Capítulo Oitenta e Quatro – O Poder Imponente do Patriarca!

—... Quarto irmão, deixa que eu te ajudo a recolher os despojos de guerra — disse Wang Luoqui, avançando com agilidade e vasculhando com destreza crescente. — Estamos ricos, estamos ricos! Este sujeito tinha bastante dinheiro.

Ela retirou um maço de notas de ouro, mais de dez ao todo, além de algumas moedas grandes de ouro dispersas; só de ouro, o sujeito carregava mais de cento e vinte. No saco de viagem havia ainda os típicos objetos aleatórios de cultivadores errantes: remédios para ferimentos, alguns fragmentos estranhos, pedaços de cerâmica, dois Frutos Menores de Cultivo e até alguns manuais secretos.

No entanto, os manuais dos errantes raramente tinham valor para as grandes famílias, pois eram em sua maioria comuns. Os manuais de técnicas de lâmina e de movimento deste homem tinham pouca utilidade, servindo no máximo como referência.

— Ai, quarto irmão, você foi violento demais — lamentou Luoqui, apanhando os pedaços da lâmina quebrada com pesar. — Uma ótima lâmina de aço refinado deveria valer pelo menos uma dúzia de moedas de ouro. Agora não vale nem duas ou três.

Apesar das queixas, a jovem guardou rapidamente todos os despojos.

Nesse momento, ouviu-se a voz de um homem de meia-idade do lado de fora do armazém:

— Shouzhe, está tudo resolvido? Estamos entrando.

Enquanto falava, entrou um comandante de meia-idade, de aparência imponente e atitude resoluta, totalmente armado. Atrás dele, mais de dez soldados trajando armaduras completas, portando lanças longas e com espadas à cintura, marcharam para dentro.

— Terceiro tio, desta vez só conseguimos por sua ajuda — Wang Shouzhe cumprimentou com respeito o comandante. — Caso contrário, esses bandidos poderiam ter escapado de Paz Serena.

Aquele homem era Wang Dingzu, um dos pilares da sexta geração da família Wang e terceiro tio de Wang Shouzhe. Ele era membro da linhagem que seguia carreira militar no governo, possuindo força notável: já havia atingido o oitavo nível do cultivo de energia aos quarenta e poucos anos.

— Não seja modesto, Shouzhe — respondeu Dingzu, retribuindo o gesto com um sorriso. — Ademais, capturar criminosos é dever da guarnição de Paz Serena. Levarei esses homens para interrogar durante a noite; talvez consigamos arrancar alguma informação interessante deles.

— Obrigado, terceiro tio — disse Shouzhe, tirando à parte um saco recheado com dezenas de moedas de ouro e entregando a Dingzu. — Seus homens têm trabalhado duro. Agradeça-os em meu nome.

— Está certo. Considere que estou recebendo pelos rapazes — Dingzu aceitou sem cerimônia e se voltou para os soldados: — O que estão esperando? Agradeçam ao chefe Wang.

— Muito obrigado, chefe Wang! — exclamaram, um a um, visivelmente agradecidos, também lançando olhares de gratidão para Dingzu. Nestes tempos, não era fácil encontrar um superior que valorizasse os subordinados.

O saco de ouro parecia bem pesado; cada um teria uma parte significativa.

Shouzhe e Dingzu trocaram sorrisos de cumplicidade. Era assim que funcionava o apoio mútuo entre família e seus membros na administração pública: quando um familiar conquistava poder, amparava a família, e a família, por sua vez, era seu baluarte, prestando todo o suporte possível.

As famílias tradicionais eram poderosas, mas a autoridade do governo também não era desprezível: em cada localidade, a administração pública era o órgão realmente responsável, detendo legitimidade moral.

Além disso, aqueles soldados não eram meros servos domésticos, mas cultivadores de armamento místico devidamente treinados.

