Capítulo 159: Não subestime um líder de aldeia!

Zhou Ze abriu levemente os lábios e, por reflexo, agarrou a mulher que continuava a caminhar para a frente.

A mulher pareceu um tanto surpresa, olhou para Zhou Ze e não entendeu o que ele pretendia.

— Retiro o que disse agora há pouco.

Zhou Ze girou levemente o pescoço.

— Esta sua casa realmente não está limpa.

No rosto da mulher surgiu uma expressão de reflexão.

— Fique tranquila, não sou nenhum charlatão de feira.

— Acredito que não seja um charlatão — disse a mulher com muita seriedade. — Além do mais, tratam-se apenas de alguns milhões; ser enganada por essa quantia não faz diferença.

Isso...

Isso doeu.

Que tom irritante.

Alguns milhões pareciam apenas algumas centenas, gastos apenas para comprar paz de espírito?

Mulher esbanjadora.

No fundo do coração, Zhou Ze sentiu pena do velho lá em cima. Por que inventar moda numa idade dessas? A fortuna que ele rdu tanto para conquistar cairia inteiramente nas mãos desta mulher?

Ainda bem que Zhou Ze mantinha alguma ética profissional: quem o havia contratado era aquela mulher, então ele não criaria complicações desnecessárias.

Naturalmente, aos olhos de Bai Yingying, que estava ao seu lado, Zhou Ze e aquela mulher naquele momento pareciam estar conluiados, um verdadeiro remake do século XXI entre Wu Dalong e Pan Jinlian.

Se aquilo fosse adaptado para uma série de televisão, o patrão e aquela mulher seriam os típicos vilões!

— Seu marido não está com problemas mentais, há realmente algo impuro aqui. O assunto do dinheiro fica para depois; vamos conversar com calma quando eu terminar de resolver as coisas por aqui.

Yingying, leve-a para cima.

— Patrão, o senhor sozinho... — Bai Yingying não queria subir; afinal, o patrão ainda estava ferido.

Nesse momento, Zhou Ze teve uma vontade enorme de usar o dedo do meio para cutucar a testa da sua criada: se ele próprio se metesse em problemas, tudo bem, mas se algo de mal acontecesse àquela mulher, a quem ele cobraria o restante do pagamento?

A mulher foi muito obediente. Embora não pudesse ver nada, ela ao menos demonstrou uma atitude de "eu acredito" e recuou por vontade própria.

Que mulher inteligente, sensata, capaz de mudar de temperamento, fogosa na cama e recatada fora dela, que sabia cozinhar, atuar e ainda fingir ser compreensiva.

Zhou Ze olhou de relance para Bai Yingying e suspirou; a sua própria Yingying ainda tinha muito o que aprender.

Sob o olhar severo de Zhou Ze, Bai Yingying não teve escolha senão acompanhar a mulher para o andar de cima; ela precisava proteger a mulher e o velho.

A partir dali, a sala inteira ficou apenas com aquela família e Zhou Ze.

Aquelas pessoas mantinham posturas rígidas, sentadas tão direitas quanto alunos do ensino fundamental na aula, inclusive a mulher mais velha entre eles.

Aquela senhora idosa provavelmente era a primeira esposa do velho que estava no andar de cima.

Normalmente, mesmo quando os espíritos de entes queridos falecidos que não descansaram voltam para uma visita, são no máximo um ou dois. Mas o velho superou isso: a família inteira, quatro gerações reunidas. Zhou Ze contou e havia cerca de vinte pessoas.

O tamanho da comitiva de visita aos parentes era realmente colossal, o que explicava o porquê de o velho ter ficado aterrorizado a ponto de arrepiar os cabelos.

Se fosse apenas a esposa falecida, um filho ou uma neta a retornar, ainda seria aceitável, mas ver a família inteira voltando junta assustaria qualquer um.

Apoiando-se em sua bengala, Zhou Ze aproximou-se deles. Quanto mais se aproximava, mais claramente sentia uma sensação gélida a avançar continuamente, acompanhada por um forte cheiro de maresia no ar ao redor.

Dizia-se que a família daquele velho havia perecido no mar devido a um acidente com um transatlântico. Quanto a haver ou não segredos por trás disso, Zhou Ze não sabia nem fazia questão de saber.

De qualquer forma, a família diante dele representava uma colheita considerável, e ele poderia simplesmente recolhê-los.

— Glu-glu...

— Glu-glu...

Sons de água começaram a ecoar ao redor.

