Capítulo Noventa e Seis: Por que a cunhada insiste em ficar?

... Mas, na verdade, Wang Shouzhe sabia que aquele rapaz ingênuo provavelmente não tinha muita noção das coisas. Sendo o filho legítimo, obcecado por cultivação e batalhas, raramente se preocupava com assuntos externos. E, dentro do clã Zhao, seus próprios membros não andariam por aí com uma placa dizendo “sou mau”. Ademais, bem e mal não são adjetivos absolutos. Do ponto de vista dos Zhao, eles apenas buscavam ampliar seu espaço de sobrevivência, mesmo que de forma impiedosa; o mundo em si já é cruel e competitivo.

Wang Shouzhe falou com serenidade: “Quando se usam métodos inescrupulosos para invadir e tomar o que pertence aos inocentes, é natural despertar o ódio dos outros.”

“Então você também não está sendo inescrupuloso ao prejudicar nosso clã Zhao?” Zhao Dingteng, com aquele ar ingênuo, apontou para Liu Yuanrui e disse: “Ele disse que seus esquemas matam sem que se perceba.”

“O clã Zhao não é inocente. Foram vocês que violaram as regras e nos tornaram inimigos,” Wang Shouzhe respondeu calmamente. “Segundo, se não fosse pela má fama do clã Zhao, que há tempos oprime inocentes e coleciona inimigos, meu plano nem teria chance de causar impacto. No fim das contas, um clã corrompido está fadado a desaparecer.”

Wang Shouzhe não temia que seus planos fossem expostos, pois tudo era feito de forma aberta e direta; os clãs Liu e Zhao não tinham forças para resistir. Com a reputação deles, mesmo que tentassem se redimir, ninguém acreditaria.

“Então... nossos clãs ainda podem ser amigos?” Zhao Dingteng perguntou, com um semblante preocupado. “Eu não quero ser um vilão.”

“Não podem,” Wang Shouzhe respondeu, sereno. “Há coisas que, uma vez feitas, não têm volta. Você já aproveitou da nossa hospitalidade, é melhor voltar para casa. Seu pai está agora mesmo, junto com seu bisavô, planejando como se livrar de mim.”

O quê?

Zhao Dingteng ficou boquiaberto. Como ele podia saber até isso?

No fim, Zhao Dingteng partiu decepcionado, sem entender por que, mesmo desejando ser bom, não podia escolher esse caminho.

Depois que Zhao Dingteng saiu, Liu Ruolei suspirou: “Esse rapaz é mesmo digno de pena. Por ter nascido em um clã, carrega para sempre a marca desse sobrenome.”

“Por isso precisamos nos tornar mais fortes,” Wang Shouzhe comentou, reflexivo. “Só a verdadeira força permite romper as correntes e comandar o próprio destino.”

“Romper as correntes e comandar o destino?” Liu Ruolei murmurou, com os olhos brilhando levemente.

“Uh...” Wang Shouzhe sentiu um pressentimento ruim. Sua futura cunhada estava em plena fase de rebeldia; será que estava incutindo ideias perigosas nela?

Agravando o tom, Wang Shouzhe disse seriamente: “Mas, Ruolei, somos chamados de civilização porque vivemos em sociedade. Nossas ações precisam ser responsáveis não só conosco, mas também com os outros. Veja por mim: quero ser forte para proteger quem amo, para proteger aqueles que me são caros.”

“Obrigada, irmão Shouzhe. Entendi,” respondeu Liu Ruolei, radiante.

Hein?

Wang Shouzhe ficou confuso. Agradecer pelo quê? Entendeu o quê?

Nesse momento, Liu Yuanrui fez uma reverência profunda: “Irmão Shouzhe, eu e minha irmã já estamos há muito tempo em sua residência. É hora de nos despedirmos.”

Wang Shouzhe ficou tenso; até Yuanrui percebeu?

Sem hesitar, ele respondeu: “Se você está com pressa de voltar, não vou insistir para que fiquem.”

No fundo, ele também estava aliviado. Se aquela jovem rebelde continuasse ali, poderia acabar causando problemas.