Entre eles havia filhos de famílias nobres, descendentes de ramos secundários, cultivadores errantes com reputação ilibada e, em maioria, membros de famílias militares com gerações de tradição.

Os descendentes das grandes famílias se dividiam em dois tipos: os sem perspectivas, que buscavam oportunidades no sistema militar, e os escolhidos, como Wang Dingzu, enviados pela família para expandir sua influência dentro do governo.

Assim, depois de muita preparação, o poder de combate dos soldados superava o dos errantes, que normalmente evitavam qualquer conflito com eles.

Sob o comando de Dingzu, os soldados amarraram e levaram todos os errantes caídos, como lobos cercando a presa.

Antes de partir, Dingzu olhou para Luoqui com severidade, mas com um leve tom de carinho:

— Qiu'er, se for acompanhar o quarto irmão em missões, tem que obedecer e não fazer birra.

— Sim, papai — respondeu Luoqui docemente, piscando com inocência. Diante do pai, sabia fingir perfeitamente o papel de filha exemplar.

Em seguida, Dingzu voltou-se para Wang Shoulian, ainda mais rigoroso. Limitou-se a bufar friamente antes de sair com o grupo, deixando Shoulian suando frio, pois conhecia bem o peso da autoridade paterna.

— Shoulian — Shouzhe pousou a mão no ombro do irmão —, não se preocupe. Você foi muito bem desta vez.

Os mais velhos da família Wang, pressionados pelas responsabilidades, exigiam muito dos filhos e dos homens, o que, por vezes, acabava minando a autoconfiança deles.

— Obrigado, quarto irmão. Vou me esforçar para conquistar o reconhecimento do pai — respondeu Shoulian, aliviado, recuperando o ânimo.

Depois de acalmar o irmão:

— Pronto, encerramos esta breve provação — disse Shouzhe, com o olhar agora afiado. — Hora de fazermos um balanço da missão.

— Primeiramente, todos lutaram com coragem, o que é digno de elogio. Mas alguns desobedeceram ordens, agiram por conta própria e não mostraram nenhum espírito de equipe — declarou, fitando Luoqui sem rodeios. — Menos trinta pontos de mérito familiar.

O sistema de méritos da família já estava em fase inicial de implementação, mas só se tornaria perfeito com muitos testes e ajustes ao longo dos anos.

— O quê?! — Luoqui saltou indignada. — Trinta pontos?! Wang Shouzhe, seu cabeça de...

— Ofensa ao chefe da família, menos cinco pontos — disse Shouzhe, sacando um pequeno caderno para anotar.

Luoqui quase chorou. Embora apoiasse com entusiasmo o novo sistema de méritos, cada ponto equivalia a uma moeda de ouro. Perder trinta e cinco pontos de uma vez era doloroso, felizmente havia acabado de derrotar um inimigo forte, então talvez desse para compensar a perda.

— Organizem todos os despojos e entreguem ao armazém da família — instruiu Shouzhe. — Em missões coletivas, tudo deve ser centralizado e convertido em pontos de mérito. Luoqui, por tentar ficar com equipamentos para si, menos dez pontos. Luojing, Shouyong e Shoulian, por seguirem o exemplo, menos cinco pontos cada.

— O quê?! — a indignação de Luoqui explodiu, quase chorando de raiva. — Quarto irmão! Por que não posso ficar com o que eu mesma conquistei?

— Missões em equipe têm regras — explicou pacientemente Shouzhe. — Você acha que derrotou aquele errante sozinha? Claro que não... Houve investigação prévia, bloqueios realizados por seu pai e outros fatores invisíveis de mérito. Além disso, sem minha presença e a contribuição dos companheiros, você jamais derrotaria um grupo inteiro de errantes.

— O quarto irmão está certo, desculpe... — disse Luojing, comportada.

— Quarto irmão, eu também errei, não precisa me punir — implorou Luoqui, à beira das lágrimas, vendo seu pequeno tesouro esvaziar-se rapidamente.

