Capítulo 134: Lua de Sangue, o Ocaso!

"Chefe, está tudo bem?"

O velho taoísta, sentado no banco de trás, perguntou com certa hesitação, apontando para o senhor idoso que repousava sobre suas pernas.

O ancião permanecia em um estado semiconsciente. Embora conseguisse abrir os olhos por breves instantes, logo os fechava novamente, e sua fala era fragmentada e vacilante.

Ele havia despertado. Sim, estava consciente, mas, em termos estritos, esse despertar não passava de um último lampejo de vida antes do fim. Ele havia despertado, o que significava que sua partida era iminente.

Ele havia se mantido vivo por tanto tempo, agarrando-se a um último sopro de existência. Zhou Ze pensara antes que fosse devido a uma vitalidade extraordinária, a bons cuidados médicos ou talvez à benevolência do destino. Mas, agora, compreendia que havia algo que ele não conseguia deixar para trás, um peso que não lhe permitia fechar os olhos em paz.

Xu Qinglang dirigia o carro. Ele o fazia com rapidez, mas com uma estabilidade absoluta. Era necessário ser preciso; um solavanco brusco ou uma curva acentuada poderiam ser o suficiente para que o ancião perdesse o fôlego de vez.

Retirar um paciente de um sanatório — um homem moribundo que permanecia em coma há tanto tempo — era uma loucura. No entanto, Zhou Ze não se arrependia, nem sentia qualquer peso na consciência. Embora o idoso não tivesse se explicado claramente, sua postura deixava tudo evidente: a Aldeia de Sancun jamais fora apagada de seu coração.

Na verdade, o ser humano é um animal esquecido. As pessoas tendem, subconscientemente, a borrar o que não desejam ver e a apagar as memórias que lhes causam dor. Muitos assistem com indiferença à partida, uma a uma, das idosas que foram forçadas a servir como "mulheres de conforto" durante a guerra, esquecendo-se de que cada uma que se vai leva consigo um fragmento daquela história, selando-a para sempre.

Algumas coisas, simplesmente, não podem ser esquecidas.

Ao chegarem à rua na cidade de Xingren, Xu Qinglang estacionou e, com a ajuda do velho taoísta, retirou o idoso do veículo.

"Irmão, aguente firme, já estamos quase lá, quase lá", incentivava o taoísta ao homem de noventa e nove anos.

Xu Qinglang sentiu a mão do idoso, pousada em seu ombro, exercer uma leve pressão. Os olhos semicerrados do velho voltaram-se para Zhou Ze. Eram olhos turvos, como se cobertos por uma gaze. Seu corpo estava exausto; ele estava pronto para descansar, e precisava descansar.

"Os aldeões estão todos lá", disse Zhou Ze com sinceridade. "Não sei o que eles esperam, mas como você despertou ao me ouvir pronunciar o nome 'Aldeia de Sancun', significa que não encontrei a pessoa errada. Você também está ligado a eles."

Dito isso, Zhou Ze estendeu a mão, arrumou os poucos fios de cabelo do ancião e abotoou cuidadosamente a gola de sua bata hospitalar.

O último lampejo de vida do idoso estava no fim. O certo e o errado, os méritos e os erros, seriam julgados pelas gerações futuras. Para os contemporâneos, é difícil compreender ou avaliar as turbulências daquela época. Contudo, uma coisa era certa: quando o idoso serviu no Corpo de Segurança de Tongcheng, ele não desertou, nem se tornou um colaborador do inimigo. Quando uma divisão japonesa desembarcou na baía próxima a Tongcheng, não havia tropas regulares chinesas na cidade.

Ainda assim, contando apenas com a resistência das forças locais e a luta espontânea dos residentes, os japoneses sofreram baixas significativas. As forças locais chegaram a planejar, mais de uma vez, a retomada dos portões da cidade. Mesmo quando as grandes unidades se retiraram para o sudoeste, naquela área isolada sob ocupação, a resistência persistia e o som dos tiros ainda ecoava.

O idoso continuava a observar Zhou Ze. Enquanto olhava, começou a tossir. Seus dentes estavam quase todos perdidos, e a tosse parecia fraca, mas ele sorria. Então, com dificuldade, estendeu a mão, como se quisesse alcançar Zhou Ze.

O velho taoísta, ao lado, sentiu o coração apertar, temendo que o idoso se esgotasse antes mesmo de cruzar o limiar.

Zhou Ze permaneceu imóvel, permitindo que a mão seca e ossuda do idoso agarrasse suavemente a roupa sobre seu peito. O toque era vacilante. Então, Zhou Ze sentiu o idoso pressionar levemente o local duas vezes.

Ali, onde ficava o coração.

Após esse gesto, o corpo do idoso pendeu, como se toda a sua energia tivesse sido drenada, e sua respiração tornou-se irregular.

