Capítulo Setenta e Dois: O Cunhado e o Irmão Mais Novo

... Em seguida.

Arranjou uma desculpa para afastar Wang Licí temporariamente. Apontou um a um os planos a serem executados nos próximos dias, assim como as partes que necessitavam da colaboração da Anciã Longyan.

No interior do quiosque, os longos cabelos brancos de Longyan dançavam suavemente ao vento, e em seus olhos, reluzentes como estrelas, surgiu um brilho arrebatador. Suas palavras eram calmas, mas carregavam uma intensidade letal:

— O plano de Shouzhe é excelente, mas por que me reservou apenas como último recurso? O veneno Yin Sha no meu corpo já foi em grande parte neutralizado, não há necessidade de recear retaliação num curto espaço de tempo.

— Ainda que esse plano atraia um velho fantasma, eu, Wang Longyan, posso pagar algum preço para eliminá-lo. Mesmo que venham dois, não há do que temer.

Wang Shouzhe levou a mão à testa. Sua anciã Longyan tinha muitas qualidades, mas seu temperamento era, sem dúvida, impetuoso demais.

Essas disputas entre famílias eram como um jogo de cartas; quem começa logo jogando o trunfo?

Ele a incluíra no plano apenas como garantia, como carta na manga para o caso de algum imprevisto. Agora que sua saúde melhorava rapidamente, não permitiria que ela se expusesse deliberadamente ao perigo.

Esse tipo de pensamento era inaceitável.

Imediatamente, Wang Shouzhe fez uma reverência solene e disse:

— Anciã, as disputas entre as Casas Xuanwu são diferentes de bravatas individuais ou campanhas militares. Todos os envolvidos são parentes, membros fiéis, ou amigos próximos. Qualquer erro pode acarretar perdas irreparáveis.

Longyan estremeceu levemente e se acalmou, respondendo com pesar:

— Tens razão, Shouzhe. Eu, Wang Longyan, fui mimada e teimosa por metade da vida, cometi muitos erros e causei danos irreversíveis. Preciso, de fato, refletir sobre minhas próprias falhas.

— Anciã — apressou-se Shouzhe —, ninguém duvida das contribuições e sacrifícios que fizeste pela família. Nós, os mais jovens, guardamos tudo no coração. Mas os tempos mudaram. Agora, nossa Casa Wang está na sombra, enquanto as Casas Liu e Zhao atuam abertamente. Nossa meta é proteger os nossos e, se possível, arrancar um bom pedaço dos adversários. Consideremos isso os juros antes de cobrar a dívida principal.

— Em estratégias, não sou páreo para ti, Shouzhe — admitiu Longyan, com o olhar reluzente —. Farei como decidires.

Com a aprovação da anciã, Shouzhe sentiu um fardo sair de seus ombros. Na verdade, ele não precisava que ela participasse diretamente do plano; como dissera, seu maior receio era o surgimento de imprevistos. Longyan seria o trunfo final, a ser usado apenas se absolutamente necessário, pois sua saúde recém se recuperava.

— Sendo assim — despediu-se Shouzhe, reverenciando —, peço-lhe que continue a recuperar-se. Quando chegar o momento, virei avisá-la.

Dito isso, retirou-se.

Antes de partir, não esqueceu de puxar junto Wang Licí, que estava distraída comendo, para que não perturbasse o repouso da anciã.

...

Mais de uma hora depois.

No cais dos fundos, um pequeno barco de toldo negro partia lentamente. Wang Licí, com uma trouxa nas mãos, parecia perdida ao vento. Dentro do embrulho, além de roupas, havia uma pilha de clássicos antigos escolhidos a dedo pelo quarto tio.

Assim, estava decidido?

— Minha menina — Shouzhe acenava à beira do cais, choroso —, enquanto contribuis para a família na Fazenda Próspera, ouve sempre o Sexto Velho. Entre todos os primos, és a quem o quarto tio mais estima. Uma oportunidade dessas, nem teu irmão Wang Zongwei teria em outra vida.

— M-muito obrigada, quarto tio — Licí enxugava as lágrimas —, sou mesmo muito grata.

— Não é preciso agradecer. Tudo está dito sem palavras — Shouzhe também se emocionava, quase como se despedisse de uma filha, sentindo vontade de chorar. — Wang Ju, Wang Zhu, cuidem bem da senhorita Licí pelo caminho. Não tolerarei qualquer negligência.

— Sim, chefe da família.

As duas serviçais responderam em uníssono e então cravaram os olhos em Licí. Estava claro que sua verdadeira tarefa era “escoltá-la”.

O barco afastou-se, sumindo ao longe.

Só então Shouzhe parou de acenar e retornou, passos leves e animados.

Na verdade, tudo não passava de um estratagema para dar a Licí uma lição e forjar seu caráter. Essa menina só queria boa vida, comer e dormir, sonhando com técnicas marciais Xuanwu que não exigissem esforço nem cultivo e ainda a tornassem poderosa. Se houvesse tal técnica ou método, ele mesmo pediria uma dúzia!

Como podia sua imaginação ser ainda mais fértil que a de um transmigrador?

Irreal!

Quanto tempo deveria durar essa lição? Três meses era demais, quinze dias insuficiente. Um mês seria o ideal: o bastante para temperá-la. Depois, a manteria por perto, orientando-a pessoalmente.

Licí, não culpe teu tio por ser duro. O próprio aço se forja no fogo, a fragrância da ameixeira nasce do frio rigoroso. Sem esforço, não há recompensa.

Wang Gui, que o acompanhava, tornara-se ainda mais cauteloso, temendo ser designado para minerar se cometesse algum deslize.

Shouzhe inicialmente planejara levar Licí à Cidade de Wei para recolher algumas pedras espirituais, mas, com a turbulência atual de Changning, preferiu não correr riscos.

