Capítulo 153: O Velho Bondoso

Por volta da manhã, o sol finalmente apareceu, trazendo uma paisagem de calmaria e céu limpo, em total contraste com a ventania, a chuva e a fúria do tornado de ontem.

A médica Lin pestanejou, enfim despertando do estado de inconsciência em que se encontrava desde a noite anterior.

Ao acordar, percebeu que o rosto estava meio seco, como se algo estivesse colado nele, a ponto de grudar até nos cílios. Ergueu a mão para limpar levemente a face e, ao abri os olhos, viu manchas brancas na palma da mão.

Ainda puxou o espelho embutido no para-sol do carro e notou que o rosto inteiro estava coberto por aquelas marcas esbranquiçadas, que exalavam um odor intenso.

Apesar de ser virgem, a doutora Lin era médica e, além disso, vivia numa época de forte circulação de informações; já não era mais a antiguidade em que as mães mostravam livros eróticos às filhas na véspera do casamento para lhes ensinar os ofícios.

Aqueles vestígios em seu rosto...

Pareciam ser... sêmen.

Instintivamente, abriu a porta do carro. A médica sentia-se um tanto atordoada; a cena bizarra da noite passada ainda lhe causava calafrios. Logo em seguida, avistou Zhou Ze, sentado no chão, encostado na porta do veículo e coberto de sangue.

Naquele momento, o estado de Zhou Ze era verdadeiramente deplorável. O corpo parecia não ter um único pedaço de pele intacta, assemelhando-se a um prisioneiro recém-submetido a torturas severas e jogado ali à própria sorte.

— A-Ze! A-Ze!

A médica agachou-se de imediato, chamando por Zhou Ze, aterrorizada com a possibilidade de lhe ter acontecido algo grave.

Desta vez, o período de inconsciência fora bem mais curto do que antes, como se o próprio corpo estivesse se acostumando aos poucos. Talvez também devido ao fato de ter devorado as almas de alguns oficiais do submundo, o que nutria e fortalecia certas partes dele.

Em suma, após apenas metade de uma noite apagado, Zhou Ze realmente abriu os olhos ao som dos chamados da médica.

O que primeiro invadiu seu campo de visão foi o rosto da doutora Lin naquelas condições. Zhou Ze tomou um susto imediato, soltando um arquejo e resmungando com dificuldade:

— Logo de manhã e já está de máscara facial?

A médica oscilava entre a irritação e a vontade de rir. Contudo, dado o estado de Zhou Ze, bater nele estava fora de cogitação, e xingá-lo trazia pena, de modo que só lhe restou puxar um lenço umedecido de dentro do carro para limpar o próprio rosto.

Enquanto limpava, tratou de prestar atenção e concluir que, afinal, aquilo não parecia ser sêmen.

— Vou chamar uma ambulância para você — disse a médica.

— Não... — Zhou Ze balançou a cabeça, sem forças. — Liga... para a livraria... manda o velho... trazer o macaco dele... para cá.

Hesitante por um instante, a médica conteu o impulso profissional de discar para a emergência e optou por obedecer às ordens de Zhou Ze, pegando o celular dele para ligar para a livraria.

Por coincidência, foi o velho taoísta quem atendeu, compreendendo na hora que seu patrão devia ter usado a força total mais uma vez.

Sem hesitar, respondeu que partiria imediatamente com o macaco.

— Aonde vamos agora? — perguntou a médica a Zhou Ze.

— Encontre qualquer lugar para nos instalarmos primeiro — disse Zhou Ze. — Me ajude a entrar no carro. Você dirige, procure um pequeno motel... Ah, espere, olhe naqueles arbustos ali, veja se acha algo parecido com uma carteira de motorista e traga comigo.

A médica foi correr para verificar os arbustos logo adiante. Na verdade, não foi difícil encontrar: havia dois pontos onde a vegetação exibia manchas evidentes de óleo, como se alguém tivesse derramado banha de porco ali no meio da noite.

Naturalmente, era impossível para a médica deduzir que se tratava de gordura de cadáver.

— É isto? — A doutora Lin recolheu duas cadernetinhas e as estendeu para Zhou Ze ver.

Os dois distintivos dos oficiais do submundo estavam amarelados, mas intactos, o que significava que ainda podiam ser usados.

— São esses.

Zhou Ze indicou que a médica guardasse os objetos e, com a ajuda dela, conseguiu entrar no carro.

Quase não havia partes inteiras ou sem ferimentos em seu corpo, mas, felizmente, como já era a segunda vez que passava por aquilo e contava com a presença da doutora Lin ao seu lado, não chegou a gritar de dor.

Contudo, devido aos estragos do tornado, muitos moradores cujas casas haviam sido danificadas ou desabado optaram por se hospedar temporariamente em motelis. Por causa disso, ao longo do caminho daquela aldeia até a periferia do pequeno condado, todos os estabelecimentos, grandes ou pequenos, estavam lotados.