— Claro que precisa ser punida — afirmou Shouzhe, sério. — Mas agora que fechamos as punições, vamos falar das recompensas. Esta missão rendeu cem pontos de mérito, mais trezentos e quinze pela entrega dos despojos, num total de quatrocentos e quinze. Como força principal da equipe, fico com metade: duzentos e cinco pontos. O restante, Luoqui fica com sessenta e cinco, Luojing com sessenta, Shouyong e Shoulian, cinquenta cada...

Shouzhe explicou detalhadamente as regras das missões conjuntas e a distribuição dos méritos, para que todos entendessem claramente como funcionava.

Enquanto cada um lidava com seus próprios sentimentos, em outro lugar, na mansão principal dos Liu.

Numa ala isolada e silenciosa, no alto de um pavilhão, o chefe da família, Liu Shengye, curvava-se respeitoso:

— Patriarca, foi assim que tudo aconteceu. Os Wang passaram dos limites desta vez. Usaram o trabalho público a preços baixos para ajudar os necessitados, o que é praticamente uma sentença de morte para nós. Se não fizermos nada, nossa família não só sofrerá grandes perdas como também perderá prestígio.

Ao terminar, um ancião alto, robusto, de barba branca, olhos vivos e porte imponente, ponderou por um instante e perguntou com certa apreensão:

— Como está Wang Longyan?

Este venerável de aparência extraordinária, quase como um eremita imortal, era o ancestral Liu Zhide, conhecido como Patriarca Zhide.

— Patriarca, Wang Longyan permanece reclusa em sua fortaleza. Mas, por vários indícios, acreditamos que já não lhe resta muito tempo de vida — respondeu Shengye, reverente.

— Se ela está no fim, por que os Wang ousam provocar nossa família e a dos Zhao agora? — Zhide indagou com serenidade. — Será que o jovem chefe deles enlouqueceu?

Imediatamente, Shengye começou a suar e exclamou:

— O senhor acha que Wang Longyan se recuperou?

Se fosse verdade, as famílias Liu e Zhao estariam em apuros.

Zhide refletiu e balançou a cabeça:

— Conheço bem o estado dela. Curar-se está além de suas possibilidades.

— Então por que... — Shengye também estava confuso. — Será que os Wang querem atrair o senhor para fora, criando uma chance para Wang Longyan morrer junto consigo? O problema é que, nos últimos cinquenta anos, os Wang não recrutaram servos armados e sempre se mantiveram isolados. Não conseguimos infiltrar espiões para averiguar o real estado de Longyan.

— Uma vingança final antes da morte? — Zhide sorriu com desdém. — Wang Longyan sempre foi impulsiva e imprudente, seria capaz disso. Mas ela ainda acha que sou o mesmo Zhide de cinquenta anos atrás?

— O patriarca evoluiu? — Shengye perguntou, esperançoso.

— Apenas avancei um pouco, chegando com esforço ao terceiro nível do Reino Espiritual. Nada de extraordinário — respondeu Zhide, impassível. — E se acrescentarmos o cálice de ouro roxo, um artefato defensivo, mesmo na época áurea dela, eu poderia enfrentá-la. Que dirá agora, quando só lhe resta metade da vida?

O que sempre preocupou o patriarca era justamente o temor de Wang Longyan tentar levá-lo consigo na morte. Mas, para isso, ele já havia tomado suas precauções.

— Então, qual será a decisão do patriarca?

— Eu pretendia esperar a morte natural de Wang Longyan, mas já que querem destruir nossa base, estão cavando a própria cova. Escreverei imediatamente ao velho Beijun, meu irmão de armas de longa data. É hora de unirmos forças outra vez — disse Zhide, com os olhos brilhando friamente. — Não importa quais sejam as intenções dos Wang, vamos esmagá-los.

— Patriarca, que imponência! — Shengye exclamou, emocionado.

...