Capítulo 160: A Fúria do Deus do Mar!

— Diga-me, irmãzinha, o bico do seu patrão por acaso é ser taoísta ou monge?

Na varanda, a mulher tirou um cigarro fino e tragou-o em silêncio. Em casa, sob o olhar das câmeras de segurança, ela nunca fumava, esforçando-se sempre para manter a imagem de boa esposa e dona de casa exemplar.

No entanto, por algum motivo, naquele momento ela se sentia inquieta e precisava de um cigarro para acalmar os nervos.

— Você entendeu errado. Gerenciar a livraria é que é o bico — respondeu Bai Yingying.

— Ora, que interessante.

A mulher estendeu a mão para ajeitar o coque de Bai Yingying e disse em tom suave:

— Ele fez uma lavagem cerebral em você para o admirar tanto assim?

Bai Yingying olhou para a mulher com a expressão de quem encarava alguém sem inteligência.

A mulher balançou a cabeça; ela não acreditava naquilo, mas, como havia dito, já que fora uma indicação de Wang Ke, ela não se importava em desperdiçar alguns milhões para tentar a sorte.

O velho encolheu-se junto à porta do quarto, olhando para a esposa e para Bai Yingying, e chamou gesticulando:

— Entrem! Venham se esconder aqui dentro! Eles vão vir, eles têm que vir, vão vir mesmo!

A mulher ignorou o marido e continuou a fumar.

Bai Yingying ignorou-o ainda mais, preocupada com o patrão lá embaixo e imaginando se algo de ruim lhe aconteceria.

Pouco antes, o patrão já havia usado todo o seu poder em Yancheng, e agora o seu estado físico era péssimo, encontrando-se ainda no chamado tempo de recarga das habilidades, o que, naturalmente, elevava o coeficiente de perigo.

— Bum! —

A porta da sala no andar de baixo foi empurrada.

Encharcado de suor frio, Zhou Ze rolou para fora de lá, parecendo ter acabado de sair de um banho de água fria.

— Hã... Hã... Hã... Hã... —

Deitado no chão, Zhou Ze respirava fundo, como se o ar fosse algo precioso e digno de imensa gratidão.

— Chefe! — gritou Bai Yingying da varanda, tomada pela aflição.

Zhou Ze levantou-se cambaleando, apanhou a muleta que caíra ao seu lado e fez um gesto para cima com a mão, sinalizando para que Bai Yingying não descesse, antes de entrar novamente na sala.

Cerca de dez minutos depois...

Zhou Ze rolou para fora mais uma vez. Desta vez, ele permaneceu deitado por cinco minutos inteiros antes de conseguir levantar-se aos poucos. Apoiando-se na muleta, ergueu-se com o corpo visivelmente trêmulo.

— Chefe... — tornou a chamar Bai Yingying.

— Não desça. Proteja-os. Eu não acredito nisso! Nem mesmo um dragão poderoso oprime uma serpente local! —

Zhou Ze continuou a avançar para o interior da casa.

A mulher soprou uma baforada de fumaça e comentou:

— Que atuação convincente.

Evidentemente, ela achava que Zhou Ze estava encenando, tal qual aqueles taoístas que realizavam rituais apenas para agradar à plateia e lucrar com isso.

— Ahn... —

A mulher perdeu a voz.

Isso porque a mão de Bai Yingying acabara de apertar o seu pescoço.

Os pés dela já não tocavam o chão; aquela colegial erguera-a com uma facilidade absurda usando apenas uma das mãos.

— Isto não é uma atuação — disse Bai Yingying com extrema seriedade.

— Se acontecer algo de mal ao chefe, fique sabendo que descarregarei toda a minha fúria em cima de você.

— Ele... ele mesmo... por causa de... de dinheiro... — retrucou a mulher com dificuldade.

— Você é mulher, será que não conhece um princípio básico? — retrucou Bai Yingying.

— O... quê...?

— É que nunca se deve tentar argumentar com uma mulher.

……

Zhou Ze entrou novamente na sala. Neste ponto, o cômodo estava praticamente inundado, repleto de líquidos, enquanto aquelas mais de vinte pessoas continuavam a vomitar água sem parar.

Era algo verdadeiramente interminável, um volume genuinamente colossal.

Quanto à serpente marinha cuja cabeça Zhou Ze havia estourado logo no início, ela agora se transformara numa píton aquática, com um tronco grosso como um barril de madeira, que serpenteava continuamente pelo espaço, transmitindo uma pressão avassaladora.

No entanto, olhando com mais atenção, a enorme píton também estava em carne viva, com escamas faltando em várias partes — sinal evidente de que, nos confrontos sucessivos contra Zhou Ze, ela também sofrera graves ferimentos.

