Capítulo 108: Ascensão ao Nível Três! Tartaruga Espiritual da Água

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No dia seguinte!

Assim como Wang Shouzhe chegou discretamente, também partiu da mesma forma.

Fora de Qian Xue’an, ninguém percebeu sua passagem pela fortaleza de Changningwei, sem deixar rastro ou perturbação.

Além disso, Wang Shouzhe levou consigo treze pedras espirituais adquiridas por sessenta moedas de ouro, uma verdadeira barganha. Descontadas as cinco pedras dadas a Qian Xue’an, sobraram oito pedras para si.

É inegável que a jovem Li Ci, embora faminta, possui uma habilidade excepcional para lucrar.

Após uma rodada pelo círculo de apostas em pedras, ela recuperou todo o gasto e ainda obteve um lucro considerável. Vale lembrar que o preço normal de uma pedra espiritual pode chegar a cem moedas de ouro.

Infelizmente, o mercado de apostas em pedras em cada cidade é pequeno.

Depois de terem sido explorados uma vez, esse setor provavelmente entrará em declínio por um tempo, levando um bom período para se recuperar.

Após eliminarem as famílias Liu e Zhao, quando a situação estiver mais segura, Wang Shouzhe decidiu levar Wang Li Ci para explorar o condado de Longzuo e regiões vizinhas, visitando cada fortaleza e tirando proveito para reforçar o tesouro da família.

A carruagem balançou por quase uma hora.

Ao chegar a um cais secreto, o tio Wang Dinghai já os aguardava com um barco novo.

Todos embarcaram.

A nova embarcação deslizou lentamente pelo rio, as velas se abriram e avançaram cortando as ondas.

A anciã Long Yan e Li Ci descansavam na cabine.

Wang Shouzhe acompanhava o tio Dinghai em uma conversa descontraída, brincando:

“Tio, você anda com um rosto radiante, cheio de energia, parece estar colhendo bons frutos.”

“Claro,” respondeu Wang Dinghai sorrindo, “isso é graças a você, Shouzhe. Você me ajudou a melhorar a técnica de pesca. Nos últimos dois ou três meses, nossa captura já é dez vezes maior que a média anual, com lucros crescendo a cada dia. E a família implementou um sistema de mérito; por isso, meu mérito é considerável.”

“Este mês, capturei um peixe espiritual raro, um carpa dourada de segunda etapa, com cerca de oito pés de comprimento, corpo robusto e escamas douradas brilhantes. A pesagem marcou quase quatrocentos quilos.”

Wang Dinghai estava empolgado:

“Essa carpa dourada possui um pouco do sangue do dragão, valendo mais que os peixes comuns.”

“Parabéns, tio,” Wang Shouzhe sorriu. “E as frotas de pesca das famílias Liu e Zhao, como estão?”

“Já estão em declínio há muito tempo, não estão mais ativas,” respondeu Dinghai. “Especialmente nas últimas duas semanas, não vimos nenhum dos barcos deles saírem. Deve ser por causa da pressão da família Wang, perderam o ânimo para continuar.”

Dinghai desconhecia que seus antigos rivais Liu Yongzhou e Zhao Dingtian já haviam sido mortos por Wang Shouzhe.

Nem sabia que seu próprio pai, Wang Xiaohan, havia ascendido ao título de Ancião Xiaohan.

“E você aproveitou para expandir o território?” perguntou Wang Shouzhe.

Dinghai riu alto:

“Você acha que sou tolo? Quando a família Wang está forte, é natural sufocar os rivais. Já adquiri mais de vinte barcos, contratei mais de cem pessoas dos ramos secundários e aldeões para trabalhar como marinheiros e pescadores. Controlamos mais de cem quilômetros do rio! Independentemente da captura, primeiro tomamos o território.”

Wang Shouzhe não vivia conferindo os livros de contas; o tio Dinghai e o irmão Wang Shouyi, responsável pelos estandes de peixes, eram adultos maduros.

Era bom dar uma orientação de vez em quando, mas ficar vigiando constantemente seria apenas atrapalhar e criar dependência, além de reduzir a iniciativa.

Nisso, o tio Dinghai se destacava, sabendo quando expandir e quando avançar sem hesitar. Com as famílias Liu e Zhao enfraquecidas, era o momento perfeito para expandir os negócios da família.

Como dizem, a história é escrita pelos vencedores e o território é conquistado pela força.

Em algumas décadas, quem se lembrará que essas águas já foram das famílias Liu e Zhao? Os viajantes e locais naturalmente reconhecerão como domínio da família Wang.

“Shouzhe, a técnica de arrasto que você sugeriu é incrível. Atualmente, duas embarcações compartilham uma pequena rede de arrasto, e quando a rede sobe, a captura enche o porão,” comentou Dinghai com um sorriso largo. “Se não fosse pelo nosso ancestral guiando, eu te levaria para ver a cena — é impressionante...”

Enquanto falavam, de repente,

uma pequena embarcação apareceu rapidamente ao longe, e um jovem pulava no barco gritando:

“Senhor do mar, senhor do mar, temos um problema sério! A fera aquática voltou a causar problemas, ela rasgou nossas redes de arrasto!”

