Capítulo Cento e Trinta e Cinco: O Desempenho do Patrão Zhou!

Ao observar o anel com atenção, notam-se algumas rachaduras. É um objeto que carrega um certo sentimento de imperfeição, provocando em quem o olha um profundo e inevitável pesar.

Zhou Ze não se apressou em colocá-lo no dedo; em vez disso, guardou-o no bolso. Aquele anel não era comum. A forma como a Vila dos Três Campos conseguiu se manter por oitenta anos certamente estava ligada a ele. Zhou Ze temia que, ao colocá-lo impulsivamente, algo inesperado pudesse acontecer.

Além disso, não era o momento para estudá-lo. Ainda restava uma tarefa por concluir, algo essencial, o mais importante de tudo.

Zhou Ze caminhou em direção ao salão ancestral. Ao observar a multidão alegre, seu olhar encontrou o do jovem por alguns segundos. O rapaz assentiu levemente. Entre eles, formou-se um entendimento silencioso.

O jovem viveu até os noventa e nove anos, atravessando guerras e toda sorte de turbulências. Uma vida como a dele é rara, e a sabedoria adquirida através de tamanha experiência é quase impossível de imitar ou superar. Muitas coisas não precisavam ser ditas; ambos já compreendiam.

Zhou Ze cruzou as mãos e as abriu lentamente.
O Portão do Inferno foi aberto aos poucos.
Este é o fim.
Este é o destino dos mortos.
É o caminho que todos os seres vivos devem percorrer!

"Povo, vamos!"

O jovem guiou os moradores em direção a Zhou Ze. Oitenta anos de provações, amarguras e dificuldades haviam passado. Naquele momento, o jovem sentiu que era hora de fechar os olhos, levando consigo todo o povo da vila. Ele estava satisfeito com aquele desfecho; era o fim que esperava e ansiava.

Antigamente, quando soube que os moradores haviam morrido por sua causa, ele passou uma noite inteira ajoelhado diante da velha árvore de gafanhotos na entrada do quartel. Depois, durante sete anos, lutou bravamente, buscando a morte nos campos de batalha contra os invasores, na esperança de se redimir perante seus conterrâneos. Mas, no combate, quanto menos se teme a morte, mais difícil é morrer. Ele sobreviveu a inúmeras batalhas e acabou sendo promovido.

Quando o inimigo se rendeu, ele estava exausto. Sentia que sua missão fora cumprida e que era hora de encerrar aquele ciclo. Por isso, odiava a guerra civil; para ele, aquele conflito era uma profanação à memória dos moradores da Vila dos Três Campos e de todos os heróis que tombaram na guerra de resistência.

O inimigo havia sido expulso, a Segunda Guerra Mundial terminara, mas, na China, ainda ocorriam batalhas colossais entre milhões de soldados. Por isso, ele se rebelou. Esperava que aquele caos terminasse logo.

Da juventude à velhice, sua vida passou por muitos pontos de inflexão. Mas, até aquele momento, o jovem sentiu que sua vida estava completa. O ponto final, que antes faltava, finalmente fora colocado.

O jovem entrou primeiro no Portão do Inferno. Os moradores o seguiram, um a um. Ninguém resistiu, ninguém chorou. Todos traziam um sorriso no rosto e, nas profundezas desse sorriso, havia uma sensação de alívio. Todos estavam cansados. Algumas coisas eram falsas, mas como poderiam aqueles que viviam dentro de uma ilusão não perceber algo a respeito?

Aquilo era um sonho, um sonho que todos protegeram. Agora, o sonho havia acabado, e o final era belo. Por isso, não havia ressentimento nem queixas; apenas desprendimento e serenidade.

Xu Qinglang estava ao lado, contando silenciosamente as pessoas. A última era a menina que segurava o doce em forma de figura. Ela olhou para Zhou Ze, sorriu, seus olhos se transformando em meias-luas adoráveis, e saltou para dentro do Portão do Inferno.

Zhou Ze fechou as mãos e o Portão do Inferno se dissipou.
"Vão em paz", disse Zhou Ze suavemente.
Xu Qinglang baixou a cabeça e fez uma reverência: "Vão em paz."

