Capítulo 157: O Patrão Zhou Curva-se Diante do Poder do Dinheiro

Xu Qinglang sentia agora uma sensação de formigamento no couro cabeludo. Ele já havia visto muitos fantasmas e, contra eles, não sentia medo. No entanto, aquela mulher de carne e osso, com quem acabara de partilhar a paixão, provocava-lhe uma estupefacção e um horror que o deixavam sem palavras.

A mulher lançou-lhe um olhar de soslaio e, ao vê-lo trémulo de pavor, pareceu achar graça ainda maior, estendendo a mão para lhe tocar levemente no queixo.

— Tão querido, pareces uma codornizzinha assustada e digna de carinho.

Os dedos da mulher estavam levemente frios. Xu Qinglang sobressaltou-se, vestiu-se de imediato e desceu da cama. Não ousava sequer fitá-la. Deixou o dinheiro esquecido sobre o colchão e, fugindo como se a vida estivesse em risco, abriu a porta e disparou escada abaixo.

Comparado com a última vez em que acordara e encontrara três mil iuanes na mesa de cabeceira, Xu Qinglang achava que hoje fora ainda mais fracassado do que antes.

Sentia-se perdido. Ao sair do hotel, agachou-se sozinho no meio-fio e acendeu um cigarro.

Aquela mulher tinha problemas mentais.

Mas, se ignorasse os pulsos marcados por cicatrizes, ela era verdadeiramente deslumbrante.

Parecia não existir nada absolutamente perfeito neste mundo; os céus pareciam sempre empenhados em acrescentar uma falha minúscula a tudo o que era belo, como se apenas assim satisfizessem o seu próprio sentido estético.

Para a maioria dos homens, ter uma mulher de boa família, disposta a dar-lhe dinheiro, dotada de uma beleza deslumbrante e de um desempenho notável na cama, disposta a ser sua parceira ocasional, parecia algo extremamente agradável.

Na verdade, anteriormente, Xu Qinglang albergara no fundo sentimentos semelhantes. Aquela ligação desprovida de laços e restrições, sem qualquer impacto na própria vida e no futuro, servindo apenas para saborear um prazer efémero, era suficiente para fazer alguém baixar todas as defesas e afundar-se voluntariamente.

Levantando a mão, puxou os cabelos, tomado por uma dor íntima.

Nesse instante, um par de sapatos de salto alto surgiu atrás dele. Xu Qinglang virou a cabeça e deparou-se novamente com a mulher.

Ela continuava a fumar. Os pulsos estavam ocultos pelas mangas, não revelando o mínimo vestígio do passado. Inclinou-se para a frente, fitando Xu Qinglang, e o decote profundo do seu vestido era de uma imensidão insondable, capaz de prender irremediavelmente o olhar de qualquer homem.

— Meu pequeno irmão, será que te deixei assim tão assustado?

Xu Qinglang abanou a cabeça, recusando-se a olhá-la, e continuou a tragar o seu cigarro.

— Então vou-me embora. Combinamos outro dia, quando estiver com boa disposição. Ah, por sinal, aqui está o teu dinheiro.

A mulher tirou as notas da mala.

— Não quero. Não me falta dinheiro.

A mulher deteve-se por um instante, como se estivesse a observar uma criança teimosa, e replicou:

— Que coincidência, a mim também não.

— Vupt!

A mulher atirou diretamente para o ar dezenas de milhares em dinheiro vivo. As notas começaram a flutuar, atraindo os olhares curiosos dos transeuntes. Em seguida, entrou no automóvel estacionado ao lado e partiu rapidamente.

Xu Qinglang ficou sentado entre a chuva de notas, o que o fez lembrar inevitavelmente de uma cena do filme *O Deus do Jogadores* que assistira na infância.

Também ali as notas eram atiradas ao ar, e o protagonista e a mulher dançavam juntamente sob a tempestade de papel-moeda.

Snifando o nariz, Xu Qinglang levantou-se em silêncio.

Deu alguns passos para a frente.

Depois, deteve-se.

Olhou para trás: havia um monte de dinheiro espalhado no chão.

Ora,

acaso me falta dinheiro?

Voltou a cabeça e continuou a marchar.

Nesse exato momento, alguns transeuntes, ao verem que Xu Qinglang se afastava, começaram instintivamente a aproximar-se com a intenção de recolher as notas.

Xu Qinglang parou outra vez.

Retornou a passos largos ao ponto anterior.

— A mim não me falta, mas àquele tipo sim! Se ele souber que fui capaz de deixar o dinheiro no chão apenas por causa de uma falsa vaidade, vai fartar-se de me insultar!

……

— Atchim!

Na livraria, o patrão Zhou, que passara metade da noite a ler o jornal, deu um espirro estrondoso.