A médica dirigiu até a extremidade do condado e desceu para fazer novas perguntas naquele pequeno motel.

Enquanto isso, Zhou Ze jazia prostrado no banco do carona, olhando fixamente para o céu através da janela do veículo.

Nesse instante, passou pela porta do carro um velho carregando uma cesta de verduras.

O ancião era deveras idoso, de cabelos inteiramente brancos, barba cavanhaque e postura curvada, embora seus passos ainda transmitissem uma certa firmeza.

O mais importante foi que, ao passar por Zhou Ze, o velho olhou para ele de um jeito que deu a sensação a Zhou Ze de ter sido picado por uma agulha.

O ancião parou, fitou Zhou Ze dentro do carro com certa curiosidade, bateu de leve no vidro e perguntou:

— Jovem, foi vítima de desastre?

Querendo saber se havia se ferido no ataque do tornado?

Zhou Ze assentiu.

— Por que não foi ao hospital? — perguntou o velho, intrigado.

— Pobreza.

— ...... — emudeceu o velho.

Hesitando um pouco, o velho estendeu a mão pela janela, examinou os ferimentos de Zhou Ze e comentou:

— Esses ferimentos superficiais são bem distribuídos, hein? Estão por todo o corpo.

— É.

Nesse momento, a médica retornou. Ela lançou um olhar para o velho parado junto à janela do carro e disse a Zhou Ze:

— Continuamos sem quartos.

— Onde é que vai ter quarto a esta altura, ora bolas? — O velho balançou a cabeça e sugeriu: — Deixem para lá, venham ficar na minha casa. O meu quintal é grande.

A médica olhou para Zhou Ze, buscando a opinião dele.

Zhou Ze assentiu. Na verdade, nem ele sabia por que o velho de repente decidira ajudá-los; afinal, nos dias de hoje, a menos que se tenha dezenas de milhões na conta, ninguém ousa bancar o samaritano na rua assim do nada.

A casa do velho era realmente espaçosa, lembrando o estilo de um tradicional pátio quadrado chinês. Quando Zhou Ze desceu do carro, o ancião ajudou a médica a apoiá-lo até um dos cômodos.

Ele tinha bastante força, diga-se de passagem.

Deitado no quarto, o velho disse que ia preparar um emplastro de medicina tradicional chinesa e saiu.

A doutora Lin permaneceu sentada ao lado de Zhou Ze, ainda meio incrédula por terem encontrado alguém tão prestativo na estrada e que os levara para a própria casa.

— Ainda há muitas pessoas boas neste mundo — suspirou a médica.

Zhou Ze, por sua vez, encarava o porta-retratos pendurado na parede ao lado da cama, que guardava várias medalhas, diplomas de honra e algumas fotografias em grupo. A julgar por tudo, o velho provavelmente fora militar no passado.

— Você está com fome? — perguntou a médica.

— Mais ou menos — respondeu Zhou Ze, balançando a cabeça.

— Minha filha, você sabe cozinhar? — O velho entrou no quarto com um pote de pomada nas mãos.

— Sei — respondeu a doutora Lin.

— Então vá preparar a comida. Vou aplicar uns emplastros nele, o efeito para ferimentos externos é excelente.

A médica lançou outro olhar para Zhou Ze; claramente, ainda se sentia receosa em deixá-lo sozinho no quarto.

Zhou Ze assentiu para ela, indicando que podia ir.

O velho sentou-se na beira da cama de Zhou Ze, deu leves batidas no lençol e perguntou:

— Não tem pudor nem frescura, né?

Zhou Ze negou com a cabeça.

— Então tire a roupa... Quer saber, deixa que eu te ajudo.

O velho estendeu as mãos e ajudou Zhou Ze a tirar a camisa. Ao deparar-se com os ferimentos densos espalhados pelo corpo do rapaz, estalou a língua e comentou:

— Tsc, tsc. Antigamente, nos campos de batalha, feridas como a sua eram raras de se ver.

— O senhor foi soldado antigamente? — quis saber Zhou Ze.

— Fui. Na época de combater os invasores japoneses, eu ainda era pequeno e só sabia segurar uma lança com borla vermelha. Mas, quando lutamos contra as tropas de Chiang, eu já havia me alistado de verdade e depois estive na Coreia e no sul do Tibete. Tive sorte: não morri e nem me saí tão ferido assim.

— Sorte grande.

— O Rei do Inferno não quis me levar, fazer o quê? Diga você, continuo recebendo essa pensão gorda todo mês sem poder dar nenhuma contribuição ao país; era melhor o Rei do Inferno ter enviado um oficial do submundo ou coisa parecida para me recolher de uma vez.

— ...... — guardou silêncio Zhou Ze.