Para ser sincero, manter o Portão do Inferno aberto era exaustivo, especialmente por tanto tempo. Mas o patrão Zhou nunca se sentira tão satisfeito. Bem, falar de "desempenho" na frente dos aldeões não era apropriado, especialmente naquele ambiente. Deveria haver choro, todos deveriam chorar desesperadamente! Mas a sensação de ver o desempenho aumentar estimulava os nervos do patrão Zhou.

Ele tentou. Esforçou-se muito.
Não conseguia chorar, realmente não conseguia. Se não sorrisse, já estava sendo difícil se conter.

Xu Qinglang, ao lado, ficou sem palavras. "Se quer sorrir, sorria. Já há problemas o suficiente, guardar tudo só os tornará maiores."

Zhou Ze virou-se para Xu Qinglang e disse: "Vamos construir um memorial para eles. Algo como um monumento."
"Por mim tudo bem, você decide."
"Mas estou sem dinheiro. Ainda devo a você e à Yingying."
"..." Xu Qinglang sentiu um pressentimento ruim. Não, de jeito nenhum, recusa total!
"Como alguém que possui mais de vinte imóveis, vender um para construir um memorial é o mínimo, não é?" perguntou Zhou Ze.
"..." Xu Qinglang.
"Pense bem: sem o sacrifício daquelas pessoas há oitenta anos, você não viveria nesta era de paz, e os preços dos imóveis não estariam tão altos, certo?"
"..." Xu Qinglang.
"Então, você está de acordo, não está?"
"Por que sinto que você está usando uma chantagem moral?" retrucou Xu Qinglang, descontente.
"Siga seu coração. Na verdade, o dinheiro dos mortos é visível, mas existem coisas que não são", Zhou Ze deu um tapinha no ombro de Xu Qinglang. "Falaremos sobre isso quando voltarmos."

Zhou Ze não continuou o assunto, mas pegou instintivamente sua caderneta de identificação. Com tantos aldeões, o desempenho deveria ser suficiente, certo? Sua placa de "temporário" deveria poder ser removida agora, não é?

No entanto, ao abrir a caderneta, Zhou Ze ficou paralisado.
Desempenho: 99%.

Isso significava que ele estava apenas "encostando", sem entrar de verdade! Ele manteve a promessa, realmente não entrou. Se entrasse, seria uma besta, mas se não entrasse... seria pior que uma besta!

"Quanto deu?" Xu Qinglang aproximou-se para ver. "Se for efetivado, não deveria nos dar um pouco de dinheiro dos mortos como bônus?"
Ao ver os 99%, Xu Qinglang soltou uma risada maldosa. Uma risada exagerada e desinibida.

Zhou Ze suspirou, olhando para o risonho Xu, e disse:
"Velho Xu, vamos discutir uma coisa."
"Diga."
"Amigos se ajudam, certo?"
"Sim, amigos se ajudam."
"Você é um cultivador. A probabilidade de você virar um fantasma após a morte é muito maior que a de uma pessoa comum. Que tal deixar que eu te mate, absorva sua alma e complete minha cota?"
"..." Xu Qinglang.

Balançando a cabeça, Zhou Ze sorriu. "Não se estresse, está tudo bem. Ainda tem aquela garotinha na livraria."
Enviar aquela garota seria o fim, o fechamento real.

Desta vez, sem esconderijos, conforme o anel era guardado por Zhou Ze e os aldeões entravam no portão, o ambiente ao redor foi desaparecendo. Por fim, a realidade se sobrepôs novamente. Xu Qinglang e Zhou Ze estavam na estrada, enquanto o velho taoísta e o macaco estavam do outro lado.

Entraram no carro. Xu Qinglang dirigia, e Zhou Ze, no banco do passageiro, brincava com sua caderneta. Para ser honesto, Zhou Ze sentia-se como um aluno do primário nomeado monitor de turma; era infantil, mas emocionante.