— Patrão, apanhou uma constipação? — perguntou Bai Yingying com ar preocupado.

— Hehe, deve ser alguém a ter saudades dele — comentou o velho taoísta ao lado, fazendo contas com os dedos. — Tsc, tsc, tsc, decerto que sim.

— O chão está um pouco sujo, é preciso passá-lo outra vez — disse Zhou Ze calmamente.

O velho taoísta desfez-se imediatamente em caretas e, com uma expressão profundamente resignada, apanhou a esfregona para começar a limpeza.

Nesse momento, um Porsche parou à entrada da livraria e dela desceu uma mulher de vestes sumptuosas e requintadas. Tinha cerca de trinta e poucos anos e exalava uma aura de suprema elegância da cabeça aos pés.

— Uau, que beleza, parece mesmo uma flor de lótus emergindo da água — exclamou Bai Yingying ao lado, maravilhada.

Era uma reação perfeitamente natural, visto que a mulher era realmente belíssima, daquele tipo cujo encanto se intensifica quanto mais se observa.

— As gotas de orvalho sobre o lótus ainda não foram limpas.

Zhou Ze sorriu.

A mulher trazia as faces ruborizadas pela paixão, o brilho da humidade nos olhos e uma indolência em todo o corpo, assemelhando-se à terra recém-regada por uma chuva primaveril, a transbordar de nova vitalidade.

— Quem é o patrão?

A mulher examinou o espaço circundante e fez a pergunta.

Zhou Ze franziu o cenho. Quem seria o patrão?

A estudante do ensino secundário ali ao lado, segurando uma chávena de café, seria porventura a patroa?

O velho camponês de avental, a esfregar o chão com afinco, seria o patrão?

Havia apenas três pessoas na loja.

Quem era o patrão?

Estava cega?

Zhou Ze fez uma careta de desdém e ignorou-a. Afinal, tratava-se de uma pessoa viva, e não de um fantasma.

Como resultado, ninguém deu a mínima atenção à mulher.

Bai Yingying continuou a arrumar o balcão, o velho prosseguiu na limpeza e Zhou Ze recostou-se ainda mais no sofá, numa postura totalmente relaxada.

— Tenho um assunto a tratar e procuro o vosso patrão. Fui enviada por Wang Ke.

Ao ouvir o nome de Wang Ke, Zhou Ze endireitou-se vagarosamente.

A mulher fitou Zhou Ze, aproximou-se e sentou-se no sofá em frente.

Disse sem rodeios:

— O meu marido tem enfrentado problemas psicológicos ultimamente e insiste em ver fantasmas. Pedi ao Dr. Wang que o examinasse, e foi ele quem me recomendou vir aqui procurar-lhe, dizendo que o senhor é especialista nestes assuntos.

Em vez de responder, Zhou Ze tirou o telemóvel do bolso, decidido a repreender Wang Ke severamente. Afinal, tinham combinado que ele não lhe enviaria mais sarilhos, e eis que lhe despejava outra chatice em cima.

Será que as promessas do passado valiam menos do que nada?

A ajuda e a compaixão para com os amigos tinham limites; afinal, Zhou Ze nunca se considerara um herói altruísta.

Antes de conseguir efetuar a chamada,

a mulher atirou um cartão bancário sobre a mesa de centro.

— Este cartão tem um milhão, e o código é 003003.

O impulso de Zhou Ze para ligar a Wang Ke foi abruptamente interrompido. Sentiu uma imensa irritação: não estava a ver que ele se preparava para fazer uma chamada?

Atirar um cartão para cima da mesa e anunciar que continha um milhão juntamente com a palavra-passe significava o quê?

Será que ela ignorava que qualquer adorno funerário descartado pela sua empregada valia centenas de milhares?

Será que desconhecia que o velho encarregado de limpar o chão, ao fazer transmissões em direto para vender dinheiro ritual, faturava quantias astronómicas num ápice?

Será que não reparara que o cozinheiro contratado por ele possuía mais de vinte imóveis?

Zhou Ze pousou o telemóvel,

estendeu a mão,

e apanhou o cartão.

Ai,

ele continuava a ser excessivamente bondoso, valorizando demasiado a lealdade para com os amigos.

Afinal, era dever seu ajudar um amigo em apuros.

— Isto é apenas o sinal — acrescentou a mulher.

A mão de Zhou Ze tremeu ligeiramente.

Suspirou: os ferimentos ainda não estavam totalmente curados, o seu corpo andava decerto enfraquecido, ao ponto de a mão começar a tremer só por segurar um cartão tão pequeno.

— Yingying, temos uma cliente e ainda não serviste café? — exclamou Zhou Ze, fingindo grande desagrado em direção ao balcão.

— Já vai! — respondeu Bai Yingying, trazendo prontamente a chávena.