— Pronto, aplicado. Esse seu corpinho parece frágil e delicado, mas ao toque é bem resistente e cascudo. Tem uma boa base, pratica artes marciais?

— Mais ou menos — despistou Zhou Ze.

— Sabe por que eu trouxe vocês para dentro de casa? — perguntou o velho.

Zhou Ze balançou a cabeça negativamente.

— Porque fui com a sua cara.

— É um bom motivo.

— Sabe como é, a gente, quando chega à minha idade, faz as coisas apenas seguindo o próprio coração, sem vontade de ficar carregando tantas preocupações e receios.

O jantar foi preparado pela doutora Lin, embora Zhou Ze tenha comido pouco.

Terminada a refeição, o velho convidou Zhou Ze para uma partida de xadrez chinês. Enquanto isso, a médica foi explorar a sala de coleções de antiguidades no cômodo dos fundos do anfitrião.

Deitado na cama e diante do tabuleiro, Zhou Ze ditava as jogadas a cada lance do velho, que movia as peças por ele.

As habilidades de Zhou Ze no xadrez não eram grandes coisa, mas, como o velho abriu mão voluntariamente de um carruagem e mantinha a peça parada, a partida seguia equilibrada, com lances de lá e de cá.

À medida que jogavam, a noite caiu. O telefone de Zhou Ze tocou; era uma ligação de Bai Yingying.

Ela avisou que, a caminho de carro, o velho taoísta havia sido parado por policiais de trânsito e, por estar dirigindo sem carteira, tanto o veículo quanto ele foram retidos. O macaco, sem alternativa, teve de se esconder nos arbustos próximos, pois não podiam arriscar que a polícia o visse — afinal, o crime de posse ilegal de animal silvestre protegido por lei acrescentaria ainda mais problemas à ficha do velho taoísta.

Isso apanhou Zhou Ze de surpresa. Ele contava que o velhote chegasse logo com o macaco para ajudá-lo a se tratar melhor, mas nem imaginava que o próprio estaria envolvido em tal imprevisto. Pelo visto, não era só ele que estava sem carteira de motorista; o taoísta também dirigia sem habilitação desde sempre.

— O que foi? — perguntou o velho assim que Zhou Ze desligou o telefone.

— Um amigo que vinha me buscar teve um imprevisto na estrada e acho que não poderá vir hoje.

— Se não pode vir, fique por aqui mesmo. Fui com a sua cara.

— ...... — contendo-se, Zhou Ze.

Encerrada a partida de xadrez, o velho bocejou, parecendo com sono. Despediu-se de Zhou Ze com um gesto de mão, recolheu as peças do tabuleiro e anunciou que ia recolher-se ao próprio quarto para dormir.

Assim que o velho saiu, a doutora Lin retornou ao aposento.

No entanto, a expressão dela estava um tanto carregada.

— O que houve? — perguntou Zhou Ze.

— A-Ze, este senhor é meio esquisito.

— Que tem de esquisito? Você não disse antes que ele era uma boa pessoa? — estranhou Zhou Ze.

— De qualquer forma, me sinto desconfortável. Além do mais, este pátio quadrado tem algo de bizarro.

— Não se preocupe, eu estou aqui — consolou-a Zhou Ze.

A médica assentiu, sentindo-se um pouco mais segura.

Contudo, antes que Zhou Ze pudesse terminar o raciocínio, emendou logo:

— Estou aqui, mas você já conhece a minha situação. Se acontecer alguma coisa, lembre-se de me carregar nas costas para fugirmos juntos, não vá me deixar para trás.

— ...... — pensou a médica.

— Vou buscar água quente para limpar o seu corpo.

A doutora Lin levantou-se e saiu. Quando voltou da cozinha segurando uma bacia com água quente, por acaso notou que o quarto ao lado, onde ficava Zhou Ze, estava com a luz acesa — o aposento do velho.

À medida que se aproximava, começou a ouvir vozes vindas de lá, misturadas a gritos de jogos de bebida e ao som da voz do velho num ambiente animado e barulhento.

— Pequeno Li, sua casa hoje está com visitas, é?

— É, uma moça e um rapaz.

— Aquela moça é bonita mesmo, parece até a jovem senhora de uma família rica.

— Você ficou de olho na moça escondido, foi?

— Olhar não arranca pedaço, que que tem?

— Aquele rapaz é ainda mais bonito — meteu-se uma outra voz de repente.

— Rapaz, eu já achava que você tinha algum desvio há muito tempo; pelo jeito, você realmente não gosta de mulheres, prefere desse tipo.

— Eu gostaria, mas não ouso. Só quero ver se ele vai gostar da gente ou não.

— O que você quer dizer com isso?

— Se ele não gostar, a gente não vai poder beber vinho, comer carne nem levar essa vida boa daqui para frente, né?