Capítulo Trinta e Oito: Que Feitiço Demoníaco Meu Quarto Irmão Usou?

Diante de Wang Shouzhe estava uma mulher de meia-idade elegantemente vestida, cujos adornos eram de extremo bom gosto. Tinha presilhas de pérolas no cabelo, braceletes de jade nos pulsos, botas altas de nuvem nos pés, e vestia uma saia de seda com padrões multicoloridos de nuvens, aparentando ser uma senhora de uma família ilustre da cidade. Além disso, antes de chegar, ela havia se arrumado com esmero: o rosto polido com pós, os lábios tingidos de vermelho escuro. Não parecia ter quarenta anos; ao contrário, dava a impressão de ser uma bela mulher madura de vinte e poucos, evidenciando o cuidado com que se mantinha. E seu marido, Wang Shouxin, devia mimá-la bastante.

No entanto, seus olhos mostravam veias avermelhadas, sinal claro de que chorara recentemente.

O mais raro era ver que ela trazia um grande cesto de bambu, coberto por um pano vermelho.

Ao perceber a cortesia de Wang Shouzhe, a tensão e hostilidade que sentia começaram a dissipar-se. Imediatamente, ela se portou com respeito e cumprimentou: “Xu se apresenta ao quarto tio.”

“Não precisa de tanta formalidade, cunhada,” respondeu Wang Shouzhe com um sorriso sincero. “Venha, por favor, entre no salão lateral para descansar. Minha mãe está lá.” Ele a conduziu cordialmente ao salão.

Xu ficou tensa e, ao ver Gongsun Hui, apressou-se em cumprimentar com reverência: “Xu saúda a senhora Hui.” Xu sempre foi orgulhosa, uma descendente direta dos Xu de Changning, e ao se casar com Wang Shouxin, sentiu-se como alguém que se rebaixava. Mas por mais altiva que fosse, jamais ousaria desafiar a filha legítima dos Gongsun de Shanyang.

Mais ainda, Gongsun era esposa do antigo patriarca, mãe legítima do atual, e um membro sênior da família!

“Ah, é a esposa do Shouxin que veio. Que vento a trouxe aqui?” Gongsun Hui falava com leve autoridade, mas sorria. “Venha, sente-se e converse. Prove o chá de linhagem de Shanyang, plantado pessoalmente pelo avô de Wang Shouzhe.”

Ela enfatizou o papel de Xu como esposa de Shouxin, deixando claro um aviso.

“Não, não, diante da senhora Hui, como ouso sentar?” Xu sorriu constrangida, surpresa por encontrar Gongsun Hui ali, do contrário jamais teria ido procurar Wang Shouzhe naquele momento.

E aquele chá, só de ouvir, era de linhagem, algo inalcançável para Xu entre os Xu de Changning; e depois de casar, nem pensar…

“Quarto tio, você é o pilar da família.” Xu mostrou um sorriso levemente adulador, entregando o cesto: “Só quis trazer alguns ingredientes frescos para você se fortalecer. Não vou atrapalhar a conversa de vocês…”

Ela pôs o cesto e se preparou para sair.

“Espere, cunhada,” Wang Shouzhe a deteve sorrindo. “É raro você vir até aqui. Fique, tome um chá conosco. Faz tempo que não vejo meu irmão Shouxin, ouvi dizer que ele voltou à casa principal. Vou pedir a um criado que o chame para almoçarmos juntos.”

“Eu…”, Xu ficou surpresa e nervosa, olhando para Gongsun Hui.

“Shouzhe é o chefe da família. Se ele pede que se sente, sente-se,” Gongsun Hui suavizou o tom.

Só então Xu sentou-se, hesitante. Apesar de sua roupa luxuosa, diante da simplicidade de Gongsun Hui, sua elegância se esvaiu.

Wang Shouzhe chamou Wang Gui e ordenou: “Avise à cozinha para preparar um bom pedaço da carne de porco que o quarto avô trouxe, mas não deixe cozinhar demais. Traga uma cozinheira habilidosa para cortar dois quilos de carne de boi linhagem. E traga aquela jarra de vinho, além de frutas e legumes frescos. Cuide do resto.”

“Sim, chefe. Ah, o sexto senhor enviou uma enguia de escamas vermelhas ao gelo da família, e o sangue precioso foi preparado em tofu. Dizem que foi capturada pessoalmente por você, reservada para seu consumo exclusivo,” Wang Gui lembrou.

“Não se preocupe com isso,” Wang Shouzhe riu. “Corte um pedaço do melhor da enguia, traga o tofu de sangue. O resto vai para o estoque público, para todos provarem. Quando tudo estiver pronto, chame meu irmão Shouxin.”

