Capítulo 123: O Cortejo Nupcial! Pisando em Nuvens Brancas de Fogo

O tempo passou num piscar de olhos.

Dez meses se passaram desde a queda dos clãs Liu e Zhao, que foram completamente banidos do cenário político. Nesses dez meses, a família Wang viveu muitos eventos festivos. O banquete do Lingtai do Sexto Avô, Wang Xiaohan, foi realizado com grande pompa. Logo depois, houve o casamento da irmã, Wang Luoyi, com Chen Fangjie.

Poucos dias depois, chegou a vez do grande casamento de Wang Shouzhe.

A família Wang estava, sem dúvida, em ascensão, com uma sucessão de alegrias.

Era novamente a época da colheita de outono.

Na Fazenda Fenggu, entre milhares de acres de terra fértil, as espigas de arroz, já em fase avançada de enchimento dos grãos, balançavam ao sabor do vento como ondas no oceano, uma visão verdadeiramente espetacular.

Os rendeiros trabalhavam nos campos, cuidando meticulosamente das plantas, aplicando fertilizantes onde necessário e identificando o capim-arroz, aquele intruso que se misturava entre as searas. O capim-arroz é muito semelhante ao arroz verdadeiro, sendo considerado seu ancestral. Foi apenas após gerações de seleção e cultivo pelos antepassados que surgiu o arroz atual. O capim-arroz, contudo, cresce de forma selvagem e indomável, competindo pelos nutrientes preciosos.

Se não fosse removido, certamente prejudicaria o enchimento dos grãos.

Embora o trabalho fosse exaustivo, os rendeiros deste ano, apesar da fadiga, exibiam rostos radiantes. Isso porque, neste ano, a família proprietária trouxera uma nova variedade de arroz e pretendia cultivar metade da Fazenda Fenggu com essa nova semente.

No início, os rendeiros murmuravam em segredo, temendo que a nova semente não se adaptasse ao solo e causasse uma colheita ruim, o que afetaria sua parte na divisão dos lucros. Felizmente, a família era benevolente e prometeu que, para os rendeiros que plantassem o novo arroz, a distribuição seria baseada, no mínimo, na média dos anos anteriores. Se a colheita fosse farta, receberiam um bônus adicional.

Ao longo desta estação, quanto mais o arroz se aproximava da fase de maturação, mais os rendeiros percebiam a superioridade da nova variedade: não só os caules eram robustos e resistentes ao tombamento, como as espigas eram maiores e com mais grãos que as variedades comuns.

Muitos daqueles rendeiros eram agricultores experientes e sabiam que, se tudo continuasse assim, cada acre renderia provavelmente um fardo extra de arroz, e com uma qualidade superior. Como o preço do arroz novo é naturalmente mais alto, mesmo seguindo o preço original, o ganho seria de um Ouro Qian a cada vinte acres! Esse lucro era totalmente extra, já descontando impostos, fertilizantes, bois de arado e mão de obra.

Dividido por cada família de rendeiro, isso significava trinta grandes moedas de cobre! Se o trigo também tivesse sementes de qualidade, não seriam sessenta moedas extras por ano?

Como não estariam felizes?

Essa renda extra poderia ser poupada para o dote de casamento dos filhos, ou para enviá-los a aprender um ofício, permitindo-lhes uma vida melhor e mais digna do que a dura lida no campo. Muitos já começavam a sonhar com o futuro, imaginando que, assim, poderiam economizar o suficiente para comprar suas próprias terras e tornar seus descendentes pequenos proprietários.

Ao pensarem nisso, trabalhavam com ainda mais entusiasmo.

...

Enquanto isso, na beira do campo, o vigoroso Quarto Avô, Wang Xiaozhi, disse entusiasmado: "Shouzhe, essa Semente de Arroz Wang N.º 9 que você desenvolveu é realmente de qualidade superior. Se plantássemos a Wang N.º 9 em todas as nossas fazendas, ganharíamos muito mais este ano."

