Capítulo Trinta e Dois: O Pacto Secreto

... Ele encarou Wang Shouzhe por um longo tempo antes de finalmente dizer:

— Irmão, será que está me enganando? Ou está armando outra cilada para eu cair? Eu já estou nessa situação... ainda pode haver uma chance de redimir meus erros?

— A razão da praga dos insetos, o motivo pelo qual o pó exterminador de pragas está perdendo eficácia, além da nova direção para a pesquisa de um novo pó... — Wang Shouzhe respondeu com expressão serena — Se tudo isso não for suficiente para que o irmão Qian dê a volta por cima, então fui eu que subestimei sua capacidade.

— Isso é realmente verdade? — O responsável Qian levantou-se de repente, liberando uma aura poderosa, digna do ápice do nono nível do cultivo de Qi. Seus olhos brilharam intensamente. — Se houver realmente tal mérito, irmão Shouzhe, você será meu verdadeiro irmão de agora em diante.

Que aura impressionante!

Até Wang Shouzhe ficou um pouco surpreso. O responsável Qian era discreto, mas sua força era notável. Não era à toa que a família Qian de Longzuo era tão poderosa — até mesmo um gerente de filial tinha esse nível de cultivo.

Pelo pouco, já se percebia o todo: a família Qian de Longzuo era realmente formidável.

— O irmão Qian, por acaso, pretende usar um mérito desses para buscar a oportunidade de ascender ao Reino do Altar Espiritual? — Wang Shouzhe semicerrava os olhos. Sabia que a demonstração de poder não era à toa, e sim uma mensagem sobre o valor e potencial de Qian Xue'an.

— Irmão, você me entende. — Qian Xue'an, depois de se exibir, logo voltou ao semblante inofensivo de um Buda Maitreya. — Vou ser franco: sou um filho bastardo de um ramo direto da família Qian, e pode imaginar minha posição e tratamento na família. O caminho até aqui foi árduo. Sem um mérito excepcional, é quase impossível obter o apoio da família para tentar avançar ao Reino do Altar Espiritual. Se o irmão puder me ajudar, não importa o resultado, serei eternamente grato.

— Irmão Qian, sabe por que não entreguei essa conquista diretamente à Academia Zifu? — Wang Shouzhe sorriu, como se testasse a astúcia de Qian Xue'an.

— O assunto do pó exterminador de pragas é muito sério, e a família Wang de Ping'an é fraca demais. — Qian Xue'an também sorriu, olhos semicerrados. — Mesmo que entregue os resultados à academia, com o orgulho que aqueles nobres têm, dificilmente irão agradecer à sua família. Já a família Qian de Longzuo é diferente. Com essa informação, temos condições de negociar com a academia. Se conseguirmos uma porcentagem maior nos lucros do novo pó exterminador, já é uma fortuna imensa! Por isso, o irmão optou por me dar esse mérito, buscando... como era mesmo o termo que usou?

— Maximização dos lucros. — Wang Shouzhe respondeu enquanto tomava chá.

— Exatamente, esse é o termo. — Qian Xue'an falou com seriedade. — Mas há uma condição: devo ser grato e retribuir ao irmão. Podemos assinar um pacto secreto; se eu violar o acordo, o irmão pode torná-lo público e arruinar minha reputação. Você sabe, na família Qian, a reputação é tudo. Se alguém perde a honra, está acabado.

De fato, esse responsável Qian era um verdadeiro amigo.

Wang Shouzhe ficou mais tranquilo. Nesses tempos, o receio maior era fazer um favor a quem não merece, ou alimentar um ingrato.

Pelo contato que tivera, já percebera que Qian Xue'an era cuidadoso e profundo. Caso contrário, como um filho bastardo teria avançado tanto?

— Irmão Qian, se assinarmos o pacto, estaremos no mesmo barco. Tem certeza dessa decisão? — Wang Shouzhe perguntou por fim.

Qian Xue'an refletiu um instante:

— Se fosse outro aliado, eu hesitaria. — Depois, olhou sério para Wang Shouzhe e declarou solenemente: — Mas assinar um pacto secreto com o irmão é algo que desejo muito. Sua coragem e astúcia me impressionam profundamente. Tenho certeza de que estar ao seu lado será a maior sorte da minha vida.

Apesar do tom grandioso, Wang Shouzhe sentiu a sinceridade nas palavras e decidiu imediatamente redigir o pacto.

Seguindo o princípio de antecipar possíveis problemas, Wang Shouzhe elaborou um acordo meticuloso, sem brechas aparentes, explicitando direitos e deveres de ambas as partes.

