Capítulo cento e vinte e dois: Ainda há mais?

Wang Ke acordou. Seus ferimentos não eram leves. Quando Zhou Ze desceu as escadas, ele ainda estava deitado no sofá, com o rosto pálido, tanto pelo susto quanto pelos danos sofridos.

— Precisa de ajuda? — perguntou Zhou Ze.

Wang Ke balançou a cabeça e disse:
— Só preciso que você me...

— Ah, então já vou indo.

Ao ver o gesto de recusa de Wang Ke, Zhou Ze virou as costas e caminhou em direção à entrada, como se não tivesse ouvido a "sutil" tentativa de pedido de ajuda.

Wang Ke: "..."

Ao sair, Bai Yingying e o velho taoísta o seguiram. Para Zhou Ze, o assunto ali estava encerrado. O que restava seria resolvido pela pequena garota; considerando que ela não hesitou em se arriscar e se expor para salvar Wang Ke, era evidente que ela ainda valorizava o pai.

Isso trouxe algumas reflexões a Zhou Ze, embora não por causa do laço afetivo entre pai e filha. Ele pensou no emissário fantasma que possuíra a cunhada anteriormente; parecia que o espírito também fora influenciado pelo hospedeiro, adotando seus pensamentos e até cometendo homicídio para realizar o amor platônico da irmã da hospedeira.

A pequena garota parecia seguir o mesmo caminho. Zhou Ze não acreditava que o carisma de Wang Ke fosse tão avassalador assim. Isso significaria que emissários fantasmas ou espíritos de alto nível, ao habitarem um corpo, acabam inevitavelmente sofrendo influências da personalidade do hospedeiro?

Será que ele também estava sendo influenciado? Por um tempo, pareceu que sim, como naquela obsessão que o perseguiu por muito tempo: "De qualquer forma, ela não dorme comigo, não é?". Sim, aquilo certamente era influência de Xu Le. O "eu" normal não teria a mente cheia de pensamentos lascivos.

Contudo, a influência sobre ele parecia ser menor do que a sofrida pelos emissários na pequena garota e na cunhada. Provavelmente, havia diferenças estruturais. Talvez elas habitassem os corpos para facilitar o trânsito entre o mundo dos vivos e o inferno, mantendo a alma original do hospedeiro viva para que o corpo não perecesse, mas a coexistência prolongada de duas almas inevitavelmente causava interferências. Já no caso de Zhou Ze e Tang Shi, o dono original do corpo estava morto; sem a alma do hospedeiro para atrapalhar, a influência era naturalmente menor.

Tudo tem seus prós e contras. Por exemplo, Zhou Ze nunca conseguiria aprender a técnica da garota: "biu, biu, biu".

Ao pegar um táxi e retornar à livraria, Zhou Ze bocejou. Estava cansado, mas, para sua surpresa, ainda havia uma cliente no local. Olhou as horas: já passavam das duas da manhã. Se fosse o tipo de cliente que lhe entregava dinheiro espiritual, ele não se surpreenderia, mas tratava-se de uma pessoa viva.

Uma moça vestindo um vestido branco estava sentada, lendo um livro e mexendo no celular. Tinha por volta de vinte e cinco ou vinte e seis anos e uma aparência serena. Seus hábitos de leitura eram singulares: ela movia os lábios enquanto lia, como se estivesse recitando mentalmente, um hábito comum em crianças que recém aprenderam a ler.

Bai Yingying fora tomar banho. Após o combate contra o velho nojento, ela não se ferira, mas estava suja. Com o tempo convivendo com Zhou Ze, ela acabara adotando alguns hábitos humanos. Era preciso lembrar que ela era uma zumbi que passara duzentos anos sob a terra; ele duvidava que a Madame Bai a tirasse de lá de vez em quando para um banho ou uma sessão de spa.

O velho taoísta havia saído para comprar um lanche noturno. Desde que Xu Qinglang não estava na loja, a alimentação de todos tornou-se um problema, já que ele era o responsável pelas refeições. Ao pensar nisso, Zhou Ze sentiu um aperto no coração. Se Xu Qinglang não voltasse logo, ele ficaria sem o caldo que tanto gostava.

Sem pressa de subir, Zhou Ze serviu dois copos d'água e aproximou-se da moça, colocando um copo diante dela e sentando-se no sofá oposto. Embora fosse uma decepção não ser um fantasma, um cliente é um cliente e deve ser bem recebido.

— Obrigada.

A moça levantou o olhar, observou Zhou Ze e voltou a baixar a cabeça para a revista, continuando sua leitura murmurada.

Zhou Ze, que a princípio achara ser apenas um hábito, percebeu que ela não apenas murmurava, mas o fazia com emoção. Percebendo o olhar dele, a moça levantou a cabeça novamente e sorriu.

— Você é o dono desta loja? — perguntou ela.

Zhou Ze assentiu e tomou um gole de água. Prudência, era preciso ser prudente.

— Como vão os negócios da livraria? — ela perguntou novamente.

Zhou Ze franziu a testa. Ele detestava essa pergunta, pois quem a fazia já tinha notado que o movimento de clientes vivos era pífio. Ele não podia explicar que seu negócio era com os mortos, restando-lhe apenas aceitar o olhar de quem o via como um tolo gastando dinheiro à toa.

— Vai indo.

— Ah, eu acho sua loja muito boa. Vir aqui à noite para ler e beber algo cria uma atmosfera maravilhosa — disse ela.

— Hum.

