Capítulo Sete: A Captura da Enguia de Escamas Vermelhas

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— Tio, tudo isso são segredos essenciais para o ascenso da família. O mais importante é manter tudo em absoluto sigilo — declarou Wang Shouzhe, desistindo por ora de explicar a técnica de pesca com isca artificial, e falando com grande seriedade.

— Eu entendo. Serei extremamente cauteloso em tudo que fizer. Quando chegar a hora, peço que a família me designe dois guardas pessoais — respondeu Wang Dinghai, tão emocionado que todo seu corpo tremia. — Além disso, quanto àquela engenhoca de pesca, tive algumas ideias. Podemos rapidamente modificar uma rede para criar uma dessas ferramentas, e então testar os resultados. Se funcionar...

Seus olhos brilhavam de empolgação; mal podia esperar para experimentar.

De Dingpu até a praia de pedras, toda aquela extensão do rio pertencia à família Wang; pessoas comuns não ousariam sequer se aproximar das margens, ainda mais por serem áreas não desenvolvidas e apenas parcialmente limpas, cheias de perigos inesperados.

Além disso, o trecho do rio serpenteava em curvas, com inúmeros recantos isolados e escondidos. Inspirado por Wang Shouzhe, Wang Dinghai, já conhecedor do ofício da pesca, concebeu rapidamente várias ideias e planos.

Com a aprovação de Wang Shouzhe, Wang Dinghai guiou o barco até um pequeno e discreto cais daquela região do rio. Cada um desses cais era um ponto secreto, com múltiplas utilidades — até o coelho astuto tem três tocas, quanto mais a frota pesqueira da família Wang.

Ao lado do cais havia uma cabana de madeira camuflada, usada como abrigo em caso de tempestade ou para descanso. Wang Dinghai acomodou Wang Shouzhe e Gongsun Hui naquele lugar simples, deixando o jovem Wang Goudan encarregado de servi-los, e logo partiu apressado.

— É a primeira vez que vejo o sexto tio tão agitado — comentou Gongsun Hui, impressionada. — Parece que essa técnica de pesca que você sugeriu, Shouzhe, vai trazer ótimos resultados.

— Tudo vem de livros antigos; nunca testei na prática, então não posso garantir. Espero que seja útil para a família — respondeu Wang Shouzhe com um leve sorriso, antes de se voltar para Wang Goudan: — Goudan, sabe assar peixe?

— Sei sim — respondeu o rapaz, acenando rápido com a cabeça. — Senhor, vou assar um peixe agora mesmo. — E saiu correndo.

Assim que restaram apenas Gongsun Hui e Wang Shouzhe, ela o olhou de forma minuciosa, até que ele começou a se sentir desconfortável, e então desabafou:

— Shouzhe, você mudou. Tornou-se mais despreocupado e confiante. Antes, com tantas responsabilidades, só pensava em cultivar, ignorando todo o resto. Se eu não tivesse visto você crescer, até pensaria que trocaram meu sobrinho por outro.

— Não brinque, tia. Antes, enquanto meu pai estava vivo, eu podia me dar ao luxo de não me importar com nada. Mas agora que ele se foi, e a situação da família está tão grave, se eu não me erguer, que futuro teremos? Mas deixemos isso de lado por enquanto. Tia, descanse um pouco da viagem; mais tarde, aguarde a surpresa do sexto tio.

Wang Shouzhe tomou a iniciativa de encerrar o assunto e fechou os olhos para descansar.

Depois de cerca de meia hora, Wang Goudan trouxe alguns peixes assados, dourados e cheirosos. Wang Shouzhe tirou duas moedas grandes e lançou para ele:

— São sua recompensa. Espere lá fora.

— Obrigado, senhor! Obrigado! — exclamou Wang Goudan, radiante de felicidade, saindo correndo.

Dividiu o peixe assado com Gongsun Hui. Embora o talento culinário de Goudan fosse apenas mediano — usou apenas um pouco de sal grosso —, o peixe era tão fresco e saboroso que Wang Shouzhe não se cansava de elogiar.

Gongsun Hui também nunca havia provado algo tão rústico, mas, a cada mordida, seus olhos brilhavam de satisfação, demonstrando que gostara muito.

Quando terminaram de comer, ouviram do lado de fora os gritos entusiasmados de Wang Dinghai:

— Shouzhe, quinta cunhada, venham ver!

Ambos saíram em direção ao cais, onde encontraram Wang Dinghai já montando uma engenhoca de pesca, exatamente como planejado. Wang Shouzhe ficou surpreso ao ver o aparato: quatro robustos troncos como suporte, cada haste tão grossa quanto um braço, e a principal mais grossa que uma coxa. Aquilo parecia absurdamente pesado, chegando fácil a cem quilos ou mais — impossível para uma pessoa comum sequer mover.

Mas Wang Dinghai, em pé no cais de madeira, apenas ajustou a postura e, com um puxão na corda, ergueu o pesado aparelho com facilidade.

Afinal, era fácil esquecer que ele era um cultivador do quinto nível do caminho marcial, possuindo força dez vezes superior à de um mortal comum.