"Entrem. Aproveitem o tempo", ordenou Zhou Ze.

Ele circulou o local, correu em direção à estrada e, subitamente, desapareceu. Xu Qinglang colou um talismã na testa, sentindo o rosto escurecer, e, seguindo o exemplo, circulou o local e atravessou.

O velho taoísta, por fim, fez o mesmo, correu para a frente... e nada. Ele continuou ali. O taoísta riu, o rosto enrugado como um crisântemo, transbordando de alegria. O macaquinho, ao lado, observando a tolice do velho, virou o rosto para o lado, fingindo não conhecê-lo.

Ao entrar na Aldeia de Sancun, Zhou Ze olhou para cima e viu que a lua no céu quase se tornara cor de sangue; não estava assim quando ele entrara horas antes. Parecia que sua chacina no templo ancestral havia intensificado algo, tornando a situação ali ainda mais urgente. Se o idoso que Xu Qinglang carregava não conseguisse apaziguar o local e quebrar o ciclo, Zhou Ze, como um mensageiro do submundo, teria que convocar a pequena menina fantasma para vigiar a saída. Se eles conseguiriam ou não impedir que aqueles espíritos vingativos escapassem para o mundo dos vivos, era algo incerto.

***

Xu Qinglang entrou carregando o idoso. Assim que cruzou a fronteira, sentiu o peso nas costas aumentar. Seus olhos se arregalaram em descrença: "Não pode ser... ele morreu? Vovô, não me assuste, você nem chegou aos cem!"

Xu Qinglang estava ansioso para olhar para trás, mas notou Zhou Ze observando o que estava atrás dele com uma expressão serena.

"Coloque-o no chão", disse Zhou Ze.

Xu Qinglang depositou cuidadosamente o corpo do idoso e, ao se virar, viu um jovem parado atrás de si. O rapaz vestia um uniforme militar preto, carregava um rifle nas costas e usava um quepe. Era o traje típico do Corpo de Segurança, gasto e com remendos, como se via comumente nos filmes de guerra.

Ele morrera. Seria aquela sua alma?

O jovem olhou para Zhou Ze e Xu Qinglang, assentiu levemente, fechou os olhos e respirou fundo, como se estivesse revivendo uma saudade ou prestando uma homenagem. Lágrimas rolaram de seus olhos.

Ele morrera, mas não chorava por si mesmo. Para ele, a morte era uma libertação; ele passara tempo demais acamado, tempo demais lutando para se manter consciente. Ele não sabia por que se mantivera firme por tanto tempo, enquanto seus companheiros de armas, com quem caminhara por tempos de fogo e fumaça, partiam um a um, deixando-o solitário. Ele quase chegara aos cem anos, mas não vivera para isso. Ele tinha pessoas por quem esperar, promessas a cumprir e... dívidas de gratidão a pagar.

O que o idoso não sabia era que, nove anos antes, um homem chamado Li Shi tentara dirigir até o sanatório para encontrá-lo. Ele poderia ter chegado ali nove anos mais cedo, mas o autor daquela postagem na internet não conseguiu vencer seu destino. O fato de ele ter conseguido entrar na Aldeia de Sancun provava que seus dias estavam contados. Li Shi não conseguiu superar o próprio destino.

Talvez, nove anos antes, os aldeões ainda não estivessem tão enlouquecidos e houvesse alguém com quem se pudesse falar. Eles contaram coisas a Li Shi, e ele pretendia ajudar a encontrar a pessoa que todos esperavam.

Zhou Ze viu o velho e a menina que se aproximavam da entrada da aldeia. A postura de ambos era rígida; a menina brincava com um doce, puxando-o incessantemente, e o velho carregava uma enxada, com o rosto azulado. Em seus olhos, um brilho vermelho aparecia e desaparecia, e saliva escorria de suas bocas.

A situação estava se agravando.

O jovem deu um passo à frente, caminhando pelo caminho de terra. Ele não sentia medo, pois não havia necessidade. A dívida que carregava em seu coração por quase oitenta anos seria, hoje, enfim quitada.

O jovem, que era um centenário, tirou o chapéu e o agitou com força, gritando:

"Tio Xu! Ahua!"

Exatamente como o fizera oitenta anos atrás!

O velho ouviu a voz e parou, atônito. A menina também parou. Ambos ficaram imóveis.

Xu Qinglang, com as mãos na cintura ao lado de Zhou Ze, perguntou preocupado: "Vai dar certo?"

"Só podemos tentar", respondeu Zhou Ze.

Momentos depois, o brilho vermelho nos olhos do velho começou a desaparecer, e ele exclamou: "Xiao Chenzi! Você voltou!"

A expressão no rosto da menina mudou de hostilidade para uma inocência radiante, e ela correu alegremente em direção ao jovem: "Tio Chen, você voltou!"

