levantou a cabeça e correu para cima, mas não encontrou nada.

E quando não se encontra nada, é porque há algo errado.

Abaixou-se, e sua unha negra cresceu no dedo indicador. Tocou suavemente o azulejo do chão.

No instante seguinte, uma pegada preta apareceu ali. Zhou Ze fechou o punho, ocultando o dedo, e pôs-se a seguir as marcas negras que surgiam à frente.

De sua unha, exalava uma fumaça invisível aos olhos humanos, rastreando os vestígios.

Hospitais, pela sua natureza, nunca estão completamente limpos. Mas ainda não era tão tarde, e para uma entidade impura andar por ali tão abertamente era anormal.

Seguindo as pegadas, Zhou Ze chegou ao quarto andar. Elas iam até um quarto de enfermaria.

Com a escassez de leitos, era raro encontrar um quarto vazio. Até havia pacientes deitados em macas improvisadas no corredor.

Zhou Ze empurrou a porta.

Havia três camas; nas laterais, duas idosas, ambas senhoras, e no centro, uma jovem. Ao lado de cada cama, um acompanhante.

Ao entrar, todos, exceto uma das idosas que dormia, voltaram o olhar para Zhou Ze.

“Desculpem incomodar, alguém entrou aqui há pouco?”

“Não,” respondeu uma das acompanhantes.

Os demais balançaram a cabeça.

Zhou Ze assentiu, virou-se e saiu do quarto.

Já pretendia ir embora.

Não se podia culpar Zhou Ze por falta de espírito público, afinal, Xu Qinglang já o avisara dos bons negócios na loja. Se demorasse, perderia os clientes.

Quanto ao espírito errante que circulava, se cruzasse com ele e pudesse resolver, resolveria. Mas se fosse alguém complicado, Zhou Ze não estava disposto a gastar tanta energia.

Era apenas um ceifeiro de almas temporário, não um grande sacerdote.

Contudo, ao segurar a maçaneta para fechar a porta, sua unha tocou o metal por acaso.

No mesmo instante, sentiu uma descarga, como se fosse eletricidade estática. As luzes do quarto se apagaram de súbito, mas logo voltaram.

As camas estavam vazias; pacientes e acompanhantes haviam sumido.

Zhou Ze recuou dois passos e só então viu que a placa na porta dizia “Depósito”, não enfermaria.

Outro vento gélido passou, desta vez com pressa, como se, ao perceber que o disfarce falhara, a entidade tentasse fugir.

Zhou Ze esticou a mão e sentiu segurar algo frio e peludo, mas logo ouviu um estalo e aquilo escapou de sua mão.

O vento sumiu.

Zhou Ze olhou para a palma e viu um tufo de pelos negros, longos e enrolados, como os de certas partes do corpo.

Por instinto, levou a mão ao nariz e cheirou.

Um odor forte, salgado e de peixe podre invadiu suas narinas, nauseante, como se uma anchova tivesse apodrecido num armazém abafado por um mês.

Contendo o ímpeto de vomitar, Zhou Ze agachou-se e, com a unha, bateu no azulejo. Novas pegadas negras apareceram.

Bateu as mãos para limpar, estalou o pescoço e voltou a seguir os rastros.

A situação mudara de nível. Se fosse apenas um espírito apegado à vida terrena, como uma velha preocupada com herança, Zhou Ze não se daria ao trabalho de perseguir.

Mas o que acabara de encontrar não só o seguira, como criara uma ilusão quase perfeita. Além disso, o pelo que arrancara era material.

Isso significava que a entidade tinha poder para causar estragos, ainda mais num hospital onde sua esposa trabalhava. Zhou Ze não conseguiria simplesmente ignorar.

No fim das contas, era um tolo!

Nos últimos meses, lera muitos romances na livraria e detestava protagonistas demasiadamente bondosos. Mas, na própria vida, não conseguia agir diferente.

Havia ainda outro motivo: como novo ceifeiro, sabia que, se algo maligno agisse em seu território, ele pagaria o preço.

As pegadas subiam. Zhou Ze as seguiu até o oitavo andar, onde ficavam os centros cirúrgicos. Assim que chegou, não demorou a achar seu alvo.