Com um estalo, a rede capturou um grande peixe. O animal se debateu furiosamente na água, mas a rede o impediu de escapar; antes que pudesse reagir novamente, já estava fora d’água, deitado no centro da rede, indefeso. Além dele, outras pequenas presas jaziam ao seu lado.

— Muito bom!

Os pescadores ao redor ficaram eufóricos, e logo recolheram as presas com suas redes. Embora fosse apenas uma carpa vermelha, ainda assim pesava seis ou sete quilos, o que valia dezenas de moedas — e provava a eficácia da engenhoca.

Depois, sob orientação de Wang Shouzhe, Wang Dinghai aprimorou o aparelho, adicionando um sistema de contrapeso, semelhante a um balancim, com cordas nas extremidades e pesos adequados, permitindo que, com um leve esforço de um lado, a rede fosse facilmente erguida do outro.

Foram mais duas horas de ajustes, e só pararam quando já anoitecia. Mas o entusiasmo de todos era contagiante; agora, a cada poucos minutos, podiam levantar a rede, sem grande esforço.

É claro que nem sempre havia peixes, mas naquela hora, já escurecendo, muitos peixes se aproximavam da margem em busca de alimento, pois ali havia muito mais comida do que no centro do rio.

Após algumas tentativas sem resultado, de repente, um grande estrondo anunciou a captura de um peixe enorme — às vezes até dois ou três na mesma rede, o que deixou os pescadores e Wang Dinghai em êxtase.

— Shouzhe, estamos ricos! — exclamou Wang Dinghai, erguendo uma tocha. — Só na última hora, levantamos a rede trinta vezes; cinco peixes escaparam, mas pegamos nove grandes, além de incontáveis menores. Foram mais de cinquenta quilos de peixe só nesta hora, valendo facilmente dez moedas grandes!

Aquele resultado impressionante deixou Wang Shouzhe surpreso. Afinal, aquele era o mundo dos cultivadores, onde os recursos superavam em muito os da Terra. Wang Dinghai explicou que estavam em plena temporada de pesca, e que a noite era o melhor momento, o que justificava tamanha fartura.

— Essa engenhoca é bem melhor que a rede comum — disse Wang Dinghai, animado. — Com a rede tradicional, um pescador forte só consegue lançá-la cem vezes por dia antes de se esgotar. Mas com esse novo aparelho, quase não se gasta energia, nem precisa de técnica; dá para deixar dois pescadores trabalhando em turnos o dia todo, e é mais seguro, já que a margem é menos perigosa que o centro do rio.

— Exato, mas você esqueceu de outra vantagem: a facilidade de reprodução — acrescentou Wang Shouzhe, de ótimo humor. — Amanhã, procure alguns artesãos habilidosos da família, melhore ainda mais o projeto, e depois espalhe gradualmente o uso. Aproveite esta temporada para aumentar nossos lucros.

— Mas o mais importante é o segredo — completou Gongsun Hui, — Tio, não aumente o número de ajudantes sem critério. Procure pessoas de confiança entre os parentes afastados.

Todos acrescentaram seus conselhos.

De repente, um enorme estrondo cortou o ar.

— Tio Hai, venha rápido! — gritou Wang Goudan.

Os três olharam juntos: na rede, estava presa uma criatura longa e serpentina, de tamanho impressionante. Sua força era tão violenta que, mesmo com dois pescadores adultos segurando o aparelho, já fora d’água, ela se debatia com tal fúria que fazia toda a estrutura tremer.

— É uma enguia escarlate! — exclamou Wang Dinghai, com euforia, mas logo seu rosto mudou. — Cuidado! Vai rasgar a rede!

A criatura, com dentes afiados, mordeu a malha e, girando o corpo, rasgou um enorme buraco, tentando escapar.

Sem hesitar, Wang Dinghai mergulhou na água e, nadando rapidamente, alcançou a rede. Quando a enguia quase se livrava, ele a agarrou pelo pescoço e, com a outra mão, cravou a adaga na cabeça dela, remexendo até subjugar a fera.

Mesmo assim, a enguia o enredou e lutou por sua vida. Só depois de vários minutos ela finalmente morreu.

Wang Dinghai arrastou o animal para a margem e o estendeu no cais: o monstro media mais de seis metros, com a parte mais grossa maior que uma coxa, todo coberto de escamas vermelhas.

— Uma enguia escarlate de primeiro nível! Tio, esta deve ser adulta, não? Terá uns cinquenta quilos? — Wang Shouzhe e Gongsun Hui se aproximaram, curiosos.

— Muito mais! Deve ter pelo menos setenta, talvez oitenta quilos, e vale umas trinta ou cinquenta moedas de ouro! — Wang Dinghai sentou-se no chão, ainda ofegante, os olhos brilhando de emoção. — Se essa coisa tivesse escapado, nem sei se eu conseguiria vencê-la dentro d’água. Mas ela é toda valiosa, chefe — foi sua sorte hoje! Amanhã mesmo vou exibir essa beleza no cais de Dingpu!

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