Hoje em dia, a família Wang tinha carne em abundância, e os anciãos como Wang Xiaozhi, acostumados a economizar, eram instruídos a consumir alimentos espirituais e até a tomar a Pequena Pílula de Nutrição da Essência para treinar com afinco. Por isso, a compleição de Wang Xiaozhi estava excelente, parecendo muito mais jovem. Mesmo que não houvesse esperança de alcançar o Reino Lingtai nesta vida, ele pelo menos viveria muitos anos com saúde.

Wang Shouzhe não queria que esses anciãos, que trabalharam arduamente por toda a vida pela família, chegando aos oitenta anos exaustos e com um fim de vida miserável.

"Quarto Avô, vamos plantar em outro pedaço de terra no próximo ano para testar. Se não houver problemas, faremos a substituição total pela Wang N.º 9." Wang Shouzhe também estava bastante satisfeito com a semente que desenvolveu com tanto cuidado.

Sua capacidade de desenvolver novas variedades vinha de seu misterioso talento sanguíneo. Quando descobriu que podia fazer florescer madeira morta instantaneamente, pensou em acelerar o crescimento de ervas e grãos espirituais. Infelizmente, após pesquisas, percebeu que havia simplificado demais as coisas.

A habilidade de "fazer florescer madeira morta" só funcionava em plantas comuns e não podia acelerar o processo de forma desenfreada, pois, sem a reposição de nutrientes, o crescimento forçado consumia o potencial vital da planta, fazendo-a murchar rapidamente. Quanto aos grãos e plantas espirituais, a aceleração também não era ideal: se forçada em um tempo muito curto, a espiga resultante ficava vazia por dentro.

Se seguisse o cultivo normal com nutrição reforçada, Wang Shouzhe levaria mais de dez dias para colher uma única espiga de Arroz de Jade Branco. O custo-benefício era baixíssimo. Acelerar plantas como o ginseng era ainda pior: dez dias de esforço para ganhar apenas um ano de maturação era, no mínimo, inútil.

Wang Shouzhe estimou que isso ocorria porque seu sangue misterioso ainda era muito diluído. Se um dia despertasse ao máximo, talvez pudesse criar um ginseng centenário em instantes. Mas, no momento, era exaustivo e pouco prático.

No fim, decidiu que, em vez de focar em plantas espirituais, seria melhor melhorar as sementes comuns de arroz e trigo. Assim, construiu um laboratório e começou a catalisar sementes em pequena escala. Sua habilidade sanguínea tinha uma vantagem enorme sobre plantas comuns. Em uma estufa experimental, com a nutrição adequada, ele conseguia levar as sementes da semeadura à colheita em poucos dias.

As sementes iniciais vieram das fazendas dos clãs Liu e Zhao, cujas plantações tinham sofrido colheitas desastrosas. Aquelas plantas que sobreviveram a condições tão terríveis eram, naturalmente, as mais resistentes a pragas e doenças. A partir dessa base, tudo ficou muito mais simples.

Ele cultivou geração após geração, aplicando os conhecimentos agrícolas e de melhoramento genético que possuía de sua vida anterior. Levou meio ano para criar quinze variedades, cada uma com suas vantagens. No entanto, escolheu a Wang N.º 9 — com produção "comum" e resistência moderada — para o experimento em larga escala.

O motivo era simples: uma característica genética dessa semente era que, após serem mergulhadas em água salgada de baixa concentração, as sementes da geração seguinte não podiam se reproduzir. Ou seja, apenas a família Wang poderia produzir a primeira geração como semente original; depois que os agricultores colhessem o arroz, o grão serviria apenas para consumo, não para replantio. Isso impedia efetivamente o vazamento da semente de alta qualidade.

Wang Shouzhe sabia que muitos clãs poderosos e históricos guardavam seus segredos de cultivo a sete chaves, vendendo apenas o arroz descascado para evitar que outros reproduzissem suas linhagens. A Wang N.º 9 não tinha esse problema.

Enquanto Wang Shouzhe pensava, Wang Xiaozhi disse: "Shouzhe, sei que você se preocupa com a produção, mas volte logo. Em alguns dias é o seu casamento, toda a família está ocupada com os preparativos, você não pode ficar correndo para os campos."

