Capítulo Quinze: Que Delícia! Minha Querida Neta

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— Além disso, os Lu de Yingxiu, os Xu de Jingsha e os Chen de Donggang também são famílias que precisamos apoiar ativamente — disse Wang Shouzhe, com expressão séria. — Nos últimos quarenta ou cinquenta anos, nossa família Wang tem se unido a eles por casamentos, estabelecendo laços profundos entre nós.

Essas três famílias não são particularmente poderosas. Justamente por isso, aceitaram casamentos diretos com os Wang de Ping'an, agora já em declínio. Entre todas, os Lu de Yingxiu mantêm a relação mais próxima: a mãe de Wang Shouzhe era filha legítima dos Lu.

Atualmente, a esposa legítima do patriarca dos Lu de Yingxiu, Wang Liuling, é a filha mais velha da sexta geração dos Wang e, além disso, tia de Wang Shouzhe. Relações, portanto, bastante intrincadas e próximas.

— Exatamente. Hoje, essas três famílias têm grande proximidade conosco. Então, Shouzhe, qual é a sua ideia? — Wang Xiao zhi assentiu concordando. Suas duas filhas estavam casadas, uma com os Gongsun de Shanyang, outra com os Chen de Donggang. Seu filho, Wang Dingbang, falecido ainda jovem, havia se casado com uma descendente direta dos Xu de Jingsha.

— O senhor precisa reunir rapidamente as causas e consequências desta infestação de insetos. Enviarei mensageiros imediatamente para notificar essas seis famílias — respondeu Wang Shouzhe, sem hesitar. — Dentre elas, os Liu de Shanyin e os Xu de Changning já cultivaram mestres de insetos espirituais em seu clã. Bastará informar-lhes o método correto, e acredito que conseguirão resolver a crise sozinhos. Quanto aos Xu de Jingsha e aos Chen de Donggang, sua principal atividade não é a agricultura; após notificá-los, bastará minimizar seus prejuízos.

Após uma breve pausa, Wang Shouzhe prosseguiu: — O caso mais delicado é o dos Lu de Yingxiu e dos Gongsun de Shanyang. Precisamos, antes de tudo, notificá-los imediatamente; além disso, devemos prestar-lhes auxílio ativo, demonstrando ao máximo nossa boa vontade. Assim, mesmo que sofram grandes perdas com a infestação, apenas nos serão gratos, e não guardarão ressentimentos.

Essa análise e essas palavras deixaram Wang Xiao zhi surpreso. Jamais imaginara que uma súbita infestação de insetos pudesse envolver uma situação tão complexa.

Mais impressionante ainda era o fato de Wang Shouzhe, em tão pouco tempo, conseguir organizar tudo de forma tão minuciosa, considerando cada detalhe.

— Shouzhe, subestimei você, e também a Luojing — suspirou Wang Xiao zhi, forçando um sorriso. — A sua geração é realmente notável. Estamos velhos, a geração Xiao realmente envelheceu.

— O senhor é modesto, quarto avô. Se não fosse por vocês, que mantiveram o legado dos antepassados, como nós, os mais jovens, teríamos onde firmar nossos pés? — respondeu Wang Shouzhe, com humildade, antes de ironizar: — Mas, além dessas seis famílias, em especial os Liu e os Zhao...

A expressão de Wang Xiao zhi tornou-se imediatamente severa: — Fique tranquilo, Shouzhe. Nos próximos dez dias, nossos três grandes latifúndios manterão absoluto sigilo sobre o ocorrido.

No entanto, Wang Shouzhe sorriu de olhos semicerrados: — Uma infestação dessas não pode ser ocultada, todos têm especialistas em agricultura. Em menos de três dias, toda a região de Changning estará em polvorosa. A propósito, quarto avô, o senhor não comprou uma grande quantidade de pó anti-insetos por um preço baixo?

Ao ouvir isso, Wang Xiao zhi não pôde esconder o arrependimento no rosto: — Sim, no inverno passado o preço estava no mínimo histórico, e ainda havia desconto para grandes volumes. Achei que nossos três latifúndios jamais poderiam abrir mão do pó anti-insetos, então, após consultar alguns anciãos, estocamos uma quantidade suficiente para três anos. Ainda temos mercadoria avaliada em mais de trezentos qian jin. Que prejuízo! Depois dessa infestação, esse pó servirá para quê?

A família já estava financeiramente apertada, e perder mais de trezentos qian jin de uma só vez era motivo suficiente para Wang Xiao zhi sentir-se culpado até o túmulo.