— Sssssss... —

A píton aquática avançou mais uma vez.

Zhou Ze ergueu a cabeça, cerrando os dentes, e estendeu as mãos. As pontas de seus dedos voltaram a exibir manchas de sangue, indicando que ele havia chegado novamente ao limite de sua resistência.

Seu corpo, desgastado pelos eventos recentes em Yancheng, encontrava-se deveras debilitado.

Se estivesse no auge de suas forças, Zhou Ze tinha certeza de que não estaria numa situação tão vexatória.

Afinal, tratava-se apenas de uma serpente marinha; mesmo ostentando o título de mensageira do Deus do Mar, não deixava de ser uma mera cobra, e num combate mano a mano ele não teria por que se acovardar.

O que realmente preocupava Zhou Ze era a possibilidade de o Deus do Mar existir de verdade e de a sua escolha atual acabar por enfurecer tal entidade.

Embora, bem a verdade, a outra parte não lhe tivesse dado margem de escolha.

Zhou Ze bem que gostaria de ceder e recuar; se pudesse evitar uma briga, evitaria, e jamais cutucaria a fera com vara curta. Contudo, a atitude daquela entidade fora grosseira demais, sem lhe conceder a menor abertura diplomática.

O chefe Zhou apreciava dinheiro e cumprimento de metas, mas amava ainda mais a própria vida.

— Sssss... —

O corpo da píton chocou-se mais uma vez contra Zhou Ze, jogando-o ao chão com o rosto pálido. Aproveitando o momento, as unhas de Zhou Ze cravaram-se no corpo da serpente, arrancando de lá um halo de luz vermelha que ele esmagou instantaneamente!

Em seguida, a píton e Zhou Ze ficaram deitados no chão, encarando-se mutuamente.

A serpente tentou se enroscar de novo várias vezes, sem sucesso; Zhou Ze também quis se levantar, mas as pernas já não respondiam.

Um homem e uma cobra, olhos arregalados medindo forças. Ninguém queria perder a pose, entrincheirados num impasse.

— Você não se cansa? — perguntou Zhou Ze.

A píton não respondeu, limitando-se a fitá-lo com um olhar mortal.

— Foi o Deus do Mar quem te mandou aqui? — insistiu Zhou Ze.

A serpente continuava em silêncio.

Zhou Ze respirou fundo. Com seres humanos ainda era possível negociar, mas com uma besta...

Como conversar?

Parecendo decifrar os pensamentos de Zhou Ze, a píton ergueu subitamente a cabeça, fixando nele um olhar carregado de fúria.

Ora, veja só.

Igualzinho àquele macaco.

Será que conseguia captar os pensamentos humanos diretamente?

— Zun! —

A píton começou a tremer e, de repente, o seu corpo desfez-se em pedaços. Contudo, dos seus restos mortais, começaram a emergir inúmeras pequenas cobras do tamanho de um polegar.

aquela multidão densa de criaturinhas avançou em cataclisma contra Zhou Ze!

— Saiam daqui! —

Apoiando as mãos no solo, Zhou Ze ergueu a força a cabeça. As unhas dos dez dedos cravaram-se diretamente no piso, e volutas de energia negra foram expelidas à força, formando um círculo protetor ao seu redor. Todas as pequenas cobras que tocavam a névoa negra eram instantaneamente aniquiladas.

O impasse entre o homem e a serpente parecia fadado a continuar. Ambos estavam no limite de suas forças, mas resistiam à base de pura teimosia.

Foi então que as vinte e tantas pessoas que até pouco antes funcionavam como "torneiras humanas" fecharam a boca em perfeita sincronia e começaram a erguer-se lentamente.

Elas não avançaram na direção de Zhou Ze, tampouco na direção da píton. Em vez disso, alinharam-se em fila indiana, como criancinhas saindo da escola à noitinha, e dirigiram-se à escadaria.

Elas...

Estavam subindo!

Zhou Ze não sabia se aquilo fora desencadeado pela provocação da sua própria chegada ou se ele simplesmente tivera o azar de chegar bem na hora certa.

— Sssssss... —

Uma cobrinha destemida conseguiu romper a barreira de energia negra de Zhou Ze, comprimiu o corpo e disparou num bote certeiro em direção à orelha dele.

Zhou Ze sentiu uma sensação viscosa e escorregadia junto à orelha, enquanto a criaturinha se esforçava para penetrar no canal auditivo.