Os sons vinham dos pescoços daquelas pessoas. Desde a idosa até as crianças de poucos anos, a região dos pescoços deles estava inchada, parecendo sapos cheios de ar.

Em seguida,

— Argh...

Na sala, todos começaram a vomitar.

Água do mar turva, misturada com lodo e areia, jorrava de suas bocas, acompanhada por pequenos peixes e camarões mortos!

Se antes a sala parecia apenas ter acabado de ser lavada,

agora,

parecia um mercado de peixe, exalando um odor rançoso e intenso de frutos do mar, semelhante ao cheiro de um quarto de motel para casais que tivesse sido usado continuamente por um mês sem que os lençóis fossem trocados.

Zhou Ze ergueu a mão para cobrir o nariz e levantou o pé, mas percebeu que a água do mar havia subido instantaneamente até a altura de seus tornozelos.

A sala parecia um reservatório de água, e aquelas mais de vinte pessoas agiam como dezenas de torneiras nas bordas do tanque, despejando água para dentro.

A água acumulava-se sem se dispersar, preenchendo gradualmente a sala.

Zhou Ze aproximou-se, pressionou a mão no ombro de um homem de meia-idade; suas unhas cresceram e ele desferiu um golpe direto contra o ombro do indivíduo.

— Ssss...

O som de fritura em óleo quente ecoou. Uma espessa fumaça preta começou a subir do corpo do homem de meia-idade, mas ele permaneceu sentado, imóvel, como se estivesse completamente entregue às ações de Zhou Ze.

— Crash...

Um som nítido veio de debaixo dos pés de Zhou Ze.

Logo depois,

uma correia esverdeada enrolou-se no braço de Zhou Ze. Por reflexo, ele recuou, mas a correia moveu-se com agilidade e avançou diretamente em sua direção.

Quando a ponta da correia se ergueu, ficando a menos de um metro dos olhos de Zhou Ze, ela parou.

Aquilo não era uma correia de jeito nenhum; tratava-se claramente de uma serpente marinha de coloração esverdeada.

A serpente esticou a língua bifurcada e, após assumir uma postura de ataque perfeita, congelou, parecendo servir apenas para intimidar Zhou Ze.

A água ao redor continuava a subir. O estoque dentro do estômago daquelas vinte e tantas pessoas parecia interminável; nesse momento, o nível da água na sala já havia alcançado a cintura de Zhou Ze.

Aquilo era falso, mas também era real.

Zhou Ze podia optar por ignorar aquela sensação e ir embora, mas isso significaria admitir a derrota, descendo do ringue por vontade própria.

Sem mencionar se conseguiria receber ou não a taxa de serviço, ele certamente não conseguiria levar os espíritos daquela família para trocar por méritos.

— Plaf...

O quadro pendurado na parede da sala foi derrubado pela água e flutuou lentamente até parar perto de Zhou Ze.

Antes disso, Zhou Ze já havia achado aquela imagem divina um tanto estranha, pois na maioria das vezes as famílias costumam pendurar estátuas de Buda Maitre, Guanyin ou do Deus da Riqueza na sala. Contudo, a divindade retratada naquela pintura claramente não pertencia a nenhuma categoria comum.

O retrato mostrava um homem com corpo de peixe, mas com mãos e pés humanos, montado em dois dragões de duas cabeças. Com certeza era uma divindade, mas nenhuma família comum pendurava algo assim; tratava-se de algo totalmente fora do convencional.

Nesse momento, a serpente marinha parecia contrair lentamente o corpo, e Zhou Ze sentiu uma força de aperto em seu pulso. Era um aviso, um segundo aviso.

Um aviso para Zhou Ze

de que ele não precisava se meter naquele assunto.

O quadro flutuou lentamente até a frente de Zhou Ze, tocando o seu corpo.

Zhou Ze franziu levemente a testa e pensou com esforço. Finalmente, lembrou-se de quem diabos era a divindade retratada!

Portanto, ele realmente tinha de agradecer ao fato de ler bastante desde que se tornara dono da livraria, passando os dias sentado no sofá do andar térreo, bebendo café e lendo livros, com especial atenção para reforçar seu conhecimento sobre contos mitológicos antigos.

Aquilo era... o Deus do Mar!

Para as pessoas de hoje, ao falar em Deus do Mar, o primeiro nome que vem à mente parece ser Mazu ou Poseidon. No entanto, na verdade, o sistema mitológico chinês possui um Deus do Mar muito mais antigo.