Ao retornar ao pátio, foi informado pelo porteiro que Gongsun Zhong, da Casa Gongsun, e Wang Liuyu, da geração "Liu", haviam vindo visitar os parentes, após receberem sua carta.

A notícia alegrou Shouzhe; isso significava que a investigação pedida a Gongsun Zhong dera resultados. Pediu que o conduzissem à ala de hóspedes.

Era fim de tarde e todos estavam reunidos, apreciando a brisa.

— Tia Gongsun, tio Gongsun — saudou Shouzhe ao entrar.

Gongsun Zhong e Wang Liuyu responderam prontamente. Embora fossem de geração superior, Shouzhe era o chefe da Casa Wang.

— Luo Tong e Luo Jing também vieram — cumprimentou as primas com um sorriso e, em seguida, fez uma reverência solene à tia Xu Zhirou —. Respeitosamente, saúdo a quarta tia.

Xu Zhirou criara Shouzhe e Wang Luoyi por um período; essa gratidão ele jamais esqueceria.

— Não sejas formal, Shouzhe — respondeu ela, igualmente respeitosa.

A presença de todos era natural: Wang Liuyu e o falecido pai de Luo Jing, Wang Dingbang, eram irmãos de sangue, com laços estreitos.

Seguiram-se a recepção e o jantar.

À noite.

Shouzhe e Gongsun Zhong reuniram-se em particular. Este ordenou que trouxessem vários itens ao pátio de Shouzhe.

Caixas e mais caixas de pedras, um pouco de minério de ferro, gesso branco e uma variedade de materiais.

— Shouzhe, trouxe tudo o que descreveste na carta. Como não sabia exatamente o que era, trouxe um pouco de tudo — disse Gongsun Zhong, homem simples de pele bronzeada.

Desde os dezoito anos, ele trabalhava nas minas da família Gongsun e era profundo conhecedor de minerais. Se Wang Shouzhe queria fabricar cimento, era impossível ignorar a Casa Gongsun.

Além disso, a força da Casa Wang não permitia monopolizar os lucros do cimento; seria arriscado demais. Em seus planos, pretendia envolver também as Casas Gongsun e Chen de Donggang, caso o projeto desse certo.

Naturalmente, isso dependia do sucesso da pesquisa.

— Quanto custou tudo, tio? — agradeceu Shouzhe.

— São só sucatas sem valor, nem dez carroças. Meu tio-avô ordenou que não aceitássemos pagamento — respondeu Gongsun Zhong, abanando as mãos.

— Então agradeço ao senhor e ao avô externo — Shouzhe fez uma reverência, sem insistir.

Logo após, o pouco falante Gongsun Zhong despediu-se.

A pesquisa do cimento já tinha um rumo; Shouzhe recordara-se dos detalhes e delimitara as direções. Era algo semelhante ao cal de ostra: calcário queimado com vários outros ingredientes e misturado ao gesso, moído até virar pó.

A maioria das matérias-primas era barata; o único de algum valor era o pó de ferro, mas em quantidade muito pequena.

Naturalmente, Shouzhe não cuidaria pessoalmente da pesquisa. Já havia selecionado, entre os ramos colaterais da família, uma família de oleiros, especialistas em construção de fornos e produção de tijolos há gerações.

Dizia-se que seus ancestrais vieram do sul com o ancião Zhouxuan justamente por suas habilidades. Muitos dos tijolos da residência principal eram feitos por eles.

— Wang Gui — entregou-lhe o “Guia para Pesquisa de Cimento” —, isto foi compilado de antigos tratados, há indícios sobre o chamado “barro de ferro”, semelhante ao cal de ostra. O resto eu não sei. Amanhã cedo, entregue tudo, inclusive os materiais, a Wang Jingyuan.

— Sim, chefe — respondeu Wang Gui, guardando os documentos.

Shouzhe valorizava muito o projeto do cimento, mas, sendo leigo, preferia dar o direcionamento e deixar que os especialistas cuidassem. Os oleiros, acostumados à argila e aos aglutinantes naturais, eram experientes e engenhosos. Muitas vezes, faltava-lhes apenas uma direção inovadora.

Se não conseguissem resultados rapidamente, não havia problema; com paciência, cedo ou tarde encontrariam a solução.

Da mesma forma, no campo do papel, Shouzhe apenas escreveu um “Guia para Pesquisa de Papel” e selecionou, entre os ramos colaterais, alguns carpinteiros inteligentes e de mente aberta, financiando a pesquisa.

A vantagem de uma família grande era essa: sempre se encontravam talentos em qualquer área.

Agora, a prioridade de Shouzhe era dedicar-se ao grande plano de combate às Casas Liu e Zhao.

...

Noite.

A madrugada avançava.

Do lado de fora do porto Dingpu, no rio Anjiang, as águas agitavam-se sob uma embarcação luxuosa de médio porte. Era uma nave claramente destinada a nobres, não ao transporte comum.

O convés era requintado, feito de madeiras caras, colorido e ostentando nítido requinte. No salão principal, a decoração era tão suntuosa que parecia que algum jovem de família poderosa havia transferido sua sala de visitas e quarto para o barco. Os preciosos vasos antigos exibidos por toda parte nem pareciam causar temor de se quebrarem com uma onda mais forte.

Era, de fato, um luxo extremo.

No entanto, naquele momento, dois jovens de impressionante presença contemplavam-se em silêncio no salão. Ao lado, uma mulher de beleza incomparável e aura etérea mantinha-se recatada, as mãos baixas, visivelmente tensa.

Seus olhos encantadores ora lançavam olhares furtivos para um, ora para outro.

Ainda assim, o chefe da família era mais bonito, concluiu, com um sorriso secreto de satisfação.

...