"Hehe", riu Xu Qinglang. "Já está tão feliz assim? Quando você for promovido e abrir um tribunal no Monte Tai, não vai morrer de alegria?"
"Se esse dia chegar, quando você morrer, eu te ajudarei."
"Pelo menos você tem um pouco de consciência", disse Xu Qinglang, satisfeito.
"Vou garantir que, na sua próxima vida, você reencarne como mulher, para acabar de vez com seu sofrimento e desconforto."
"CRAAAACK..."

Uma freada brusca. Os ocupantes do carro foram sacudidos. Xu Qinglang respirou fundo várias vezes, suprimindo o impulso de estrangular Zhou Ze. Droga, ele estava realmente com medo, porque, teoricamente, Zhou Ze tinha chances de realizar aquilo!

"Remover a placa de temporário traz algum benefício?" perguntou Xu Qinglang.
Zhou Ze não respondeu.
"Aumenta seu poder? Dá um artefato novo? Adiciona efeitos especiais?" insistiu Xu Qinglang.
Zhou Ze balançou a cabeça. "Perguntei à pequena Loli. Ela disse que, após a efetivação, toda vez que eu enviar alguém para o inferno, aparecerá automaticamente um veredito na caderneta."
"Um veredito?"
"Algo parecido com os versos de 'O Sonho da Câmara Vermelha'."
"E para que serve isso?" perguntou Xu Qinglang, confuso.
"Aumenta o nível de estilo."
"Hm?"
"Ou seja, dá mais autoridade."

Após dizer isso, Zhou Ze olhou pela janela, observando o céu.

Quando o carro chegou à livraria, Zhou Ze desceu primeiro. Faltava apenas um para completar os cem, e aquele um estava lá dentro. Antes, por medo de imprevistos, ele não havia enviado a menina para o inferno, deixando-a sob os cuidados de Bai Yingying.

Ao empurrar a porta da livraria, Zhou Ze chamou:
"Yingying?"
"Iing, iing, iing..."
O som vinha de trás do balcão.
"Ei?" Zhou Ze chamou novamente.
"Iing, iing, iing..."
"O que você está fazendo? Pare com isso e me entregue a alma daquela menina."
"Iing, iing, iing..."

Zhou Ze percebeu que algo estava errado. Contornou o balcão e encontrou Bai Yingying com as mãos e os pés amarrados por uma corda preta, com a boca também amordaçada. Ela só conseguia emitir aquele som.

Zhou Ze tentou soltá-la, mas, ao tocar na corda, sentiu uma pontada de dor. Bai Yingying tremia de agonia. Respirando fundo, Zhou Ze deixou suas unhas crescerem e, com elas, rompeu a corda, que se desfez em palha comum e se dissipou.

"O que aconteceu?"
"Patrão! Iing, iing, iing..."
Bai Yingying abraçou o pescoço de Zhou Ze e chorou copiosamente, como se tivesse sofrido uma grande injustiça.
"O que houve exatamente?" perguntou Zhou Ze novamente.
"Aquela garotinha... eu não consegui detê-la. Yingying é inútil, envergonhei o senhor."

Zhou Ze deu tapinhas nas costas dela, com a expressão séria.
"Aquela menina?"
"Sim. Ela quis ir embora, eu tentei impedi-la, e ela me amarrou."
"Onde ela está?"
"Foi embora."
"Foi embora?"
"Oh, ela deixou um bilhete, parece que escreveu no balcão."

Xu Qinglang aproximou-se, ouvindo o relato, e começou a procurar no balcão. Encontrou um papel com uma caligrafia firme:
"Na infância, tememos os fantasmas, achando-os terríveis;
Na idade adulta, tememos as pessoas, mesmo as bem vestidas.
Muito bem escrito", comentou Xu Qinglang.

"Isso fui eu quem escrevi", disse Zhou Ze, aproximando-se para procurar também.
"Você escreveu? Então onde está o dela? Deve ser algo mais profundo", curiosou-se Xu Qinglang.

Então, Xu Qinglang ficou imóvel.
Depois que Zhou Ze removeu a bagunça do balcão, viu uma linha de escrita torta, como se feita por uma criança:

"Carne de porco refogada é realmente muito gostosa!"