Há um registro em *Clássico das Montanhas e dos Mares - Clássico do Grande Deserto Oriental*: "No meio dos ilhéus do Mar Oriental há um deus com rosto humano e corpo de ave, usando duas serpentes amarelas como brincos e pisando em duas serpentes amarelas, chamado Yu Guo. O Imperador Amarelo gerou Yu Guo, Yu Guo gerou Yu Jing. Yu Jing habita o Mar do Norte, Yu Guo habita o Mar Oriental; este é o Deus do Mar."

Tratando-se do antigo Deus do Mar, e pensando no fato de o velho lá de cima ter enriquecido com o negócio de contrabando marítimo, pendurar aquela imagem divina em casa tornava-se compreensível.

Mas o que aquilo significava?

Os espíritos de parentes falecidos no mar retornando de repente cinco anos depois para se vingar?

Quem os trouxe de volta?

Quem os autorizou a voltar?

Aqueles que morrem em lugares remotos e de morte violenta têm suas almas extremamente dificultadas para retornar. É por isso que, nos rituais folclóricos de queima de escrituras e dinheiro de papel, há uma etapa indispensável chamada "chamado da alma", que significa fazer com que o espírito da pessoa homenageada retorne para desfrutar das oferendas e do incenso deixados pelos descendentes.

Quanto àqueles que morrem no mar, ou vão direto para o inferno, ou, mesmo que restem como fantasmas errantes — tal como em *Piratas do Caribe* —, só conseguem afundar nas profundezas do oceano ou vagar seguindo algum navio fantasma.

Agora, toda a família retornara reunida, sentada com postura impecável, vinda para visitar o velho. Sem uma força externa empurrando por trás, sem a anuência tácita de alguma parte,

seria isso possível?

Será que

o Deus do Mar havia realmente se irritado?

É quase certo que a morte da família do velho teve algo suspeito, e foi justamente naquele ano que o velho tomou aquela mulher como esposa.

Se uma divindade poderosa estivesse realmente furiosa e viesse para aplicar um castigo retributivo,

ele, um mero mensageiro fantasma,

parecia realmente não ter qualificação alguma para tentar detê-los, não é?

Além disso, lutar contra uma entidade marinha por causa de algo como "ganhar dinheiro",

seria um pouco idiota?

Zhou Ze ergueu a cabeça. A mulher e o velho deveriam estar no andar de cima; a mulher desejava que o velho morresse de causas naturais para herdar a fortuna, e criaturas espirituais não podiam ser capturadas por câmeras de segurança.

— Ei, meu amigo, vamos negociar uma coisa: daria para fazer aquele velho morrer de forma um pouco mais natural?

Depois disso, posso levar a esposa mais nova do velho lá de cima comigo, pode ser? — perguntou Zhou Ze à pintura.

— Ssss!

A serpente marinha irou-se de repente,

abrindo as presas e avançando diretamente para morder o peito de Zhou Ze.

O olhar de Zhou Ze endureceu. Ele vinha se precavendo contra aquela cobra o tempo todo; com agilidade, seus dedos agarraram a cauda da serpente, fazendo com que a cabeça dela parasse a poucos centímetros de seu peito.

— Nem para negociar serve? Dê pelo menos uma margem para conversa, meu chapa.

Zhou Ze deu um sorriso irônico.

Embora eu seja um mensageiro fantasma, o funcionário mais baixo do tribunal inferior, ainda assim sou um funcionário. Não me ignore desse jeito, grandalhão.

— Ssssssss!

A serpente marinha contorceu o corpo com fúria.

Com um estalido seco,

o corpo da serpente partiu-se diretamente, e a cabeça voou até o peito de Zhou Ze, cravando as presas em seu corpo.

No mesmo instante,

o que Zhou Ze sentiu não foi uma lesão física, mas sim uma dor lancinante na alma, como se duas presas tivessem perfurado o seu espírito.

Um suor frio brotou imediatamente, e Zhou Ze caiu de joelhos, apoiando uma mão no chão para evitar afundar na "água".

— Huf... Huf... —

A cabeça da cobra foi arrancada à força pelas mãos de Zhou Ze,

e suas unhas negras esmagaram diretamente a cabeça do réptil.

— Sem conversa, né... —

murmurou Zhou Ze, com o semblante cada vez mais sombrio.

Em seguida, ele ergueu lentamente a cabeça, e nas profundezas de seus olhos, uma luz negra começou a circular:

— Então eu faço questão de ver se você, desgraçado, consegue mesmo vir do mar para a terra seca bancar o arrogante!