“Por que se despedir? Irmãozinho, ainda não me diverti o suficiente,” protestou Liu Ruolei, contrariada.

Ai, minha querida irmãzinha... Liu Yuanrui quase chorou por dentro. Se continuassem ali, algo poderia acontecer. Como explicaria em casa?

Antes de vir, ela prometera ajudar a disciplinar o futuro cunhado, mas agora parecia querer se instalar de vez.

Com medo, Liu Yuanrui já imaginava um drama familiar repleto de rivalidade entre irmãs.

O que fazer?

“Yuanrui tem razão,” Wang Shouzhe interveio. “Tenho muitos assuntos urgentes a tratar. Seria difícil dar atenção a você.”

“Está bem...” Liu Ruolei, mesmo relutante, entendeu que estavam sendo dispensados. Desanimada, disse: “Quando terminar seus assuntos, pode nos visitar no clã Liu. Se minha irmã não puder recebê-lo, eu mesma cuidarei disso.”

“Melhor não,” recusou Wang Shouzhe. “Ainda não estamos casados. Seria inadequado permanecer no clã Liu por muito tempo.”

Essa era uma regra tácita entre as famílias de cultivadores. Assim como seu futuro cunhado, Chen Fangjie, não frequentava a residência principal dos Wang constantemente, para não ser visto como um aproveitador.

Mesmo quando ia ajudar Wang Shouzhe, Chen Fangjie evitava entrar na casa principal, para não passar uma má impressão.

“Depois que vocês se casarem, não haverá tantas restrições,” disse Liu Ruolei, com uma ponta de tristeza. “Irmão Shouzhe, reserve para mim o pátio onde fiquei hospedada. Não deixe que mais ninguém o ocupe.”

Wang Shouzhe quase suou frio. Será que ela realmente queria viver no clã Wang? Mas não tinha como recusar, então apenas consentiu: “Tudo bem, vou pedir para reservarem.”

Ao lado, Liu Yuanrui parecia à beira das lágrimas. Por que parecia que a filha legítima do clã Liu estava quase sendo dada em dobro?

...

Quase ao mesmo tempo, em uma propriedade discreta, os anciãos e chefes dos clãs Liu e Zhao estavam reunidos. Os dois patriarcas, sentados no centro, exibiam fisionomias sombrias.

Tinham ido à residência dos Wang para causar problemas, cheios de confiança. Mas saíram derrotados, com perdas e humilhação. Pior ainda: sua reputação, arruinada por Wang Shouzhe, fez deles alvo de piadas e perderam o apoio popular.

“Zhide, com as artimanhas do rapaz Wang, nossos golpes virão um após o outro. Diante desse momento crítico, nossos clãs devem abandonar a desconfiança e unir forças,” disse o patriarca Zhao Bokun, sério.

“De fato, o rapaz é habilidoso,” respondeu Liu Zhide, pesaroso. “Mas subestimou a verdadeira força dos nossos clãs. Bokun, seu Dao Yuan está para alcançar o Reino do Pavilhão Espiritual, não está?”

Zhao Bokun hesitou, depois riu com franqueza: “Sabia que não conseguiria esconder isso de você. Mas seu Shenghao também está prestes a avançar, não?”

Tanto Zhao Dao Yuan quanto Liu Shenghao eram talentosos e trilhavam o caminho do Pavilhão Espiritual.

Não era todo clã que, em qualquer momento, apostava tudo apenas no patriarca. Pensando no futuro, podiam investir em outros membros promissores.

O próprio clã Wang já investira em Wang Xiaohan, por exemplo.

“Vamos ser francos,” disse Liu Zhide. “Devemos reunir todos os recursos possíveis, comprar os materiais necessários para que Dao Yuan e Shenghao avancem. Se conquistarmos mais um ancião no Reino do Pavilhão Espiritual, com Gongsun Zhang e Wang Longyan do lado deles, ainda assim teremos chances de eliminar Wang Shouzhe. Sem líder, o clã Wang não terá forças para resistir.”

Agora, Wang Shouzhe era o alvo principal de suas preocupações.

“Antes disso, devemos assinar um pacto de desenvolvimento conjunto por cem anos, para evitar desconfianças mútuas.”

