Capítulo 161: Sacrifício no mar!

Ó mar, ó mar, tu és feito só de água...

Zhou Ze escorou-se no batente da porta, olhando para as ondas furiosas lá fora. Sentia uma certa impotência e uma dor de cabeça considerável, acompanhadas por aquela sensação de inutilidade de quem, após uma batalha encarniçada, se levanta de um amontoado de cadáveres apenas para descobrir que um novo bando de cavalaria inimiga surge bem à sua frente.

Era como se todo o esforço anterior não passasse de uma piada, de uma farsa sem o mínimo sentido.

— Chefe! Venha cá rápido, chefe!

Nesse instante, Bai Yingying gritou do andar superior, parecendo ter encontrado uma situação de emergência.

Zhou Ze ergueu a cabeça, olhou para cima e, em seguida, estendeu cautelosamente a mão para o exterior. O tato era gélido, de um realismo impressionante.

Na verdade, todos sabiam muito bem que aquilo era falso, decerto uma ilusão.

Afinal, não se tratava do Rei Dragão inundando o Passo Chentang nos mitos e lendas para forçar Nezha à morte; Zhou Ze jamais acreditaria que tal divindade das águas pudesse realmente provocar um cataclismo para alagar a cidade inteira apenas para importuná-lo, a ele, um mero mensageiro dos mortos.

Primeiro, porque o outro provavelmente não possuía um poder sobrenatural tão exagerado;
segundo, porque mesmo que o tivesse, não ousaria agir de tal maneira.

A água do mar era falsa, mas aí vinha o problema: ela era capaz de iludir todos os sentidos, fazendo com que qualquer um percebesse, da cabeça aos pés, que estava a afogar-se.

Poderia ser considerada uma forma de hipnose, mas ultrapassava os limites da hipnose. Os fantasmas costumavam usar tais artifícios para atrair e matar pessoas, mas nas mãos daquela entidade, tornava-se algo infinitamente mais aterrorizante.

Zhou Ze acreditava que, mesmo se construísse agora uma jangada de madeira e derivasse rumo ao largo, a entidade seria capaz de o fazer vagar pela superfície do oceano por dez dias ou meio mês sem alteração alguma, deixando-o morrer de sede, de fome ou afogado em plena luz do dia.

Apoiando-se na parede, Zhou Ze subiu lentamente as escadas, respondendo ao chamado de Bai Yingying.

Quando conseguiu, com certa dificuldade, alcançar o piso superior, percebeu que o lugar onde se encontrava já não era o segundo andar de uma residência comum, mas sim o convés de um transatlântico.

— Chefe, este lugar mudou de aspeto.

Bai Yingying estava de pé no convés e gritou para Zhou Ze.

— Onde estão aquele velho e aquela mulher? — perguntou Zhou Ze.

Ele havia encarregado Bai Yingying de proteger o velho e a mulher no segundo andar, mas agora ela encontrava-se sozinha.

Em seguida, Zhou Ze deixou-se cair maquinalmente numa cadeira próxima e soltou um longo suspiro de alívio. Havia um guarda-sol logo acima de sua cabeça e bebidas à disposição ao seu lado.

Zhou Ze estava verdadeiramente exausto. O facto de o seu corpo ainda não ter se desmanchado após tantos sobressaltos já era uma sorte monumental; agora, o simples movimento de qualquer parte parecia incendiar todas as articulações numa dor lancinante.

— Não sei. A minha visão turvou-se por um instante e, quando dei por mim, já tinha vindo parar a este navio.

Bai Yingying olhou ao redor e continuou:

— Embora eu saiba que tudo isto é falso, muito semelhante àquelas ilusões que a minha senhora costumava criar no passado, é de um realismo assustador. Até o sal no ar tem exatamente o mesmo sabor.

Zhou Ze assentiu, pegou no copo ao lado, serviu-se de um pouco de água com gelo, bebeu dois goles e disse:

— Se não me engano, este navio deve ser o mesmo que sofreu o acidente há cinco anos. Procure bem; aquela família inteira deve estar por aqui.

— E o que faremos quando os encontrarmos? — perguntou ela.

— Não faço ideia. Eu não entendo de ilusões.

Zhou Ze ergueu a mão para massagear a própria testa. Já que cá estavam, teriam de aguentar. Se aquele distinto senhor deus das águas recusava-se a desistir, restava-lhe apenas aguardar e responder à altura. Afinal, a escala de poder de ambos não pertencia ao mesmo patamar.