A mulher observava Zhou Ze com total serenidade, saboreando o prazer de subjugar os outros através da força do dinheiro.

Tivesse lugar na cama ou fora dela, tratasse-se de homens ou de mulheres, o dinheiro nas suas mãos nunca falhava em alcançar o objetivo.

— Conte-me a situação. Que idade tem o seu marido? — perguntou Zhou Ze.

— Ele tem noventa e três anos este ano — respondeu a mulher.

Zhou Ze fitou-a com um sobressalto de surpresa, demorando-se nela por mais alguns instantes.

— Sim, casei-me com ele unicamente de olho na sua fortuna e na herança. Depois disse-lhe que éramos o verdadeiro amor e o velho, com a sua imensa vaidade, acreditou.

A mulher continuou a falar com absoluta naturalidade.

— Agradeço a sua franqueza.

— Mesmo que não fosse franca, o senhor pensaria exatamente o mesmo.

A mulher levantou a chávena de café, tomou um gole e franziu ligeiramente o cenho.

— Não tem açúcar.

— Não aprecio açúcar — replicou Zhou Ze.

A mulher pousou a chávena.

— Em suma, quando tiver disponibilidade, venha a minha casa examinar o meu marido. Ele tem estado tão paranóico ultimamente que já nos é impossível levar uma vida conjugal normal.

— Pumba...

Zhou Ze, que bebia um gole de café, engasgou-se de imediato.

Bai Yingying aproximou-se solícita com um lenço de papel para limpar a boca ao patrão e afastou-se de seguida.

— Com todo o respeito, julgo que deveria desejar que ele batesse as botas o mais rapidamente possível.

— De facto, ele estava quase a morrer, confinado à cama e incapaz de se levantar. Contudo, desde que começou a afirmar que via fantasmas, o seu estado de espírito melhorou visivelmente a ponto de superar em muito o habitual.

A mulher prosseguiu, demonstrando alguma apreensão:

— Se isto continuar assim, receio que ele demore a morrer... refiro-me a uma morte natural, claro.

— Compreendo. E qual é, então, o propósito de me contratar?

— Quero que ponha fim a este estado em que ele se encontra. Pouco me importa se é demência senil ou se há verdadeiramente fantasmas a atormentá-lo; apenas pretendo que volte ao normal e retome a rotina de ficar deitado na cama à espera da morte em paz, como antes.

— Está bem, aceito. Farei o possível para tratar a doença do seu marido.

Os cantos dos lábios da mulher curvaram-se num sorriso gélido.

— Hipócrita.

— Diga-me, o seu marido chegou a referir quem seria a entidade a atormentá-lo? Quero dizer, qual é a identidade exacta do fantasma? Ele reconhece-o?

— A ex-mulher dele, o filho, a filha, os netos, as netas, e ainda os bisnetos e bisnetas.

A mulher começou a contar pelos dedos:

— Muita, muita gente.

— Perdão, eles já tinham...

— Há cinco anos, toda a família celebrou uma festa num navio de cruzeiro. Houve um acidente, o navio afundou-se e não houve sobreviventes. Ou seja, toda a sua família desapareceu, exceto ele, que por acaso tinha desembarcado nesse dia para tratar de negócios.

— Hum.

Ao ouvir isto, Zhou Ze assentiu com a cabeça.

Nessas circunstâncias, era altamente provável que o velho estivesse a ser atormentado tanto por almas penadas como por problemas mentais derivados de uma pressão psicológica esmagadora.

— E há quanto tempo estão casados?

— Há cinco anos.

A mulher respondeu com a mesma imperturbabilidade.

Zhou Ze não fez mais perguntas, limitando-se a ponderar e a pesar o cartão bancário na mão.

Tratava-se de águas turvas — ou melhor, de uma verdadeira fossa.

Aproximar-se daquilo arriscava sujá-lo por completo; no mínimo, deixaria nele um odor insuportável.

— Um milhão como sinal, e mais cinco milhões após a conclusão — disse a mulher, fitando Zhou Ze enquanto os seus dedos macios roçavam levemente o dorso da mão dele.

Ao ver aquilo, Bai Yingying fez beicinho ao longe: com uma idade daquelas e ainda a tentar seduzir homens!

A jovem nem se lembrava de que, em termos de idade, se somasse a de todos os outros habitantes da livraria, incluindo o velho taoísta, nenhum deles se igualava à sua própria longevidade.

— E mais três noites de intimidade comigo — acrescentou a mulher.

A expressão de Bai Yingying tornou-se ainda mais sombria.

Que descarada!

Que falta de vergonha!

Mantendo a compostura, Zhou Ze afastou discretamente a mão da mulher e propôs:

— Que tal cancelar essa última condição e aumentarmos o valor para oito milhões?