Capítulo Vinte e Cinco: O Pequeno Espírito de Shanyang

...
"O que há de bom nos Liu de Shanyin?" resmungava Chen, sem parar. "Cada um deles tem o nariz empinado, sempre tramando algo. Eu diria..."

Os Liu de Shanyin e os Gongsun de Shanyang viviam separados apenas pela Montanha do Dorso do Dragão, rica em recursos e minerais. As disputas entre as famílias eram frequentes, e a relação, naturalmente, estava longe de ser harmoniosa.

"Basta! Você, velha, como pode falar assim da união entre os Wang e os Liu?" Gongsun Mo não aguentou mais, levantando-se apressadamente e gritando: "Gongsun Qiang, leve sua mãe para descansar. Tenho coisas a conversar com Shouzhe."

Gongsun Qiang apressou-se em conduzir a velha que ainda resmungava, enquanto Gongsun Hui dizia: "Zhe, fique com o avô e conversem à vontade. Vou falar um pouco com mamãe."

Gongsun Hui já havia cumprido seu propósito de hoje, não seria adequado, dada sua posição, participar da conversa entre Gongsun Mo e Wang Shouzhe. Então, ela pegou a mãozinha de Wang Luojing e saiu junto com ela.

Quando todos já haviam partido, Wang Shouzhe fez uma reverência a Gongsun Mo: "Shouzhe saúda o avô."

"Não precisa de tanta formalidade, Zhe. Venha, prove o chá espiritual que seu avô plantou com as próprias mãos." Gongsun Mo estava preparado para receber Wang Shouzhe e ordenou imediatamente que servissem chá e frutas espirituais.

Chá e frutas espirituais eram luxos para as famílias Xuanwu, só podiam ser cultivados em campos espirituais, recursos estratégicos de cada família. Gongsun Mo tinha apenas alguns acres dedicados a esse cultivo, reservando o produto para receber convidados especiais.

Quanto à família Wang, atualmente só restavam campos para plantar arroz espiritual de jade branco, que mal supria o consumo dos membros da família. Seria impensável destinar esses campos a chá e frutas espirituais, cuja rentabilidade era inferior.

"Obrigado, avô." Com chá e frutas espirituais à disposição, Wang Shouzhe não hesitou e sentou-se para desfrutar.

A xícara de jade espiritual continha um chá avermelhado, de fragrância delicada, que só de cheirar acalmava o espírito. Ao degustar, um leve amargor preencheu a boca, mas logo uma onda de frescor invadiu o cérebro, fazendo Wang Shouzhe sentir-se renovado, dissipando toda a melancolia.

"Excelente chá." Wang Shouzhe não pôde deixar de elogiar. "Este chá espiritual é encorpado e perfumado, de sabor persistente. Ajuda a acalmar a mente e purificar pensamentos."

"Ha ha, não esperava que Zhe também fosse apreciador de chá." Gongsun Mo ficou satisfeito e, orgulhoso, explicou: "Este chá chama-se Pequena Semente Espiritual de Shanyang. Foi um achado meu, ainda jovem, nas profundezas da Montanha do Dorso do Dragão. Após décadas de cultivo cuidadoso, hoje consigo colher pouco mais de um quilo por ano. Até os dois ancestrais da família apreciam muito. Assim, vou separar uma tael para você a cada ano."

Ao prometer uma tael, Gongsun Mo mal disfarçou o pesar. Não era para menos: cultivar chá espiritual era muito mais difícil do que arroz espiritual de jade branco, e não se comparava aos chás comuns da Terra, que podem ser plantados em grande quantidade.

Um acre de campo espiritual comporta apenas algumas plantas de chá, exigindo cultivo e manutenção meticulosos. A colheita, o processamento e a fermentação também demandam técnicas apuradas.

Por isso, mesmo uma tael de chá espiritual tem um custo altíssimo.

"Obrigado, avô. Não seria educado recusar." Wang Shouzhe sabia que Gongsun Mo queria apoiá-lo, então aceitou sem hesitar.

Na família Wang, ele era o único digno do investimento de Gongsun Mo, assim como o avô casara sua filha com Wang Dingyue. Se um dia Wang Shouzhe atingisse o nível de altar espiritual, certamente lembraria desse favor.

Além disso, Gongsun Mo e sua esposa tinham grande carinho por Gongsun Hui, e Wang Shouzhe era seu filho legítimo, futuro sustentáculo da mãe na família Wang. Por consideração à filha, Gongsun Mo sempre arranjava algum recurso para apoiar o neto.

Claro, tudo isso dependia do potencial de Wang Shouzhe e da relação de respeito entre mãe e filho.

Se Wang Shouzhe fosse ingrato e arrogante, Gongsun Mo não se incomodaria. Se a família Wang viesse a ruir, bastaria trazer a filha e a neta de volta para junto dos Gongsun.

Após as saudações, eles passaram ao assunto principal.