"Eu só estava dando uma olhadinha, já estou voltando," sorriu Wang Shouzhe, despedindo-se. Ele sabia bem que a família preparava esse casamento há muito tempo. As vestes nupciais foram confeccionadas com mais de meio ano de antecedência. Seu segundo irmão, Wang Shouyi, já havia contratado comerciantes para adquirir ingredientes de luxo de todo o condado de Longzuo e regiões vizinhas.

Até as filhas casadas já tinham retornado à residência principal dos Wang para ajudar nas festividades.

Na carruagem de volta, Wang Shouzhe soltou um suspiro. Ele não pôde deixar de sentir uma emoção profunda; sem perceber, estava prestes a se casar! O mais curioso é que, até aquele momento, ele e a noiva nunca tinham se visto. Ambos não sabiam a aparência um do outro e só tinham trocado curtas mensagens por meios indiretos, duas ou três vezes.

Era mais surreal do que qualquer namoro virtual de sua vida na Terra. Mas, naquele mundo, casamentos arranjados entre herdeiros de clãs eram perfeitamente normais.

...

Poucos dias se passaram. Outubro, o mês do ouro e do outono.

Era a época da colheita e a estação ideal para casamentos. Para a cidade de Shanyin, no Distrito de Changning, este também era um período crucial. Pois o clã Liu de Shanyin, que dominava a região com mão de ferro, estava celebrando hoje o casamento de sua filha primogênita.

Para celebrar tal alegria, o clã Liu anunciou que, naquela colheita de outono, todas as terras férteis sob sua jurisdição estariam isentas do imposto de clã. Que gesto grandioso! Sete mil acres de terra estavam isentos, uma perda de mais de setecentos Ouros Qian, uma quantia que não afetava em nada a riqueza do clã Liu, mas que significava muito para os camponeses comuns.

Na entrada da jurisdição de Shanyin, erguia-se uma torre de vigia com uma placa de pedra onde se lia "Shanyin". Ali, guardas do clã Liu revistavam todos os que entravam. Por causa dessa segurança, Shanyin era a cidade com a menor taxa de criminalidade do Distrito de Changning.

Na praça próxima ao portão, uma multidão se reunia, curiosa. "Ouvi dizer que o noivo é o jovem patriarca da família Wang de Ping'an. Será que ele é digno da nossa senhorita Ruolan?"

"Ouvi dizer que ele tem apenas dezenove anos, a idade da juventude radiante," comentava outro.

"Mas a família Wang de Ping'an não é um clã pequeno em um canto remoto ao sul de Anjiang? Dizem que lá ainda há feras selvagens não eliminadas," insistia um terceiro.

De repente, jovens batedores correram de volta, excitados: "Eles chegaram! O cortejo da família Wang chegou!"

Todos silenciaram. Logo, o cortejo apareceu na curva da estrada. À frente, um jovem vestido com trajes nupciais de um vermelho carmesim profundo, bordado com padrões de dragão e fênix. Em sua cintura, uma bolsa dourada de "dez mil tesouros" simbolizava a riqueza da família do noivo, destinada à noiva para que ela gerisse as finanças. Na cintura, portava uma espada de jade e um arco de ouro roxo, representando o poder militar do clã para proteger a esposa.

"Veja, ele é um jovem de aparência nobre e altiva," elogiou um estudioso. "E observe as vestes... será que é o lendário traje de seda dupla de ouro e fogo?"

Um cultivador experiente exclamou: "Isso mesmo! Apenas o traje custa pelo menos dois mil Ouros Qian! E olhe para o cavalo..."

O cavalo era uma criatura lendária: um corcel com um chifre, pelagem vermelho-fogo e cascos brancos como nuvens.

"O lendário 'Fogo sobre Nuvens Brancas'!"

Mil ouros pela veste, dez mil pelo cavalo. O jovem patriarca viera buscar sua noiva. A multidão, antes cética, agora olhava com reverência. Aquele não era um clã comum. A família Wang de Ping'an, sob a liderança de Wang Shouzhe, mostrava ao mundo sua ascensão.