Wang Shouzhe reconheceu o jovem, chamado Wang Goudan, parente da família Wang e companheiro do tio Dinghai desde a infância.

“O quê?”

O sorriso no rosto de Dinghai congelou:

“Maldita criatura, achei que só estava passando.”

“O que aconteceu, tio?” perguntou Wang Shouzhe.

Dinghai respondeu com expressão grave:

“Aproximadamente três dias atrás, durante a pesca noturna, uma de nossas redes fixas capturou um crocodilo dragão de terceira etapa, uma fera feroz que rasgou a rede facilmente. Seguindo as regras, nossos homens largaram a rede e fugiram, por isso ninguém se feriu.”

“Um crocodilo dragão de terceira etapa? Já apareceu antes?” Wang Shouzhe consultou imediatamente seu conhecimento sobre feras ferozes.

Esse animal se assemelha a um crocodilo da Terra.

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Sua pele é espessa e resistente; é um predador anfíbio, difícil de enfrentar. Dizem que o ancestral Zhou Xuan já matou duas dessas criaturas durante a fundação de Ping’an Zhen, com muito esforço.

“Essa fera já apareceu antes,” explicou Dinghai com uma expressão preocupada. “Ela circula anualmente pelo curso superior e inferior do rio Anjiang, abrangendo centenas de quilômetros. Qualquer frota de pesca que a encontre teme fugir a todo custo. Às vezes, causa ferimentos e mortes nas margens.”

“Estranho, nenhuma família tenta enfrentá-la?” Wang Shouzhe franziu o cenho.

“Já tentaram, mas sempre fracassaram,” respondeu Dinghai. “Ela é extremamente astuta e difícil de combater na água. Mesmo os anciãos não ousam descer no rio para enfrentá-la. Além disso, tem um temperamento violento: quem a provoca sofre retaliações, impedindo a pesca local.”

De fato, feras ferozes de terceira etapa são muito diferentes; seu poder e inteligência superam os de segunda etapa.

Embora não sejam tão astutas quanto os felinos terrestres, os crocodilos dragão são mais difíceis de lidar do que outras feras aquáticas e guardam rancor.

É como uma praga.

Quanto a convocar os cultivadores do reino Celestial para enfrentá-la, isso é impossível.

Em toda a fortaleza de Changningwei, há somente três cultivadores desse nível: dois são anciãos da nobre família Celestial e o outro é o comandante da cidade — todos pessoas de posição elevada.

Pedir para que enfrentem um crocodilo dragão de terceira etapa na água é perigoso, pois ele é sagaz e imprevisível, capaz de lutar em guerrilha subaquática.

Ele ataca, desaparece, volta meses depois.

Por isso, feras aquáticas, especialmente rancorosas, são as mais difíceis.

“Estamos em apuros,” disse Dinghai preocupado. “Estamos no fim da temporada de pesca, e eu planejava acumular recursos para a família nesse período. Se esse maldito ficar nos perseguindo, pelo menos o próximo semestre será difícil.”

Wang Shouzhe também estava preocupado.

Nos últimos tempos, os gastos da família aumentaram drasticamente, queimando ouro e recursos.

Já estava difícil manter o equilíbrio financeiro; se as duas principais fontes de renda, a frota e os estandes de pesca, pararem, será um golpe fatal para o crescimento da família.

Os dois anciãos precisam de recursos, não podem viver no mínimo vital.

Os jovens promissores e pequenos anciãos estão em sua fase crucial de crescimento; cortar recursos agora seria o fim de suas futuras carreiras.

Como cultivador de primeira linha, Wang Shouzhe consome muitos recursos, mas não poderia se privar, sob risco de estagnar seu progresso espiritual.

“Tio, você acha que se ficarmos parados por seis meses, essa fera não volta no ano seguinte?” Wang Shouzhe perguntou, com um brilho feroz nos olhos.

“Não posso garantir,” respondeu Dinghai com resignação. “Mesmo que ela vá embora, pode voltar a qualquer momento. Acredito que toda essa área do rio Anjiang seja território dela.”

“Então é mesmo uma praga,” concluiu Wang Shouzhe, decidido. “Precisamos eliminar essa fera, ou ela vai acabar com o avanço da nossa família.”

Eliminar?

Dinghai ficou boquiaberto.

Quando nossa família Wang ficou tão poderosa?

Lidar com uma fera de terceira etapa como se fosse simples assim?

“Tio, fiquem atentos nos próximos dias,” Wang Shouzhe alertou. “Em breve, encontrarei uma maneira de acabar com ela.”

Embora não entendesse completamente, Dinghai escolheu confiar no sobrinho, que sempre realizava milagres.

...

Dias depois, no rio Anjiang.

Uma tartaruga espiritual de terceira etapa nadava nas águas turvas e rápidas do rio, sentindo-se livre como um dragão retornando ao mar.

Esse rio imenso era muito melhor que o pequeno lago Zhuwai.

Ela emergiu, expelindo jatos de água, desfrutando do momento.