Depois de beber um pouco de chá, Gongsun Mo ficou sério: "Zhe, ao receber sua carta esta manhã, fiquei com dúvidas. Só depois de ir pessoalmente à fazenda e consultar os especialistas em agricultura do clã é que confirmei. Como disseste, há risco real de uma infestação de pulgões, com possível redução da colheita em mais de sessenta por cento em relação ao ano passado. Zhe, em nome dos Gongsun..."

"Avô, não precisa de formalidades." Wang Shouzhe interrompeu. "Mesmo sem meu aviso, com a velocidade de proliferação dos pulgões, em breve todas as famílias perceberiam, hoje ou nos próximos dias."

No início, os sinais da infestação não eram óbvios, e todo ano havia perdas por pulgões. Os agricultores já estavam acostumados. Mas, quando explode, os ovos enterrados emergem rapidamente, pegando todos de surpresa.

"Não concordo." Gongsun Mo balançou a cabeça. "Os Gongsun de Shanyang têm dezesseis mil acres de boas terras. Este inverno, a colheita de trigo deve render quinze moedas de cobre por acre, ou seja, 240 mil moedas, equivalente a 2.400 moedas de ouro. Agora, no início da infestação, mesmo salvando vinte por cento da produção, já evitamos uma perda de quatro a cinco centenas de moedas de ouro. Sem falar que, seguindo tua orientação, já mandei gente ao monte capturar crisopídeos e besouros de nove estrelas."

Crisopídeos e besouros de nove estrelas, mesmo os reis desses insetos, ainda são criaturas comuns, nem chegam ao nível de insetos espirituais, e normalmente ninguém lhes dá atenção. Pelo menos nas montanhas de Shanyang, é possível encontrar alguns.

Enquanto conversavam, um criado veio informar que a primeira leva de crisopídeos e besouros de nove estrelas havia sido capturada e entregue.

"Sendo assim, não há tempo a perder. Peço ao avô que envie seus homens de confiança para nos acompanhar." Wang Shouzhe levantou-se. "Salvar a colheita é como apagar um incêndio, não podemos perder tempo."

Logo, uma criada foi buscar Gongsun Hui e Wang Luojing, e todos montaram cavalos para rumar ao maior dos latifúndios dos Gongsun, com nada menos que sete mil acres de boas terras.

Ficava claro que os Gongsun de Shanyang tinham muito mais recursos do que os Wang de Ping'an.

Os arrendatários do latifúndio trabalhavam freneticamente, usando calda de cinzas de plantas, misturada com dose dupla de pó inseticida. O resultado era razoável, e, se tivessem mais pó, talvez conseguissem conter a infestação.

Mas os Gongsun só tinham uma pequena quantidade estocada, insuficiente para controlar a situação.

"Quarto irmão~" Wang Luojing passou mais de uma hora domando três reis crisopídeos e um rei besouro de nove estrelas, e estava exausta. "Como foi tudo às pressas, só consegui domá-los superficialmente, mas já dá para comandá-los e soltar os crisopídeos e besouros selvagens."

"Luojing, você se esforçou muito." Wang Shouzhe acariciou a cabeça dela com carinho e tirou uma fruta espiritual do bolso. "Coma para recuperar as forças, não podemos nos atrasar no combate à infestação."

"Pode deixar, quarto irmão." Wang Luojing assentiu obediente, e após comer a fruta recuperou parte do vigor. "Enquanto eu controlar os reis, os crisopídeos e besouros não vão se dispersar. Mas eles não conseguem reunir os insetos menores e voltar sozinhos."

Em seguida, Wang Luojing, imitando o que já havia feito, comandou os reis e os insetos para entrar nos milhares de acres de trigo. Quando terminaram, já era noite.

Gongsun Mo veio pessoalmente, trazendo cozinheiras e alimentos espirituais para preparar o jantar no local. Arrumaram um quarto na fazenda, onde o chefe, o vice-chefe, um membro chamado Gongsun Zhong e sua esposa Wang Liuyu se juntaram ao grupo.

Wang Liuyu era da família Wang e deveria ter uns quarenta anos, mas, bem cuidada, parecia ter pouco mais de trinta. Pelo modo de vestir, vivia bem.

"Shouzhe saúda a terceira tia e o terceiro tio." Wang Shouzhe fez uma reverência.

"Não precisa disso, Shouzhe." Gongsun Zhong era robusto e moreno, responsável pela mina da família Gongsun, com posição de destaque, mas de personalidade simples e reservada.

Wang Liuyu também retribuiu a saudação, demonstrando grande respeito por Wang Shouzhe. Apesar de ser uma geração acima dele, Wang Shouzhe era da linhagem principal, chefe da família Wang.

Wang Luojing correu para o colo de Wang Liuyu e, com doçura, chamou: "Tia."

Pelo vínculo sanguíneo, Wang Liuyu era a segunda filha do velho Wang Xiaozhi, avô de Wang Luojing, sua tia legítima, com quem tinha grande proximidade.

...