Capítulo Quarenta e Sete: Vire o Jogo, Anciã Long Yan!

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— O que exatamente é a argamassa de conchas? — indagou Wang Shouzhe, deixando de lado por ora as preocupações com o comércio marítimo, tomado por uma súbita curiosidade.

— A argamassa de conchas é um material de construção produzido a partir de ostras, conchas e similares, processados através de queima em fornos — explicou Chen Fanghua, aceitando o tema. — Ao misturá-la com areia de rio na proporção adequada, serve para unir tijolos e pedras de forma muito eficiente, tornando as estruturas tão sólidas quanto se fossem uma só. Por isso, é comum seu uso nos muros de mansões nobres ou de órgãos oficiais. No entanto, sua produção é limitada e o preço não chega a ser dos mais baratos. Jovem senhor Wang, como alguém de nascimento ilustre, é natural que não conheça detalhes de materiais básicos de construção.

— Agora entendo — Wang Shouzhe fingiu um súbito esclarecimento, satisfeito. — Realmente, viajar é melhor que ler mil livros. Aprendi muito hoje.

Parecia, de fato, uma espécie de cimento primitivo. Wang Shouzhe não pôde deixar de refletir por que nunca pensara antes nisso. Se conseguisse desenvolver algo assim, mesmo que não vendesse de imediato, seria um grande benefício para as obras do clã.

No entanto, Wang Shouzhe só tinha uma ideia vaga de como se produzia cimento. Bastava, porém, ter a direção e investir alguma mão de obra e recursos: cedo ou tarde, o resultado apareceria.

Além disso, edificações de concreto são incrivelmente sólidas, seja para casas ou obras hidráulicas, o que traria enorme segurança ao clã como um todo.

Assim, Wang Shouzhe incluiu imediatamente a indústria do cimento entre os projetos de pesquisa futuros.

— Jovem senhor Wang, o que há de melhor em Baidao Wei são mesmo as iguarias marinhas — continuou Chen Fanghua. — O transporte e armazenamento de frutos do mar frescos é difícil, então a maioria do que chega ao interior já está salgada ou seca. Para saborear o melhor do mar, nada como comer fresco. Hoje mesmo, vou preparar algo para que o senhor experimente...

— Agradeço a gentileza, irmão Chen — recusou Wang Shouzhe, — mas a viagem marítima foi cansativa e minha família está exausta. Melhor descansarmos alguns dias, e então eu mesmo oferecerei um jantar para retribuir sua hospitalidade.

Afinal, ele e a anciã Longyan não vieram de tão longe apenas para provar iguarias. Além disso, Wang Shouzhe estava ansioso por uma conversa reservada com a anciã.

— Que seja como deseja o jovem senhor Wang. Apenas não me ponha em apuros, pois o jovem líder do nosso clã ordenou que tratássemos os ilustres hóspedes da melhor forma. Deixe que os Chen sejam os anfitriões desta vez — respondeu Chen Fanghua, sorrindo.

Continuaram caminhando e conversando.

Logo chegaram à cidade de Areias Douradas, em Baidao Wei. A cidade erguia-se sobre uma ilha, construída com pedras locais, em um estilo rústico. Wang Shouzhe prestou atenção aos detalhes: entre as pedras, havia um preenchimento de cal acinzentada, provavelmente a tal argamassa de conchas mencionada por Chen Fanghua.

Se até as muralhas principais eram erguidas com essa mistura, era sinal de que o aglutinante era realmente resistente. Restava saber, porém, se seria páreo para o concreto moderno.

Essa dúvida só seria respondida quando Wang Shouzhe conseguisse, de fato, “desenvolver” seu próprio cimento. Por ora, deixou o assunto de lado.

Ao entrarem na cidade, foram instalados em uma hospedaria de alta categoria. Chen Fanghua, homem do local, arranjou uma grande suíte em um pátio reservado para o grupo de Wang Shouzhe.

O pátio tinha sete ou oito quartos, com ambiente elegante, suficiente para todos.

Cada um recolheu-se para descansar, e Wang Shouzhe também tomou um banho. Após pouco mais de meia hora, dirigiu-se ao quarto ao lado para visitar a anciã Longyan.

Diante da porta, bateu levemente e chamou em voz baixa:

— Anciã, Shouzhe pede licença para entrar.

Depois de um momento, tia Xu Zhirou abriu a porta:

— Shouzhe, a anciã pede que entre.

— Tia, prima — disse Wang Shouzhe ao entrar —, vocês também devem estar cansadas. Aproveitem para descansar, pois preciso conversar a sós com a anciã.

— Sim, Shouzhe — respondeu Xu Zhirou, fazendo uma reverência antes de levar consigo Wang Licí, que não compreendia muito bem a situação, e fechou a porta ao sair.

Quando ficaram a sós, Wang Shouzhe aproximou-se da anciã Longyan, saudando-a respeitosamente:

— Shouzhe cumprimenta a anciã e pede desculpas por interromper seu recolhimento.

O olhar da anciã Longyan, profundo como um poço sem ondas, percorreu Wang Shouzhe. Com serenidade, ela disse:

— Vejo que vens sério, carregando preocupação. Estarias aqui para me dissuadir de vender meu tesouro espiritual?