De fato, Zhou Ze sempre estivera a ser tostado em lume vivo, e a razão principal residia no facto de a divindade ocupar uma posição demasiado elevada, julgando-se acima de diálogos com ele e, muito menos, de negociações ou termos.

Bai Yingying obedeceu e foi procurar nos andares superiores. O transatlântico possuía três níveis: o convés intermediário, o convés superior e a seção das cabines na parte inferior. Pouco depois, ela desceu e informou:

— Não há ninguém lá em cima.

— Então desça para verificar por baixo.

Bai Yingying dirigiu-se aos compartimentos inferiores. Quando Zhou Ze subira antes, o interior ainda mantinha o aspecto original de uma sala de estar comum, mas ao descer agora, o cenário havia se transformado nas entranhas de um navio.

— Chefe, continua sem haver ninguém — relatou ela após a inspeção.

— Ninguém?

Isso parecia deveras inacreditável para Zhou Ze.

— É verdade. Fui a todos os quartos cá em baixo e confirmei que estão vazios. Não há um único tripulante. Este navio está apenas a flutuar à deriva no oceano.

— Isso não faz sentido.

Murmurejou Zhou Ze consigo mesmo.

Aqueles seres de estatuto elevado costumavam apreciar jogos de causa e efeito, talvez porque isso lhes conferisse um ar mais distinto, tal como o Patriarca Bodhi que deu três pancadas na nuca do Rei Macaco.

Antes, ao deparar-se com o mar e, em seguida, com o transatlântico, Zhou Ze pensara que a intenção da divindade das águas era fazer com que eles testemunhassem exatamente como ocorrera o desastre de cinco anos atrás.

Ou quem sabe, punir aqueles que desejava punir enquanto exibia uma operação de alto nível, daquelas capazes de deixar qualquer um rendido, incapaz de fazer outra coisa senão aplaudir e gritar:

"Ah,
então foi assim!
De facto, foi assim!
Quem diria!
666666666!"

Mas se agora ele criava apenas um oceano e um navio, sem mais nenhum figurante além dele próprio e de Bai Yingying?

Como é que este guião deveria prosseguir?

Será que a bateria do senhor deus das águas tinha acabado e ele só conseguira montar a metade superior?

— Verifique de novo, veja se encontra alguma outra pista.

Zhou Ze teve de se levantar a custo e começou a descer, enquanto Bai Yingying subia para revisar o andar superior.

Esperava sinceramente que aquilo não fosse um produto inacabado por falta de energia.

Era isso o que Zhou Ze repetia mentalmente, pois, se o outro estivesse apenas a montar um palco para exibir o seu poder diante de um mero mensageiro dos mortos, o pior resultado seria o deus ter sucesso na exibição, deixando-o atónito. As pessoas destinadas a morrer morreriam, ele próprio falharia em salvá-las, o pagamento final desapareceria, mas pelo menos cada um poderia regressar à sua respetiva casa.

Mas se aquilo fosse uma obra incompleta, como é que tal enredo continuaria?

Ficariam ele e Bai Yingying ali parados naquele constrangimento?

Deus sabe quanto tempo duraria aquela ilusão. Ele próprio nada entendia do assunto; Bai Yingying talvez compreendesse um pouco, mas não passava de uma aprendiz incompleta. Não podia dar-se ao luxo de ficar dezenas de anos ou um ciclo sexagenário preso naquele lugar tétrico, à espera que Bai Yingying atingisse um nível de cultivo formidável ou que ele próprio evoluísse para conseguir sair.

Durante aquele tempo, prescindir de sumo de ameixa era aceitável, mas nem sequer haver comida... o seu corpo atual jamais resistiria tanto tempo sem sustento.

Enquanto pensava nisso, Zhou Ze aproximou-se propositadamente de uma vigia para espreitar o exterior, voltado para as profundezas do mar.

Haveria peixes?

Se houvesse peixes, poderia ao menos sobreviver alimentando-se deles.

Mas, ao olhar, reparou em algo alarmante: junto ao casco do navio, logo abaixo da linha d'água, havia uma massa escura agachada, semelhante a algas marinhas, oscilando incessantemente ao sabor das ondas, mas sem nunca se afastar da posição do convés.

