Capítulo Dois: A Esposa é uma Poderosa Oculta

Com apenas vinte e três anos recém-completados, já atingira o sétimo nível do Reino da Refinação de Qi!

Suas habilidades básicas eram extremamente sólidas, e tanto a Técnica de Movimentação Salgueiro quanto a Técnica da Espada Xuanyuan, artes secretas da família, já haviam atingido um nível de domínio considerável. A maioria dos herdeiros diretos das famílias de nona categoria, cultivados com todo o esmero, não chegava aos seus pés. Isso demonstrava o esforço e a dedicação de Wang Shouyong.

Infelizmente, havia muitos talentos prodigiosos na família, o que gerava em Shouyong uma sensação de impotência: quanto mais se esforçava, maior parecia ser a distância que o separava dos outros.

Com o coração inquieto, ele entrou no pátio de seu quarto irmão, Wang Shouzhe. O local estava repleto de flores e plantas, irradiando uma vitalidade contagiante, com espécies raras exibindo suas belezas. Ver tamanha exuberância logo no início da primavera era algo raríssimo.

Um jovem de cerca de vinte e cinco ou vinte e seis anos estava deitado em uma poltrona, aproveitando o sol com uma expressão serena, contando histórias para as crianças. Ao seu redor, dois pequenos o acompanhavam. A mais velha era uma menina de uns seis ou sete anos, com feições delicadas como se esculpidas em jade, uma gracinha. O mais novo era um menino de cerca de quatro anos, sentado num banquinho ao lado, com a postura impecavelmente ereta, piscando os olhos e de boca aberta, completamente maravilhado com a narrativa.

Vendo que o quarto irmão estava ocupado, Shouyong não o interrompeu e permaneceu aguardando em silêncio.

— Papai, esse Porco Bajie é muito guloso, não é? Ele come tanto quanto a irmã Lici! — disse a menina, encostada no colo de Shouzhe, rindo.

— Você não deve falar assim da sua irmã Lici — repreendeu Shouzhe, dando um leve toque na testa dela com um sorriso. — Se não, ela não vai querer dividir as coisas gostosas com vocês.

Wang Lici tinha um carinho genuíno pelos dois. Sempre que conseguia algo delicioso, corria para oferecer aos sobrinhos. Para alguém como ela, cujo mundo girava em torno da comida, aquilo era um gesto raro; nem mesmo o próprio Shouzhe recebia tratamento semelhante. No entanto, devido ao histórico de Lici quase ter causado indigestão nas crianças, Shouzhe impôs a regra de que, antes de comerem qualquer coisa trazida por ela, precisariam passar pela inspeção dele ou da mãe.

— Entendido, papai. Eu gosto muito da irmã Lici — respondeu a menina, antes de pedir, manhosa: — Papai, conte a história da irmã Chang'e, não gosto do Porco Bajie.

O menino no banquinho apressou-se a intervir:
— Papai, eu também não gosto do Porco Bajie, quero ouvir a história do Rei Macaco.

Shouzhe acariciou os cabelos da filha com ternura:
— Está bem, está bem, o papai vai contar a história da irmã Chang'e.

O menino, já acostumado a ser deixado de lado, pensou resignado que, da próxima vez, daria suas guloseimas à irmã para que ela pedisse ao pai a história do Rei Macaco.

Nesse momento, uma jovem de uns vinte anos, de beleza estonteante e elegância refinada, saiu da casa e lançou um olhar severo a Shouzhe:
— Wang Shouzhe, que tipo de histórias absurdas você está contando para as crianças? Eles passam o dia todo pensando nessas coisas fantasiosas em vez de estudarem. Já chega, seu quinto irmão está esperando para falar com você.

Aquela bela dama de olhos brilhantes era Liu Ruolan, a esposa do patriarca da família Wang.

— Ah, a hora da diversão termina por aqui. Liyao, querida, vá com sua mãe ler e escrever um pouco. O papai vai conversar com seu quinto tio e já volta — disse Shouzhe, consolando a filha.

As crianças se levantaram obedientemente e fizeram uma reverência formal:
— Liyao e Zongan cumprimentam o quinto tio.

Shouyong sorriu e retribuiu a saudação, tirando algumas bugigangas que comprara na cidade para presenteá-los. As crianças agradeceram, radiantes. Em seguida, Shouyong dirigiu-se a Liu Ruolan com respeito:
— Shouyong saúda a quarta cunhada.

— Cumprimentos ao quinto irmão — respondeu ela. — Já pedi a Qiao'er que servisse o chá. Como vou ajudar as crianças com os estudos, não os atrapalharei.

— Fique à vontade, cunhada — disse Shouyong.

Após uma reverência graciosa, Liu Ruolan retirou-se com as crianças. Shouzhe recebeu Shouyong no pavilhão do pátio, onde Liu Qiao'er já havia servido uma infusão de chá espiritual.

— Este é o novo chá das Nuvens Espirituais que sua cunhada trouxe da casa de seus pais recentemente. Experimente, Shouyong — convidou Shouzhe, sentando-se. O chá das Nuvens era cultivado nos campos espirituais da família Liu e colhido no inverno. Sempre que Ruolan visitava sua família, trazia uma boa quantidade para Shouzhe.

— Obrigado, quarto irmão.