Quando Qian Xue'an terminou de ler, ficou atônito, não porque fosse complicado ou severo, mas por ser simples e igualitário. Ele imaginava que seu destino estivesse nas mãos de Wang Shouzhe, e que condições duras seriam naturais.

— Irmão Shouzhe, esse pacto... — Qian Xue'an franziu o cenho. — Não deveria incluir mais restrições a mim?

— Irmão Qian, procuro um aliado, não um subordinado. — Wang Shouzhe respondeu calmamente, tomando chá. — Como aliados, devemos agir com justiça e respeito mútuo. Se um dia achar que o pacto não faz mais sentido, basta seguir a última cláusula: pague dez mil moedas de ouro ao aliado e o acordo se encerra.

Qian Xue'an respirou fundo. Após assinar e carimbar os dois contratos, fez uma reverência:

— Irmão Shouzhe, sua generosidade é rara. Juro que, enquanto for fiel a mim, serei leal a você. Caso contrário, que eu seja fulminado por um raio.

— Não diga isso, irmão. A partir de agora, somos irmãos: se um prospera, ambos prosperam; se um sofre, ambos sofrem. — Wang Shouzhe estava satisfeito com o resultado. Guardou os contratos e entregou a Qian Xue'an os documentos preparados. — Quanto à condução dos próximos passos, confio que saberá melhor do que eu.

Qian Xue'an concentrou-se nos documentos, ficando cada vez mais surpreso:

— Inacreditável, mas faz sentido. Irmão Shouzhe, essas informações são valiosíssimas e podem evitar que o novo pó exterminador volte a perder eficácia no futuro.

O material fora redigido por Wang Shouzhe, explicando de forma clara a origem da resistência dos insetos e que, para eliminar as pragas resistentes, era preciso ajustar a fórmula tradicional.

Quanto a como ajustar ou experimentar, Wang Shouzhe não deu sugestões, deixando que a academia pesquisasse por si.

Além disso, Wang Shouzhe jamais pensou em desenvolver pessoalmente um novo pó exterminador. Os interesses envolvidos eram enormes — como se cobrasse um imposto de praga em todas as terras férteis de Longzuo, um valor astronômico capaz de esmagar a família Wang.

— Ótimo, com esse mérito em mãos... — Os olhos de Qian Xue'an brilhavam. — Se agora não conseguir fazer bons negócios, desperdicei meus trinta e oito anos.

Guardou o contrato com todo o cuidado e, sorrindo, disse a Wang Shouzhe:

— Irmão, devo admitir que, sem esse mérito, eu o odiaria profundamente — seu golpe foi realmente magistral. Mas agora... só posso dizer que você fez um trabalho esplêndido.

— Apenas segui a maré. — Wang Shouzhe sorriu. — Quanto o seu chefe pretende pagar para resgatar o contrato?

— Inicialmente, o limite era o dobro do preço do contrato. Claro, o ideal seria que você desistisse e aceitasse umas mil moedas de ouro para encerrar. — Qian Xue'an apertou os olhos. — Mas a praga deste ano veio feroz, e estima-se que, sem medidas eficazes, as famílias nobres perderão de 60 a 70% da produção, equivalente a dez moedas de cobre por mu. Se usarem o dobro de pó exterminador a tempo, a perda cai para uma ou duas moedas.

— Então, segundo, o investimento máximo dessas famílias no pó por mu é de seis moedas de cobre? — Wang Shouzhe já havia calculado. — Assim, se a empresa Qian recomprar os contratos pelo dobro, ainda sairá lucrando?

— Errado. — Qian Xue'an sorriu. — O limite real dessas famílias é pelo menos doze moedas de cobre por mu, talvez até mais. E ainda terão de implorar para comprá-lo, pois o estoque é insuficiente para atender todas.

— Então seria melhor não investir e aceitar a queda na produção. — Wang Shouzhe franziu o cenho, sem entender completamente.

— Você sabe que as leis proíbem especular com o preço dos grãos em anos bons ou ruins, o que à primeira vista parece uma boa política para o povo. — Qian Xue'an riu sarcasticamente. — Mas, na prática, é prejudicial em ano de calamidade. O comerciante só trabalha por lucro; se o preço do grão não subir, quem vai querer trazer comida de longe para Longzuo?

— Por isso, a escassez geral de grãos em Longzuo já é certa. As famílias nobres ainda têm estoques, mas muitos plebeus, mesmo com dinheiro, terão dificuldade para comprar. Veja o distrito de Changning: população de mais de cinquenta mil, mas só cento e cinquenta mil mu de terras férteis...

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