Instintivamente, Zhou Ze curvou-se, estendeu a sua bengala na tentativa de tocar naquilo, mas sem sucesso, quase caindo ele próprio nas águas revoltas.

Se caísse naquele estado físico, comparável ao de um ancião de setenta ou oitenta anos, afogamento certo seria o seu destino, sem sequer dispor de forças para dar um par de braçadas numa tentativa desesperada de sobrevivência.

— Yingying! — chamou ele para cima.

— *Pumba, pumba, pumba...* — Bai Yingying desceu apressadamente.

— Chefe, o que foi?

— Vá lá embaixo à água e veja o que é aquilo — disse Zhou Ze, apontando para o nível inferior.

Ela inclinou-se para olhar, notou também a massa de algas negras e, sem hesitar, atirou-se borda fora.

Postura graciosa,
movimentos impecáveis,
e um respingo mínimo.

Ao entrar na água, Bai Yingying aproveitou a inércia para submergir ainda mais, enquanto Zhou Ze aguardava na superfície.

Cerca de meio minuto depois, ela emergiu. A mulher-zombie estava completamente encharcada, com a pele curiosamente pálida — e Zhou Ze sabia muito bem que aquilo não se devia ao frio da água.

Acaso um zumbi sentiria frio?
Era provável?

— O que é aquilo? — perguntou ele.

— Chefe, eles... eles...

— Diga logo — apressou-a Zhou Ze.

Disso dependia a possibilidade de ele e Bai Yingying conseguirem escapar daquele maldito lugar.

— Estão todos lá em baixo, chefe. A família inteira está lá em baixo.

Bai Yingying apontou para as profundezas.

— Todos lá em baixo? — Zhou Ze sobressaltou-se, compreendendo de imediato, e apontou para a massa negra. — Aquilo são cabelos?

— Sim, são cabelos — confirmou ela.

— Morreram todos afogados?

— Hum...

Bai Yingying exibiu uma expressão extremamente ingénua, indecisa, embaraçada e perdida.

Se a distância não fosse tão grande e a sua bengala não fosse tão curta, Zhou Ze teria dado com ela na cabeça. Estavam numa situação daquelas, ela ainda se mantinha submersa e vinha com aquelares de fofura?

— Chefe, venha cá abaixo ver com os seus próprios olhos, não é fácil de explicar — propôs ela sem rodeios.

— *...* — calou-se Zhou Ze.

Se pudesse saltar, por que razão a teria chamado em vez de o fazer logo de início?

— Desça, chefe, eu apanho-o — Bai Yingying abriu os braços. — Tem mesmo de ver o que está lá em baixo por si mesmo.

Hesitante, Zhou Ze largou a bengala e deixou-se cair do convés.

Um som abafado de impacto com a água,
e logo a seguir foi amparado por Bai Yingying.

— Chefe, encha os pulmões de ar, vou levá-lo para uma imersão. Se precisar de respirar, aperte o meu peito.

— *...* — pensou Zhou Ze.

Em seguida, vendo que ele havia tomado fôlego, Bai Yingying mergulhou de imediato. A sua constituição física era formidável, superando em muito a de qualquer atleta olímpico; por isso, mesmo carregando aquele peso morto que era Zhou Ze, movia-se na água com total liberdade.

Após submergirem por completo,
a primeira coisa que Zhou Ze viu foi uma enorme gaiola de ferro, cravada e como que pregada à lateral do casco.

Dentro daquela gaiola encontrava-se fixada uma grande mesa de oferendas, completa com estátuas e tabuletas ancestrais dedicadas exatamente àquela divindade das águas, sendo que até as oferendas permaneciam rigidamente presas, mantendo-se estáticas em relação à gaiola debaixo de água.

Ao mesmo tempo,
no interior da jaula,
mais de duas dezenas de pessoas,
homens e mulheres, jovens e idosos,
à mercê das correntes que os empurravam e puxavam para lá e para cá,
alguns na parte inferior,
outros a meio,
sendo que uma mulher de cerca de vinte anos era a mais miserável:
a sua cabeça ficara entalada na fresta superior da gaiola, ficando acidentalmente presa,
e os seus cabelos estendiam-se para fora,
flutuando,
flutuando na imensidão...

***

Peço desculpas a todos, hoje o Dragão não se sentiu muito bem e teve alguns imprevistos, pelo que a atualização atrasou-se. Haverá mais um capítulo de madrugada.
Não entrem em pânico,
abracem o Dragão!