“Sim, chefe.” Wang Gui saiu.

“Quarto tio, isso é demais… um grande gasto,” Xu tremia, dizendo baixinho: “Algo mais simples seria melhor.”

“Cunhada, que conversa é essa? Shouxin é meu irmão, você é minha cunhada. É raro nos reunirmos para uma refeição, como poderíamos fazer algo simples?” Wang Shouzhe serviu-lhe uma xícara de chá de linhagem. “Cunhada, prove este chá de Shanyang enquanto está quente.”

Xu sorveu o chá, sentindo o amargor e o sabor único, e quase chorou.

Em dezenove anos como moça entre os Xu de Changning e vinte e um anos casada com os Wang de Ping'an, jamais teve o privilégio de provar um chá de linhagem. O primeiro, oferecido por Wang Shouzhe.

Ela veio preparada para implorar. Caso fosse ignorada, faria escândalo para alarmar todos os membros da família. Por seu filho, perderia qualquer pudor.

Jamais imaginou que o nobre Wang Shouzhe, chefe da família, lhe trataria com tanto respeito e cortesia.

“Quarto tio, sobre… o assunto…” De repente, Xu hesitou em falar. Talvez houvesse uma chance de resolver, já que Wang Shouzhe era tão amistoso.

“Cunhada, está falando do menino Zongwei?” Wang Shouzhe não evitou, sorrindo. “Já pensei no assunto. Quando Shouxin chegar, conversamos juntos. Por ora, coma algo.”

“Sim.” Xu engoliu as palavras, pois Wang Shouzhe não parecia querer complicar. Ainda assim, estava inquieta.

Logo, a cozinheira chegou, cumprimentou Wang Shouzhe e preparava-se para acender o fogo quando ele a deteve: “Não precisa preparar muito. Corte os ingredientes frescos, fatie o boi e a enguia bem finos, quanto mais finos melhor. Use carvão de qualidade para acender um braseiro, prepare uma bacia de cobre limpa com água e um pouco de sal.”

Embora achasse estranho, a cozinheira não ousou questionar e seguiu as instruções.

“Shouzhe, o que está aprontando?” Gongsun Hui perguntou, curiosa. “Com esse calor, por que acender um braseiro?”

“Você verá, mãe,” Wang Shouzhe sorriu. “Li sobre este método de preparo em um antigo livro. É inovador e delicioso.”

“Você está cada vez mais misterioso. Só não desperdice ingredientes tão raros,” Gongsun Hui conteve a curiosidade e puxou Xu para conversar, surpreendida pela habilidade de Wang Shouzhe em lidar com o assunto de Zongwei sem recorrer à força.

Conhecendo Xu, sabia que ela não desistiria facilmente. Por isso, ficou ainda mais curiosa sobre como o filho lidaria com o caso.

Pouco depois, Wang Shouxin chegou às pressas, guiado por Wang Gui. Ao entrar, seu semblante se fechou de raiva, repreendendo Xu: “Mulher ignorante, como ousa procurar Shouzhe?”

Wang Shouxin, já com quarenta e três anos, tinha um rosto quadrado, usava barba, e exalava uma autoridade silenciosa.

Mas Xu não se intimidou. Suprimida por Wang Shouzhe e Gongsun Hui, sua ira explodiu: “Wang Shouxin! Que absurdo você diz? Zongwei está naquela situação, como não vou pedir ao seu irmão que o poupe? Ele é meu filho, vou ficar olhando você matá-lo? Ou ver o futuro dele ser tomado por aquela inútil… por Wang Luotong?”

Normalmente, ela teria dito “inútil” sem pensar, mas diante de Wang Shouzhe e Gongsun Hui, engoliu a palavra.

“Você… Shouzhe é o chefe da família, e aquele menino merece castigo,” Wang Shouxin, com o rosto vermelho, bradou. “Se não fosse por você protegê-lo… eu já…”

Mas suas palavras não intimidaram Xu.

“Cunhada, irmão,” Wang Shouzhe interveio para evitar uma briga maior. “Somos família. Não é hora de discussões. Sentem-se e vamos comer, conversamos com calma.”

“Sim, tio,” Xu imediatamente deixou de lado o temperamento agressivo, sentando-se com docilidade. “Eu obedeço ao tio. Somos família, não vamos brigar, vamos conversar racionalmente.”

“Uau!” Wang Shouxin respirou fundo, espantado. Será que o irmão usou alguma mágica? Nunca vira Xu tão obediente, calma e disposta ao diálogo.

…