“Brincar é bom, mas não esqueça do dever,” disse Wang Shouzhe no barco, de braços cruzados, olhando para a tartaruga. “Você está ligada ao meu sangue, e uma parte da sua alma está sob meu controle. Com um pensamento, posso destruir sua forma e essência.”

A tartaruga, que havia crescido muito após alcançar a terceira etapa, estremeceu.

Esse jovem era cruel: apesar de já ter aceitado se tornar um espírito guardião da família Wang, ele usou seu sangue para um ritual antigo e sombrio. Esse pacto espiritual era assustador.

Imediatamente, a tartaruga sorriu de forma submissa, mostrando que faria qualquer coisa que o chefe mandasse, mesmo que fosse se sacrificar.

“Fique escondida sob o barco,” ordenou Wang Shouzhe. “Prepare-se para atacar de surpresa o crocodilo dragão.”

A tartaruga mergulhou obedientemente, escondendo-se na sombra do barco.

Para Wang Shouzhe, a melhor forma de enfrentar uma fera aquática era usar outra fera aquática.

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Assim, a tartaruga espiritual era sua maior aliada. Contudo, sendo de segunda etapa, não poderia enfrentar o crocodilo dragão de terceira etapa diretamente; seria se entregar.

Por isso, Wang Shouzhe decidiu usar a última pílula espiritual suprema que possuía.

Essa pílula era um recurso acumulado pela família Zhao ao longo de décadas, após roubar os bens da família Wang.

Ele a considerou cuidadosamente.

Se guardasse a pílula por muitos anos, esperando alcançar o auge do reino Qi Refinado, seria um desperdício de um recurso valioso, avaliado em dezenas de milhares de moedas de ouro.

Se vendesse, provavelmente teria perdas, pois o mercado oficial já oferece pílulas espirituais supremos; ninguém arriscaria comprar dele pelo mesmo preço.

Pensou em usá-la para elevar a tartaruga espiritual à terceira etapa.

Porém, a tartaruga ainda não estava completamente domesticada, e o vínculo com a família não era forte. Se a fizesse avançar facilmente, havia risco de fuga ou traição.

Mas com o crocodilo dragão ameaçando, Wang Shouzhe não teve escolha: apostou tudo na tartaruga.

Antes de agir, realizou um ritual secreto chamado “Pacto de Sacrifício de Sangue” com a tartaruga, uma técnica antiga que inventou, baseada em leituras passadas de fantasia.

O ritual envolveu um pouco de veneno e sofrimento para criar laços, dando uma aparência convincente.

Não importava se os outros acreditavam; a tartaruga acreditava.

Agora, ela reverenciava Wang Shouzhe como um deus, temendo desagradar-lhe, pois sua alma poderia desaparecer num instante.

...

No barco, os pescadores lançavam as redes como de costume, simulando uma pescaria normal.

Outros métodos foram suspensos; em mais de cem quilômetros de rio, somente aquele barco continuava a pescar.

Dois dias depois.

Quando todos pensavam que o crocodilo dragão tinha partido,

Wang Li Ci sussurrou:

“Tio, sinto que algo gostoso está se aproximando, à esquerda, a uns vinte ou trinta metros.”

Ela conseguia sentir as feras como se fossem comida...

Que talento sanguíneo era esse? Nem a anciã Long Yan conseguia explicar.

Wang Shouzhe fez um gesto, e os pescadores ficaram alertas.

À medida que Li Ci indicava a distância, quando o animal estava quase ao lado do barco, Wang Shouzhe fez um movimento com a mão.

De repente, várias redes de pesca caíram na água em forma de tigelas invertidas, caindo em direção ao rio.

Com tantas redes, talvez uma delas agarrasse o crocodilo, ao menos parcialmente, para dificultar sua fuga.

“Peguei, peguei!” exclamou Wang Goudan animado, amarrando uma corda grossa no mastro do barco. Outros pescadores também conseguiram prender partes do corpo do crocodilo e repetiram o gesto.

Então, Wang Xiaohan, Wang Dinghai e Wang Shouzhe usaram suas lanças de pesca para atacar na direção das cordas esticadas.

“Bang, bang, bang!”

As lanças perfuraram a água; Wang Xiaohan, com seu poder no reino do Espírito Refinado, acertou o crocodilo preso nas redes. As cordas estavam tensas, e o rio agitava-se com correntes e sangue vermelho.

Só isso não seria suficiente para conter o crocodilo, que poderia rasgar as redes e romper as cordas para fugir e se vingar.

Mas havia ainda uma tartaruga espiritual de terceira etapa escondida sob o barco.

Sem esperar ordens, ela avançou e mordeu o crocodilo junto com as redes e couro, travando uma breve luta e puxando-o com força para a superfície.

Quando estavam perto de emergir, a anciã Long Yan voou para cima e mergulhou na água.

Ao mesmo tempo,

A espada Long Yan emitiu um som penetrante e assustador.

Wang Shouzhe tinha certeza: o crocodilo dragão de terceira etapa estava condenado.

Agradecia pela riqueza que essa fera proporcionaria à família.

Enquanto isso, Wang Li Ci, funcionando como um radar humano, já começava a salivar.

...