Capítulo 121: O Banquete! Regresso com a caça em abundância

Assim que tais palavras foram proferidas, todos os olhares se voltaram para Liu Yonghao. Havia tanto descrença quanto inveja.

— Liu Yonghao, com base em quê você afirma que esta píton devoradora de montanhas foi caçada pela sua família? — inquiriu Liu Ruolei, com um tom de voz agudo e indignado. — Estamos a tamanha distância, como pode ter tanta certeza de que se trata do pessoal da sua casa?

— A senhorita Ruolei tem toda a razão — ecoaram alguns mercadores itinerantes. — Dada a distância, só podemos deduzir que se trata de uma píton devoradora de montanhas comparando a cabeça da serpente com o tamanho da carruagem. Como pode ser tão categórico ao afirmar que foi a linhagem Liu que a abateu? Que provas você tem?

A declaração gerou uma onda de cochichos e risadas, todos zombando da presunção de Liu Yonghao. Embora ele fosse um descendente direto da linhagem Liu, sua reputação era medíocre, especialmente após ter sido derrotado e humilhado em poucos movimentos por uma menina de apenas onze anos, bem à porta da residência dos Wang, meses atrás.

— Vocês não entendem nada! — rebateu Liu Yonghao, com o rosto avermelhado de raiva. — Embora estejamos longe, é possível ver duas vigas transversais sobressaindo no topo da carruagem. Foi meu pai quem modificou pessoalmente aquele veículo para carregar mais mercadorias; nunca vi ninguém mais fazer algo parecido.

Ao ouvirem isso, todos forçaram a vista. Aqueles com a visão mais aguçada logo notaram as vigas projetadas e exclamaram imediatamente:
— É exatamente como o jovem mestre Liu disse! Deve ser mesmo a carruagem da linhagem Liu.

— Hahaha! — Os jovens das linhagens Liu e Zhao explodiram em comemoração. As duas famílias sempre foram coniventes — ou, como preferiam dizer, "unidas pelo mesmo sopro e ramos".

Se a carruagem da frente pertencia aos Liu, então aquela imensa caravana só poderia ser uma expedição conjunta das famílias Liu e Zhao. Eles aguardavam há muito tempo pelo retorno de seu comboio.

— Jovem mestre Liu, sua família vai ficar rica! — bajularam alguns mercadores, tentando cair nas graças do jovem patriarca. — Só aquela píton devoradora de montanhas, uma fera de terceiro nível no ápice, já vale uma fortuna incalculável.

A carne e os ossos de feras de terceiro nível eram extremamente valiosos, chegando a custar cerca de uma moeda de ouro Qian por meio quilo. Como a maioria dessas feras era colossal, pesando milhares de quilos, o valor total era astronômico. A píton em questão, sendo uma das maiores e mais pesadas de sua espécie, pesaria facilmente entre cinco e seis mil quilos. Além disso, seus materiais — como a vesícula biliar, excelente para pílulas de terceiro nível, a pele, ideal para armaduras de couro de alta qualidade, e o chifre, embora não fosse um artefato espiritual, servia para forjar armas de nível inferior — tornavam o espécime valiosíssimo.

Tais armas, inferiores a artefatos espirituais, mas eficazes para cultivadores do Reino de Refinamento de Qi, eram conhecidas como pequenos tesouros espirituais. O pingente de jade de Wang Shouzhe era um deles. Portanto, aquela píton valeria facilmente dezenas de milhares de moedas de ouro Qian.

Liu Yonghao desfrutava daquela atenção, mas, no fundo, sentia que algo estava errado. Como jovem patriarca, ele sabia que o objetivo principal de seu pai não era a caça, mas sim sabotar a família Wang. Seria possível que as coisas tivessem corrido tão bem que os ancestrais decidiram caçar um pouco por diversão no caminho? Quanto mais pensava nisso, mais animado ficava.

Enquanto os jovens das famílias Liu e Zhao vibravam, Liu Ruolei, por outro lado, empalidecia de preocupação.
— Ruolei, não se preocupe — confortou Liu Yuanrui. — O irmão Shouzhe é um homem de sorte, eles devem ter apenas se atrasado no caminho.