Ambos correram para o jovem, transbordando de felicidade. O rapaz olhou para Zhou Ze e Xu Qinglang ao longe, depois assentiu pesadamente para os dois à sua frente:

"Sim, eu voltei! Voltei!"

"E as tropas? As tropas voltaram? Ontem ouvi dizer que os demônios japoneses ainda matavam pessoas na cidade, com os corpos pendurados nos muros."

"As tropas... as tropas também voltaram", rugiu o jovem com força. "Estamos prontos para lutar contra os invasores!"

"Ótimo!" O velho cerrou o punho e disse: "Venha, antes de partir, você nos pediu para coletar comida para quando as tropas voltassem. Toda a colheita da aldeia está escondida sob o templo ancestral. Os japoneses vieram aqui pouco tempo atrás e não encontraram nada."

"E o pessoal em casa, ainda tem o que comer?" perguntou o jovem, preocupado.

"Ora, foi uma decisão de todos. Comemos vegetais selvagens para enganar a fome. Passar fome um pouco não mata ninguém. Estamos famintos, é claro, mas isso não é nada."

O velho segurou a mão do jovem e caminharam para dentro da aldeia, enquanto a menina era carregada pelo rapaz, radiante de felicidade.

Zhou Ze, ao longe, ouviu a conversa e sentiu-se tocado. O velho dissera que passar fome por alguns dias não era nada, mas eles estavam famintos há oitenta anos. Passar fome por um período é suportável para um homem, mas uma fome de oitenta anos é uma tortura inimaginável, algo que nem mesmo os fantasmas poderiam suportar!

"Xiao Chenzi voltou! As tropas vão atacar!" gritou o velho ao entrar na aldeia.

Toda a Aldeia de Sancun entrou em ebulição. Uma velha, sentada à porta, que antes babava enquanto remendava sapatos, levantou-se com um sobressalto: "Xiao Chenzi voltou!"

Uma viúva, que antes mastigava o próprio cabelo junto ao poço, cuspiu os fios, revelando um charme feminino, e caminhou com elegância: "Xiao Chenzi, se você não voltasse, eu ia acabar perdendo minhas formas! Se eu não encontrar um homem, você terá que me aceitar!"

Os aldeões se reuniram, cercando o jovem enquanto caminhavam em direção ao templo ancestral.

O ancião cego, sentado à porta do templo, levantou-se trêmulo. Ele ouvira as vozes. Xiao Chenzi, que um dia se recuperara de ferimentos na aldeia, estava de volta. Ele dissera que as tropas voltariam, que os inimigos não durariam muito, e pedira que guardassem comida.

O ancião cego largou sua bengala, ajoelhou-se no chão do templo e tateou os tijolos. Quando a multidão chegou à entrada, ele ergueu um punhado de arroz branco e clamou:

"Xiao Chenzi, a comida! A comida que os aldeões prepararam para as tropas! Nós a guardamos o tempo todo, os inimigos não a encontraram. Ela estava reservada para vocês! Comam para que tenham forças para lutar!"

O jovem, parado à entrada do templo, olhou para os grãos de arroz que escorregavam pelos dedos do ancião cego. Ele ergueu a cabeça lentamente e chorou. Naquela época, cheio de confiança, ele dissera aos aldeões que as tropas voltariam logo. Os aldeões acreditaram. Mas, na realidade, as tropas só voltaram quase sete anos depois. Os aldeões não puderam esperar tanto. Na verdade, menos de uma semana depois que ele se recuperou e saiu para procurar o exército, a notícia de que a aldeia abrigava feridos vazou. Os japoneses e os colaboradores exterminaram todos na aldeia, homens, mulheres e crianças, como um aviso.

Essa fora a razão pela qual, mais tarde, ele se recusara a lutar na guerra civil. Algumas pessoas ainda estavam esperando por ele, esperando que ele voltasse.

Os invasores já tinham sido expulsos, e ele também deveria voltar.

"É mesmo possível... ter uma obsessão tão profunda?" Xu Qinglang estava chocado.

"Certamente houve fatores externos influenciando", disse Zhou Ze. Ele olhou para cima e viu a lua sangrenta no céu tornando-se límpida, enquanto a energia maligna da aldeia se dissipava. Ao mesmo tempo, um objeto brilhante caiu do céu e pousou em uma pilha de palha.

Zhou Ze caminhou até lá e encontrou um anel de bronze com desenhos estranhos. Ao segurá-lo, sentiu um peso considerável.

Completando o que dissera antes, Zhou Ze continuou:

"Mas os objetos externos são apenas isso. Algumas obsessões são profundas, entranhadas nos ossos; nem mesmo o mundo exterior pode contê-las. Caso contrário, há oitenta anos, teríamos deixado de existir como nação."