Após beberem e conversarem por alguns instantes, Shouyong, com o rosto levemente corado, começou a se desculpar:
— Quarto irmão, eu me envolvi em um...

Antes que pudesse terminar, Shouzhe fez um gesto com a mão, sorrindo:
— Já estou a par do assunto.

Shouyong sentiu um frio na espinha. Ele sabia que o quarto irmão mantinha uma rede secreta de inteligência que, diziam, cobria quase toda a cidade de Ping'an. O que antes parecia um exagero agora se provava real; o incidente no porto de Dingpu já chegara aos ouvidos de Shouzhe.

— A culpa foi minha, fui descuidado e quase permiti que aquele patife causasse um desastre. Sinto-me envergonhado diante de tudo o que fez por mim. Por favor, castigue-me — disse Shouyong, com remorso.

Shouzhe não respondeu diretamente, perguntando apenas:
— E o seu casamento com a noiva da família Chen de Donggang? A data se aproxima, não é?

— Sim, está marcado para maio — respondeu Shouyong, corando.

— Ótimo, prepararei um grande presente para você — disse Shouzhe, rindo.

Shouyong agradeceu imediatamente. Em seguida, Shouzhe retomou o tom sério:
— Nossa família segue uma política de mérito: erros são punidos e feitos são recompensados. Tenho aqui informações sobre espiões de famílias rivais que se infiltraram. Trate disso e considerarei o caso encerrado.

Shouyong pegou os documentos, grato pela oportunidade de se redimir e treinar suas habilidades. Ele sabia que, pelos meios de seu irmão, aqueles espiões já estariam contados.

— Shouyong, trabalhe duro. Você é um dos pilares do futuro da nossa família — incentivou Shouzhe.

Ao ouvir sobre ser um "pilar", Shouyong suspirou:
— Quarto irmão, sem falar na diferença entre nós, comparado às irmãs Luoqiu e Luojing, sinto que sou muito inferior. Elas é que serão os verdadeiros pilares no futuro.

— Não seja tão autodepreciativo. Vejo o esforço que você e Shoulian têm feito — disse Shouzhe, servindo mais chá. — Quanto a Luoqiu e as outras, elas são como fênix em ascensão. Mas você acha que nossa pequena cidade de Ping'an seria capaz de conter uma fênix de verdade?

— Quarto irmão, quer dizer que... — Shouyong ficou tenso.

— O mundo é vasto; nossa cidade é apenas um canto insignificante — respondeu Shouzhe com calma. — Não podemos prendê-las em uma gaiola. Não importa para onde voem, nós, como irmãos mais velhos, seremos sempre o seu suporte.

Shouyong respirou fundo e afirmou com seriedade:
— Entendido, quarto irmão. Farei o meu melhor para ajudar a proteger nossa casa.

Após a partida de Shouyong, Wang Shouzhe permaneceu no pátio, refletindo. Oito anos se passaram desde que chegara a este mundo. Transformar uma pequena família decadente e ameaçada em algo sólido não fora fácil, mas as recompensas foram imensas: uma família próspera, a cidade de Ping'an sob seu controle, uma esposa maravilhosa e filhos adoráveis. Além disso, seu cultivo progredira muito; após despertar seu linhagem, seu potencial aumentara, acelerando seu crescimento. O plano de vinte anos fora cumprido em apenas oito.

Agora, ele estava no auge do Reino da Refinação de Qi, a um passo do Reino do Altar Espiritual. O dilema era: ascender agora ou tentar refinar ainda mais a linhagem antes de romper? Ele já despertara uma vez; ascender agora significaria um segundo despertar, algo semelhante ao que a ancestral Longyan alcançara. Mas, comparado a Lici, que já estava no segundo despertar, ele ainda tinha um longo caminho.

Liu Ruolan aproximou-se com alguns lanches:
— Marido, ainda hesita quanto ao segundo despertar da linhagem?

— Deixarei o destino decidir. Se não for para ser, não forçarei — disse Shouzhe, despreocupado. — Além disso, se eu não for forte o suficiente, tenho minha esposa para me proteger.

Proteger! Sim, quando se casaram, Shouzhe acreditava que ela era apenas uma jovem comum. Ele nunca percebera sua verdadeira força, talvez por ela usar algum item de ocultação. Ele jamais imaginou que a família Liu sacrificaria uma filha com linhagem de alto potencial para casá-la com ele.

— Ruolan, ainda não entendo. Com seu talento, você deveria estar nas academias competindo com os melhores. Por que aceitou casar comigo? Foi amor à primeira vista?

— Não pense demais — respondeu ela, sorrindo. — O noivado foi decisão da ancestral Xuanfu. Além disso, eu não queria ir para a academia. Talvez tenha sido pelo respeito à ancestral Longyan. Mas, no fim, foi bom; a pressão na academia é irritante.

Shouzhe balançou a cabeça. Ele sabia que a ancestral Xuanfu não faria aquilo apenas por cortesia. Ele se lembrava de quando, após o casamento, numa discussão de casal, ele tentou impor sua vontade e quase foi vítima de uma surra épica. Foi só então que descobriu que sua esposa era, na verdade, uma especialista oculta. Desde aquele dia, seu casamento tornou-se um exemplo de harmonia e respeito mútuo, sem nunca mais haver uma única briga.