“Combinado. Os dois clãs governarão juntos a Vila da Paz. Agilizem tudo para que, em um mês, consigamos avançar.”

Após o pacto, os clãs Liu e Zhao silenciaram, como se nada estivesse acontecendo. Já o clã Wang avançava a passos largos, expandindo as obras no Lago Zhuwei. Por um tempo, reinou uma trégua entre os três clãs.

Mas, por trás disso, uma corrente perigosa já se formava.

Naquele dia, não muito longe do Porto Dingpu, havia uma pequena propriedade encantadora chamada “Jardim de Verão”, batizada assim por seus vastos lagos repletos de lótus.

Naquela época do ano, os lótus estavam em plena floração, colorindo os mais de oitenta hectares de lago. Uma passarela sinuosa conduzia até o centro, onde casas de madeira e bambu, erguidas sobre palafitas, formavam o “Pavilhão da Escuta das Lótus”.

Em uma noite como aquela, era um prazer repousar ali, sentindo a brisa, contemplando a lua, admirando as lótus e ouvindo o coaxar dos sapos. Um ambiente de refinada serenidade.

Infelizmente, o Pavilhão só era agradável nessa estação do ano.

O clã Liu gastara muito para construir esse retiro, com a intenção de agradar uma jovem dama da família Lei, famosa entre os cultivadores. Mas agora, pertencia à “deusa” Zhong Luoxian.

Naquela noite, sob a lua radiante, dois jovens nobres, vestidos com túnicas de brocado, estavam sentados no segundo andar do Pavilhão, saboreando um chá raro chamado “Dama Vermelha” e conversando sobre trivialidades.

Ao lado deles, uma bela mulher de presença etérea servia os dois jovens, lançando olhares frequentes ao mais jovem e elegante deles.

“Chen, você anda muito desocupado ultimamente?” perguntou o jovem de vestes escuras, Wang Shouzhe, chefe do clã Wang. Havia um leve tom de impaciência em sua voz. “Se não tem nada para fazer, evite aparecer tanto em minha vila. Não cai bem.”

Wang Shouzhe estava um pouco exausto. Mal se livrara da cunhada encrenqueira, agora era o futuro cunhado a importuná-lo.

“Nem tanto,” respondeu o outro, que era Chen Fangjie, futuro patriarca do clã Chen de Donggang. Com um sorriso descarado, disse: “Participei de sua grande trama, mesmo que como vilão secundário. Se não vier conferir o desfecho, sinto que perdi algo.”

“Soube que você brilhou na residência Wang, derrotando Liu e Zhao, que saíram humilhados,” continuou Chen Fangjie. “Já perdi uma parte do espetáculo, não quero perder a próxima. Não entendo por que não quer que eu acompanhe. Fique tranquilo, só quero assistir, não quero nenhuma vantagem.”

Wang Shouzhe ficou sem palavras. Seu futuro cunhado queria mesmo se intrometer; não seria educado expulsá-lo. Que fosse; se ele gostava desse sentimento de “inveja e ciúme”, que assim fosse.

Ao lado, Wang Mei – ou melhor, “Zhong Luoxian” – sorriu suavemente, a voz doce e melodiosa: “Patriarca, antes do grande espetáculo, que tal um prelúdio para animar a noite?”

Prelúdio?

“Cof cof,” Wang Shouzhe quase engasgou com o chá.

Tanto Zhong Luoxian quanto Chen Fangjie o olhavam intrigados. Não era só um prelúdio, afinal.

“Cof cof,” Wang Shouzhe tossiu ainda mais. Admitia para si mesmo que seus pensamentos eram mais avançados que os deles. Afinal, seu cunhado e Wang Mei eram bem ingênuos.

Reprimindo a estranheza, Wang Shouzhe tentou manter-se sério: “Mei, que tipo de prelúdio preparou?”

“Patriarca, chame-me de Luoxian,” respondeu ela, com um olhar manhoso. Então, pegou uma flauta de jade. “Estando ociosa ultimamente, aprendi a tocar flauta. Para alegrar esta longa noite, permitam-me tocar uma melodia para elevar o ânimo dos presentes.”

...