— Talvez o pó anti-insetos ainda não tenha perdido todo o efeito — ponderou Wang Shouzhe, enquanto sua mente trabalhava a todo vapor.

— De fato, não perdeu, mas é muito mais difícil lidar com os insetos adultos do que com os ovos — respondeu Wang Xiao zhi, sério. — Acabei de testar: é preciso o dobro da dose misturada com cinza de madeira para eliminar rapidamente os insetos, e isso sem garantir que não voltarão a eclodir depois.

Em seguida, Wang Shouzhe disparou uma série de perguntas, uma após a outra. Wang Xiao zhi, antes impressionado, agora não se atrevia a subestimá-lo, respondendo com paciência a cada questão. Aos setenta e cinco anos, desde os quinze acompanhava o pai nas lides agrícolas, acumulando sessenta anos de experiência.

— Então, em anos normais, cada mu de trigo de inverno rende cerca de quinze grandes moedas de cobre — Wang Shouzhe organizava mentalmente os dados. — Descontando impostos, comissões dos arrendatários, ferramentas, bois, sementes e o pó anti-insetos, este último representa cerca de uma moeda por mu, sobrando oito moedas de lucro bruto por mu. Se não controlarmos a infestação e houver redução de cinquenta por cento na produção, o latifúndio terá prejuízo; quanto maior a perda, maior o prejuízo...

— Se não fizermos nada, a perda pode chegar a setenta por cento — Wang Xiao zhi estremeceu, entendendo o raciocínio de Wang Shouzhe, e calculou: — Se, durante o surto, aumentarmos o investimento em duas moedas de pó anti-insetos, podemos limitar a perda a menos de vinte por cento.

— O Reino de Da Qian adota o sistema de reserva centralizada de grãos; qualquer família ou comerciante que tente especular com os preços do trigo em anos de fartura ou desastre comete crime grave — continuou Wang Shouzhe, organizando os dados. — Assim, para cada dez por cento de produção recuperada, evita-se perder uma moeda e cinquenta jiao. Evitar a perda de cinquenta por cento equivale a salvar sete moedas e cinquenta jiao. Então, surge a dúvida: sem mestres de insetos espirituais, vale a pena investir duas moedas em pó anti-insetos?

— Vale! — O raciocínio de Wang Shouzhe fez Wang Xiao zhi acenar vigorosamente. — Eu investiria até quatro moedas! — Seus olhos brilharam de excitação: — Pelo que você diz, a nossa reserva de trezentos qian jin de pó anti-insetos não só não foi perda, como pode valer seiscentos qian jin? Ótimo! Quero ver quem vai rir de mim agora.

— Vale ao menos seiscentos qian jin. Com nossa irmã Luojing, uma iniciante em controle de insetos, nem precisaríamos usar esse pó. Mas, para toda a região de Changning, os mestres de insetos são poucos, a maioria das famílias continuará dependendo do pó anti-insetos para superar o desastre — respondeu Wang Shouzhe, sorrindo tranquilamente. — Parabéns, quarto avô, por garantir um grande lucro para a família.

— Hahaha, excelente! — Wang Xiao zhi ficou ruborizado de alegria. — Luojing é mesmo uma joia, digna de ser minha neta!

Wang Shouzhe conteve um sorriso. Esse velho realmente era descarado: até há pouco tempo, desprezava as netas e reclamava do "prejuízo" que davam; bastou virar o jogo e Luojing tornou-se um tesouro.

De fato, Luojing, futura mestra em controle de insetos, era mesmo uma preciosidade. Mesmo que o pó anti-insetos continuasse a evoluir, ela ainda assim economizaria à família entre cem e duzentos qian jin ao ano em "defensivos agrícolas" — e essa economia seria puro lucro.

— Mas, tudo isso só foi possível graças a você, Shouzhe — disse Wang Xiao zhi, sorrindo de orelha a orelha. — Agora entendo o que você disse: às vezes, um mal pode virar um bem. Você é um homem de sorte; quando se tornar patriarca, nossa família Wang só irá prosperar.

Embora não devesse ser supersticioso, Wang Shouzhe não deixava de apreciar essa fé inabalável do quarto avô nele.

Além disso, com sua visão à frente do tempo, se não aproveitasse as oportunidades de negócio que surgiram com esse desastre, não seria digno do título de viajante do tempo. O governo de Da Qian controlava rigorosamente o preço dos grãos, mas não proibia a especulação com pó anti-insetos, certo?

Um plano já começava a tomar forma em sua mente.

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