Nesse momento, mais pessoas chegavam às muralhas da cidade, atraídas pelo alvoroço. Outra carruagem chegou ao pátio da barbacã, trazendo Gongsun Hui, Wang Luoyi e Wang Luomiao, da família Wang. Elas vinham todos os dias verificar se o grupo de Wang Shouzhe havia retornado. Assim que desceram, ouviram os comentários e correram para as muralhas.

— Tia Gongsun, Luoyi, Miaomiao — cumprimentou Liu Ruolei, visivelmente aflita. — Estão todos dizendo que a caravana que retorna é a das famílias Liu e Zhao.

— Ruolei, tenha fé em Shouzhe — respondeu Gongsun Hui com serenidade. Ela conhecia bem a capacidade de Shouzhe.

— Está nevando, está nevando! — alguém gritou.
De fato, flocos de neve começaram a cair, formando uma cortina que nublou a visão e tornou a caravana ainda mais difícil de identificar. A expressão dos membros da família Wang tornou-se grave. Se não chegassem logo, o bloqueio das estradas pela neve seria um desastre.

De repente, alguém anunciou:
— O Comandante da Guarnição, lorde Lei Yangqiu, veio inspecionar!
Lei Yangqiu era um homem de grande prestígio, vindo de uma família de linhagem divina, com status muito superior aos jovens das famílias Liu e Zhao. Ele subiu as muralhas com passos firmes, e o silêncio caiu sobre todos.

— Senhora Gongsun — disse Lei Yangqiu, saudando-a respeitosamente ao vê-la, antes de cumprimentar Luoyi, Miaomiao e Ruolei.

Após um tempo, a caravana alcançou o portão. Com o vento e a neve aumentando, era possível ver apenas que muitas das carruagens estavam com o teto removido, carregadas de presas, na maioria feras. Os cavaleiros, protegidos por lenços contra o frio, aproximaram-se.

— Equipe de caça de outono da linhagem Wang de Ping'an, solicitamos que o oficial do portão abaixe a ponte levadiça e abra os portões — anunciou um cavaleiro com voz firme.

— Linhagem Wang? — O burburinho cessou instantaneamente. Todos que antes acreditavam ser a caravana das famílias Liu e Zhao ficaram atônitos.

O oficial do portão, confuso, perguntou:
— Vocês não são a caravana da linhagem Liu? Por que dizem ser a Wang?

O cavaleiro retirou o lenço, revelando o rosto de um homem de meia-idade imponente:
— Sou Wang Dingzu, da linhagem Wang de Ping'an. Abram o portão imediatamente!

Wang Dingzu era o vice-comandante da guarnição de Ping'an. Ao reconhecê-lo, os soldados agiram prontamente.
— É o tio, é realmente o tio! — exclamou Wang Luoyi, emocionada.
— E o irmão Shouzhe? — perguntou Wang Luomiao, apontando para um cavaleiro em um cavalo negro. — Aquele é o irmão, montado no Vento Negro!

Liu Yonghao, em choque total, balbuciava:
— Impossível... como pode ser a linhagem Wang? Aquelas carruagens... todas elas têm o símbolo da nossa família!

Wang Dingzu respondeu em voz alta:
— Encontramos um grupo de carruagens abandonadas no acampamento e as utilizamos. Coisas assim são comuns nas Terras Selvagens!

— Vocês mentem! Vocês roubaram nossas carruagens e nossa caça! — rugiu Liu Yonghao, furioso.

Wang Shouzhe, conduzindo seu cavalo, interrompeu calmamente:
— Tio, não há necessidade de discutir com uma criança. Vamos entrar.

Assim que a caravana começou a entrar, a multidão percebeu que não havia um único membro das famílias Liu ou Zhao ali. Os mercadores, sentindo-se enganados, voltaram-se contra Liu Yonghao, exigindo a devolução de seus subornos, e correram para bajular a família Wang.

Enquanto isso, a multidão nas muralhas admirava as presas: uma píton devoradora de montanhas, um tigre dourado de testa branca, dezenas de javalis de costas de ferro e até uma tartaruga espiritual de água de terceiro nível viva, carregando mais caça em seu casco.

A linhagem Wang retornara triunfante, enquanto os membros da linhagem Liu foram deixados de lado, ignorados e esquecidos. Liu Yonghao, caído no chão, repetia para si mesmo, em um transe de descrença:
— Impossível... isso é impossível...