Contudo, havia muitas outras cobras ao redor. Zhou Ze não ousava retirar as mãos do assoalho; caso o fizesse, experimentaria na pele a sensação de cair num "fosso de serpentes" — dizia-se que os monarcas tirânicos da antiguidade adoravam esse tipo de suplício, jogando prisioneiros em ninhos de cobras.

A náusea provocada pelo que acontecia em sua orelha era intensa demais; se não impedisse aquilo, sabe-se lá até onde aquela coisa conseguiria entrar.

Tongcheng tinha a tradição de feiras de templo, e Zhou Ze lembrava-se de que, quando era criança, o orfanato os levava para visitá-las. Numa das tendas, por dois yuans o ingresso, havia uma cama cercada por mosquiteiro onde repousava uma mulher rodeada por várias cobras pequenas.

A mulher fazia uma apresentação para os espectadores, pegando uma cobrinha e enfiando-a pela própria narina, para depois vê-la sair lentamente pela boca.

Na época, como espectador, achara aquilo fascinante, mas Zhou Ze definitivamente não queria vivenciar tal experiência na própria carne.

Contudo, Zhou Ze já não dispunha de alternativas. Ele não trouxera consigo o Livro de Yin e Yang, pois aquele objeto, ao detectar alguém prestes a morrer, tremia feito uma campainha vibratória, deixando qualquer um à beira de um ataque de nervos.

Ah, é verdade.

Ele ainda tinha um anel de bronze consigo, mas ignorava por completo a sua utilidade. Embora o estivesse levando no corpo, se o colocasse e acabasse morrendo por causa disso, não haveria onde chorar as pitangas.

Respirar fundo. Respirar fundo. Continuar respirando fundo.

A coisa viscosa na sua orelha continuava a avançar, provocando uma coceira enlouquecedora.

Não restou a Zhou Ze senão inclinar o rosto por instinto, comprimindo a orelha contra o ombro e o braço na tentativa de esmagar e expulsar a criatura.

Nesse instante, ele se lembrou de que no bolso esquerdo ainda guardava duas credenciais de enviado fantasma.

Vamos apostar tudo!

Retirando as mãos do chão num movimento rápido, Zhou Ze apanhou uma das credenciais. Antes que o mar de cobras pudesse avançar em massa, ele friccionou furiosamente a credencial com as unhas ensanguentadas. Fumaça esverdeada começou a jorrar do objeto, que logo em seguida rachou — estava claramente inutilizado.

Ainda assim, a fumaça continuava a subir, como um fósforo recém-aceso.

— Toma! —

Zhou Ze arremessou a credencial para fora da casa.

Uma multidão de pequenas cobras abandonou-o instantaneamente e atirou-se sobre a credencial do lado de fora.

Talvez porque a grande píton tivesse se dividido em tantos pedaços minúsculos, a inteligência de cada indivíduo resultante havia sido diluída e nivelada por baixo. Zhou Ze teve a nítida sensação de estar brincando de jogar o Frisbee para um cachorro.

Além disso, aquela família que havia começado a subir as escadas desceu correndo como se estivesse louca, atirando-se no meio do bolo de cobras fora da sala. Era evidente que o aroma exótico exalado pela queima da credencial exercia um atrativo avassalador sobre as entidades espirituais!

Sem perder tempo para relaxar ou recuperar o fôlego, Zhou Ze estendeu a mão, agarrou a moldura do retrato e rasgou-a com as unhas sem hesitar.

— Riiiiic —

Com um som nítido,

o retrato fendeu-se. As pequenas cobras, tanto dentro quanto fora da casa, começaram a evaporar lentamente, e aquela família inteira também foi se desfazendo aos poucos.

— Plaf! —

Um sopro de vento lúgubre varreu o ambiente, e a porta da sala fechou-se com força.

Enfim,

tudo voltou à calmaria.

— Hã... Hã... Hã... Hã... —

Zhou Ze desabou de joelhos no chão.

Tão cansado...

Sentia-se completamente exausto.

Contudo,

agora parecia que

o tal Deus do Mar não era nada de mais.

Por um instante, o chefe Zhou inundou-se de uma sensação de dever cumprido, sentindo-se incrivelmente orgulhoso de si mesmo.

— Bum! —

— Bum! —

Lá fora, parecia ter levantado vento.

As rajadas fustigavam incessantemente o batente da porta.

A princípio, Zhou Ze não deu importância, mas aos poucos percebeu que havia algo errado: o próprio piso continuava a balançar e a inclinar-se sem parar.

Gastando as últimas reservas de energia, apoiou-se na parede para se levantar e, cambaleando, dirigiu-se até a porta.

Estendeu a mão,

empurrou a porta da sala,

e lá fora,

diante de seus olhos,

estendia-se um vasto e imenso oceano!