Tendo acabado de subjugar a pequena garota, Zhou Ze estava de bom humor e disposto a conversar, então perguntou:
— Você trabalha como locutora de rádio?

A moça balançou a cabeça.

— Dubladora, então?

A moça sorriu e assentiu.
— Você é inteligente, dono.

Não era questão de inteligência; hoje em dia, as profissões ligadas à voz eram limitadas.

— O que você narra?

— Audiobooks. — A moça tirou o celular e perguntou: — Você costuma ouvir audiobooks?

Zhou Ze lembrou-se de que no computador de Xu Le havia muitos arquivos de áudio, incluindo a série "As Histórias de Bai Jie".

— Ouço ocasionalmente — respondeu ele, evasivo.

— Meu nome artístico é "Hua Ye". Sou uma narradora contratada da plataforma Lazy Listener. Você deveria tentar ouvir meus livros — recomendou ela.

— O que você costuma gravar?

— Gosto de terror. No mercado de audiobooks, o terror, o romance e um terceiro gênero são os temas mais populares.

— Um terceiro gênero? — Zhou Ze captou o ponto.

— Agora não permitem mais gravar. Era aquele tipo um pouco mais explícito. Antes era permitido e havia muita gente disposta a ouvir, mas agora a regulamentação é rígida e não permitem mais. Na verdade, durante nosso treinamento profissional, aprendemos técnicas específicas para gravar esse tipo de conteúdo.

— Havia aulas especializadas para isso?

— Sim! O professor abria o curso e nós, dezenas de locutores contratados, sentávamos juntos e seguíamos o ritmo do mestre, gemendo "ah, ah, ah", com emoção e intensidade. O professor ficava no palco gritando: "Mais paixão! Mais intensidade! Relaxe mais!".

Zhou Ze abriu levemente a boca. Aquilo era conhecimento novo. Imagine a atmosfera; era fascinante, uma versão elegante de um banquete de luxo. Claro, era arte. Afinal, aquilo e tudo o que o envolvia não era algo tão sujo; ninguém nasceu de uma mãe engravidada pelos raios de sol.

— Na época, uma colega nossa foi repreendida por não estar relaxada o suficiente. Ela respondeu, ofendida: "Professor, eu já estou relaxada, como quer que eu relaxe mais?".

Ao terminar, a moça riu. Era evidente que ela gostava de conversar; afinal, a fala era sua profissão.

— O que te trouxe aqui hoje? — perguntou Zhou Ze. Especialmente a essa hora da madrugada.

— Um fã me marcou um encontro — respondeu ela. — Ele acompanha meu trabalho há seis anos, desde que eu era uma novata. Comenta diariamente, me apoiou e incentivou por muito tempo. Para minha surpresa, descobri que ele também mora em Tongcheng, mas disse que precisa voltar para sua cidade natal, que é muito longe. Ele quis me encontrar pessoalmente antes de ir, e eu aceitei.

— Ele deve ter dado muitas gorjetas, não é? — perguntou Zhou Ze.

A moça balançou a cabeça.
— Não muito. Mas aqueles que estão dispostos a te acompanhar quando você é uma completa desconhecida são os que mais valem a pena preservar e proteger.

"Marcou um encontro nesta livraria e disse que vai para um lugar muito longe..." Um palpite ousado surgiu na mente de Zhou Ze. Para os vivos, sua livraria era apenas um lugar vazio, mas, para outro tipo de pessoa, tinha um significado incomum.

— Diga-me, todos que ouvem seus livros são pessoas vivas?

— Claro! Eu nunca uso bots de cliques ou votos falsos. O tráfego e os dados são reais, sem seguidores zumbis ou pacotes de operação da Taobao.

A moça claramente interpretou mal o sentido de Zhou Ze. Ele balançou a cabeça; a resposta não condizia com a pergunta. A moça continuou, achando que ele não acreditava:

— Dono, o mercado de audiobooks não é imenso, mas o país tem mais de um bilhão de pessoas. Mesmo que a proporção de ouvintes seja pequena, em uma base populacional tão grande, o número é impressionante. Você sabe, a visão limita a imaginação, enquanto a audição a estimula infinitamente.

— Isso é bem profundo.

Zhou Ze levantou-se. Bai Yingying saíra do banho e ele pretendia fazer o mesmo. Nesse momento, viu um homem de camisa branca entrar na livraria. Ele olhou ao redor, avistou Zhou Ze, sorriu de forma tímida e temerosa, e então viu a moça ao lado, caminhando em sua direção.

A moça agia como se não o visse, sem a menor percepção da presença dele.

— Eu gosto muito do seu trabalho e da sua voz. Estou indo embora, vou partir, por favor, continue se esforçando! Você não é mais aquela novata, sua popularidade é alta agora. Mesmo sem a minha companhia e apoio, você continuará brilhando cada vez mais! Boa sorte!

O rapaz fez um gesto de incentivo para a moça. No entanto, ela não ouviu nada. Em vez disso, olhou as horas e murmurou algo sobre o fã atencioso que a deixara esperando, como se ele tivesse faltado ao encontro.

Zhou Ze não teve pressa em enviar o rapaz para o inferno. Permaneceu ali por mais um momento, pegando um livro da estante.

Na verdade, o surgimento da internet é uma plataforma mágica. Atrás da tela, você não apenas é incapaz de distinguir se quem flerta e faz charme é homem ou mulher, mas, nos fóruns, nas postagens, na seção de comentários, as pessoas que respondem, que curtem, que te criticam ou te incentivam... talvez não sejam apenas pessoas vivas.

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