Wang Shouzhe só pôde sorrir amargamente. A velha anciã era mesmo perspicaz. Contudo, ele já ponderara sobre isso e respondeu com seriedade:

— Ao consultar os registros de Baidao Wei, notei que há um famoso mercado negro em Areias Douradas. Arrisquei então supor o objetivo de sua viagem, mas ainda tenho dúvidas: a anciã pretende vender a Espada Longyan ou o Escudo de Escamas de Tartaruga?

O olhar da anciã não vacilou:

— O Escudo de Escamas de Tartaruga já não me é útil.

O corpo de Wang Shouzhe estremeceu, o coração apertado; era a pior de suas suspeitas. Se o escudo não servia mais, a espada ainda era necessária.

O escudo servia à defesa, a espada ao ataque — era claro que ela escolhera a ofensiva em detrimento da proteção.

— Atrevo-me a deduzir o plano da anciã. Se estiver errado, peço que me corrija — disse Wang Shouzhe, pensativo. — A anciã planeja vender o escudo para financiar minha ascensão ao Reino do Espírito. Quando eu conquistar tal poder, a anciã agirá, eliminando um dos anciãos do clã Zhao ou Liu, garantindo o futuro do nosso clã!

Ao final, a voz de Wang Shouzhe tremia.

A anciã Longyan ficou em silêncio por um tempo, o olhar etéreo inalterado. Por fim, balançou a cabeça:

— Estás enganado.

Enganado?

Wang Shouzhe sentiu um alívio inesperado; ainda bem que a anciã tinha algum juízo...

Mas ela continuou, com serenidade:

— Se eu esperar até lá, temo que já não terei forças para agir.

— Anciã... — Wang Shouzhe mudou de expressão, pronto para argumentar, mas ela o interrompeu:

— Shouzhe, sei de tua preocupação, mas conheço minha própria condição. Não aguento mais...

A dor passou fugazmente por seu semblante, logo substituída pela calma. Sua voz tornou-se suave e etérea:

— Eu, Wang Longyan, não sou mulher de me arrastar até morrer impotente. Prefiro brilhar uma última vez, como fogos de artifício. Levarei comigo os malditos Zhao e Liu. Podes descansar o coração.

Descansar o coração?

Descansar o coração uma ova!

Por dentro, Wang Shouzhe tremia de indignação. O plano da anciã era loucura, precisava ser impedido. Inspirou-se fundo e argumentou:

— Anciã, mesmo que tenha êxito, as forças restantes dos Zhao e Liu ainda superam as nossas!

— Temos os Liu — replicou a anciã, imperturbável.

Os Liu... É verdade, Wang Shouzhe lembrou-se: Liu era a família de sua noiva. Agora fazia sentido — quando a anciã foi pessoalmente pedir a mão da moça, já tinha tudo planejado. Depois do casamento, os Liu jamais permitiriam represálias dos remanescentes dos Zhao e Liu.

— Sendo assim — ponderou Wang Shouzhe, sério —, a noite do meu casamento seria o melhor momento para agir. Primeiro, Zhao e Liu jamais suspeitariam de um ataque justo nesse dia. Segundo, com a casa cheia de convidados, eles não ousariam revidar.

O corpo frágil da anciã Longyan estremeceu, mas logo balançou a cabeça:

— Isso traria má reputação e infortúnio para ti. Não voltes a sugerir.

Wang Shouzhe sorriu:

— Se a anciã está disposta a sacrificar a vida pelo clã, quem sou eu, um jovem sem importância, para me preocupar com fama?

— És jovem e a maior esperança do clã — disse a anciã, serena. — Após minha morte em combate, a Espada Longyan será tua. Deves levar meu corpo à Academia do Palácio Violeta e entregá-lo ao Mestre Binglan, dizendo que Wang Longyan foi teimosa em vida, falhou como discípula, e espera ao menos retornar ao clã após a morte.

Ela trouxera Wang Shouzhe a Baidao Wei justamente para isso, pois precisava de sua colaboração.

— Entendi — assentiu Wang Shouzhe, curvando-se com respeito.

— Não vais mais tentar me dissuadir? — perguntou a anciã, um tanto surpresa, pois esperava que Wang Shouzhe, devoto como era, insistisse em convencê-la, e já estava pronta para impor sua autoridade.

— Se nada mudar, o plano da anciã é o único capaz de reverter nossa situação rapidamente — respondeu Wang Shouzhe, calmo. — Pela gravidade de sua condição, conhecendo seu orgulho, sei que jamais aceitaria definhar numa cama. Morrer gloriosamente em combate, salvando o clã e gravando seu nome na história, é de fato a melhor escolha.

— Exato. Eu, Wang Longyan, sempre detestei hesitação e sentimentalismos — respondeu a anciã, e um brilho ardente cruzou seu olhar sereno. — Que compreendas isso é meu maior conforto.

— Mas, anciã, ressalto: se nada mudar, seu plano é o melhor. Eu, porém, também tenho um plano: meu objetivo é tornar-me pilar do clã ao alcançar o Reino do Espírito — e quanto à anciã, que resolva seus assuntos pessoais. Se sente culpa perante o mestre, vá ela mesma pedir desculpas.

— Como é? — Mesmo com todo seu autocontrole, a anciã Longyan não conteve o choque, encarando Wang Shouzhe, incrédula.

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