Encostado na parede do centro cirúrgico, um sujeito de jaleco branco pressionava o ouvido contra o muro e, com a mão, fazia movimentos suspeitos — como muitos homens sozinhos em casa.

Ao notar a chegada de Zhou Ze, o sujeito não se virou, mas tremeu levemente e acelerou o ritmo, como se a presença de Zhou Ze aumentasse seu prazer.

“Você é um ceifeiro; não quero te enfrentar. Por que insiste em me perseguir? Podemos muito bem ignorar um ao outro,” disse a voz rouca, de um velho, mas com entonação estranha, sílabas rápidas.

“O que você está fazendo?” Zhou Ze apontou para ele.

“Espero minha mulher. Senhor, volte. Não vale a pena criar conflito. Posso garantir que não farei nada cruel ou injusto.”

“Você espera sua mulher? Quem você está esperando?” Zhou Ze perguntou.

Seria mais uma história de amor impossível entre vivos e mortos?

Nesse instante, do outro lado do corredor, a jovem que acompanhava sua cunhada saiu apressada com papéis nas mãos — devia ir pagar alguma taxa.

Ali dentro, havia uma gestante prestes a abortar!

“Você não é o marido dela,” Zhou Ze repreendeu.

“A mulher que escolho é minha. Além disso, temos um destino a cumprir, coisa permitida pelo céu,” respondeu o outro, impaciente.

A primeira pessoa a examinar a gestante fora Zhou Ze. Ele pensara se tratar de mais um drama de traição; afinal, problemas assim pareciam persegui-lo ultimamente.

Seu melhor amigo vivia situação semelhante, e até numa simples visita ao hospital, topava com isso.

Era como se estivesse rodeado por essa “cor verde” de infidelidade, a ponto de querer renomear a livraria para “Livraria Verde”, em apoio à proteção ambiental.

Mas, dessa vez, não era apenas uma história banal — era algo mais grave.

“Duas vidas em risco,” alertou Zhou Ze, dando alguns passos à frente. “Se a cirurgia falhar, serão duas mortes. Não venha dizer que não está cometendo uma atrocidade.”

“Ousado, ceifeiro! Está querendo demais!” exclamou a criatura, já sem conter a raiva.

Virou-se de repente. O jaleco branco escondia até então sua verdadeira aparência, mas agora revelou-se assustadora.

Era um macaco.

Um macaco capaz de ficar em pé como um homem, com o corpo em avançado estado de decomposição. O crânio era oco, vazio, mas entre as pernas, um membro grotesco balançava como um chicote, repulsivo.

“Você é só um ceifeiro de baixo escalão. Não se ache tanto!”

“E você, o que é afinal?” Zhou Ze rebateu, avançando mais alguns passos.

O macaco mostrou os dentes em um riso raivoso, emitindo guinchos baixos. De repente, a cauda negra ergueu-se e, num instante, cravou-se nos azulejos.

Logo, ao redor de Zhou Ze — teto, chão, paredes — surgiram pequenos buracos negros, de onde saltaram inúmeras caudas longas, avançando sobre ele.

Elas exalavam um cheiro nauseante, cobertas de muco. Para alguém com mania de limpeza como Zhou Ze, era como estar no canto mais fétido de um mercado de peixe.

O mais estranho era que aquela cena, ele já vira em muitos filmes.

Zhou Ze abriu os braços, as unhas negras cresceram completamente, e um brilho escuro surgiu em seus olhos.

Na verdade, tirando o episódio com Bai Yingying, nunca tinha lutado pra valer.

Para sua surpresa, o livrinho que carregava no bolso começou a esquentar, como se também estivesse impaciente.

Sentiu-se animado, ansioso, como alguém que acabara de tirar a carteira de motorista e queria testar o carro.

Queria mesmo uma briga.

Mas, de repente, o macaco, que até então o desprezava, ajoelhou-se abruptamente, batendo a cabeça no chão, suplicando:

“Perdão, senhor! Perdão! A criatura pecadora reconhece seu erro!”

Naquele instante, o ânimo de Zhou Ze esmoreceu. Era como se, após todos os preparativos para uma noite de paixão, ao puxar o lençol da cama, descobrisse que quem estava ali era Xu Qinglang!